পঁচিশতম অধ্যায় আমার ব্যথা করছে।

সময় গড়িয়ে যায়, এক পলকে ভোর হয়ে ওঠে। সারারাত ধরে শি ছিংহুয়ান ঘরে বসে বাই লি হ্যাংকে দেখভাল করছিল। প্রায় ভোরের আগে, বাই লি হ্যাংয়ের জ্বর কমে আসে। শি ছিংহুয়ান অবশেষে নিশ্চিন্ত হয়, বিছানার পাশে বসে ঘুমিয়ে পড়ে।

সকালের সূর্যরশ্মি জানালা দিয়ে ঢুকে তার শরীরে পড়ে, কোমল আলো ছড়িয়ে পড়ে চারপাশে। মৃদু বাতাসে পর্দা দুলছে, তার চুলের সঙ্গে জড়িয়ে যাচ্ছে, ঘরের নীরবতা যেন আরও কোমল হয়ে উঠেছে। বাই লি হ্যাং পাশে শুয়ে থেকে ঘুমন্ত শি ছিংহুয়ানকে দেখছে, আলোর ছায়া তার গালে খেলে যাচ্ছে, তার অন্তরে এক অদ্ভুত শান্তি নেমে আসে।

“লিন মিস, ওষুধ তৈরি হয়েছে!” বাই লি হ্যাং যখন এই শান্ত মুহূর্ত উপভোগ করছিল, বাইরে চাং ইউয়ে-র কণ্ঠস্বর শোনা গেল। শি ছিংহুয়ান সঙ্গে সঙ্গে জেগে ওঠে, চোখে-মুখে ঘুমের ছাপ আর অলসতা, যেন ছোট্ট বিড়ালছানা, বাই লি হ্যাংয়ের হৃদয় কেঁপে ওঠে।

শি ছিংহুয়ান যখন দেখে বাই লি হ্যাং জেগে উঠেছে, চোখে সঙ্গে সঙ্গেই সতেজতা ফিরে আসে।
“তুমি জেগে উঠেছ?”
হালকা হাসি নিয়ে, সে তার কপালে হাত রাখে। নরম আঙুলের স্পর্শে বাই লি হ্যাং কিছুটা অবাক হয়, শি ছিংহুয়ান হেসে ওঠে, “এখন আর কোনো সমস্যা নেই।” এরপর সে চাং ইউয়ে-র হাত থেকে ওষুধ নিয়ে এগিয়ে দেয়।
“মহারাজ, আগে ওষুধ খান।”

চাং ইউয়ে-র সহায়তায় বাই লি হ্যাং উঠে বসে, কিন্তু শি ছিংহুয়ানের হাতে ওষুধ নেয় না। কপালে ভাঁজ ফেলে, হাত তুলতে গিয়ে আবার নামিয়ে নেয়।
“ব্যথা করছে!”

এই কথা শুনে শি ছিংহুয়ান হতবাক, চাং ইউয়ে তো একেবারে ভূতের মতো তাকিয়ে থাকে। গত এক বছরে, তিনি মহারাজের মুখে কখনও “ব্যথা” শব্দটি শুনেনি—even মৃত্যুর মুখ থেকেও ফিরে এসে, গুরুতর আঘাতেও তিনি কোনো শব্দ করেননি। আজ হঠাৎ করে...

চাং ইউয়ে-র বিস্ময় বাই লি হ্যাংয়ের এক নজরে থেমে যায়।
“বাইরে আমার কাজ আছে, আমি যাচ্ছি।”

সে বেরিয়ে যেতেই ঘরে শুধু শি ছিংহুয়ান ও বাই লি হ্যাং দুজনই রয়ে যায়। বাই লি হ্যাংয়ের মুখে অসহায়তা ও অভিমান, শি ছিংহুয়ান আর কিছু না ভেবে ওষুধটি নিয়ে এগিয়ে যায়।
“তাহলে আমি আপনাকে খাওয়াই।”

শি ছিংহুয়ান খুব যত্ন করে ওষুধ ঠান্ডা করে, তারপর চামচে করে খাওয়াতে থাকে। যখনই বাই লি হ্যাংয়ের মুখের দিকে তাকায়, সঙ্গে সঙ্গে চোখ ফিরিয়ে নেয়। এমন পরিস্থিতি যে কতটা অস্বস্তিকর, তা বলাই বাহুল্য।

শি ছিংহুয়ানের অস্বস্তির তুলনায়, বাই লি হ্যাং অনেকটাই স্বাভাবিক, যেন এই যত্ন তার কাছে খুবই সাধারণ। সে অলস ভঙ্গিতে হেলান দিয়ে, দৃষ্টিতে মৃদু হাসি রেখে শি ছিংহুয়ানের দিকে তাকিয়ে থাকে।

ওষুধ খাওয়া শেষ হলে, শি ছিংহুয়ান রক্তের দাগ লেগে থাকা সাদা রেশম দেখে, তাড়াতাড়ি ব্যান্ডেজ নেওয়ার জন্য এগিয়ে যায়।
“মহারাজ, ওষুধ বদলাতে হবে।”
“হুম।”

এবারও হালকা সাড়া দেয় বাই লি হ্যাং, সোজা হয়ে বসে। শি ছিংহুয়ান এগিয়ে গেলে আর নড়ে না।
শি ছিংহুয়ান অসহায়ভাবে বলে, “অনুগ্রহ করে আপনার পোশাক আলগা করুন।”
“তুমি করো!”
“কি?”
শি ছিংহুয়ান অবাক হয়ে তাকায়, দেখে বাই লি হ্যাং একদম শান্ত, “আমার ব্যথা করছে।”

তার এই গম্ভীর মুখ আর কথার জুড়ে শি ছিংহুয়ান কিছু বলার ভাষা খুঁজে পায় না। উপায় না দেখে সে এগিয়ে যায়, খুব সাবধানে বাই লি হ্যাংয়ের পোশাক খুলতে থাকে।

সুপুরুষ দেহ তার সামনে স্পষ্ট, গতরাতে রক্তে ভেসে গিয়েছিল, তখন এতটা লক্ষ্য করেনি, কিন্তু আজ সবকিছু পরিষ্কার, তার মন অস্থির হয়ে ওঠে। যদিও আগের জন্মে তার বাগদান হয়েছিল, কোনও পুরুষের সঙ্গে এমন পরিস্থিতি হয়নি।

কিন্তু আর উপায় নেই, পরিস্থিতি ভিন্ন। শি ছিংহুয়ান গভীর নিশ্বাস নিয়ে, রেশমের ফিতা খুলে, যখন ক্ষতটি দেখে, তার মন সংযত হয়ে যায়। খুব সতর্কভাবে ক্ষত পরিষ্কার করতে থাকে।

তার হাত খুবই কোমল, তবুও সে দেখে বাই লি হ্যাং মুঠো শক্ত করে ধরেছে, সে অজান্তেই ক্ষতের দিকে ঠান্ডা বাতাস ফুঁ দেয়।

এতে বাই লি হ্যাংয়ের ভ্রু কুঁচকে যায়, চোখে অদ্ভুত এক ঝিলিক।

শি ছিংহুয়ান কিছুই টের পায় না, প্রতিবার ওষুধ লাগানোর সময় হালকা ফুঁ দেয়, তার নিঃশ্বাস বারবার ছুঁয়ে যায়। অবশেষে বাই লি হ্যাং আর সহ্য করতে না পেরে তার মুখ চেপে ধরে।

শি ছিংহুয়ান ভয় পেয়ে যায়, স্তব্ধ হয়ে পড়ে, কিন্তু তাদের উষ্ণ নিঃশ্বাস আর ঠোঁট স্পর্শে বাই লি হ্যাং তাড়াতাড়ি হাত সরিয়ে নেয়।

মন যেন খোঁচা খায়, কিছু একটা যেন অঙ্কুরিত হতে চায়।

শি ছিংহুয়ান অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করে, “আমি আপনাকে ব্যথা দিয়েছি?”

বাই লি হ্যাং দেখে শি ছিংহুয়ানের চোখে সরলতা, তিনি অসহায়ভাবে মাথা নাড়েন, “তুমি একটু তাড়াতাড়ি করো, আমার ঠান্ডা লাগছে।”
“আচ্ছা।”

শি ছিংহুয়ান তার কথা বিশ্বাস করে, আর কিছু ভাবে না, দ্রুত ওষুধ লাগিয়ে, রেশমের ফিতা নিয়ে তার সামনে ঝুঁকে, দুই হাতে তার শরীর জড়িয়ে ধরে যেন বুকে টেনে নেয়।

তার শরীরের গন্ধ বাই লি হ্যাংয়ের চারপাশে ছড়িয়ে পড়ে, চুল তার কাঁধ ও গলা ছুঁয়ে যায়, হালকা কম্পন তোলে।

সবকিছু শেষ হলে, সে তার জামা পরিয়ে দেয়।

এই সবকিছুর সময়, বাই লি হ্যাং এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকে তার দিকে। গভীর দৃষ্টি।

শি ছিংহুয়ান শেষবার তার কোমরবন্ধ বাঁধতে গেলে, হঠাৎ চাং ইউয়ে দৌড়ে আসে।
“বিপদ হয়েছে মহারাজ...”

শি ছিংহুয়ান ভীষণ চমকে ওঠে, সামনে ঝুঁকে থাকার কারণে ভারসাম্য হারিয়ে পড়ে যেতে থাকে।

কিন্তু বাই লি হ্যাংয়ের ক্ষত সামনে থাকায়, পড়ে গেলে ক্ষত ফেটে যেতে পারে।

শি ছিংহুয়ান বাধ্য হয়ে পাশে গড়িয়ে পড়ে।

পিছন থেকে পড়ে যাওয়ায়, বাই লি হ্যাং-ও চমকে ওঠে, অজান্তেই তার কোমর ধরে ফেলে, এত জোরে ধরে যে ক্ষত টেনে ওঠে।

ব্যথায় সে শি ছিংহুয়ানের সঙ্গে পড়ে যায়।

ফলে, চাং ইউয়ে ঘরে ঢুকে যা দেখতে পায় তা হলো—
বাই লি হ্যাংয়ের পোশাক এলোমেলো, এক হাতে শি ছিংহুয়ানের কোমর ধরে, বিছানায় তার ওপর পড়ে আছে।

এই দৃশ্য...

চাং ইউয়ে স্তব্ধ, শি ছিংহুয়ানও হতবাক।

চন্দন কাঠের সুগন্ধ চারপাশে, বাই লি হ্যাংয়ের মুখ একদম কাছে। তার উষ্ণ স্পর্শে শি ছিংহুয়ানের মন কেঁপে ওঠে, দুজনের নিঃশ্বাস মিশে যায়।

দৃষ্টি একে অপরের চোখে পড়ে, চোখে চোখে প্রতিফলিত হয় একে অপরের অবয়ব, হৃদয়ে অনুরণন তোলে, বসন্তের উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ে।

শি ছিংহুয়ানের কান মুহূর্তে লাল হয়ে যায়।

বাই লি হ্যাংয়ের চোখে আলো ঝিলমিল করে, যেন বরফ গলে বসন্ত এসে গেছে।

সবকিছু থমকে যায় যখন শি ছিংহুয়ান তার ক্ষত থেকে রক্ত বেরোতে দেখে, “তোমার ক্ষত ফেটে গেছে?”

বাই লি হ্যাং তখন ব্যথা অনুভব করে, ভ্রু কুঁচকে যায়, মুখ ফ্যাকাশে।

শি ছিংহুয়ান আর কিছু ভাবার সময় পায় না, বাই লি হ্যাংকে ধরে তুলে বসায়।

পুনরায় ওষুধ লাগাতে যাবে, বাই লি হ্যাং চাং ইউয়ে-র দিকে তাকায়।
“কী ব্যাপার?”
“সম্রাট ডেকেছেন।”

এই কথা শুনে, বাই লি হ্যাং সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়ায়।
“পোশাক বদলাও।”
শি ছিংহুয়ানের মুখের ভাব পাল্টে যায়, “আমি আগে ওষুধ বদলাবো।”
“দরকার নেই!”

বাই লি হ্যাং তাড়াহুড়ো করে, চাং ইউয়ে ইতিমধ্যে এক পাশে থেকে সরকারি পোশাক নিয়ে আসে।

দুজনের নিখুঁত সহযোগিতায়, পোশাক পরা হয়ে যায়।

বাই লি হ্যাং পেছনে ফিরে শি ছিংহুয়ানের দিকে তাকায়, “ভালো করে বিশ্রাম নাও।”

সংক্ষিপ্ত উপদেশ দিয়ে দ্রুত বেরিয়ে যায়।

তার চলে যাওয়া দেখে, শি ছিংহুয়ান ঘরে দাঁড়িয়ে থাকে, হাতে ওষুধের শিশি, কিছুটা বিমূঢ়।

অজান্তেই সে বুকে হাত রেখে স্পন্দন অনুভব করে।

হলকা বাতাস পর্দা দোলায়, চুল উড়ে যায়। ঠান্ডা হাওয়া তাকে মুহূর্তে চেতনা ফিরিয়ে দেয়।

তবেই সে সব ভাবনা ঝেড়ে ফেলে, সমস্ত জিনিস গুছিয়ে ফেলে।

এরপর চাং শার সাথে কিছু কথা বলে, তারপর ছিং ইউয়েত পেরিয়ে ছিং ফেং ইউয়ানে ফিরে আসে।

সারারাত জেগে ছিল বলে ক্লান্তিতে বিছানায় উঠে পড়ে।

ঘুম ভাঙলে, দুপুর গড়িয়ে গেছে।

সিয়ান ইউ খাবার নিয়ে আসে, শি ছিংহুয়ান দু-চার কুমড়ো খায়।
“সিয়ান ইউ, দ্বিতীয় প্রভুর কী খবর?”
“এক মাসের বেশি, সদ্য একজন চিকিৎসক ঠিক হয়েছে, সুসংবাদ গেছে, দ্বিতীয় প্রভু খুব খুশি।”
“সময় হয়েছে, সব প্রস্তুত করো, আগামীকাল ছিং ইউয়ান মন্দিরে যাবো।”

সবকিছু, অবশেষে শেষ করার সময় এসে গেছে।