বিশ শততম অধ্যায় — ভালোবাসা থেকে ঘৃণা?

"তদন্ত?" বাইলি হেং অল্প হেসে বলল, "তদন্ত তো অবশ্যই করতে হবে। যতজনই监察司-তে ঢুকুক না কেন, সে সবাইকে তদন্ত করবে, কিন্তু সে যা তদন্ত করে জানবে, তা শুধু আমি যা চাইবো তাইই হবে।" এই কথা বলতে বলতে, সে শি ছিংহুয়ানের দিকে তাকাল, দেখল তার মুখশ্রী ভালো নয়, ভ্রূ কিছুটা কুঁচকে উঠল, "এতটুকুতেই সহ্য করতে পারছো না?"

"অবশ্যই তা নয়, শুধু..." শি ছিংহুয়ান কথা শেষ করার আগেই তাড়াহুড়ো করে পাশের ফাঁকা গলিতে ঢুকে পড়ল, আর সহ্য করতে পারছিল না।

"ওগ..." পেটে যেন ঢেউ উঠছে, চেং ইয়াংফেং-এর প্রতি ঘৃণা, আবার চাপের প্রতিক্রিয়া। তার ছায়া অন্ধকারে মিলিয়ে গেল, বাইলি হেং দেখতে পেল না, তবে শব্দ শুনে চোখে একরাশ কোমলতা ফুটে উঠল।

সে গলির মুখে গিয়ে, শরীরটা হালকা করে ঠেকিয়ে শি ছিংহুয়ানের আবছা ছায়ার দিকে চেয়ে রইল।

শি ছিংহুয়ান আবার বেরোলে, মুখ একেবারে ফ্যাকাশে।

"শুধু চেং ইয়াংফেং-এর মুখোমুখি হয়েই এমন অবস্থায় পড়লে?"

"হ্যাঁ, সত্যিই ঘৃণা হচ্ছে!"

"তবে তো অদ্ভুত, তোমার চেহারা দেখে তো চেং ইয়াংফেং-এর সঙ্গে কোনো পারিবারিক শত্রুতা আছে বলে মনে হয় না, বরং মনে হচ্ছে... ভালোবাসার থেকে ঘৃণা জন্মেছে?"

এই কথা শুনে শি ছিংহুয়ান হেসে উঠল, "হঁ, আপনি কখন থেকে প্রেমের দেবী হলেন? নারী-পুরুষের সম্পর্কও বুঝতে পারছেন?"

এই কথাটা একটু রুক্ষ হলেও, বাইলি হেং আশ্চর্যজনকভাবে রেগে গেল না, বরং শি ছিংহুয়ানের চোখের দিকে স্থির তাকিয়ে রইল।

"আমি এমন বললেও যুক্তিহীন নয়, শেষমেশ চেং ইয়াংফেং অতুলনীয় প্রতিভাবান, দশ বছর আগে রাজধানীতে বিখ্যাত সুদর্শন যুবক ছিল, তোমার মন গললে দোষ কী?"

শি ছিংহুয়ান অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, "দশ বছর আগে আমি তখন শিশু, আর আমি আগেই বলেছি, আমার আর তার মধ্যে শুধু শত্রুতা! না মরে শান্তি নেই!"

এই কথা বলার সময়, শি ছিংহুয়ানের চারপাশে শীতল আভা ছড়াল, চোখে প্রতিজ্ঞা, হত্যার ইচ্ছা যেন গোপনই রইল না।

শি ছিংহুয়ানকে এমন দেখে, বাইলি হেং শেষমেশ সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল।

"চলো, এবার প্রধানমন্ত্রীর বাড়িতে যাই।"

শি ছিংহুয়ান চমকে উঠল, "প্রধানমন্ত্রীর বাড়ি?"

"আজ তোমাকে জনসম্মুখে নিয়ে এলাম, তার শেষ পরিণতি স্বাভাবিকভাবেই প্রধানমন্ত্রীর বাড়িতেই হবে। কেবল আমার বাড়িই গুপ্তচরদের হাত থেকে নিরাপদ, বাইরের কাছে তুমি সেখানে监察司-র পরীক্ষার প্রস্তুতি নিচ্ছো, এতে দুই দিকই সামলানো যায়।"

"কিন্তু বাড়ির বাইরে নিশ্চয়ই নজরদার আছে, আমি কীভাবে বেরোব?"

বাইলি হেং হালকা হেসে কিছু না বলে গলির মুখ পেরিয়ে বেরিয়ে গেল, তার পেছনের ছায়া যেন বসন্তের বাতাসে ভেসে চলেছে।

শি ছিংহুয়ান তাড়াতাড়ি তার পিছু নিল, দুজনে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে হাঁটতে লাগল।

আলো-আঁধারি মিলে তাদের ছায়া মাটিতে একাকার ছড়িয়ে পড়ল, দুজন এগিয়ে চলল।

প্রধানমন্ত্রীর বাড়ি শহরের কেন্দ্রে, বেশি সময় লাগল না পৌঁছতে।

বাড়িতে ঢুকে দেখা গেল, বিশাল বাড়ি, গম্ভীর পরিবেশ, চিং ইউয়েতের মতো একেবারেই নয়।

চাং তোং ভিতরে ছিল, কোনো কথা না বলে সরাসরি মূল কক্ষে ঢুকল।

বাইলি হেং থামল না, "আমার অন্য কাজ আছে, চাং ইউয়ে তোমাকে বের করে দেবে।"

বলেই চলে যেতে উদ্যত হল।

শি ছিংহুয়ান তাড়াতাড়ি বলল, "একটু দাঁড়ান।"

বাইলি হেং পিছন ফিরল, চোখে প্রশ্ন।

শি ছিংহুয়ান গম্ভীরভাবে মাথা নত করে কৃতজ্ঞতা জানাল, "আজকের জন্য ধন্যবাদ, মহাশয়।"

এই কৃতজ্ঞতার মধ্যে অনেক কিছু ছিল।

পরিচয়ের ব্যাপারটি সমাধান, ফাং ছি-র ব্যাপারে সতর্কীকরণ, এবং চেং ইয়াংফেং-এর সামনে তার সুরক্ষা।

তুচ্ছ অথচ কোমল অভিব্যক্তি দেখে বাইলি হেং-এর চোখে এক ধরণের কোমলতা ছড়িয়ে পড়ল।

"প্রয়োজন নেই, ওটা সেই অর্ধেক অনুবাদের প্রতিদান।"

বলেই ঘুরে চলে গেল, তার চলাফেরা ছিল অদম্য, অনন্য।

বাইলি হেং দূরে চলে গেলে, চাং ইউয়ে এগিয়ে এসে বলল, "লিন... ওহ না, সু সায়েব, আমার সঙ্গে আসুন।"

শি ছিংহুয়ান চাং ইউয়ের পিছু নিল, উল্টো দিকে সরাসরি পেছনের উঠোনে ঢুকল।

শি ছিংহুয়ান ভাবছিল কীভাবে বেরোবে, চাং ইউয়ে তাকে একটি ঘরে নিয়ে গেল, ভেতরে অতিথি কক্ষ, কিন্তু দেয়াল সরাতেই নিচে গোপন পথ বের হল, তখন শি ছিংহুয়ান সব বুঝল।

চাং ইউয়ে ব্যাখ্যা করল, "বাইরে এটা আপনার ঘর হিসেবে দেখাবে, কেউ ভেতরে পড়াশোনার ভান করবে, আপনি এই পথেই যাতায়াত করতে পারবেন।"

"যে কোনো সময়?"

"যে কোনো সময়!"

শি ছিংহুয়ান চমকে উঠল, "এটা কি মহাশয়ের অনুমতি?"

"এটাই মহাশয়ের নির্দেশ।"

এটা শি ছিংহুয়ানের কাছে বিস্ময়কর ছিল।

বাইলি হেং-এর কঠোরতার সুনাম থাকলেও, তার প্রতি এত উদারতা, সত্যিই অস্বাভাবিক।

গত কয়েক দিনের ঘটনা ভেবে, শি ছিংহুয়ান আরও বেশি অস্বস্তি অনুভব করল।

নিশ্চয়ই কিছু আছে, প্রথম সাক্ষাতের পর থেকে বাইলি হেং-এর আচরণে সবই অদ্ভুত ছিল।

তার নিজের দক্ষতা নিশ্চয়ই বাইলি হেং-কে এতটা বিশ্বাস করানোর মতো নয়।

তাহলে একটাই কারণ থাকতে পারে...

বাইলি হেং তার প্রতি...

অথবা বলা ভালো, লিন মানজুয়ানের প্রতি তার মনোভাব সত্যিই আলাদা।

তবে কি আগের অনুমানটাই ঠিক ছিল, বাইলি হেং-এর মনে লিন মানজুয়ানকে ঘিরে কিছু অনুভূতি আছে?

তবে সে নিজে এখন কী?

লিন মানজুয়ানের পরিচয়ে মুখোশধারী প্রতারক?

তবুও এই সত্য কখনোই ফাঁস করা যাবে না।

শি ছিংহুয়ান মনে মনে দোটানায় পড়ে গেল, কখন যে চাং ইউয়ের সঙ্গে গোপন পথ পেরিয়ে এসেছে, বুঝতেই পারল না।

এবং তাদের অবস্থান ছিল অন্য কোথাও নয়, চিং ইউয়েতের পাশেই।

"এখন আপনি লিন মিস হিসেবে রূপ নিতে পারেন, আমি আপনাকে পৌঁছে দেব।"

"একটু দাঁড়ান, চিং ইউয়েতের আশেপাশে, কেউ কি দেখে ফেলবে না?"

"ভেতরে কেউ ঢুকতে পারবে না, বাইরে কারও কিছু আসে যায় না।"

চাং ইউয়ে হেসে বলল, "মহাশয় বলেছেন, প্রেমকাহিনির বিষয়, তাও আবার নিরীহ এক জেনারেলের পরিবার, কারও নজরে পড়ে না।"

"বুঝলাম, শুরু থেকেই চিং ইউয়েত গোপন ছিল না। আচ্ছা, ক’দিন আমার দরকার হলে এখানকার ঘর ব্যবহার করতে পারি তো?"

"মহাশয় বলেছেন, লিন মিস যা ইচ্ছা তাই করতে পারেন।"

শি ছিংহুয়ান থেমে আবার সন্দেহভরে জিজ্ঞাসা করল, "আর যদি ওষুধের দরকার হয়..."

"মহাশয় বলেছেন, সবকিছু লিন মিসের নির্দেশ মতো হবে।"

উফ!

এটা বোধহয় একটু বেশিই উদার।

তবে এই পরিস্থিতিতে, শি ছিংহুয়ান সেটা মেনে নিল।

বাড়িতে গিয়ে পোশাক বদলিয়ে, শি ছিংহুয়ান অবশেষে ঘোড়ার গাড়িতে বাড়ি ফিরল।

পরবর্তী কয়েক দিন, শি ছিংহুয়ান সু জৌ-র জীবনী ও পছন্দগুলো মনে রাখার পর, প্রতিদিন চিং ইউয়েতে যেত।

চাং ইউয়ে তার ইচ্ছেমতো একটি খালি ঘর প্রস্তুত করল, ওষুধের উপকরণও কিনে দিল।

পুরো পাঁচ দিন, শি ছিংহুয়ান সকাল থেকে রাত অবধি সেখানে কাটাল।

কেউ জানত না সে কী করছে।

বাইলি হেং-ও আর দেখা দেয়নি, শুধু অপেক্ষা করছিল পঞ্চম রাতের জন্য।

রাত গভীর, বাইলি হেং ঘরের বাইরেই দাঁড়িয়ে, ভেতরে জ্বলা প্রদীপের আলো দেখছিল, "সে কি সারাদিন ভেতরেই?"

"হ্যাঁ, মহাশয়, আপনি আমাদের কাছে যেতে দেননি, এমনকি সে বেরোলেও ঘরে ঢুকতে দেননি, আমরা কিছুই জানি না সে কি করছে। সত্যি বলতে, আমি অবাক, মহাশয় এতটা যত্ন করছেন কেন, নাকি..."

চাং ইউয়ে কুটিল হাসি শেষ করার আগেই বাইলি হেং-এর এক দৃষ্টিতে চুপ মেরে গেল।

একা মুচকি হেসে চুপ করে রইল।

আরও কিছুক্ষণ পরে, দরজা খোলার শব্দে ঘরের দরজা খুলে গেল।

শি ছিংহুয়ান বেরোলেই দূরে দাঁড়ানো বাইলি হেং-কে দেখতে পেল।

রাতের হাওয়ায় তার পোশাক উড়ছিল, তার অবয়ব ছিল অনন্য কোমল।

শি ছিংহুয়ান দ্রুত এগিয়ে গিয়ে মাথা নত করল, "মহাশয়কে নমস্কার।"

"তোমার আমার মধ্যে এসবের দরকার নেই, কাজ শেষ?"

শি ছিংহুয়ান মাথা নেড়ে বলল, "হ্যাঁ, এখানে সব সরিয়ে ফেলা যায়, আপনাকে ধন্যবাদ বলা হয়নি।"

"এটা শুধু সহযোগিতা, সামনে আমারও তোমার দরকার পড়বে।"

"হেসি অঞ্চলের তালিকায় সমস্যা?"

"তা নয়," বাইলি হেং পাশে গিয়ে বসল, "এখন সব ঠিকঠাক চলছে, তবে অচিরেই হয়তো নিজে হেসি যেতে হবে।"

বাইলি হেং শি ছিংহুয়ানের দিকে তাকিয়ে, চোখে অনুসন্ধানী দৃষ্টি।

শি ছিংহুয়ান তার ইঙ্গিত বুঝল, "আমার হাতে থাকা কাজ শেষ হলে,监察司-তে ঢুকলে, নিশ্চয়ই আপনাকে সাহায্য করব।"

"তাহলে আগামী মাসে监察司-তে ঢোকে, বছরের শেষে হেসি যাওয়া যাবে।"

"এত তাড়াতাড়ি?"

"কেন? জেনারেলের বাড়ির কাজ, আগামী মাসের আগে শেষ হবে না? নাকি, চেং ইয়াংফেং-কে এত সহজ ভাবছো, এক আঘাতে শেষ করতে চাও?"

সে সবই জানে।

তবে তার কথায় যুক্তি আছে।

"ঠিক আছে, যেমন মহাশয় বললেন।"

হেসি, চেং ইয়াংফেং-এর দুর্বলতাও বটে, সেখানে যাওয়া উচিত।

কাজের কথা শেষ হলে, শি ছিংহুয়ান এগিয়ে এক বোতল ওষুধ বাইলি হেং-এর হাতে দিল।

বাইলি হেং থমকে গেল, শি ছিংহুয়ান হেসে বলল, "ধন্যবাদ, আপনি যেভাবে সাহায্য করলেন তার প্রতিদান, এ আমার তৈরি ওষুধের বড়ি, বিপদের সময় বিষ প্রতিরোধে উপকারি, প্রাণরক্ষা করবে।"

বাইলি হেং-এর চোখে আলো জ্বলে উঠল, "আমি তো তোমাকে আগেও বিষ দিয়েছিলাম, অথচ তুমি আমাকে জীবনরক্ষার ওষুধ দিচ্ছো?"

"সময় বদলেছে, আগে আপনাকে আমি এমনভাবে জানতাম না।"

এই কথা বলতেই শি ছিংহুয়ান একটু অস্বস্তি বোধ করল, সত্যিই, বাইলি হেং কিঞ্চিৎ হাসিমুখে তার হাত থেকে ওষুধের বোতলটা নিল।

"তবে ঠিক আছে, আমি রেখে দিচ্ছি।"

যদিও বেশি কিছু বলা হল না, তবু শি ছিংহুয়ান অজানা এক অনুভূতি পেল।

কিছুক্ষণ চুপচাপ, পরিবেশে অস্বস্তি।

শেষমেশ শি ছিংহুয়ান রাতের দিকে তাকিয়ে বলল, "রাত অনেক হয়েছে, এবার বিদায় নিচ্ছি।"

"যাও।"

চাং ইউয়ে এগিয়ে এসে শি ছিংহুয়ানকে এগিয়ে দিল।

বাইলি হেং-এর দৃষ্টি শি ছিংহুয়ানের গায়ে স্থির রইল, তাকে রাতের অন্ধকারে মিশে যেতে দেখল।

চোখে জটিল অনুভূতি, কিন্তু সেই ওষুধের বোতলটা শক্ত করে ধরে রাখল।