পঞ্চান্নতম অধ্যায় তুমি কেমন স্বামীর কাছে বিয়ে হতে চাও?

যেমনটি施清欢 অনুমান করেছিল, এক রাতের বিশৃঙ্খলার পর, পরদিন সকালে程阳枫 নিজেই赵树-কে监察司-তে পাঠিয়ে দিল। বাহ্যিকভাবে বলা হলো,赵树 অতিরিক্ত আবেগপ্রবণ, পুরনো সখ্যতার কারণে孙猛-কে সাহায্য করেছে, ফলে অপরাধ হয়েছে – আসলে এটা ছিল অপরাধের মাত্রা কমিয়ে দেওয়া, নিজের জন্যও আবেগ ও ন্যায়বোধের সুনাম তৈরি করা। কিন্তু যেহেতু মানুষ监察司-তে ঢুকে গেছে, তখন程阳枫 যা বলবে তা-ই হয়ে যাবে না।

赵树 বুদ্ধিমান,孙猛-এর চেয়ে সহজে পরাজিত হয় না।百里桁 ব্যস্ত ছিল সরকারি কাজে, তাই তদন্তের দায়িত্ব দিল方止衡-কে,施清欢 সহায়ক হিসেবে থাকল।方止衡 দেখতে একেবারে বিদ্বান, কিন্তু তার খ্যাতি সুবিদিত। তদন্ত চললো,赵树 পাল্টা পাল্টা জবাব দিল। যদিও赵树 জেদি,方止衡-এর কৌশলে ও施清欢-এর হাতে আগে থেকেই জমানো প্রমাণের জালে সে আর পালাতে পারলো না।

程阳枫 অবশ্য নির্দোষই রয়ে গেল।施清欢-এর জন্য এটা আশ্চর্য নয়, সে ধৈর্য ধরে আছে, জানে অল্পে অল্পে জমলে, একদিন সে চাওয়া পূরণ হবে।

赵树 শেষে নির্বাসিত হলো, এই পর্বের সংঘাতের এখানেই সমাপ্তি।施清欢-ও赵树-কে বিদায়ের উপহার দিয়েছে। সাদা বরফে, সীমান্তে দূর যাত্রা। তার বিষাক্ত শরীরে, বাকি জীবন কষ্টই সঙ্গী হবে। এটাই দশ বছর আগে তার মিথ্যা সাক্ষ্য দিয়ে护国公府-কে বিদ্রোহী প্রমাণ করার প্রতিশোধ।

বছরের শেষ ক’দিন বাকি, পুরো京都 শহর শান্ত হয়ে এসেছে।相府-তে উৎসবের প্রস্তুতি,施清欢 বেশির ভাগ সময় কাটাচ্ছে ওষুধের ঘরে।

施妙彤 জানতো না柳垣-ও相府-তে যাবে,施清欢-কে百里桁-এর পাশে রাখা ভালো মনে করে, সঙ্গ দিতে রাজি হলো।

উৎসবের আগে টানা তিন দিন বরফ পড়লো, পুরো京都 শহর রূপালি সাজে মোড়ানো, অপূর্ব দৃশ্য। শীত জমলেও উৎসবের আনন্দ থেমে থাকেনি।

উৎসবের দিনে, সকালে百里桁-এর ঘোড়ার গাড়ি温苑-এর সামনে থামলো।施清欢 দেখলো百里桁 উৎসবের সাজে এসেছে, একটু অবাক হলো।

“এত সকালে相府-তে যাচ্ছ? তোমার তো রাজপ্রাসাদের ভোজেও যেতে হবে।”

“ওটা দুপুরে। এখন, আমি প্রথমে তোমাকে একটা জায়গায় নিয়ে যাব।”

“কোথায়?”

“পুরনো জায়গায়।”

施清欢 আর কিছু জিজ্ঞেস করলো না,百里桁-এর সাথে গাড়িতে উঠলো।

গাড়ি护国公府-র সামনে থামতেই施清欢 এক মুহূর্তের বিভ্রমে ডুবে গেল। উৎসবের দিনে, এটাই তার সবচেয়ে চাওয়া স্থান। তবু, আসার সাহস ছিল না।

কমপক্ষে, এমন প্রকাশ্যে আসার সাহস ছিল না। মূলত, উৎসবের রাতে, সবাই মিলিত হলে, সে চুপিসারে ফিরে আসবে ভেবেছিল।百里桁-ই তাকে নিয়ে এসে হাজির করলো।

কিন্তু百里桁 কেন তাকে নিয়ে এলো?施清欢 তাকিয়ে রইল百里桁-এর দিকে,百里桁 হাসিমুখে বলল, “এটাই আমার অভ্যাস, উৎসবের দিনে এখানে এসে ধূপ জ্বালাই। তুমি গতকাল林家-র পূর্বপুরুষদের শ্রদ্ধা জানিয়েছ,护国公府-র সবাইও পুরনো বন্ধু, তাই মনে হলো তোমারও আসার ইচ্ছে আছে।”

হ্যাঁ, নিজের林曼筠-র পরিচয় ভুলে গেছি।护国公府-র সঙ্গে সখ্যতার কারণে আসার যুক্তি আছে।

পূর্বেও এই কারণেই এখানে এসেছিল।

施清欢 মাথা নাড়ল, “ইচ্ছে ছিল আসার, শুধু ভাবিনি, আপনি প্রতি উৎসবে এসে শ্রদ্ধা জানান।”

百里桁 উত্তর দিল না, শুধু মৃদু হাসল, পোশাক ঠিক করল, তারপর ভিতরে ঢুকে গেল।

施清欢-ও ঢুকে গেল।

পরিচিত উপাসনালয়, এবার施清欢-এর মনে শান্তি। কারণ সব চলছে, সে বিশ্বাস করে, শীঘ্রই, সে স্পষ্টভাবে আবার এখানে ফিরতে পারবে।

施清欢-র পরিচয়ে, তাদের সামনে মাথা নত করবে, ধূপ জ্বালাবে।

百里桁-এর পাশে দাঁড়িয়ে, শ্রদ্ধা জানিয়ে উপাসনালয় থেকে বের হলো।

চারিদিকে, পুরনো উৎসবের আনন্দের স্মৃতি। এখন, কিচ্ছু নেই।

সামান্য পথ যেতেই, দরজায় দুজন প্রবেশ করল।

施清欢-র পরিচিত।

陆宏文 ও许书雪।

শীতল বরফে হাঁটছে, দশ বছরের ব্যবধানে施清欢-র স্মৃতির সেই কোমল, প্রাণবন্ত许书雪 এখন বিষণ্ন, ক্লান্ত।

মন ভারাক্রান্ত, তবু মুখে প্রকাশ নয়।

“বিনীত সম্ভাষণ左相 মহাশয়।”

“বিনীত সম্ভাষণ陆尚书।”

উভয়ে সম্ভাষণ শেষে许书雪百里桁-এর দিকে তাকাল, “ভাবিনি আজ এখানে左相 মহাশয়কে দেখবো। যদিও护国公府-তে রাজা祭拜 নিষেধ করেননি, সাহস করে আসে কেবল পুরনো জন, আর左相।”

“আগামি দিনে, এখানে আগের মতোই জনসমাগম হবে।”

অর্থ স্পষ্ট,许书雪 অবাক, তারপর মৃদু হাসল, “তাহলে左相 মহাশয় যা বললেন, তা-ই হোক, সেই দিন দ্রুত আসুক। শুধু... কিছু মানুষ, আর ফিরবে না।”

বলেই许书雪 তাকাল কাছের একটা বড় গাছের দিকে।

“এ বছর থেকে এই নাশপাতি গাছ আর ফুল দেয় না। আগে清欢 সবচেয়ে পছন্দ করত গাছে উঠে নাশপাতি তুলতে, তারপর府-তে ও প্রাসাদে পাঠাত…”

许书雪-এর চোখ লাল, কণ্ঠ রুদ্ধ, আর কিছু বললো না।

施清欢 গাছের দিকে তাকিয়ে পুরনো সুখস্মৃতি মনে পড়ল, হাত চেপে ধরল।

百里桁 বুঝতে পারল施清欢-এর মনের অবস্থা, তাকাল নাশপাতি গাছের দিকে, চোখে ভাব।

“দুজন, আমি একটু পরে রাজপ্রাসাদের ভোজে যাব, বেশি থাকতে পারবো না, বিদায়!”

“左相 ধীরে যান!”

দুই দলে বিদায়,施清欢 ও许书雪 মুখোমুখি হলো, আবেগ দমন করে দূরে চলে গেল।

许书雪施清欢 দূরে গেলে হঠাৎ ঘুরে তাকাল, তার পেছনের ছায়া দেখল।

“ও কে?”

陆宏文 বলল, “监察司-র苏掌执,左相 মহাশয়-এর বিশ্বস্ত। কেন?”

“ও, কিছু না, শুধু মনে হলো পরিচিত।”

বলেই মাথা থেকে ঝেড়ে ফেলল,陆宏文-কে নিয়ে উপাসনালয়ে ঢুকল।

施清欢府-র বাইরে এসে গাড়িতে উঠলো, কিছুই বললো না।

百里桁 অনেকক্ষণ চুপ থেকে জিজ্ঞেস করল।

“কি হলো?”

“কি?”

“护国公府 থেকে বেরিয়ে তুমি কিছুই বলছো না, মুখ ভার।”

“কিছু না, আমি শুধু একটা গল্প শুনেছি,许书雪 দিদি ও护国公府-র এক তরুণ সেনানায়ক প্রেমে পড়েছিল, পরে বিদ্রোহে সেনানায়ক মারা যায়,许书雪 দিদি তারপর陆尚书-কে বিয়ে করে।”

“হ্যাঁ, আমি-ও জানি, সমস্যা কোথায়?”

“যেহেতু এটা গোপন নয়,许书雪 দিদি এইভাবে祭拜 করতে এলে,陆尚书 কেমন অনুভব করেন?”

“তুমি অযথা ভাবছো!”

百里桁 ব্যাখ্যা দিল, “陆尚书-কে আমি চিনি, বিয়ের সময়许家 মেয়ের হৃদয়ে অন্য কেউ ছিল, জানলেও সে নিজেই বিয়ে ভাঙার চেষ্টা করেছিল। কিন্তু许家 মেয়ে রাজি হলো, বিয়ে হয়ে গেল।”

“রাজ-আদেশের সামনে, কেউ কি বিরোধ করতে পারে?”

“এটা থাক, আমি জানি, বিয়ের পর প্রতি বছর许家 মেয়ে祭拜 করতে এলে陆尚书 সাথে থাকেন, দুজনের প্রেম সবার জানা।”

施清欢 শান্ত হলো।

“তাহলে陆尚书 ভালো স্বামী,许书雪 দিদি-ও সুখী।”

施清欢 চোখে আবেগ, মনোমুগ্ধকর।

百里桁 চুপচাপ তাকিয়ে থাকল, তারপর হঠাৎ বলল,

“তুমি কী ভাবো?”

施清欢 অবাক, “কি?”

“তুমি কি ভেবেছো, ভবিষ্যতে কেমন স্বামী চাও?”