অধ্যায় আটচল্লিশ তোমার দেবতা হয়ে ওঠা, বোধহয় অসম্ভব কিছু নয়।

বাইরি হেং ঝুঁকে পড়লেন, সরাসরি হাত বাড়িয়ে শি ছিংহুয়ানের মাথায় আলতো চুম্বন করলেন।
শি ছিংহুয়ান অজান্তেই একটু পেছনে সরে গেলেন, বাইরি হেংয়ের হাত তখন মাঝআকাশে থেমে রইল, কিছুক্ষণ ইতস্তত করার পর তিনি হাতটা আবার টেনে নিলেন।
"তোমার চুলে বরফ জমেছে, গলে গেলে চুল ভিজে যাবে।"
"ওহ!"
শি ছিংহুয়ান তখন টের পেলেন, তাড়াতাড়ি মাথায় হাত রাখলেন, কিন্তু পুরো হাতে জলকণা পেলেন।
এ দেখে বাইরি হেং নিঃশ্বাস ছেড়ে একপাশ থেকে রুমাল বের করলেন, এবার তিনি সরাসরি শি ছিংহুয়ানের হাত নিজের দিকে টেনে নিলেন এবং ধীরে ধীরে সব জলকণা মুছে দিলেন।
তারপর তিনি শি ছিংহুয়ানের চুলের ডগার বরফ গুলোও আলতো করে ঝেড়ে দিলেন।
তার ছোঁয়া ছিল অতি কোমল, এমনকি চোখেও ফুটে উঠেছিল অদেখা এক মায়া আর স্নেহ।
শি ছিংহুয়ান নিজে থেকে দেখতে পাচ্ছিলেন না বাইরি হেংয়ের মুখাবয়ব, সুন্দর চিবুকের নিচে ছিল সুদীর্ঘ গলা, চাদর আঁটসাঁট জড়িয়ে আছে, শি ছিংহুয়ানের দৃষ্টি যেন নিজের অজান্তেই সরে গেল সে গলার কাঁঠালিতে...
চোখে চোখ পড়তেই তিনি লজ্জায় মুখ ঘুরিয়ে নিলেন, গালও ধীরে ধীরে গরম হয়ে উঠলো।
বাইরি হেং কাজ শেষ করে পাশ ফিরলেন।
তাঁকে এভাবে দেখে বাইরি হেংও বেশি কিছু ভাবলেন না, বললেন, "তুমি এতটা অসাবধানী, দীর্ঘদিন অসুস্থ মানুষের মতো লাগছে না, সাবধান থেকো, কেউ যেন টের না পায়।"
আসল কারণ ছিল এটিই।
শি ছিংহুয়ানের মনে অজানা স্বস্তি এল, হাসিমুখে মাথা নেড়ে বললেন, "মনে রাখব!"
তিনি খেয়াল করেননি, বাইরি হেংয়ের জামার ভেতর থেকে হাত ধীরে ধীরে শিথিল হয়ে এসেছে।
বরফে ঢাকা পথে হাঁটতে হাঁটতে, প্রায় সন্ধ্যা ঘনিয়ে সবাই রাজসমাধির স্থানে পৌঁছল।
আরও দু’দিন পর মূল পূজা, সবাই তখন গম্ভীর মঠে গিয়ে উঠল।
মঠের কক্ষে অনেক ঘর, ভাগাভাগি করে রাখা হয়েছে, শি ছিংহুয়ান ও বাইরি হেংকে তদারকি বিভাগের ঘরে রাখা হল।
পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন ছোট এক আঙিনা, কয়েকটি কামরা, বেশ শান্ত নিরিবিলি।
সব গুছিয়ে নেওয়ার পর এক রাত চুপচাপ কেটে গেল।
শি ছিংহুয়ান কিন্তু সারারাত এপাশ-ওপাশ করেছেন, ঘুম আসেনি।
পরদিন সকালে, ধর্মবিভাগের লোকেরা রাজসমাধিতে পূজার আয়োজন করতে গেল, বাকিরা মঠেই থাকল।
সম্রাটের সঙ্গে পূজা সেরে সবাই ছড়িয়ে পড়ল বিশ্রামে।
পুরো গম্ভীর মঠে, সম্রাট আর তার অন্দরমহল ছাড়া, বাকি সব জায়গায় যাওয়া যায়।
অনেক কর্মকর্তা পূজা দিয়ে ধ্যান করছেন, কাউকে কাউকে গল্পে মশগুলও দেখা গেল।
শি ছিংহুয়ান নিরুদ্বেগ, চারিদিকে হাঁটতে লাগলেন।
বুদ্ধ মন্দিরে ঢুকে চারপাশের নীরবতা দেখে শি ছিংহুয়ান মূর্তির দিকে তাকালেন, আবার চেয়ারে রাখা আসনগুলোর দিকে তাকালেন, মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।
বলা হয়, বুদ্ধ পবিত্র, দেবতা সবাইকে দেখেন।
তবুও এখানেই, চরম অপবিত্র ঘটনা ঘটে গেছে, যেন নরকের মতো এক স্থান।
বুদ্ধ যদি সত্যি থাকেন, এত বছর পেরিয়ে গেলেও, পাপীরা শাস্তি পেলো না কেন?
চোখ বন্ধ করতেই, মনে ভেসে উঠল—বুদ্ধের পায়ের নিচে অপমান, চিৎকার, সাহায্য চাওয়া আর হতাশা।
তখন মিয়াওতং এখানেই...
এ কথা মনে হতেই শি ছিংহুয়ান মুষ্টি আঁটসাঁট করে ধরলেন, তাঁর চারপাশের পরিবেশও যেন ভারী হয়ে উঠল।
"বুদ্ধের পায়ের নিচে থেকেও মনে ঘৃণা আর হত্যার বাসনা, এ বুদ্ধের পূজা না করাই ভালো!"
অপ্রত্যাশিত ভাবে, পেছন থেকে কণ্ঠ ভেসে এলো, শি ছিংহুয়ান চমকে উঠে চোখ মেললেন, দেখলেন এক নারী প্রবেশ করলেন।

তিনি সম্পূর্ণ সাদা পোশাকে, কালো চুল শুধু একফালি সাদা ফিতেতে বাঁধা।
মৃদু অথচ কঠোর, কিন্তু ভেতরে যেন অজানা মহিমা আর দৃঢ়তা।
গম্ভীর মঠে রাজপরিবার আর অভিজাত পরিবারের মেয়েরা বহুদিন ধরে পূজা করেন, চোখের সামনে এই নারীও নিশ্চয়ই সাধারণ কেউ নন।
শি ছিংহুয়ান কিছু বলার আগেই, নারীটি এগিয়ে গিয়ে বুদ্ধকে কয়েকবার নমস্কার করলেন।
তারপর ফিরে তাকিয়ে বললেন, "আসলে আমিও বিশ্বাস করি না, তবু অভিনয়টা করতে পারি, আর তুমি তো একেবারেই কিছু দেখাও না, বুঝি তুমি খুব সাহসী, নাকি বাঁচার ইচ্ছা হারিয়েছ?"
শি ছিংহুয়ান দ্রুত নমস্কার জানালেন, "আমি শি ছিংহুয়ান, আপনাকে প্রণাম জানাই, রাজকুমারী।"
সম্রাটের দিদি, রাজকুমারী চেং ছিয়েন্যুয়েত।
"ওহ? তুমি এত অল্প বয়সেই আমাকে চেনো?"
চেং ছিয়েন্যুয়েত বিস্মিত দৃষ্টিতে তাকালেন, শি ছিংহুয়ান শান্তই রইলেন।
"আমি চিনি না।"
"তাহলে জানলে কীভাবে?"
"শুনেছি রাজকুমারী গম্ভীর মঠে দশ বছর ধরে দেশের মঙ্গল কামনায় ধ্যান করছেন, বয়স হিসেব করলে সন্দেহ নেই, আর মঠে মেয়েরা অনেক, কিন্তু সাহিত্য-যুদ্ধে পারদর্শী ও যুদ্ধে যাওয়া শুধু একজন—আপনি।"
রাজকুমারীর কথা উঠলেই শি ছিংহুয়ান মুগ্ধ হয়ে যান।
তরুণী বয়সে বীরত্ব, সাহিত্য-যুদ্ধে সমান দক্ষ, কোনো রাজপুত্রের চেয়ে কম নন।
ভ্রমণে গিয়ে একবার বিদেশি আক্রমণ হলে সীমান্তে যুদ্ধ করে নাম করেছিলেন।
শি ছিংহুয়ান কখনো দেখেননি, কিন্তু শ্রদ্ধা সবসময়ই ছিল।
তবুও তাঁর মনে প্রশ্ন, এমন নারী কেন শেষে নিজে থেকেই গম্ভীর মঠে এসে সারাজীবন নিভৃতে কাটালেন?
"সবই অতীত, এখন আমি শুধু মঠের এক অলস মানুষ মাত্র!"
চেং ছিয়েন্যুয়েত হালকা মনে বললেন, কিন্তু চোখের গভীরে ছিল অপার বিষাদ, এমন শীতল যে তা শি ছিংহুয়ানও টের পেলেন।
"তবুও যখন বিশাল আকাশ-সমুদ্রের স্বপ্ন দেখতেন, কেন এখানে?"
বলেই শি ছিংহুয়ান বুঝলেন ভুল করেছেন, মাথা নিচু করে বললেন, "আমি বেশিই বলে ফেলেছি, ক্ষমা চাইছি।"
চেং ছিয়েন্যুয়েত বরং প্রশংসার দৃষ্টিতে দেখলেন শি ছিংহুয়ানকে।
"কিছু না, তুমি স্পষ্ট কথা বলো, এটা ভালোই লাগে। তবে একটা কথা মনে রেখো—জীবনে অনেক কিছুই নিজের ইচ্ছেমতো হয় না।"
বলেই, দীর্ঘনিশ্বাস ফেলে শান্ত হয়ে গেলেন।
"তোমার কথা বলি, এত অল্প বয়সে এত ঘৃণা আর হিংসা নিয়ে বাঁচা ঠিক নয়।"
"রাজকুমারী, উপদেশের জন্য কৃতজ্ঞ।"
"হ্যাঁ, পেছনের পাহাড়ে বাগানে চমৎকার বকুল ফুটেছে, এ বুদ্ধমন্দিরের চেয়ে অনেক সুন্দর, চাইলে দেখে এসো।"
চেং ছিয়েন্যুয়েত হেসে ঘুরে গেলেন, চলে গেলেন।
তাঁর চলে যাওয়া দেখে শি ছিংহুয়ান অজান্তেই বিষণ্ন হলেন।
জীবনে অনেক কিছুই নিজের ইচ্ছের বাইরে।
হ্যাঁ, সত্যিই বাইরে।
শি ছিংহুয়ানও দীর্ঘশ্বাস ফেলে মন্দির ত্যাগ করলেন।
সরাসরি পেছনের পাহাড়ে গেলেন, কিন্তু দেখলেন ফুল দেখতে ভিড়, তাই ফিরে এলেন কক্ষে।
রাত নামার আগ পর্যন্ত বাইরি হেং ফেরেননি।
দরজা খোলার সাথে সাথে ঠাণ্ডা হাওয়া ঘরে ঢুকে পড়ল, তবে হাওয়ায় মৃদু সুগন্ধও ভেসে এল।

শি ছিংহুয়ান তখন বই পড়ছিলেন, ফিরে তাকিয়ে দেখলেন বাইরি হেং হাতে একগুচ্ছ বকুল নিয়ে সোজা তাঁর সামনে এসে টেবিলে রাখলেন।
"পেছনের বাগানে ফুল ফুটেছে, তাই একটা তুলে আনলাম।"
একা হাতে?
শি ছিংহুয়ান খুঁটিয়ে দেখলেন, তিনি যখন পেছনে গিয়েছিলেন, দেখেছিলেন বকুল সুন্দর হলেও সময়টা ঠিক নয়, গাছ বেশ ছড়িয়ে-ছিটিয়ে ছিল।
কিন্তু এই গুচ্ছ ফুল ঘন, উজ্জ্বল, এমন সহজেই তুলে আনা যায়? কী চমৎকার সৌভাগ্য!
শি ছিংহুয়ান কিছু না বলে শুধু হাসলেন।
"ধন্যবাদ, প্রভু!"
"আগামীকাল দুপুরেই মূল পূজা, আগে যা বলেছি, ভুলে যেয়ো না।"
"চিন্তা করবেন না, কখনো ভুলব না।"
"হুঁ!"
বাইরি হেং মাথা নাড়লেন, আলসে ভঙ্গিতে পাশে বসে গরম চা হাতে নিলেন।
শি ছিংহুয়ান একটু ভেবে জিজ্ঞেস করলেন, "রাজকুমারী এখানে দশ বছর ধরে আছেন, কেন?"
বাইরি হেং থেমে কিছুক্ষণ চুপ করে বললেন, "আমি জানি না।"
"তুমি জানো না?"
"কেন জানার কথা?"
বটে।
বাইরি হেংও তো এখন সদ্য প্রাপ্তবয়স্ক, রাজকুমারীর কথা না জানাটাই স্বাভাবিক।
তবুও, কখন জানি শি ছিংহুয়ানের মনে হয়েছিল, তাঁর কাছে সব উত্তরই আছে।
এ ভেবে শি ছিংহুয়ান হেসে ফেললেন।
বাইরি হেং অবাক হয়ে বললেন, "হঠাৎ হাসলে কেন?"
"ভাবছিলাম, কখন যেন তোমাকে দেবতা ভেবেছি।"
এ কথা শুনে বাইরি হেং ভ্রু তুললেন, ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটল।
চা ফুরিয়ে এলো, রাত গভীর হতে লাগল, বাইরি হেং উঠে দরজার দিকে গেলেন।
কিন্তু আবার থেমে, ফিরে তাকিয়ে বললেন, "এটা অসম্ভবও নয়!"
শি ছিংহুয়ান প্রথমে বুঝলেন না, "কী?"
বাইরি হেং রহস্যময় হাসলেন, "কিছু না, কাল ঠাণ্ডা থাকবে, বেশি কাপড় পরো!"
বলেই, রাতের আঁধারে হারিয়ে গেলেন।
শি ছিংহুয়ান কিছু বুঝলেন না, আবার বই পড়তে লাগলেন।
শুধু জানালা দিয়ে আসা হাওয়া, আগুনের স্পর্শে টুকটাক শব্দ তুলতেই লাগল।
মনে হচ্ছিল, বাইরি হেং-এর অপূর্ণ কথাটাই যেন বাতাসে ভেসে আছে—
তোমার দেবতা হওয়া, অস্বাভাবিক কিছু নয়!