একাদশ অধ্যায় — ফেং রাজবাড়ির পূর্ণিমার ভোজ
ফেং রাজপ্রাসাদের পূর্ণিমা ভোজের ব্যাপারে যা ঘটল, সবকিছুই ঠিক যেমনটি শি ছিংহুয়ান অনুমান করেছিল। ছিন শুয়াং বিশেষভাবে লোকজন নিয়ে এসে শি ছিংহুয়ানকে আগেভাগে সাজিয়ে-গুছিয়ে দিল, যাতে সে আরও একধাপ এগিয়ে বাই লি হেংয়ের দৃষ্টি আকর্ষণ করতে পারে।
শি ছিংহুয়ানও বিনা আপত্তিতে সব মেনে নিল, কারণ ছিন শুয়াংয়ের কৌশল ও তার নিজের পরিকল্পনার মধ্যে কোনো বিরোধ নেই। চার দিন পরে, পূর্ণিমা ভোজের প্রধান দিন, শি ছিংহুয়ান আবারও লিন জেংয়ের দেখা পেল।
লিন জেংয়ের বিবর্ণ মুখ, চলার ভঙ্গি আর সে দৃষ্টির ভীত-লজ্জা—নাড়ি দেখার প্রয়োজনও হয়নি, তবুও শি ছিংহুয়ান বুঝে গিয়েছিল, সে কী ভয়াবহ অভিজ্ঞতার মধ্য দিয়ে গেছে। আর এটাই তো সে চেয়েছিল।
পুরুষের সম্মানবোধের প্রশ্ন, তাই নিজের মা’র কাছেও মুখ খুলতে পারেনি লিন জেং, অসুস্থতার অজুহাতে পূর্ণিমা ভোজে যায়নি। যেহেতু বিয়েটা হয়ে গেছে, সবাই জানে সে লিন জেং侯 রাজপ্রাসাদের জামাই, উপস্থিত থাকা না থাকা তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়। ছিন শুয়াংও আর জোর করেনি, বরং শি ছিংহুয়ানকেই বেশি গুরুত্ব দিয়েছে।
জলতুলির মতো তাজা, পরিপাটি শি ছিংহুয়ানকে দেখে ছিন শুয়াং বেশ সন্তুষ্ট। পথজুড়ে রথে যেতে যেতে সে অনেক কিছুই শিখিয়ে দিল—কথা কম বলা, বাই লি হেংয়ের কাছাকাছি থাকা... এমনকি ব্যক্তিগতভাবে শেখানোরও বাকি ছিল কেবল, কীভাবে পুরুষকে আকৃষ্ট করতে হয়।
শি ছিংহুয়ান কেবল সহানুভূতির হাসি দিয়ে সব এড়িয়ে গেল। অনেকক্ষণ পর গাড়ি থামল, সবাই গন্তব্যে পৌঁছাল। বাজি-পটকার শব্দ, মানুষের কোলাহল, হাসি-আনন্দের ধ্বনি দূর থেকেও শোনা যাচ্ছে।
রথ থেকে নেমে শি ছিংহুয়ান চেনা প্রাসাদের দিকে তাকিয়ে দেখল—সবখানে লাল রেশম, তার দৃষ্টিতে জমাট বাঁধা শীতলতা কঠিনভাবে দমন করল, একটুকুও প্রকাশ পেল না।
কয়েক মুহূর্ত পরে, সে নিজেকে সংযত করল, দৃষ্টিতে উদাসীন শান্তি। সব appena শুরু, পরিকল্পনা ধীরে ধীরে বাস্তবায়িত করতে হবে। আজ, প্রথমবার সে দেখতে চায়, দশ বছর পর চেং ইয়াং ফেং এখন কেমন মানুষ।
সে কি আগের মতোই ভণ্ড?
ভবিষ্যতের প্রতিশোধের যুদ্ধে তার সঙ্গে সরাসরি সংঘাত অনিবার্য, তাই এখন থেকেই নিজেকে প্রস্তুত করতে হবে, কখনোই কোনো দুর্বলতা প্রকাশ করা যাবে না।
ছিন শুয়াংয়ের সঙ্গে প্রাসাদে প্রবেশ করল সে। ভিতরে অপূর্ব ঐশ্বর্য, অতিথিদের আনাগোনা, ক্ষমতা আর প্রভাবের পরিচয় স্পষ্ট। পরিবেশে যদিও বিশেষ পরিবর্তন নেই, দশ বছর আগের মতোই আছে সব।
শি ছিংহুয়ান মুখে পর্দা পরেছে, তবু সে অপরিচিত মুখ, তাই অনেকের দৃষ্টি আকর্ষণ করছে, এতে সে বেশি কিছু অনুসন্ধান করতে সাহস পায়নি। কেবল ছিন শুয়াংয়ের পাশে গিয়ে বসল, ছিন শুয়াং যখন অন্যদের সঙ্গে গল্পে মেতে, সে তখন চুপচাপ বসে থাকে।
দুপুর গড়াতেই, ভোজের আনুষ্ঠানিকতা শুরু হয়। চেনা এক অবয়ব সবার সামনে আসতেই শি ছিংহুয়ানের অন্তরজগতে প্রবল উত্তেজনা, সীমাহীন ঘৃণা ঢেউ তুলল।
তার হাত আঁটসাঁট মুঠোয় বাঁধা, নিজেকে সংযত করল।
চেং ইয়াং ফেং রাজকীয় পোশাকে, আগের মতোই আকর্ষণীয়, তাতে আরও পরিণত মাধুর্য যোগ হয়েছে—যেন এক সময়ের কিংবদন্তি যুবরাজ।
কিন্তু কেন?
কেন তার হুগুয়োং রাজপ্রাসাদ ধ্বংস হয়ে গেল, গোটা বংশ নিশ্চিহ্ন হলো, অথচ মূল অপরাধী সুখে সংসার করছে, ক্ষমতায় অটুট, সমৃদ্ধির চূড়ায়! শি ছিংহুয়ানের মনে ক্ষোভের ঢেউ।
যদিও কোনোকালে শি ছিংহুয়ানের মনে চেং ইয়াং ফেংয়ের জন্য গভীর অনুভূতি ছিল না, কেবল পারিবারিক সিদ্ধান্ত আর চেং ইয়াং ফেংয়ের সদ্ব্যবহারে সে মেনে নিয়েছিল এই সম্পর্ক। কিন্তু বিশ্বাসঘাতকতা সে সহ্য করতে পারে না—তার ওপর, যার পরিণতি গোটা পরিবার নিধন। আজ চেং ইয়াং ফেংয়ের সব সাফল্য, সব আনন্দ, তার পরিবারের রক্তের বিনিময়ে কেনা। যে হাতে সে মদ তোলে, সেখানে তার স্বজনদের রক্ত লেগে আছে...
চেং ইয়াং ফেংয়ের হাসিমুখ দেখে শি ছিংহুয়ান অনুভব করল, তার ভেতরের হত্যার ইচ্ছা দমন করা দুঃসাধ্য। সে মুহূর্তেই ঝাঁপিয়ে গিয়ে তাকে হত্যা করতে চাইল।
ঠিক তখন, তার ঘাড়ের পেছনে এক কাপড়ের ছোঁয়া। হিমেল বাতাস, হাড়-কাঁপানো শীতলতা। চেনা এক অবয়ব তার পাশ দিয়ে চলে গেল।
শি ছিংহুয়ান পেছনে তাকিয়ে দেখল, বাই লি হেং অল্প একটু হাসল, কিন্তু তার দৃষ্টিতে ছিল শীতল সতর্কতা।
এ যেন স্মরণ করিয়ে দেওয়া—এভাবে চললে, প্রথম মরবে তুমি!
শি ছিংহুয়ান সঙ্গে সঙ্গে সংযত হল। নিশ্বাস সম্বরণ করে, কোমল-ভীরু ভঙ্গিতে ফিরে আসার পরপরই চেং ইয়াং ফেংয়ের দৃষ্টি তার ওপর।
শি ছিংহুয়ানকে উপেক্ষা করে সে তাকাল বাই লি হেংয়ের দিকে। মুখে ভণ্ডামির হাসি।
“বাই লি মহাশয় স্বয়ং উপস্থিত—এ যে আমার পরম সৌভাগ্য।”
বাই লি হেং হালকা হাসল, তার সমস্ত ভঙ্গিতে ছিল উদাসীন আত্মবিশ্বাস।
“রাজা মশাই, আপনি বাড়িয়ে বলছেন, আমি শুধু পাশ দিয়ে যাচ্ছিলাম!”
বলেই, চেং ইয়াং ফেং কিছু বলার আগেই সে একপাশে গিয়ে বসে পড়ল, “আজকের পানীয় মন্দ নয়! তবে বাইয়ে ইয়েন এখনও চিয়েন ঝু সুরার কাছে কিছুই না। আমার মনে হয়, কয়েক দিন আগে, চেং শহরের ইয়ে পরিবার আপনাকে অনেক চিয়েন ঝু সুরা উপহার দিয়েছিল, তাই না? আহা, রাজা মশাই, আপনার চোখে বোধহয় আমরা সেই মর্যাদা পাই না!”
বাই লি হেংয়ের কথা যেন তলোয়ারের মতো ধারালো, সে এখানে আশীর্বাদ দিতে আসেনি, বরং অপমান করতেই এসেছে!
তার কথা শুনে সবাই অস্বস্তিতে পড়ে গেল। কিন্তু চেং ইয়াং ফেংও সহজ প্রতিপক্ষ নয়, মুখাবয়বে কোনো পরিবর্তন নেই, “চিয়েন ঝু সুরা ভালোই, কিন্তু সবার পছন্দ না-ও হতে পারে। বাইয়ে ইয়েন তো রাজপ্রাসাদের ঐতিহ্য, ভুল হওয়ার প্রশ্নই নেই।”
“আহা, ফেং রাজা যা বলেন, সেটাই ঠিক! আমার আর কিছু বলার নেই।”
বাই লি হেংয়ের সুরে ছিল বিদ্রূপ, তার অলস অথচ ঐশ্বর্যময় ভঙ্গিতে শি ছিংহুয়ানের মন অজান্তেই প্রশান্ত হল।
বাই লি হেং ও চেং ইয়াং ফেংয়ের এই দ্বন্দ্ব রাজদরবারে সবার জানা, তাদের কথা-বার্তার সংঘর্ষে অন্য কেউ সহজে মুখ খুলতে সাহস পেল না। কেবল পানীয়কে অজুহাত করে ধীরে ধীরে সুর মেলাল।
“হ্যাঁ, বাইয়ে ইয়েন তো সত্যিই অনন্য, পান করলেই সুবাস ছড়িয়ে পড়ে!”
“ঠিক তাই, দারুণ পানীয়!”
এভাবে, জমে যাওয়া পরিবেশ আবার উষ্ণ হয়ে উঠল। চেং ইয়াং ফেংও আর বাই লি হেংয়ের সঙ্গে বিতণ্ডা করল না, অতিথি আপ্যায়নে মন দিল, চারপাশে উৎসবের আমেজ।
তেমনি উৎসবের অংশ ছিল রাজপ্রাসাদের নারী অতিথিরাও। তাদের প্রায় সকলের দৃষ্টি বাই লি হেংয়ের দিকে।
বাই লি হেং সম্পর্কে, লোকমুখে আরও একটি কথা প্রসিদ্ধ—তার মুগ্ধকর সৌন্দর্য। তীক্ষ্ম, রহস্যময় মুখশ্রী, সংযত অথচ আকর্ষণীয় অলসতা—সব মিলিয়ে অপার মোহের সৃষ্টি।
শি ছিংহুয়ান কিছুটা আনমনা হয়ে পড়ল, তার ছড়িয়ে পড়া দৃষ্টি হঠাৎ বাই লি হেংয়ের দৃষ্টির সঙ্গে আটকে গেল।
শি ছিংহুয়ানের মনে ধাক্কা লাগল—এখন বুঝল, বাই লি হেং ঠিক তার সামনেই বসেছে।
তার দৃষ্টি যেন জ্বলন্ত, শি ছিংহুয়ান তাড়াতাড়ি চোখ নামিয়ে নিল, ঠিক সেই মুহূর্তে ছিন শুয়াং তার হাত ধরে বলল, “শোনো মা্নার, ভয় কোরো না, আমি তো তোমাকে শিখিয়েছিলাম—যখন বাই লি মহাশয় তোমার দিকে তাকায়, তুমি হাসিমুখে তাকাবে, কোমল দৃষ্টিতে...”
শি ছিংহুয়ান মনে মনে অসহায় বোধ করল—এত লোকের মাঝে বাই লি হেংয়ের সঙ্গে চোখাচোখি, তাহলে তো সবাই তার দিকে আঙুল তুলবে!
“খালা, আমি সাহস পাই না!” শি ছিংহুয়ান নিজেকে অসহায় দেখাল, চোখ লাল, অশ্রুবিন্দু চিকচিক। বাইরে থেকে দেখলে মনে হবে ছিন শুয়াংই যেন তাকে কষ্ট দিচ্ছে।
ছিন শুয়াংও আর কিছু বলল না, বাই লি হেং তখন নিজের পানপাত্র তুলে ঠোঁটের হাসি আড়াল করল।
বাজনা, নৃত্য, হাসির উচ্ছ্বাসে ভোজের আমেজ চূড়ান্তে পৌঁছাল। অনেকেই নেশায় মাতাল হয়ে উঠে বাগানে গেল, রাজরানী সুশৃঙ্খলভাবে সবাইকে ফুলবাগান দেখাতে নিয়ে গেলেন।
শি ছিংহুয়ানও এসব পরিবেশ পছন্দ করত না, ছিন শুয়াং অন্যদের সঙ্গে গল্পে মেতে থাকায় সুযোগ বুঝে চুপিচুপি চলে গেল।
নিজে একা হাঁটতে হাঁটতে বাইরে থেকে মনে হল মদ কাটাতে বেরিয়েছে, আসলে সে গোটা স্থাপত্য খতিয়ে দেখছিল।
কিন্তু আশ্চর্য, এই ফেং রাজপ্রাসাদ আগের চেয়ে বেশি জাঁকজমক হলেও, অন্যদিকে বিশেষ কিছু বদলায়নি। কিছু জায়গা ঠিক আগের মতোই রয়ে গেছে।
বাগানে অনেকেই ঘুরছে, তাই দৃষ্টি আকর্ষণ না করতে সে নির্জন পথে হাঁটল।
হঠাৎ—
“ঠাস...”