বাইশতম অধ্যায় হৃদয়ের আকুলতা, স্বপ্নের অতল আঁধারে

রাতের আঁধার ঘনিয়ে এসেছে, বাতাসের মতো ছড়িয়ে পড়ছে চারদিকে। দ্রুতগতির ঘোড়া ছুটে চলেছে অন্ধকারে, সরাসরি রাজপ্রাসাদের সমাধিক্ষেত্রে প্রবেশ করল। ফাং ছি চরম উদ্বিগ্ন, হাতে আদেশপত্র থাকায় কোথাও কোনো বাধা আসেনি। সে সব প্রহরীকে পেরিয়ে সোজা পৌঁছে গেল জুয়ানইয়ান মন্দিরে। মন্দিরের ভেতর, সে সরাসরি সম্মানীয় রাজপুত্রের ধ্যানকক্ষে ছুটে গেল, যেখানে আলো জ্বলছে, দূর থেকে ভেসে আসছে এক কিশোরীর অসহায় আর্তনাদ।

এই মুহূর্তে, ফাং ছি সম্পূর্ণ টানটান হয়ে উঠল, মস্তিষ্কে শুধু কন্যার মুখচ্ছবি ঘুরছে, অন্য কোনো চিন্তা করার অবকাশ নেই। সে এক লাথিতে দরজা খুলে ভেতরে ঢুকে পড়ল। চোখের সামনে যা ধরা দিল, তা ভয়াবহ—সম্মানীয় রাজপুত্র নগ্ন অবস্থায় মেয়েটিকে চেপে ধরেছে। মেয়েটি আর কেউ নয়, তারই কন্যা। স্ত্রী পড়ে আছে মেঝেতে, রক্তে ভেসে যাচ্ছে, নিথর—জীবনের চিহ্ন নেই।

কন্যার মুখ বিবর্ণ, চরম দুঃস্থ অবস্থায়, মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে, ঠোঁটের কোণে রক্ত, বাবার দিকে তাকিয়ে নিঃশব্দে প্রার্থনা করছে—“বাবা, আমাকে বাঁচাও!”

ফাং ছি-র চোখ রক্তে ভরা, গর্জে উঠল, “অমানুষ, তোকে আজ মরতেই হবে!” তরবারি খিঁচে নিয়ে সে সোজা সম্মানীয় রাজপুত্রের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। হঠাৎ এক করুণ চিৎকারে রাজপুত্র চেঁচিয়ে উঠল, “রক্ষা করুন, রক্ষা করুন...”

প্রহরীরা ছুটে এল, পবিত্র মন্দিরে রক্তের নদী বয়ে গেল!

কিন্তু ফাং ছি জানত না, সম্মানীয় রাজপুত্র মাটিতে পড়ে যাওয়ার মুহূর্তে, পেছনের বিছানায় আদৌ কোনো মেয়ে ছিল না।

রাতের নিস্তব্ধতা গভীর, মেঘে ঢাকা চাঁদ। যখন সংবাদ প্রধানমন্ত্রী ভবনে পৌঁছাল, তখন মধ্যরাত। অধ্যয়নকক্ষে বাইলি হাং অলস ভঙ্গিতে বসে, খবর শুনে একটুও বিস্মিত হল না; তার আঙুলে বইয়ের পাতা উল্টাচ্ছে, ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি।

তবে ঝাং ইউয়ে একপাশে বিস্ময়ে হতবাক। “মশায়, এ সব... সে করেছে? সে কীভাবে করল?”

“কীভাবে করেছে, সেটা ওকেই জিজ্ঞেস করো না কেন!” বাইলি হাং বই বন্ধ করল, গভীর দৃষ্টিতে দরজার দিকে তাকাল। অনুমান মেলেই গেল, ঝাং থং দরজায় এসে হাজির, “মশায়, লিন কন্যা এসেছেন!”

“হ্যাঁ, নিয়ে এসো।”

একটু পর, শি ছিংহুয়ান দ্রুত পদক্ষেপে প্রবেশ করল, আগের সেই বেশেই। তবে শি ছিংহুয়ানের মুখ দেখেই বাইলি হাং গম্ভীর হল, “সংঘর্ষে জড়িয়েছ?”

এ প্রশ্নে শি ছিংহুয়ান অবাক, “হ্যাঁ, মাত্র একবার।”

হ্যাঁ, একবারই, তবু সে এড়িয়ে চলেছিল। তবুও ফাং ছি-র তরবারির ধার তাকে আহত করল।

ফাং ছি অত্যন্ত শক্তিশালী, আর সে এখনো দুর্বল।

বাইলি হাং কপাল কুঁচকাল, কিছু বলতে যাচ্ছিল, তখনই ঝাং ইউয়ে এগিয়ে এল, কৌতূহলে শি ছিংহুয়ানের দিকে তাকাল, “জুয়ানইয়ান মন্দিরের ঘটনাটা তোমার কাজ?”

“ফলাফল পেয়েছ?”

খবরের দিক দিয়ে বাইলি হাং-ই সবচেয়ে দ্রুত, এ জন্যই সে এখানে এসেছে।

“হ্যাঁ, সংবাদ এসেছে, ফাং ছি উন্মাদ হয়ে মন্দিরে ঢুকে রাজকীয় চাচাকে হত্যার চেষ্টা করে, রাজকীয় চাচা গুরুতর আহত, ফাং ছি প্রতিরোধ করে ঘটনাস্থলেই নিহত হয়। সত্যি বলতে আজব, ফাং ছি হঠাৎ কেন রাজকীয় চাচাকে মারতে গেল?”

সম্মানীয় রাজপুত্র বেঁচে আছে শুনে শি ছিংহুয়ান স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, এবার ঝাং ইউয়ে-র প্রশ্নের উত্তর দিতে শুরু করল। “কারণ সে দেখেছে, তার কন্যা সম্মানীয় রাজপুত্রের দ্বারা নির্যাতিত হচ্ছে।”

“কি? তুমি তার কন্যাকে রাজকীয় চাচার কাছে পাঠিয়েছিলে?” ঝাং ইউয়ে হতবাক, তবে বাইলি হাং দুঃখের হাসি হেসে শি ছিংহুয়ানের দিকে তাকাল, “তারা নিশ্চয়ই নিরাপদে ফিরে এসেছে?”

“হ্যাঁ, ঘুরিয়ে ফিরিয়ে নিয়ে গিয়েছিলাম, পরে ফেরত পাঠিয়েছি!”

তাদের কথোপকথন শুনে ঝাং ইউয়ে আরও বিভ্রান্ত, “একটু থামো, আমি কিছুই বুঝলাম না। তার স্ত্রী-কন্যা যদি নিরাপদে বাড়িতে, তাহলে রাজকীয় চাচার কাছে ছিল কে? যদি সে তার কন্যা না হয়, তাহলে ফাং ছি কেন রাজকীয় চাচাকে হত্যা করতে গেল?”

“বিষ!” বাইলি হাং হালকা হাসল, “ঠিক সেই বিষ, যা তুমি কিছুদিন আগে কক্ষে তৈরি করছিলে।”

সবশেষে বাইলি হাং-এর চোখ এড়ায়নি কিছুই।

শি ছিংহুয়ান দুটি ওষুধের শিশি বের করল।

“ঠিক, এটা হল ‘হৃদয়ের বন্ধন’। ফাং ছি-কে আমি এটাই দিয়েছিলাম। এই বিষের সবচেয়ে বড় ক্ষমতা, মানুষের অন্তর্দেহের ভয়ের স্মৃতি জাগিয়ে তোলে। যখন রক্ত ও ক্রোধ চূড়ান্তে পৌঁছে যায়, তখন সে যা দেখে, সবই তার সবচেয়ে ভয়ানক দুঃস্বপ্ন।”

ঝাং ইউয়ে এবার সব বুঝল, “এটাই তাহলে রহস্য—তুমি তাকে বিষ দিয়েছ, মনস্তাত্ত্বিক ভয় জাগিয়ে তুলেছ, পরে তাকে মিথ্যে বলেছ যে তার মেয়ে রাজকীয় চাচার কাছে। রাজকীয় চাচা যুবতী নির্যাতনে কুখ্যাত, সে নিশ্চয়ই বারবার দেখেছে। তাই সবচেয়ে ভয়, তার মেয়েরও এমন দশা হবে।”

“হ্যাঁ, ফাং ছি ঘোড়ায় চড়ে জুয়ানইয়ান মন্দিরে ছুটে গেল, ক্রোধে তার রক্তে বিষের কার্যকরীতা চরমে পৌঁছল। সে যখন সম্মানীয় রাজপুত্রের ঘরে ঢুকল, সামনে যা-ই থাকুক, সে দেখল তার ভয়ানক কল্পনা, তাই সে রাজপুত্রকে হত্যা করবেই।”

ঝাং থং যোগ করল, তবে সংশয় প্রকাশ করল, “তবু আমি অবাক, ফাং ছি এত শক্তিশালী, তাহলে সম্মানীয় রাজপুত্র কীভাবে বেঁচে গেল? আর প্রহরীরাও তো ফাং ছি-কে মারতে পারার কথা নয়।”

শি ছিংহুয়ান শান্ত হাসল, বাইলি হাং পাশের চায়ের পেয়ালা তুলে ধীরে ধীরে বলল, “কারণ সবকিছু সে আগেই হিসেব করে রেখেছে।”

“কি বলছ?” ঝাং ইউয়ে আর ঝাং থং চমকে গেল, শি ছিংহুয়ান তখন আস্তে বলল,

“‘হৃদয়ের বন্ধন’ বিষ রক্তে উত্তেজনা বাড়ালে ফুসফুসে গুরুতর ক্ষতি করে।”

“তাই ফাং ছি যখন মানসিকভাবে ভেঙে পড়ল, তখনই ভেতরে ভেতরে মারাত্মক আহত হয়েছিল, তাই রাজকীয় চাচা প্রাণে বেঁচে গেল। কিন্তু লিন কন্যা, সত্যি বলতে রাজকীয় চাচাই তো আসল অপরাধী, আপনি তাকে ছেড়ে দিলেন কেন?”

ঝাং ইউয়ে বলতেই শি ছিংহুয়ান মৃদু হাসল,

“ছেড়ে দিলাম?”

শি ছিংহুয়ানের মুখে নরম হাসি, কিন্তু চোখে ছায়া; বাইলি হাং-ও তাকাল অবাক হয়ে।

“সে যেহেতু মূল অপরাধী, শুধু ফাং ছি-র হাতে মরলে তো সে সহজেই ছাড়া পেয়ে যাবে না?”

ঝাং ইউয়ে শিহরিত, ঝাং থং কপাল কুঁচকাল, “লিন কন্যা, এভাবে অন্যায় করলে বিপদ ডেকে আনবেন না তো?”

সে আসলে বাইলি হাং-কে নিয়ে চিন্তিত, শি ছিংহুয়ান তা বুঝল।

“চিন্তা নেই, কোনো প্রমাণ রাখিনি।”

“ঘোড়ার গাড়ি ছিনিয়ে নেয়া লোক?”

“কখনো চোখে পড়েনি।”

“তাহলে বিষ?”

“এ বিষ কেউ জানে না, আর মৃত্যুর পর শরীর থেকে মিলিয়ে যায়।”

যদি কেউ চিনত, সে একজনই। সে কখনো এ কথা জানাবে না।

ঝাং থং চুপ, বাইলি হাং চায়ের কাপ নামিয়ে বলল, “যথেষ্ট হয়েছে।”

এটাই অর্থ, এখানেই ইতি।

তারপর শি ছিংহুয়ানের হাতে শিশির দিকে তাকাল, “তুমি বললে, একটায় ‘হৃদয়ের বন্ধন’, আরেকটায় কী?”

“স্বপ্নের আবেশ।”

“সম্মানীয় রাজপুত্রের জন্য?”

শি ছিংহুয়ান ঠোঁটের কোণে হাসি, “হ্যাঁ, তবে নতুন বছরের আগে নয়।”

“ঠিক আছে।”

বাইলি হাং সংক্ষিপ্ত উত্তর দিল, কোনো বাধা দিল না।

এতে ঝাং থং কপাল কুঁচকাল।

বাইলি হাং উঠে শি ছিংহুয়ানের সামনে এসে বলল,

“কিছুদিনের জন্য আমাকে শহরের বাইরে যেতে হবে।”

শি ছিংহুয়ান একটু উদ্বিগ্ন, “বিপদ আছে?”

বাইলি হাং-র চোখে ঝলক, কাছে গিয়ে বলল, “তুমি আমার জন্য চিন্তিত?”

বাইলি হাং কাছে আসতেই শি ছিংহুয়ান সরে গেল, দূরত্ব নিয়ে মাথা নোয়াল, “মশায়, আপনি তো সর্বদা ঝুঁকিতে, সাবধানে থাকতে হবে।”

উত্তরটা সরাসরি না হলেও, বাইলি হাং খুশি মনে করল।

“চিন্তা কোরো না, কিছু হবে না। তুমি ক’দিন রাজধানীতে থাকো।”

বলতে বলতেই বাইলি হাং একটু ঝুঁকে বলল, “নতুন কোনো ঝামেলা করো না।”

স্বরে ছিল কোমলতা, মুখে ছিল বিরল হাসি—এটা ছিল আন্তরিক।

শি ছিংহুয়ান থমকে গেল, এই শব্দের মৃদুতা, কি তার জন্য স্নেহের ছায়া?

না, নিশ্চয়ই ভুল শুনেছে!

শি ছিংহুয়ান মাথা ঝাঁকাল, তারপর নম্রভাবে বলল, “মশায় নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি বাড়িতেই থাকব।”

ফাং ছি-র কাজ শেষ, সেনাপতি ভবন আর মন্দিরের সময় আসেনি, সত্যিই তার বাড়িতে থাকা ছাড়া উপায় নেই।

“তবেই ভালো।”

“তাহলে, রাত অনেক হয়েছে, আমি ফিরে যাই।”

“হ্যাঁ।”

শি ছিংহুয়ান বেরিয়ে গেলে, হাঁফ ছেড়ে বাঁচল; ফাং ছি মরে গেছে, মনটা হালকা।

অন্যদিকে, বাইলি হাং পড়ার ঘরে ঝাং থং-এর দিকে তাকাল, গম্ভীর মুখে,

“ওর চোট কেমন?”

“একবারই লড়েছে, পালিয়ে এসেছে, তরবারির আঘাতে সামান্য আহত, ভয়ের কিছু নেই।”

এই কথা শুনে বাইলি হাং-র মুখ শান্ত হল।

কিন্তু হঠাৎ ঝাং থং হাঁটু গেড়ে বলল,

“মশায়, একটা কথা না বললেই নয়।”

বাইলি হাং ভ্রু তুলল, “জানি, তুমি কী বলতে চাও।”

“মশায়, লিন ম্যানজুন বড় বেশি হঠকারী, পরিণতির কথা ভাবে না, এতে আপনাকেও বিপদে ফেলতে পারে।”

“সে সত্যিই কিছুটা উগ্র, তবে ওর কাজ কেবল ওপর থেকে তাই মনে হয়।”

বাইলি হাং বলল, চোখে প্রশংসার ছাপ।

“তুমি পরে বুঝবে, ওর সবচেয়ে বড় শক্তি... পরিকল্পনায়।”