অধ্যায় আটত্রিশ তার মাওতং, এখনও জীবিত
একটি মাত্র বাক্য, বাইরি হেং-এর মুখাবয়বে হালকা পরিবর্তন এলো; দৃষ্টি তুলতেই দেখতে পেলেন, শি ছিংহুয়ানের চোখের কোণ বেয়ে একফোঁটা অশ্রু গড়িয়ে পড়ছে।
"আমার দোষ... ক্ষমা চাওয়ার মতো কিছু করিনি..."
বাইরি হেং এ দৃশ্য দেখে কোমল স্বরে আবার বিছানার ধারে বসলেন, "তোমার কারো কাছে ক্ষমা চাওয়ার কিছু নেই।"
"আমি ওদের সর্বনাশ করেছি, ওদের সর্বনাশ করেছি... সবাইকে!"
শব্দগুলো ক্রমশ ম্লান হয়ে এল, শি ছিংহুয়ান যেন আবার গভীর ঘুমে তলিয়ে গেলেন।
তার হাতে ধরা বাইরি হেং-এর জামার হাতা আলগা হয়ে এল।
হাতটা পড়ে যেতে না দিতেই, বাইরি হেং তা নরম হাতে ধরে রাখলেন।
আঙুলের ছোঁয়ায়, কিছুটা গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন।
এরপর অত্যন্ত স্নেহের সঙ্গে শি ছিংহুয়ানের হাতটা কম্বলের মধ্যে গুঁজে দিলেন, তারপরই উঠে দাঁড়ালেন।
সবাই বাইরের আঙিনায় ছিল বলে, বাইরি হেং-ই নিজে জল আর তোয়ালে নিয়ে এলেন, ধৈর্য্য ও যত্নে তার মুখ মুছে দিলেন।
তার আচরণে ছিল অপরিমেয় স্নেহ, মুখাবয়বে কোমলতা।
তবু, কোথাও যেন গভীর, রহস্যময় এক ছায়া।
এতক্ষণও যায়নি, দরজার বাইরেই পায়ের শব্দ শোনা গেল। বাইরি হেং তাড়াতাড়ি উঠে দরজার কাছে গেলেন।
দেখলেন, ঝাং ইউয়ে এক অজ্ঞাত পুরুষকে নিয়ে এগিয়ে আসছে।
শান্ত ও ভদ্র, তিনিই রাজ-চিকিৎসক, লিউ ইয়ুয়ান।
লিউ ইয়ুয়ান কেবল রাজ-চিকিৎসকই নন, বাইরি হেং-এর জীবনরক্ষাকর্তাও বটে, এই এক বছরে তিনি বাইরি হেং-এর ঘনিষ্ঠ বন্ধু হয়ে উঠেছেন।
এ কারণেই গতবার হত্যাচেষ্টার পর, ছেং ইয়াংফেং, লিউ ইয়ুয়ানকে সরিয়ে রাখতে চেয়েছিল।
"প্রথমে তাকে দেখে নিন।"
লিউ ইয়ুয়ান বাইরি হেং-এর সঙ্গে এগিয়ে এলেন; বিছানার ধারে পৌঁছতেই, বাইরি হেং আগেভাগেই শি ছিংহুয়ানের হাত কম্বল থেকে বের করে দিলেন।
শুধু হাতটাই বের করলেন, শরীরের বাকি অংশ ঢেকে রাখলেন।
লিউ ইয়ুয়ান কিছুটা সন্দেহ বুঝতে পারলেন, কিন্তু কিছু বললেন না; হাত বাড়িয়ে শি ছিংহুয়ানের নাड़ी দেখলেন।
নাड़ी দেখেই তার মুখাবয়বে বিস্ময় ফুটে উঠল, তিনি অবাক হয়ে বাইরি হেং-এর দিকে তাকালেন।
বাইরি হেং দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন, মাথা নাড়লেন।
চিকিৎসকের কাছে নারী-পুরুষের পরিচয় গোপন রাখা যায় না।
লিউ ইয়ুয়ান আর কিছু বললেন না।
"সে এমন কিছু খেয়েছে, যা খাওয়া উচিত ছিল না।"
"এটা অ্যালো ছিল, সে সদ্য এই ওষুধটাও খেয়েছে।"
বাইরি হেং ওষুধের বলটা এগিয়ে দিলেন।
লিউ ইয়ুয়ান নিলেন, গন্ধ শুঁকলেন, হঠাৎ মুখ রঙ বদলে গেল; আঙুলে ওষুধটা গুঁড়ো করে ভেতরটা পরীক্ষা করে, আরও বিষণ্ন মুখে তাকালেন।
বাইরি হেং ভুরু কুঁচকে বললেন, "ওষুধটা কি উপযুক্ত নয়?"
"না, ওষুধটা ঠিকই আছে; কেবল সে দেরিতে খেয়েছে বলে কাজ হতে সময় নিচ্ছে, ঘুমিয়ে উঠে ভালো হয়ে যাবে। তবে..."
লিউ ইয়ুয়ান বাইরি হেং-এর দিকে তাকালেন, চোখে আলো, "তুমি কি জানো, এই ওষুধ কার তৈরি?"
সে নিজেই ওষুধ বানিয়েছে, এতে সন্দেহ নেই।
তবু, লিউ ইয়ুয়ানের মুখভঙ্গী...
বাইরি হেং মাথা নাড়লেন, "জানি না।"
লিউ ইয়ুয়ান আবার শি ছিংহুয়ানের দিকে তাকালেন, মনোযোগ দিয়ে দেখে বললেন, "সে জেগে উঠলে, আমি জিজ্ঞেস করতে পারি?"
"তুমি কী জানতে চাও?"
"এই ওষুধ তৈরির পদ্ধতি আমার এক প্রিয়জনের মতো, হয়তো..."
লিউ ইয়ুয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে তিক্ত হাসলেন, "হয়তো আমার কল্পনাই মাত্র।"
এই কথার সঙ্গে সঙ্গে বাইরে দ্রুত পায়ের শব্দ, কেউ দৌড়ে ভিতরে আসছে।
"থামো, ভদ্রলোক ভিতরে রয়েছেন।"
"আমি কিছুই শুনব না, সরে দাঁড়াও।"
এমন কণ্ঠে লিউ ইয়ুয়ান কেঁপে উঠলেন, ওষুধের শিশি তার হাতে পড়ে গেল।
তিনি অবাক হয়ে ফিরে তাকাতেই, পরিচিত এক ছায়া দরজা দিয়ে ছুটে এল।
তিনি শি মিয়াওতং।
এক মুহূর্তেই, লিউ ইয়ুয়ানের চোখে উজ্জ্বল আগুন জ্বলে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে তা জলভেজা লাল রঙে বদলে গেল।
তিনি এতটাই উত্তেজিত যে স্তব্ধ হয়ে গেলেন।
শি মিয়াওতং লিউ ইয়ুয়ানকে দেখে থমকে গেলেন।
চোখে বিস্ময়, মুখে এড়িয়ে যাওয়ার ব্যর্থ চেষ্টা।
দৃষ্টি একে অপরের মাঝে স্থির, মুখাবয়বে জটিল অনুভূতির ছায়া।
শেষমেশ, কাঁপা গলায় লিউ ইয়ুয়ান বললেন, "মিয়াওতং?"
এই ডাকে শি মিয়াওতং চমকে উঠে, বিছানায় শুয়ে থাকা শি ছিংহুয়ানের দিকে একবার তাকিয়ে, ঘুরে ছুটে বেরিয়ে গেলেন।
"মিয়াওতং..."
লিউ ইয়ুয়ানও তৎক্ষণাৎ ছুটলেন পেছনে।
বাইরি হেং বিস্ময়ে হতবাক, তবু ঝাং ইউয়ে-কে নির্দেশ দিলেন, "তাদের অনুসরণ করো, বাইরে কেউ যাতে কিছু বুঝতে না পারে।"
"ঠিক আছে।"
ঝাং ইউয়ে চলে গেলে, বাইরি হেং শি ছিংহুয়ানের দিকে তাকালেন, তারপর দরজার দিকে।
এ এক জটিল সম্পর্ক!
তবুও, এখনই আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ কাজ রয়েছে।
"ঝাং থং..."
ঝাং থং দরজা দিয়ে ভেতরে এলেন, বাইরি হেং তাকে কাছে ডেকে নরম স্বরে কিছু বললেন।
সব শুনে ঝাং থং অবাক, "ভদ্রলোক, এটা কি ঠিক হবে?"
"যা বললাম, তাই করো।"
"ঠিক আছে।"
ঝাং থং নিরুপায়, তবু বাধ্য হয়ে সরে গেলেন।
এদিকে, শি মিয়াওতং পেছনের আঙিনার দিকে ছুটছেন; পথটি পূর্বেই নির্ধারিত ছিল, তিনি নির্বিঘ্নে এগোলেন।
কিন্তু তিনি ভাবেননি, পেছনে লিউ ইয়ুয়ান একটুও পিছিয়ে থাকবেন না; এমনকি আঙিনার দেয়ালের ভেতরেই তাকে আটকে ফেললেন।
শি মিয়াওতং পালানোর চেষ্টা করলেন, কিন্তু লিউ ইয়ুয়ানের কাছে পরাস্ত হলেন।
তিনি বিস্ময়ে হতবাক; দশ বছর আগে লিউ ইয়ুয়ান একটুও যুদ্ধ-কলা জানতেন না।
তিনি নিজের জীবন বাঁচাতে পালিয়ে গিয়েছিলেন, যাতে তাকে বিপদে না ফেলা হয়; নিজের ভোগান্তি ও অভিজ্ঞতা তাকে কখনোই লিউ ইয়ুয়ানের খোঁজ নিতে দেয়নি, এমনকি ওয়ু ফাং ঝাই-এও ইচ্ছাকৃতভাবে তার সমস্ত খবর এড়িয়ে গেছেন।
এখন, তার কুস্তি দক্ষতা প্রায় শি মিয়াওতং-এর সমতুল্য।
সব শক্তি প্রয়োগ করেও, শি মিয়াওতং লিউ ইয়ুয়ানের হাতে ধরা পড়লেন, "মিয়াওতং, তুমি সত্যিই বেঁচে আছো।"
"তুমি ভুল মানুষ ধরেছো!"
"আমি কখনো ভুল করি না, অন্য কাউকে ভুল ধরতে পারি, তোমাকে নয়।"
"ছেড়ে দাও!"
"ছাড়ব না, মিয়াওতং, আমি দশ বছর ধরে তোমাকে খুঁজেছি, পুরো দশ বছর; তবে তুমি কেন আমার সামনে আসো না?"
তাদের মধ্যে ধস্তাধস্তি চলতে থাকল, শি মিয়াওতং কোনো উত্তর দিতে পারলেন না।
এভাবে চলা চলতে পারে না।
শি মিয়াওতং হঠাৎ স্থির সিদ্ধান্তে পৌঁছালেন, হাতা নাড়তেই ওষুধের গুঁড়া ছিটিয়ে, লিউ ইয়ুয়ানের হাত ফসকে পালিয়ে দেয়াল টপকে বাইরে চলে গেলেন।
লিউ ইয়ুয়ান হুঁশ ফিরে পেতেই, শি মিয়াওতং-এর কারও চিহ্ন নেই; তিনি দৌড়ে যেতে যাবেন, এমন সময় ঝাং ইউয়ে তাকে আটকে দিলেন।
"লিউ রাজ-চিকিৎসক, আপনি যদি এখনই পিছু নেন, কোনো অঘটন ঘটলে তারই ক্ষতি হবে।"
এ কথা শুনে লিউ ইয়ুয়ান থেমে গেলেন, তারপর ঝাং ইউয়ে-র দিকে ফিরে বললেন, "তাহলে, সে-ই শি মিয়াওতং, তাই তো?"
ঝাং ইউয়ে মাথা নামিয়ে বললেন, "এ বিষয়ে আমার কিছু জানা নেই।"
এমন উত্তরে, লিউ ইয়ুয়ান দেয়ালের দিকে তাকালেন, ভুরু কুঁচকালেন, এরপর আবার শি ছিংহুয়ানের ঘরের দিকে ফিরে গেলেন।
দরজায় পৌঁছেই দেখলেন, বাইরি হেং দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে, ঘরের দরজা বন্ধ।
লিউ ইয়ুয়ান এগিয়ে এসে বললেন, "এইমাত্র যে নারী ছিলেন, তিনিই কি শি মিয়াওতং?"
"তুমি তো নিজেই চিনতে পেরেছো, তাই তো?"
এই কথাতেই লিউ ইয়ুয়ানের মনে নিশ্চিতি ফিরে এলো, সমস্ত সংশয় দূর হলো।
গত দশ বছরে তিনি বহুবার শি মিয়াওতং-কে দেখেছেন মনে হয়েছিল, কিন্তু জেগে উঠে দেখেছেন, সবই স্বপ্ন বা বিভ্রম।
এখন বাইরি হেং-এর কথায় নিশ্চিত হলেন, তার মিয়াওতং সত্যিই বেঁচে আছেন!
গভীর শ্বাস নিয়ে, লিউ ইয়ুয়ান বাইরি হেং-এর পাশে বসলেন।
"তুমি তার পরিচিত?"
বাইরি হেং কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকালেন, "আমার কাছ থেকে জানতে চাইলে, আগে বলো, তার সঙ্গে তোমার সম্পর্ক কী?"
"আমি আর সে... কেবল পুরোনো বন্ধু!"
"শুধুই এতটুকুই?"
"শুধুই এতটুকুই, কারণ, কোনো কিছুই শুরু হওয়ার আগেই শেষ হয়ে গিয়েছিল।"
লিউ ইয়ুয়ান বিষণ্ন মুখে বললেন, সব ঠিক ছিল—বছর শেষে বিয়ের প্রস্তাব দেবে, এমনটাই স্থির, কিন্তু এক রাতের ব্যবধানে চিরবিদায়।
তারা কেউই তার দেহ খুঁজে পায়নি, সবাই বলেছিল, আগুনে ছাই হয়ে গেছে, কিন্তু তিনি বিশ্বাস করেননি।
তাই তো, এই দশ বছর ধরে খুঁজে ফিরেছেন।
কিন্তু কোনো সন্ধান পাননি, এত দীর্ঘ দশ বছর, শেষ পর্যন্ত তিনি ভাবতে শুরু করেন, হয়তো সে সত্যিই নেই।
কিন্তু এখন, নিশ্চিত হলেন, সে সত্যিই বেঁচে আছে।
এটাই তো সবচেয়ে বড় সুখ।
বাইরি হেং নীরবে লিউ ইয়ুয়ানের মুখাবয়ব লক্ষ্য করলেন, তারপর তার মনের কথা বুঝে হালকা হাসলেন, স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।
"সে অনেক কষ্ট পেয়েছে, এখন যা করছে, সেটাও খুব কষ্টকর আর বিপজ্জনক; তোমার সঙ্গে দেখা না করার কারণ, যাতে তোমাকে বিপদে না ফেলে!"