ছত্রিশতম অধ্যায় জীবন, সে施清宇-র বিধবা
বৈলী হেং施 ছিংহুয়ানের দিকে তাকিয়ে ইঙ্গিত দিলেন, তিনি যেন কথা চালিয়ে যান।
施 ছিংহুয়ান বলল, “আমি আগে ভাবতাম রাজপুত্র, চেং ইয়াংফেং, আর আপনি—এই তিন পক্ষ মিলে রাজসভায় এক ধরনের ভারসাম্য তৈরি করেছে। কিন্তু বাস্তবে এখন আপনারা পিছিয়ে পড়েছেন, নির্দিষ্ট করে বললে, সম্রাটের পক্ষটাই দুর্বল হয়ে পড়েছে।
আমার অনুমান ভুল না হলে, সম্রাট এখন রাজপুত্রের ক্ষমতা দখলের আশঙ্কায় যেমন আছেন, তেমনি চেং ইয়াংফেং-এরও ভয় আছে। তাই গোয়েন্দা দপ্তর আরও বেশি করে মেধাবী লোকজন সংগ্রহে উদগ্রীব, তাদের বেছে নিচ্ছেন মূলত সাহিত্য, সামরিক, আর অর্থনীতির দিক থেকে; এমনকি সরাসরি সম্রাটের কাজে লাগাচ্ছেন, পরীক্ষা ছাড়াই। এতে বোঝা যায়, সম্রাট নিজের শক্তি বাড়াচ্ছেন।”
কথা শেষ করে,施 ছিংহুয়ানের মুখে সন্দেহের ছাপ ফুটে উঠল, “তবু আমি জানি না, এখনকার পরিস্থিতিতে রাজপুত্র এগিয়ে, নাকি...”
বৈলী হেং চোখ তুলে চাইলেন, আরその দৃষ্টিতেই施 ছিংহুয়ানের ভ্রু কুঁচকে উঠল।
এগিয়ে আছেন চেং ইয়াংফেং।
এটা বেশ কঠিন পরিস্থিতি।
তবে এটাও একটা সুযোগ।
চেং ইয়াংফেংকে মোকাবিলা করা কঠিন, কিন্তু পেছনে সম্রাট থাকলে সেটা বিশাল এক সুযোগও বটে।
এছাড়া আপাতদৃষ্টিতে দেখা যাচ্ছে, চেং হে শুয়ান যদিও রাজপুত্র, তিনি তিনটি পক্ষের একপক্ষ হলেও বৈলী হেংয়ের সঙ্গে শত্রুতা করতে চান না, নিরপেক্ষ থেকে নিজের অবস্থান রক্ষা করছেন।
এমন অবস্থায় চেং ইয়াংফেংকে লক্ষ্য করলেই যথেষ্ট।
施 ছিংহুয়ানের মনে কী চলছে বুঝে বৈলী হেং সাবধান করলেন, “কিছুতেই তাড়াহুড়ো করা যাবে না, বিশেষ করে, কারও সামনে কোনো দুর্বলতা প্রকাশ করা চলবে না, না হলে...”
“বুঝেছি।”
এরপর বৈলী হেং施 ছিংহুয়ানকে রাজদরবারের বর্তমান পরিস্থিতির আরও কিছু খুঁটিনাটি জানালেন।
রাজসভা তো আর বাইরের মতো নয়, অনেক কিছুই আলাদা।
পাঁচদিক ঝাই-এর খবরও, যদি তা রাজপ্রাসাদের গভীরের বিষয় হয়, সবসময় নির্ভুল নাও হতে পারে।
এটাই施 ছিংহুয়ানের দুর্বলতা, তবে বৈলী হেংয়ের সহযোগিতায় অন্তত সবকিছু নিরাপদ।
অল্প কিছুক্ষণের মধ্যেই দুপুর গড়িয়ে এলো,施 ছিংহুয়ান একটু সংকোচ নিয়ে বৈলী হেংয়ের সঙ্গে রাজ宴ে গেলেন।
আগেভাগে পাশে গিয়ে দাঁড়ালেন, অপেক্ষা করলেন সবাই প্রবেশ করুক।
সবচেয়ে আগে এলেন সম্রাজ্ঞী ও অন্যান্য মহিলারা।
সম্রাজ্ঞীকে দেখেই施 ছিংহুয়ানের অন্তরটা নরম হয়ে এলো।
তিনি ছিলেন施 ছিংহুয়ানের স্নেহময় দায়িত্বশীল মা, মাতৃসম স্নেহ দিয়েছিলেন।
আজও তিনি আগের মতোই সুরুচিসম্পন্ন, কেবল একটু ক্লান্তি ফুটে আছে মুখে।
বাকি রাণীরা হাসতে হাসতে বসে পড়লেন,施 ছিংহুয়ান বৈলী হেংয়ের পেছনে দাঁড়িয়ে নমস্তে করলেন, কেবল একবার নিস্পৃহ দৃষ্টিতে তাকালেন সম্রাজ্ঞী।
এরপর এলেন রাজপুত্র-রাজকন্যারা, আর কিছু অভিজাত ব্যক্তি, যারা রাজপ্রাসাদে আসতে এসেছিলেন।
施 ছিংহুয়ান চুপচাপ রইলেন, শুধু চাইছিলেন, কেউ যেন তাকে লক্ষ্য না করে।
“বাবা বললেন আজ বৈলী ভাইয়ের সঙ্গে খেতে বসব, ভাবছিলাম বুঝি মজা করছেন, কে জানত, সত্যি সত্যিই এলেন!”
শব্দটি শুনেই施 ছিংহুয়ান বৈলী হেংয়ের সঙ্গে নমস্তে করলেন, “রাজপুত্র মহাশয়কে প্রণাম।”
“আরে, এত ভদ্রতা কিসের? এই যে, এ কে?”
চেং হে শুয়ানের দৃষ্টি施 ছিংহুয়ানের ওপর পড়ল,施 ছিংহুয়ান হালকা হাসলেন, “প্রভু, আমি ফাংডং সু পরিবারের দ্বিতীয় পুত্র, সু ঝৌ।”
বৈলী হেং যোগ করলেন, “আজকের পরীক্ষায় অংশ নিতে এসেছে।”
“আচ্ছা, তাহলে তুমি-ই সেইজন।”
চেং হে শুয়ান হাসলেন, তার চেহারায় আত্মবিশ্বাস, আচরণে উষ্ণতা।
“আগেই শুনেছি, বৈলী ভাই এক মেধাবীকে খুঁজে পেয়েছেন, খুবই গুরুত্ব দিচ্ছেন। আজ বুঝলাম, সে তুমি-ই। শুনেছি, সু ভাইয়ের সাহিত্যগুণ অতুলনীয়, আজ দেখে বুঝলাম, সত্যিই অসাধারণ!”
“রাজপুত্র মহাশয় প্রশংসা করছেন, এসব বাহিরের গল্প। বাঁদিকে বসা মন্ত্রী মহাশয়ের আশীর্বাদ পেয়েছি, এটাই আমার সৌভাগ্য।”
নম্র ও সভ্য আচরণে, চেং হে শুয়ান সন্তুষ্টি প্রকাশ করলেন।
ঠিক তখনই বাইরে থেকে হাস্যরস ভেসে এল, “সু দ্বিতীয় পুত্র তো খুবই বিনয়ী, ফাংডং-এ কে না জানে, দ্বিতীয় পুত্রের প্রতিভা অসীম, অসংখ্য কবিতা-গান রচনা করেছেন। আর আমার সৌভাগ্য, আমি তার এক বন্ধুকে চিনি, সেই শ্বেত যুবকটি নিজেও অসাধারণ, তবু সে তোমাকে অসম্ভব শ্রদ্ধা করে। এতে বোঝা যায়, তুমি সত্যিই অসাধারণ!”
চেং ইয়াংফেং এগিয়ে এলেন,施 ছিংহুয়ান নমস্তে করলেন, হালকা হাসলেন, “প্রভু মজা করছেন, এসব বাহিরের মানুষদের প্রশংসা, তবে একটা ব্যাপারে প্রভু ভুল করেছেন।”
“ও, কী ব্যাপার?”
“ছোটবেলা থেকেই শরীর দুর্বল, বাড়ির বাইরে যাই না, অপরিচিতদের সঙ্গে মেলামেশা করি না, তাই প্রভু যার কথা বললেন, সেই শ্বেত যুবক, শুধু বন্ধু কেন, তার সঙ্গে আমার কখনো পরিচয়ই হয়নি।”
এই পরীক্ষাটা ছিল একটু অগোছালো।
চেং ইয়াংফেং এতে কিছু মনে করলেন না, “তাহলে তো আমার ভুল হয়েছে, সে ছেলেটাকে মেধাবী ভেবেছিলাম, কিন্তু দেখি মূর্খ। আমাকে ঠকাতে পারে, তাতে ক্ষতি নেই, কিন্তু যদি কখনো বাবা সম্রাটকে ঠকায়, তবে সেটা রাজদ্রোহ—তাতে গোটা পরিবার বিপদের মুখে পড়বে!”
কথাগুলো বলে চেং ইয়াংফেং施 ছিংহুয়ানের দিকেই ফ্যালফ্যাল দৃষ্টিতে তাকালেন,施 ছিংহুয়ান একটুও বিচলিত হলেন না।
“প্রভু ঠিকই বলেছেন।”
মুখাবয়ব স্বাভাবিক, হাসিও আগের মতো।
চেং ইয়াংফেং কোনো ফাঁক খুঁজে পেলেন না দেখে এবার বৈলী হেংয়ের দিকে তাকালেন, “আপনাকে অভিনন্দন, বাঁদিকের মন্ত্রী আবারও এক প্রতিভা পেয়েছেন।”
“প্রভুর এক ভাগের একভাগও না!”
এই দুইজন মুখোমুখি হলেই যেন বিদ্যুৎ চমকে ওঠে।
চারপাশের সবাই টের পেয়ে তাকাল।
ভাগ্য ভালো, ঠিক তখনই রাজভৃত্য ঘোষণা করল, “সম্রাট এলেন।”
সবাই উঠে দাঁড়াল, নমস্তে করল।
施 ছিংহুয়ান বৈলী হেংয়ের পেছনে দাঁড়িয়ে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।
চেং ইয়াংফেং কেন এমন পরীক্ষা আর হুমকি দিলেন, নিশ্চয়ই সন্দেহ আছে, কিন্তু কিছুই খুঁজে পাননি।
ভবিষ্যতে আরও সাবধান থাকতে হবে।
চেং আউ সিংহাসনে বসলেন, মুখে সুস্থির হাসি, সবাই বসে পড়ার পর খাবার পরিবেশন হল, পারিবারিক ভোজ শুরু হল।
তবে রাজপরিবারের পারিবারিক ভোজ সাধারণ মানুষের মতো নয়।
সাধারণ কথাবার্তার আড়ালেও থাকে অসংখ্য সূক্ষ্ম ইঙ্গিত, টানাপোড়েন, উত্তেজনা।
তবে এসব施 ছিংহুয়ানের সঙ্গে তেমন সম্পর্ক নেই।
তিনি চুপচাপ কোণায় বসে, কারও নজর এড়িয়ে, মাঝেমধ্যে খাবার তুলছেন, গোপনে দরকারি কথা শুনছেন।
“হেং ইউয়ে রাজকন্যা এলেন।”
শব্দটি শুনে施 ছিংহুয়ানের পোশাকের ভেতর হাতে সামান্য কেঁপে উঠল, পেছনে তাকিয়ে দেখলেন দরজার রূপসী এক ছায়া এগিয়ে আসছে।
উচ্চতা সুষম, মাথা উঁচু, সৌন্দর্যে তুষারকেও হার মানায়, চারপাশে গাঢ় শীতলতা ও অহংকারের আভা।
সে-ই হেং ইউয়ে,施 ছিংহুয়ানের অতীতের সবচেয়ে প্রিয় বন্ধু।
আরেকটু হলে হয়তো তার ভাবি-ও হতে পারত।
施 ছিংহুয়ান মনে রেখেছেন, হেং ইউয়ে এক সময় হাসিখুশি ছিল।
দশ বছরেই কতকিছু বদলে যায়।
হেং ইউয়ে এগিয়ে এসে নমস্কার করে চুপচাপ বসে পড়ল।
কিন্তু বসার সঙ্গে সঙ্গেই পাশের জিন রাণী কথা বলে উঠল, “আহা, রাজকন্যা দিনে দিনে কতই না সম্মানী হচ্ছেন! সম্রাট নির্ধারিত পারিবারিক ভোজেও দেরিতে আসছেন!”
কথা শেষ হতে না হতেই হেং ইউয়ে এক পলক তাকালেন, সে দৃষ্টিতে যেন বরফের ছটা, জিন রাণীর মুখ মুহূর্তে ফ্যাকাসে।
“আমার মতো বিশ্রাম নেই, দিনরাত বৌদ্ধগ্রন্থ পাঠ করি, এখনো করছিলাম।”
“তবু এত দেরি...”
“কী দেরি? এই গাঢ় অন্ধকার রাজপ্রাসাদের মঙ্গলের জন্য প্রার্থনা করা কি দোষের?”
এক কথায় জিন রাণী চুপসে গেলেন, পাশে ইউয়ান রাণী বললেন, “হেং ইউয়ে, জিন রাণী একটু কঠিন কথা বলেছে বটে, তবু প্রতিদিন দীপের সামনে বসে থাকা শরীরের জন্য ভালো নয়, নিজের কথাও ভাবা উচিত।”
দৃষ্টিতে ইঙ্গিত, জিন রাণী তাড়াতাড়ি বললেন, “সম্রাট, শুনলাম বড় দেশ দায়ুয়ে আমাদের সঙ্গে চিরস্থায়ী সম্পর্ক করতে চায়, হেং ইউয়ে রাজকন্যাও বিয়ের বয়সে, তাহলে...”
“তাহলে কী? জিন রাণীর ইচ্ছা আমাকে সেখানে বিয়ে দিয়ে দেওয়া?”
“আপত্তি কোথায়? তুমি তো আমাদের তিয়ানশেং রাজকন্যা, দেশের জন্য আত্মোৎসর্গ করতেই হবে।”
কথাগুলো বাহ্যিকভাবে যতই সুন্দর হোক, আসলে হেং ইউয়ে’র কোনো অভিভাবক নেই বলে তাকে কষ্ট দেওয়া ছাড়া কিছু নয়।
পাশে施 ছিংহুয়ানের মুখটা একটু কঠিন হল।
হেং ইউয়ে’র মা ছিল ছিয়ান রাণী, যিনি সম্রাটের খুব প্রিয় ছিলেন, কিন্তু অল্পেই মারা যান। তাই হেং ইউয়ে-ও ধীরে ধীরে অবহেলার শিকার হন।
যদি সম্রাজ্ঞীর আশ্রয় না পেতেন, কিংবা নিজের দৃঢ়তা না থাকত, হয়তো এই নিষ্ঠুর রাজপ্রাসাদেই মারা যেতেন।
জিন রাণীর কথা শুনে চারপাশের সবার মনে নানা ভাবনা শুরু হল, চোখাচোখি, চাপা গুঞ্জন।
হেং ইউয়ে তাড়াহুড়ো না করে ঠাণ্ডা হাসলেন, তারপর জিন রাণীর দিকে তাকালেন।
“দেশের জন্য আত্মোৎসর্গ? জিন রাণী, এই কথা বলার সাহস আছে আপনার?”
“কেন, এতে হাসির কী আছে?”
“আপনার মতো নির্বোধ, দেশের জন্য আত্মোৎসর্গের কথা বলার যোগ্য?”
বলেই, জিন রাণী কিছু বলার আগেই হেং ইউয়ে উঠে দাঁড়ালেন, নিজের চুলের খোঁপা দেখালেন।
“শেষবার বলছি, আমি হেং ইউয়ে, বিয়ে হয়ে গেছি, আমার ভবিষ্যতের জন্য আপনাদের কারও চিন্তা করার দরকার নেই।”
“হেং ইউয়ে...”
“চুপ করুন। আমি হেং ইউয়ে, জীবিত অবস্থায় শি ছিংইউ-র বিধবা, মৃত্যুতে তার আত্মার স্ত্রী।”