একবিংশ অধ্যায় তুমি যা পাওয়ার যোগ্য, সেই ফল

বিকেলের রোদে চারদিক উজ্জ্বল, হাওয়া ছিল মৃদু ও মনোরম, শীতের শুরুতেই যেন উষ্ণতার ছোঁয়া এনে দিয়েছিল।
শহরের বাইরে ঘন বনের সরু পথে একটানা এগিয়ে চলছিল ঘোড়ার গাড়ি, ভিতর থেকে মাঝেমাঝেই মেয়েটি ও তার মায়ের হাসির শব্দ ভেসে আসছিল।
হঠাৎ একটা কালো ছায়া ঝট করে সরে গেল, সঙ্গে এক নিমগ্ন গোঙানির শব্দে গাড়োয়ান পড়ে গেল রাস্তার পাশের ঘাসের ঝোপে।
গাড়ির ভেতরকার হাসি-আনন্দে একটুও ছেদ পড়ল না, তারা টেরও পেল না যে বাইরে ঘোড়ার লাগাম ধরেছে এখন অন্য কেউ।
ঠিক তখনই, শহরের প্রতিরক্ষা শিবিরে প্রশিক্ষণ শেষ হয়েছে, ফাং ছি ক্লান্তিতে ঘামাক্ত হলেও মুখে হাসি, হাতে একটা ফলের থলে, হাওয়ার গতিতে এগিয়ে চলেছে।
“ফাং প্রশিক্ষক, আবার মেয়ের জন্য পাঁচ ফাং জায়ের ফল কিনেছেন?”
“হ্যাঁ, ও খুব পছন্দ করে।”
“প্রশিক্ষকের মেয়ে হলে তো সত্যিই সৌভাগ্য, কখন যে আমাদেরও দেখা হবে সেই ছোট্ট ভাতিজিকে?”
“অন্যদিন হবে, আজ ও মায়ের সঙ্গে কিঙইউয়ান মন্দিরে মানত রাখতে গেছে, ফিরতে দেরি হবে।”
এ কথার পরপরই কেউ দৌড়ে এল।
“ফাং প্রশিক্ষক, আপনার জন্য জরুরি বার্তা এসেছে।”
“জরুরি বার্তা? কে পাঠিয়েছে?”
“জানি না, তীরের মাথায় লাগানো ছিল, আমরা ধরতে গিয়ে কাউকে পেলাম না।”
এ কথা শুনে ফাং ছি-র মুখের বিভ্রান্তি মুহূর্তেই উৎকণ্ঠায় বদলে গেল, দ্রুত খাম খুলে ভেতরের লেখা দেখে তার মুখ সাদা হয়ে গেল, হাতে ধরা ফলের থলে মাটিতে পড়ে গেল।
কিছু না ভেবে সে ছুটে বেরিয়ে গেল শিবির থেকে।
কারণ চিঠিতে লেখা ছিল মাত্র একটি বাক্য—
“স্ত্রী ও কন্যাকে দেখতে চাইলে, সূর্যাস্তের সময় শহরের বাইরে সিল্ক ফ্যাক্টরির কুঁড়েঘরে একা এসো।”
অতি দ্রুত ঘোড়ায় চড়ে সে বাড়ি ফিরে দেখে স্ত্রী-কন্যা ফেরেনি, তখনি সে শহর ছেড়ে কিঙইউয়ান মন্দিরের পথে ছুটতে ছুটতে বেরিয়ে পড়ল।
মাঝপথে ফিরতি গাড়োয়ানের সঙ্গে দেখা হলে সে নিশ্চিত হল, চিঠির কথা সত্যি।
একটুও দেরি না করে সে সোজা ছুটল সিল্ক ফ্যাক্টরির কুঁড়েঘরের দিকে।
সিল্ক ফ্যাক্টরির কুঁড়েঘর শহরের বাইরে নদীর ধারে, এক পরিত্যক্ত তাঁতশালা, ভূতের গুজবও আছে বলে কেউ কাছেও আসে না, বিশেষ করে রাতে।
ফাং ছি যখন সেখানে পৌঁছাল, সূর্য ডুবছে; কয়েকটি ঘর খুঁজেও কিছু পেল না, বাধ্য হয়ে মাঝখানে দাঁড়িয়ে গর্জে উঠল—
“আমি চলে এসেছি, সামনে এসো!”
তার কথা শেষ হতেই দূরের একটা ঘরের দরজা হঠাৎ খুলে গেল।
ফাং ছি-র চোখে কালো ছায়া নেমে এল, হাতে তরোয়াল বের করে ঝাঁপিয়ে পড়ল ভিতরে।
তরোয়ালের ঝলক বাজের মতো, কিন্তু ভিতরে থাকা ব্যক্তি একটুও ভয় পেল না।
সাদা হাতে এক টুকরো কাপড়ের পুতুল তুলে ধরল।
তরোয়ালের ধার পুতুল ছোঁয়ার আগেই থেমে গেল, ফাং ছি-র মুখ ফ্যাকাশে, ক্রোধে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “ওরা কোথায়?”

শি ছিংহুয়ান পরনে কালো ছদ্মবেশী পুরুষের পোশাক, মুখ ঢাকা মুখোশে।
কণ্ঠস্বরও ভারী ও কর্কশ।
“ওরা এখানে নেই!”
“তুমি আমাকে ঠকালে?”
“ফাং প্রশিক্ষক, রাগ করবেন না, আমি শুধু একটা বিষয় জানতে চাই, উত্তর পেলেই আপনার স্ত্রী ও কন্যাকে অক্ষত অবস্থায় ফিরিয়ে দেব। তবে আপনি যদি সহযোগিতা না করেন, তাদের পরিণতি আমি বলতে পারি না!”
“তুমি আমাকে হুমকি দিচ্ছ?”
“হ্যাঁ, হুমকি দিচ্ছি, আর...”
শি ছিংহুয়ান ফাং ছি-র চোখের খুনে দৃষ্টি দেখে ঠোঁটে হাসি টেনে বলল, “একটা কথা বলি, আজ আমি যদি এখান থেকে বেরোতে না পারি, আপনি কোনোদিনও ওদের দেখতে পাবেন না।”
স্ত্রী ও কন্যাই ফাং ছি-র দুর্বলতা, সে রাগলেও তরোয়াল নামিয়ে রাখল।
“তুমি জানতে চাও কী?”
“দশ বছর আগে, তুমি রাষ্ট্ররক্ষক প্রাসাদে কী করেছিলে?”
রাষ্ট্ররক্ষক প্রাসাদের নাম শুনে ফাং ছি-র মুখ বদলে গেল, সঙ্গে সঙ্গে সন্ত্রস্ত।
“দশ বছর আগে? অনেক দিন তো! ভাবতে হবে।”
“ভালো, সময় নাও, কিন্তু জানো তো, তোমার স্ত্রী-কন্যার হাতে সময় কম।”
“তুমি...”
ফাং ছি ক্রুদ্ধ, কিন্তু কিছু করতে পারল না।
“ঠিক আছে, বলছি— দশ বছর আগে, আমি আদেশ পেয়ে প্রাসাদে গিয়ে তল্লাশি শেষ করি, তখন অনেক টাকা চুরি করি।”
“আর?”
“আর...”
ফাং ছি-র মুখে দ্বিধা দেখে শি ছিংহুয়ান গম্ভীর হল, “তবে আমি মনে করিয়ে দিই— ঝুয়াংইয়ান মন্দির!”
এই কথা শুনে ফাং ছি-র চোখে আতঙ্ক, বুঝল আর কিছু লুকিয়ে লাভ নেই।
বাধ্য হয়ে সব বলল।
“হ্যাঁ, প্রাসাদে এক瀕মৃত কুমারীকে পাই, সে অসাধারণ সুন্দর, তাই... গোপনে তাকে উদ্ধার করে ঝুয়াংইয়ান মন্দিরে পাঠাই।”
ঠিকই আন্দাজ করেছিল।
শি ছিংহুয়ান বুকের ভেতর জমে থাকা ক্ষোভ চেপে বলল, “তারপর?”
“তারপর...既然 তুমি মন্দিরের কথা জানো, তাহলে নিশ্চয় জানো, সেখানে ওই ব্যক্তির কীর্তি। শুনেছি, মেয়েটি খুব একগুঁয়ে ও দৃঢ়চেতা ছিল, কিছুতেই মানত না, কয়েক দিন ধরে রুখে দাঁড়িয়েছিল, শেষে তাকে আহতও করে। তখন ওই ব্যক্তি রেগে গিয়ে তাকে বিষ খাইয়ে মৃত্যুপুরীতে ছুঁড়ে ফেলে দেয়।”
শি মিয়াওতং-এর এই পরিণতি শুনে শি ছিংহুয়ান যেন বরফের হ্রদে ডুবে গেল।
ভেবেছিল এমন কিছু, তবু সত্যিটা এমন নির্মম হবে ভাবেনি।
মুঠো শক্ত করে রাখল, খুনের ঝাঁজ এত স্পষ্ট যে ফাং ছি-ও টের পেল।

সঙ্গে সঙ্গে সে এক ধাপ পিছিয়ে বলল, “আমার দোষ আছে ঠিকই, কিন্তু আমিও বাধ্য ছিলাম, ওই ব্যক্তির ক্ষমতা অনেক, অবাধ্য হওয়ার সাহস ছিল না। আর এই বিষয়ে আমার স্ত্রী ও মেয়ের কোনো দোষ নেই, ওরা নির্দোষ, দয়া করুন।”
“দয়া?”
শি ছিংহুয়ান তাচ্ছিল্যের হাসি হেসে বলল, “তুমি কখনো সেই নির্দোষ কুমারীদের জন্য দয়া দেখিয়েছ? তুমি বলো বাধ্য ছিলে, বলো তোমার স্ত্রী-মেয়ের দোষ নেই, কিন্তু এই দশ ব