পঞ্চান্নতম অধ্যায় তাঁর হৃদয়ের প্রিয়জন
সব কথা শেষ করে, সুন মেং তাড়াহুড়ো করে ব্যাখ্যা করতে লাগল, “আমি জানি, চালাক খরগোশ মরলে শিকারি কুকুরেরও দরকার ফুরায়—তাই নিজের জন্য কিছু সুরক্ষা রেখে দিয়েছি। আপনি যদি আমাকে ছেড়ে যেতে দেন, চলে যাওয়ার সময় এই চিঠি অবশ্যই আপনার হাতে পৌঁছবে।”
এসব কথা শুনে শি ছিংহুয়ান কোন প্রতিক্রিয়া না দেখিয়ে ঠাণ্ডা হাসল, তারপর দরজা বন্ধ করে দিল। সুন মেং কিছুই বুঝতে পারল না, দেখল ওরা ঘুরে চলে যাচ্ছে, সঙ্গে সঙ্গে আতঙ্কে পড়ল।
“দাঁড়ান, আমি সত্যিই সত্যিটা বলছি, সব সত্যি!”
শি ছিংহুয়ান পেছন ফিরে না তাকিয়েই বলল, “তুমি ভেবেছ শুধু একটা চিঠি দিয়েই ফেং রাজপুত্রকে মাটিতে নামিয়ে দেবে? তুমি বড্ড সরল। যদি এটাই তোমার শেষ অস্ত্র হয়, তবে আমাদের কাছে তোমার আর কোন মূল্য নেই—শান্তিতে মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত হও।”
সুন মেং মুহূর্তেই মৃতের মতো ফ্যাকাশে হয়ে গেল, আর শি ছিংহুয়ান ও বাই লি হ্যাং নির্ভার ভঙ্গিতে কারাগার ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
কিন্তু প্রাসাদে ফিরে আসতেই, দুজনের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।
“চিঠিটা হয়তো সরাসরি চেং ইয়াং ফেং-কে ফেলে দিতে পারবে না, কিন্তু ভবিষ্যতে কাজে লাগতেও পারে।”
শি ছিংহুয়ান মাথা নাড়ল, “ঠিক বলেছ, তবে সুন মেং সেটাকে কোথায় লুকিয়েছে?”
“এটা তো এখন ঝাং ইউয়ের উপর নির্ভর করছে। কিছু খুঁজে বের করতে ওর জুড়ি নেই।”
“পরবর্তী পরিকল্পনা কবে শুরু হবে?”
“আগামী রাত। আজ আমি প্রথমে রাজাদলের ব্যাপারটা সামলাব, কাল রাতের প্রথম প্রহরে কেউ এসে সুন মেং-কে পালাতে সাহায্য করবে।”
“ভাল।”
কথা শেষ হতে না হতেই ঝাং ইউয়ে বাইরে থেকে এসে ঢুকল।
“মালিক, শিয়ান ইউন রাজকুমারী লোক পাঠিয়ে বার্তা পাঠিয়েছেন, আজ রাতে আপনাকে মিং ইউয়ে প্যাভিলিয়নে নৈশভোজে আমন্ত্রণ জানিয়েছেন।”
এই কথা শুনে, বাই লি হ্যাং শি ছিংহুয়ানের দিকে তাকাল। ওর মুখে স্বাভাবিক ভাব দেখে, একটু ভ্রু কুঁচকে বলল, “ঠিক আছে, রাজকুমারীকে জানান, আমি যাব।”
বলেই দরজা ধরে বেরিয়ে গেল, “আমাকে দরবারে যেতে হবে, তুমি একটা জিনিস খুঁজে বের করো...”
দুজনের ছায়া ধীরে ধীরে দূরে চলে গেল, কেউই খেয়াল করল না, শি ছিংহুয়ানের চোখে এক অজানা জটিলতা খেলে গেল।
এমনকি শি ছিংহুয়ান নিজেও নিজের আবেগ টের পেল না।
একদিন কেটে গেল, আর বাই লি হ্যাং-এর সঙ্গে দেখা হল না। রাত নামার পর, শি ছিংহুয়ান পর্যবেক্ষণ দপ্তর ছেড়ে বেরোল, কিন্তু উষ্ণান কক্ষে আর ফিরল না।
কেমন করে যেন নিজের অজান্তে, সে রাস্তায় বেরিয়ে পড়ল।
এদিক ওদিক ঘুরতে ঘুরতে শেষমেশ পৌছাল শহরের প্রতিরক্ষা নদীর তীরে, এমনকি একখানা চিত্রশোভিত নৌকায় উঠে পড়ল।
বলা হল, রাতের আকাশ দেখে হ্রদে ভ্রমণ করবে, অথচ নৌকাটা সারাক্ষণ ঘাটে দাঁড়িয়ে রইল, এক চুল নড়ল না।
আর তার ঠিক বিপরীতে, ছিল মিং ইউয়ে প্যাভিলিয়ন!
এদিকে, মিং ইউয়ে প্যাভিলিয়নের উপরের কক্ষে, বাই লি হ্যাং ইতিমধ্যেই পৌঁছে গেছে।
শিয়ান ইউন রাজকুমারীর সঙ্গে মুখোমুখি বসে, একজনে শান্ত ও নম্র, অন্যজন নির্মল ও দুর্লভ, প্রথম দেখায় মনে হয় যেন যুগল বটে—অত্যন্ত মানানসই।
শিয়ান ইউন বাই লি হ্যাং-এর গম্ভীর ভঙ্গি দেখে একটু ভ্রু কুঁচকে বলল, “দেখছি, লোকজন ভুল বলেনি—এক বছর পর তোমাকে দেখে মনে হচ্ছে যেন একেবারে বদলে গেছ। আগে হলে তো তুমি আমার পাশে এসে বসে, নানা রকম দস্যিপনার গল্প করতে!”
“আগে আমি ভুল করেছিলাম, রাজকুমারীর প্রতি অবজ্ঞা দেখিয়েছি, দয়া করে ক্ষমা করবেন।”
এই কথায়, শিয়ান ইউন আরও বেশি কুঁচকে গেল, “এখন এত ভদ্র হলে, আমার সঙ্গে এমন দূরত্ব রাখলে, বেশ অস্বস্তি লাগে!”
“মানুষ তো বদলায়,” বাই লি হ্যাং শান্তভাবে বলল, তারপর শিয়ান ইউন-এর দিকে তাকাল, “আজ রাজকুমারী আমাকে ডেকেছেন—কী ব্যাপার? আমার দপ্তরে অনেক কাজ, বেশিক্ষণ থাকতে পারব না।”
“তুমি এখন আর আমাকে দেখতে চাও না?”
“দরবারের কাজ, সত্যি বলছি।”
“ঠিক আছে, আজ ডেকেছি কারণ, বিয়ের কথাটা নিয়ে তোমার মতামত জানতে চাই।”
বিয়ের কথা শুনে, বাই লি হ্যাং-এর মুখ আরও গম্ভীর হল, “এটা কেবল আমার বাবা আর কাকার কথার ছলে বলা—রাজকুমারীর গুরুত্ব দেওয়ার কিছু নেই।”
“তাহলে তুমি আমাকে বিয়ে করতে চাও না?”
বাই লি হ্যাং কিছু না বললেও, চেহারার দৃঢ়তা দেখে শিয়ান ইউন হালকা হাসল।
“আগে তুমি ছিলে বেপরোয়া, দায়িত্বহীন, বিয়ের কথা বলে আমাকে জ্বালাত, আমি ভীষণ বিরক্ত হতাম। ভাবছিলাম ফিরে এসে বাবাকে বলব যেন কথাটা মিটিয়ে দেয়, কিন্তু...”
শিয়ান ইউন বাই লি হ্যাং-এর দিকে তাকাল, চোখে দৃঢ়তা ফুটে উঠল, “এখনকার তোমাকে, বরং কিছুটা পছন্দও করতে শুরু করেছি।”
এই কথায়, বাই লি হ্যাং-এর চেহারায় আবারও অন্ধকার নেমে এল।
“রাজকুমারী, ছোটবেলা থেকে পরিচিত, অতীত ছেড়ে দিন, বর্তমানে আমি বিয়ে করার পরিকল্পনায় নেই।”
“আমি জানি এখন তোমার পরিবার সমস্যায়, আমি তাতে কিছুই মনে করি না!”
“না, রাজকুমারী, আপনি হয়তো আমার কথা বুঝতে পারেননি।”
বাই লি হ্যাং শিয়ান ইউন-এর দিকে তাকাল, মুখে অদ্ভুত শীতলতা, কিন্তু দৃঢ়তা স্পষ্ট।
“আমার কথা হচ্ছে, আমি এবং রাজকুমারীর বিয়ের কোনও ইচ্ছা নেই।”
শিয়ান ইউন বুঝতে পারল, মুখে কিছুটা পরিবর্তন এল, “তাহলে, তুমি শুধু আমাকে বিয়ে করতে চাও না?”
“ঠিক তাই।”
“তবে জানতে ইচ্ছে করছে—এখনকার প্রধান মন্ত্রীর হৃদয়ে বুঝি কেউ জায়গা করে নিয়েছে?”
প্রিয়জনের প্রসঙ্গ উঠতেই, আর শিয়ান ইউন-এর চোখে অনুসন্ধিৎসা, বাই লি হ্যাং-এর শরীর জুড়ে এক শীতল আবহ ছড়িয়ে পড়ল।
“রাজকুমারী, আপনি আমার ঘনিষ্ঠ ছিলেন বটে, কিন্তু এখন আর খোঁজ নেওয়ার দরকার নেই। আমি এমনই একজন, যিনি মুহূর্তেই সম্পর্ক ছিন্ন করতে জানে।”
শব্দে স্পষ্ট হুমকি ছিল, শিয়ান ইউন-এর মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।
“বাই লি হ্যাং, তুমি সত্যিই অনেক বদলে গেছ। লোকের মুখে শুনে বিশ্বাস হয়নি, আজ না দেখলে বুঝতাম না। ভাগ্যিস আমি অশরীরী বিশ্বাস করি না, না হলে ভাবতাম কেউ তোমার জায়গা নিয়ে নিয়েছে।”
সব কথা শেষ করে, শিয়ান ইউন এক দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “তবে নিশ্চিন্ত থাকো, আমি জন্ম থেকেই কাউকে জোর করিনি। তোমার হৃদয়ে যদি অন্য কেউ থাকে, আমি তোয়াক্কা করি না। আমিও নিশ্চয়ই কারও ভালোবাসা পাব।”
“আপনার কথাই ঠিক,” বাই লি হ্যাং বলল।
“তবুও আমি কৌতূহলী, এমন নির্মম মুখে কীভাবে কেউ ভালোবাসা পোষে?”
বাই লি হ্যাং চুপ করে গেল, শিয়ান ইউন বুঝল, সে ওই নারীর পরিচয় গোপন রাখছে, তাই আর কিছু জিজ্ঞাসা করল না।
উঠে দাঁড়াল, “এই তাহলে, বাড়ি ফিরে বাবাকে জানিয়ে দেব। ভবিষ্যতে মন খারাপ থাকলে মনে রাখবে, তুমি আমার কাছে ঋণী—আমার দেখা পেলে একটু এড়িয়ে চলবে!”
বলেই, শিয়ান ইউন ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল, নির্ভার ভঙ্গিতে চলে গেল।
মিং ইউয়ে প্যাভিলিয়নের বাইরে এসে, পাশে দাঁড়ানো দাসী হালকা স্বরে জিজ্ঞেস করল, “মালিক, খোঁজ নিতে বলবেন?”
“কিসের খোঁজ?”
“ওই নারীটার!”
“প্রয়োজন নেই। বাই লি হ্যাং চাইছে না কেউ তার পরিচয় জানুক, নিশ্চয়ই কারণ আছে। বন্ধু হিসেবে এমন অপ্রয়োজনীয় কিছু করব না।”
“আপনি সত্যিই রাগ করেননি?”
“রাগ করব কেন? ও আমাকে বিয়ে করছে না বলে? আমি তো বলেছি, এই পৃথিবীর সত্যিকারের ভালোবাসা একমুখী ও পারস্পরিক হওয়া উচিত। বাই লি হ্যাং-এর প্রতি আমার কোন আকাঙ্ক্ষা নেই—বরং ওর সাহসকে সম্মান করি, যে নিজের ভালোবাসার কথা স্পষ্টভাবে জানিয়েছে। আমি শুধু কৌতূহলী, কেমন নারী তার হৃদয় জয় করেছে।”
শিয়ান ইউন একটু ভেবে হেসে ফেলল, “নিশ্চয়ই খুব বিশেষ কেউ হবে। সুযোগ পেলে দেখতে চাই, তবে আপাতত চুপচাপ দূর থেকে দেখাই ভালো।”
“ঠিক আছে!”
দু’জনে কথা বলতে বলতে রথে উঠে পড়ল। রথ চলে যাবার পরে, ঝাং টং পাশের ফটক দিয়ে ঢুকল।
ঘরে ঢুকে, সে সব কথা বাই লি হ্যাং-কে জানাল।
বাই লি হ্যাং কিছুটা অবাক হল, তারপর জানালার ধারে গিয়ে দাঁড়াল।
“ভাবতেও পারিনি, ও এত উদার। আমি অযথা সন্দেহ করেছিলাম। তবে নজর রেখে দাও, হয়তো ইচ্ছা করেই তোমার সামনে এসব বলেছে।”
“বুঝেছি।”
বাই লি হ্যাং-এর দৃষ্টি বাজারের আলো থেকে নদীর জলে গিয়ে থেমে গেল।
এক মুহূর্ত অবাক হয়ে, ঠোঁটে হাসি ফুটে উঠল।
কারণ একটু দূরের চিত্রনৌকায়, এক পরিচিত ছায়া গোপনে মিং ইউয়ে প্যাভিলিয়নের দরজার দিকে তাকিয়ে আছে।
এ ছাড়া, আর কে-ই বা হতে পারে—শি ছিংহুয়ান!