ষষ্ঠ অধ্যায় এটি আমার পক্ষ থেকে একটি উপহার, যথেষ্ট সাড়ম্বরপূর্ণ নয় কি?

কিনশিয়াং হাসিমুখে মাথা নাড়ল, “ভাগ্যিস সেদিন বৃদ্ধ হৌ ইয়ের মৃত্যুর সময় সঠিক ছিল, মানার এখনও নিষ্কলুষ, এখন সেটাই বড় কাজে লাগবে।”

এই কথা শোনা মাত্রই লিন ঝেং ঝট করে উঠে দাঁড়াল, “তাহলে কি কেবল শ্যু ইয়াং হৌ পরিবারের দিক থেকেই নয়, এমনকি বাম প্রধান মন্ত্রীর দিক থেকেও... যদি এটা সত্যি হয়, তবে আমাদের লিন পরিবার তো অজস্র ঐশ্বর্য লাভ করবে, উপভোগের শেষ থাকবে না!”

তাদের তিনজনার দিবাস্বপ্ন দেখে শি ছিংহুয়ান কেবল হাস্যকর মনে করল। বাইলি হ্যাং-এর মতো মানুষ, রূপের মায়াজালে পড়বে, এটা কখনোই সম্ভব নয়। তার প্রকৃত উদ্দেশ্য কী, শি ছিংহুয়ানও ধরতে পারল না।

তবু এটাও মানতেই হয়, কিনশিয়াংরা যে ভুল ধারণায় পড়েছে, তা একেবারে মন্দ কিছু নয়, বরং উপকারেই আসতে পারে।

শি ছিংহুয়ান যখন নিজের ঘরে ফিরল, তখন সন্ধ্যা নামে এসেছে। ঘরে ঢুকতেই সে দেখল, টেবিলের ওপর অজানা এক টুকরো চিরকুট পড়ে আছে।

খুলে দেখে লেখা— চিংইয়ুয়েত পাড়ে।

“চিংইয়ুয়েত পাড়ে? ওটা তো বাম প্রধান মন্ত্রীর অন্য প্রাসাদ।”

শিয়ানইউ বলল, আর শি ছিংহুয়ানের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। সে appena বসতে চাইল, এমন সময় শরীরের মধ্যে রক্ত সঞ্চালন তীব্র হয়ে উঠল, হঠাৎ এক ফোঁটা কালো রক্ত মুখ দিয়ে বেড়িয়ে এল।

কালো রক্ত!

“মালকিন!”

শিয়ানইউ ভয়ে চমকে গেল।

শি ছিংহুয়ান তখনই মনে পড়ল বাইলি হ্যাং-এর আগের আচার-আচরণের কথা।

ঠিক তাই! যখন সে কানের কাছে ছুঁয়েছিল, তখনই বিষ ঢেলে দিয়েছিল!

“শিয়ানইউ, ঔষধের বাক্সটা দাও!”

“যেমন আদেশ।”

শিয়ানইউ ঘুরে যেতে যাচ্ছিল, তখনই শি ছিংহুয়ান তার হাত চেপে ধরল।

“না, দরকার নেই!”

শি ছিংহুয়ান একদা রাজদরবারের প্রবীণ চিকিৎসকের কাছে চিকিৎসা শিখেছিল, যদিও নিখুঁত ছিল না, তবু মোটামুটি জানত। সে বাইলি হ্যাং-এর সামনে ছিল বলে সব মনোযোগ ওর দিকেই ছিল, ফলে বিষক্রিয়া বুঝতেই পারেনি।

কিন্তু এখন, নিজে নাড়ি ছুঁয়ে বুঝতে পারল, বিষটি ভয়ানক হলেও, তৎক্ষণাৎ প্রাণঘাতী নয়। বাইলি হ্যাং কেবল তাকে শাসাতে এই বিষ ব্যবহার করেছে।

অপ্রত্যাশিত হলেও, এতে সে আনন্দিত হল। কারণ, সে যে সুযোগ খুঁজছিল, তা নিজেই এসে গেছে!

শি ছিংহুয়ান ঠোঁটের কোণায় রক্ত মুছে, ধীরে ধীরে পাশে বসে পড়ল। শ্বাস স্বাভাবিক করে নিয়ে, শিয়ানইউ-র দিকে তাকাল, “আমি ঠিক আছি, তবে আমাকে একটু বাইরে যেতে হবে।”

“আবার বাইরে যেতে হবে?”

“হ্যাঁ, বাম প্রধান মন্ত্রীর আমন্ত্রণ, আমার যেতেই হবে।”

বলতে বলতে আয়নায় নিজের ফ্যাকাশে মুখের দিকে তাকিয়ে ঠোঁটে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে তুলল। বাইলি হ্যাং-এর ব্যাপারে তার মনে পরিকল্পনা তৈরি হয়েছে।

তাকে দুর্বল দেখাতে হবে, তবে এই দুর্বলতা মূল্যবান।

দুর্বল অবস্থান মানেই দুর্বলতা নয়, বরং এটাই লাভজনক। কারণ, দুর্বল মানেই শিকার নয়, বরং সহজেই শিকারীকে বিশ্বাস করানো যায়, সে নাকি সবকিছু নিয়ন্ত্রণে রেখেছে।

আর মূল্যই হবে তার ঢাল।

রাত গভীর হলে শি ছিংহুয়ান দেয়াল টপকে প্রাসাদ ছাড়ল। বিষ মারণ না হলেও, অসহনীয় যন্ত্রণা দিচ্ছিল।

অন্তঃস্থল যেন জ্বলতে শুরু করেছে। চিংইয়ুয়েত পাড়ের প্রাসাদে পৌঁছনোর পর, সে সম্পূর্ণ বিধ্বস্ত। মুখে রক্তের ছোঁয়া নেই, কাঁপতে কাঁপতে হাঁটু গেড়ে পড়ে গেল, কিন্তু অদ্ভুতভাবে, চরম বেহাল অবস্থাতেও সে আরও বেশি কোমল আর আকর্ষণীয় দেখাচ্ছিল।

“বাম প্রধান মন্ত্রীকে প্রণাম!”

বাইলি হ্যাং তখন হ্রদের ধারে মন্দপে দাঁড়িয়ে, রাতের অন্ধকারে হ্রদের জল দেখছিল, হাতে মাছের খাবার ছুঁড়ে দিতেই লাল মাছ দল বেঁধে ছুটে এল।

তখনই সে তৃপ্তির হাসি হাসল।

“তুমি একটু দেরি করেছ, এটা আমার উপহার, কি খুব আন্তরিক নয়?”

বাইলি হ্যাং-এর স্বভাবই এমন, সবসময় নিরাসক্ত ভঙ্গি, কিন্তু তার সামান্য হাসিও শীতলতার শিহরণ জাগায়।

শি ছিংহুয়ান নিরুপায়, “মন্ত্রী মহাশয় হাস্যরস করছেন, আমি তো সাধারণ দুর্বল নারী, এত বড় উপহারের যোগ্য নই।”

বাম প্রধান মন্ত্রী, সত্যিই প্রতিশোধপরায়ণ!

“দুর্বল নারী? জেনারেল পরিবারের বাকিরা অকর্মণ্য, তবে তোমার বোকামি মিথ্যা। তুমি既 এখানে এসেছ, ও অভিনয় করলে তো ফিরে যাওয়াই ভালো!”

বাইলি হ্যাং চাদর ঘুরিয়ে চলে যেতে লাগল, শি ছিংহুয়ান তখন দ্রুত বলল,

“মন্ত্রীর পা ধরছি, আগে আমার আচরণ বেপরোয়া ছিল, দুঃসাহস দেখিয়েছি, মন্ত্রীর প্রতি অন্যায় করেছি, ক্ষমা চাইছি।”

“এটা তো সেদিনের তোমার মতো নয়!”

“সেদিন আমি অজ্ঞ ছিলাম, মন্ত্রী মহাশয় মহানুভব, অনুগ্রহ করে আমায়解毒 দাও।”

এ কথা বলার সময় শি ছিংহুয়ানের বিষক্রিয়া চূড়ান্তে পৌঁছেছে, সে যন্ত্রণায় কুঁকড়ে যাচ্ছে, করুণ চেহারা।

কিন্তু বাইলি হ্যাং কেবল তাকিয়েই থাকল, দয়াবোধের ছিটেফোঁটাও নেই চোখে।

“আমি বাইলি হ্যাং কেবল হত্যা জানি, কখনও কি শুনেছ রক্ষা করেছি? আর তা-ও এক খুনিকে বাঁচাব?”

“তুমি既 সব জেনেছ, তবে এও বোঝা উচিত, আমি বাধ্য ছিলাম।”

“তুমি কি আমার সহানুভূতি চাইছ? বলি, আমার মনে সে নামের কিছু নেই, থাকলেও 解毒-এর বিনিময়ে যথেষ্ট নয়!”

“তাহলে হ্যোশি নামের তালিকা?”

‘হ্যোশি নামের তালিকা’ শব্দ শুনেই বাইলি হ্যাং-এর দৃষ্টি গম্ভীর হল, তারপর হাসল, পাশে রতনের চেয়ারে গিয়ে বসল, কৌতূহলী হয়ে শি ছিংহুয়ানের কথা শোনার জন্য।

শি ছিংহুয়ান ঘামতে ঘামতে মেঝেতে বসে পড়ল, কণ্ঠও নিস্তেজ।

“সবাই জানে, দশকের পর দশক ধরে হ্যোশির তীরবর্তী অঞ্চল আমাদের রাজ্যের সবচেয়ে ধনী, কিন্তু সবচেয়ে বিশৃঙ্খলও। রাজপুরুষ, অভিজাতরা সেখানে জমাট বেঁধেছে, কর্মকর্তা-ব্যবসায়ী চক্র যুগ যুগ ধরে, ফলে রাজসভা ইচ্ছা করেও নিয়ন্ত্রণ করতে পারেনি। দশ বছর আগে...”

শি ছিংহুয়ানের হাত আস্তে আস্তে মুঠোয় পরিণত হল, “হ্যোশিতে বিদ্রোহ, জাতির অভিভাবক পরিবারের হস্তক্ষেপে দমন হয়, শক্ত হাতে নিয়ন্ত্রণ নিয়ে আসে, তখনই শান্তি ফেরে সেখানে। পরে জাতির অভিভাবক এক পরিকল্পনা বানিয়ে দেন, হ্যোশি ধীরে ধীরে দখল করা যাবে।”

“এরপর, গত দশ বছরে, হ্যোশি আস্তে আস্তে রাজসভার অধীনে আসে, অভিজাতরা বাহ্যিকভাবে বাধ্য হলেও, সেই ঘুণে পোড়া দুর্নীতিগ্রস্তদের সরানো যায়নি, কারণ প্রমাণ ছিল না। এখন সময় এসেছে, আপনি নিশ্চয়ই চান তাদের এক ঝটকায় নির্মূল করে হ্যোশির সংকট মেটাতে।”

শব্দ ফুরোতেই বাইলি হ্যাং-এর চোখে একটু প্রশংসার ছোঁয়া, “তোমাকে আমি ছোট ভেবেছিলাম, বলো আরও।”

শি ছিংহুয়ান ঘামে ভিজে পড়ে, কণ্ঠ আরও দুর্বল।

“হ্যোশি নামের তালিকাই হল প্রমাণ। সেখানে হ্যোশির উচ্চপদস্থরা কোন কর্মকর্তা কবে ঘুষ দিয়েছে, সব লেখা। তালিকা পেলে সবাইকে ধরতে পারবেন। আর এই তালিকা এখন আপনার হাতে, বলা ভালো, গতরাতে লানতিং বাগান থেকে আপনার হাতে এসেছে।”

তালিকাটা চেং ইয়াংফেং-এর কাছে ছিল, শি ছিংহুয়ান জানত, কারণ তখন চেং ইয়াংফেং চেয়েছিল হ্যোশি নিয়ন্ত্রণে নিতে, জাতির অভিভাবক পরিবারের পথ ধরে, তালিকাকে অস্ত্র করে, সব কর্মকর্তাকে নিজের মুঠোয় আনতে চেয়েছিল। পরে এ দশ বছরে, তাদের থেকেই অনেক সম্পদও আদায় করেছে।

“তাহলে একটু বুঝতে পারলাম না,既 জানো তালিকা আমার হাতে, 解毒 পাবে কিভাবে?”

এবার শি ছিংহুয়ান মৃদু হাসল, সে হাসি ভঙ্গুর, “আপনি既 এতদূর এসেছেন, খোলাখুলি বলছেন না কেন?”

বলেই সে সোজা হয়ে দাঁড়াল, “চেং ইয়াংফেং অত্যন্ত সন্দেহপ্রবণ ও সাবধানী, তাই তালিকা তার হাতে থাকলেও, তা আসলে আসল নয়, বরং এনক্রিপ্টেড নথি। অর্থাৎ, আপনি তালিকা পেলেও, অনুবাদ ছাড়া আসল তথ্য জানতে পারবেন না।”

শি ছিংহুয়ানের চোখে আত্মবিশ্বাসের দীপ্তি, “আর এই অনুবাদ কোথায়, আমি জানি।”

এতে বাইলি হ্যাং কিছুটা বিস্মিত ও কৌতূহলী হল।

সে উঠে শি ছিংহুয়ানের সামনে এসে হাঁটু গেড়ে, আঙুলের ডগায় শি ছিংহুয়ানের থুতনি তুলল, গভীর মনোযোগে তার চোখে তাকাল।

“এত কিছু বললে, আমার সবচেয়ে বেশি কৌতূহল, চেং ইয়াংফেং সম্পর্কে তুমি এত কিছু জানলে কেমন করে?”