নবম অধ্যায় শোনো তার আত্মপক্ষসমর্থন, দেখো সে কী চায়

চাঁদের আলো যেন শীতল শিশির, মধ্যরাতের পাহারার ঘণ্টা একের পর এক বাজছে, তবু প্রধানমন্ত্রীর বাসভবন এখনও আলোকোজ্জ্বল।
প্রধান হলের ভেতর হিমেল বাতাস, শতরঞ্জিত খয়েরি রঙের লম্বা পোশাক পরে, শতরঞ্জের মতো অলসভাবে পাশে বসে আছেন বারী লিহং।
ঝাং তোং মাথা নিচু করে অভিবাদন জানাল।
“প্রভু, লিন কুমারী নিরাপদে ফিরে এসেছেন।”
“হুম, চেং ইয়াংফেং-এর দিকে কী অবস্থা?”
“রাজপ্রাসাদের আঙিনায় হত্যাকারী প্রবেশ করেছে এই অজুহাতে, ব্যাপক অনুসন্ধান চালানো হচ্ছে। কিন্তু একটি অদ্ভুত ব্যাপার ঘটেছে—তিনি বিশেষ নির্দেশ দিয়েছেন, হত্যাকারীদের মধ্যে নারীদের জীবিত অবস্থায় ধরে আনতেই হবে।”
বারী লিহং-এর মুখাবয়ব কিছুটা গম্ভীর হলো, গভীর চিন্তা ভেসে উঠল,“বিষয়টি বেশ আকর্ষণীয়।”
ঠিক তখনই, নিরাপত্তারক্ষী ঝাং শা এসে পড়ল,“প্রভু, অনুবাদগ্রন্থটি ভুয়া।”
“ভুল করে নিয়ে এসেছ?”
“না, ‘লান জি’-তে আছে এক ধরনের হালকা সুগন্ধ—এটি দীর্ঘ সময় ধরে সুগন্ধে ভিজে ছিল বলেই এই ঘ্রাণ রয়ে গেছে।”
“হালকা সুগন্ধ?”
“প্রভু, এটি সাধারণত নারীদের আবাসে ব্যবহৃত সুগন্ধ।”
অর্থাৎ, ‘লান জি’ আদতে বাঁশের কুঠুরি থেকে নয়, এসেছে সেনাপতির বাসভবনের নারীদের ঘর থেকে।
এর মানে, শুরু থেকেই তিনি তার ফাঁদে পড়েছিলেন।
বারী লিহং-এর চারপাশে শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল, দীর্ঘক্ষণ পরে ঠোঁটে এক অল্প হাসি,“বেশ।”
কথাটা যেন দাঁতে দাঁত চেপে বলা, বারী লিহং উঠে দাঁড়ালেন।
“চলো, চিং ইউয়েত পাড়ে যাওয়া যাক।”
“এত রাত?”
“তাকে শুনতে হবে তার অজুহাত, আর এখন সময় হয়েছে—তাকে জানতে হবে সে কী চায়।”
এদিকে শি চিংহুয়ান সত্যিই বারী লিহং-এর সাথে দেখা করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু এত তাড়াতাড়ি নয়।
তবু বিষের প্রকোপের কারণে,卷সং-এ লেখা মনে রেখে, রাতের শেষ প্রহরে চিং ইউয়েত পাড়ে চলে গেলেন।
ভোরের কাছাকাছি, চিং ইউয়েত পাড় এখনও আলোকোজ্জ্বল।
শি চিংহুয়ান পিছনের ফটকে পৌঁছালে, কেউ তাকে ভিতরে নিয়ে গেল। প্রধান কক্ষে এসে দেখলেন, বারী লিহং অলসভাবে জানালার পাশে বসে আছেন।
চাঁদরঙা সাদা চাদর, মসৃণ ও সুশ্রী, কালো চুল আধা বাঁধা, বাকিটা কাঁধে ছড়িয়ে আছে।
আজকের তিনি যেন আগের তুলনায় ভিন্ন, তার প্রতিটি অঙ্গভঙ্গিতে অনুপযুক্ত উদাসীনতা, যেন কিছুটা কোমলতা।
কিন্তু একই রকমও, সেই হালকা অথচ কঠোর শীতলতা, যেমন আগেও ছিল।
শি চিংহুয়ান ঢুকতেই, বারী লিহং ইচ্ছাকৃতভাবে হাতে থাকা সাদা জেডের শিশি দেখালেন, যেটায় আগে解-ঔষধ ছিল।
তার দীর্ঘ আঙুলে ধরে আছে একটুকু解-ঔষধ, শি চিংহুয়ান স্পষ্টভাবে দেখতেই সেটি চেপে ভেঙে ফেললেন।
যেখানে ঔষধের টুকরো ছড়িয়ে আছে, সেখানে অনেক碎-ঔষধের দাগ, মনে হয় আগেও অনেকবার ভেঙে ফেলেছেন।
“তুমি ঠিক সময়ে এসেছ, এই解-ঔষধের শেষটি মাত্র।”
বারী লিহং বললেন, মুখে শীতলতা, স্পষ্টতই রাগও।
শিশিটি দোলাতে দোলাতে, ঔষধ বের করতে যাচ্ছিলেন, শি চিংহুয়ান তখন বললেন—
“প্রভু, দয়া করে এটি দেখে তবে সিদ্ধান্ত নিন।”
পাশে ঝাং তোং卷সং এগিয়ে দিলেন।
বারী লিহং ভিতরের লেখা দেখে ঠোঁটে এক হাসি ফুটে উঠল।
“তাহলে, এটাই ছিল তোমার旭ফাং亭-এ যাওয়ার উদ্দেশ্য!”
নিশ্চিত ভঙ্গি।
“ঠিকই বলেছেন, প্রভু।卷সং হাতে থাকলে, অনেক কাজ সহজ হবে।”
“তোমার মনে হয়, কেবল এটুকু দিয়ে解-ঔষধ পাবে? একটু বেশি আত্মবিশ্বাসী হয়ে পড়েছ!”
“এটুকু দিয়ে নয়, তবে অনুবাদগ্রন্থ যোগ করলে, অবশ্যই সম্ভব।”
“অনুবাদগ্রন্থ তোমার কাছে?”
“হ্যাঁ, আবার নয়ও।”
শি চিংহুয়ান নিজের মাথা দেখিয়ে বললেন,“এটা এখানে।”
কথাটা সত্যি, চেং ইয়াংফেং অনুবাদগ্রন্থ ফাঁস হয়ে যাওয়ার ভয়ে, সহজে কেউ যাতে破解 করতে না পারে, তাই নির্দিষ্ট কোন অনুবাদ ঠিক করেননি।
শেষে, চেং ইয়াংফেং-কে সাহায্য করতে, চূড়ান্ত অনুবাদ নিজ হাতে লিখেছিলেন শি চিংহুয়ান।
অন্যান্য বইয়ের মতো নয়, তার লেখা অনুবাদগ্রন্থ দেখতেও বিশৃঙ্খল, কিন্তু আছে এমন নিয়ম যা কেবল তিনিই জানেন।
বারী লিহং ফ্যাকাসে মুখের শি চিংহুয়ানকে দেখলেন,“তুমি নিশ্চয় বলবে, অনুবাদগ্রন্থের অর্ধেক আগে আমাকে লিখে দেবে, তাই তো?”
শি চিংহুয়ান মাথা নত করলেন,“প্রভু, আপনি দূরদর্শী।”
“আচ্ছা, এবার বলো তোমার উদ্দেশ্য।”
“পরীক্ষা বিভাগ!”
শি চিংহুয়ান স্পষ্টভাবেই বললেন, একবারে মূল কথায় চলে গেলেন।
বারী লিহং-এর চোখে বিস্ময়, তবে খুব বেশি নয়।
তিনি জানতেন, শি চিংহুয়ান সাধারণ কেউ নন, তার উদ্দেশ্যও সাধারণ নয়।
“তুমি কি আমার সাথে মজা করছ?”
“না, আমি পরীক্ষা বিভাগে প্রবেশ করতে চাই, দশ বছর আগের সত্য উদঘাটন করতে চাই—এটাই আমার একমাত্র লক্ষ্য।”
“তুমি মনে করো, পরীক্ষা বিভাগে চাইলেই ঢোকা যায়?”
“আমার পক্ষে সম্ভব নয়, তবে আপনার সাহায্যে, কঠিন হবে না। পরীক্ষা বিভাগ সরাসরি রাজা কর্তৃক পরিচালিত, তাই সবসময় সাধারণ পরিবারের, কোনো রাজনৈতিক যোগসূত্রহীন ব্যক্তিকেই নেয়। আমি আত্মবিশ্বাসী, প্রবেশ পরীক্ষায় পাশ করতে পারবো, শুধু আপনার সাহায্য দরকার।”
“তোমার পরিচয়?”
“হ্যাঁ, একটি নতুন পরিচয় চাই, যাতে পরীক্ষা বিভাগে ঢুকতে পারি।”
“এটা তো রাজাকে প্রতারণা করার অপরাধ...”
“প্রভু, তাড়াহুড়ো করে উত্তর দেবেন না,” শি চিংহুয়ান বারী লিহং-এর কথা কেটে দিলেন,“আমি আপনাকে তিনটি বড় উপহার দেব, তারপর সিদ্ধান্ত নেবেন।”
“卷সং, অনুবাদগ্রন্থ, আর তৃতীয় উপহার,” বারী লিহং ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটালেন,“তুমি এত আত্মবিশ্বাসী, আমি তখন তোমার কথা শুনব?”
“হ্যাঁ, আমি আত্মবিশ্বাসী!”
শি চিংহুয়ান দৃঢ় দৃষ্টিতে তাকালেন, বারী লিহং ভ্রু তুললেন,“আসলে কিছুটা আগ্রহ জন্মেছে। ঠিক আছে, তাহলে শুরু করি অনুবাদগ্রন্থের অর্ধেক দিয়ে!”
“জি।”
শি চিংহুয়ান উঠে দাঁড়ালেন, ঝাং তোং-এর সাথে বেরোতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু আবার ফিরে তাকালেন বারী লিহং-এর হাতে থাকা ঔষধের শিশির দিকে।
বিষের প্রভাব শুরু হয়েছে, যন্ত্রণায় কাতর।
বারী লিহং ইচ্ছাকৃতভাবে শিশিটি দোলালেন, হেসে বললেন,“আমি সব কিছুতেই ভালো, কিন্তু আমাকে ঠকানো আমি সহ্য করতে পারি না, তাই ঔষধটা কিছুদিন পরে দেব।”
তিনি জানতেন!
“তাহলে কতদিন?”
বারী লিহং উঠে দাঁড়িয়ে, অবহেলায় পোশাকের আঁচল ঝাড়লেন, পা বাড়িয়ে ভিতরের ঘরের দিকে চলে গেলেন,“ওহ, দেখবো আমার মনের অবস্থার ওপর, সারারাত ঘুমাইনি, সত্যিই ক্লান্ত লাগছে!”
বারী লিহং-এর ছায়া মিলিয়ে যেতেই, শি চিংহুয়ান অসহায়, ঝাং তোং-এর সাথে গ্রন্থাগারে যেতে বাধ্য হলেন।

অনুবাদগ্রন্থের লেখা খুব দ্রুত শেষ হলো, আধাঘণ্টার মধ্যেই।
সূর্যোদয়ের সময়, শি চিংহুয়ান অনুবাদগ্রন্থ ঝাং তোংকে দিলেন, বেরিয়ে যেতে চাইলেন, কিন্তু আটকে গেলেন।
“প্রভু নির্দেশ দিয়েছেন, লিন কুমারী চাইলে কেউ বাধা দেবে না, কিন্তু তিনি যদি 清月畔 ছাড়েন, তাহলে ওই একমাত্র 解-ঔষধ মাছের খাবার হয়ে যাবে।”
কঠিন শর্ত!
শি চিংহুয়ানের পোশাকের নিচে হাত শক্ত করে মুঠো করলেন, কিন্তু মুখে হালকা হাসি ধরে রাখলেন।
“ঠিক আছে, আমি এখানেই থাকবো, প্রভু জেগে উঠা পর্যন্ত অপেক্ষা করবো।”
“লিন কুমারী যেমন ইচ্ছা।”
ঝাং তোং ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন, পুরো গ্রন্থাগরে কেবল শি চিংহুয়ান একা।
চারদিকে নিস্তব্ধতা, শরীরে যন্ত্রণা আরও বেড়ে চলল।
তিনি জানালার পাশে বসে, শরীর গুটিয়ে নিলেন।
বারী লিহং-এর রাগ, অনুমিত ছিল।
তার অদ্ভুত স্বভাব, এমন শাস্তি অনুমিতই।
ভাগ্য ভাল, সব কিছু এখনও পর্যন্ত ঠিকঠাক চলছে, শি চিংহুয়ান কিছুটা নিশ্চিন্ত।
দ্বিতীয়বার বিষের প্রকোপ আগের চেয়ে অনেক বেশি।
প্রচণ্ড যন্ত্রণা, সহ্য করা কঠিন।
তবু শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত, শি চিংহুয়ান একবারও শব্দ করেননি, কেবল জানালার পাশে গুটিয়ে, চেপে ধরে সহ্য করলেন।
সময় একটু একটু করে কেটে গেল, শি চিংহুয়ান জানেন না, বারী লিহং কখন আসবেন, কেবল জানেন শেষ পর্যন্ত, তিনি আর সহ্য করতে পারেননি, অন্ধকারে অজ্ঞান হয়ে পড়লেন।
যেন সেই রাতে ঠান্ডা জল, তাকে গভীর অতলে টেনে নিল।
বারী লিহং ঘুম থেকে উঠলেন দুপুরে।
ধীরে ধীরে ঘর থেকে বেরোলেন, ঝাং তোং দরজায় অপেক্ষা করছিলেন।
“কেমন?”
“অনুবাদগ্রন্থ আসল।”
“তিনি কোথায়?”
“সবসময় গ্রন্থাগরে ছিলেন, বের হননি।”
“এখনও সেখানে?”
বারী লিহং-এর চোখে বিস্ময়, সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে গিয়ে দ্রুত গ্রন্থাগরে গেলেন।
দরজা খুলতেই দেখলেন, জানালার পাশে কোণে, হালকা নীল পোশাকের ছায়া মাটিতে গুটিয়ে পড়ে আছে, মুখ ফ্যাকাসে, যেন ভেঙে যাওয়া নীল পাথর।
বারী লিহং তাড়াতাড়ি এগিয়ে গিয়ে শি চিংহুয়ানকে তুলে ধরলেন, তার পুরো শরীর ঘামে ভেজা, যদিও অজ্ঞান, তবু যন্ত্রণায় শরীর কাঁপছে।
বারী লিহং ভ্রু কুঁচকে, জটিল মুখাবয়ব।
ঔষধ বের করে তাকে খাইয়ে দিলেন।
“তুমি এত জেদী কেন, এতদূর এসে নিজে解-ঔষধ নাওনি?”
এই কথা শুনে ঝাং তোং-এর মুখে কৌতূহ্য, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে, বারী লিহং ঝুঁকে শি চিংহুয়ানকে কোমরে জড়িয়ে তুলে নিলেন, সরাসরি গ্রন্থাগর ছাড়লেন।
অজ্ঞান অবস্থায়, শি চিংহুয়ান যেন পরিচিত সুগন্ধ পেলেন।
আর পরিচিত... বাহুও!