বত্রিশতম অধ্যায় হাতের এক বিন্দু ধুলোও লাগেনি, অথচ সমস্ত শত্রু নিঃশেষে নিধন হয়েছে।
মে-চন্দ্র-প্রদীপ উৎসব হঠাৎ এক প্রবল বর্ষণে থেমে গেল।
এই বৃষ্টি অব্যাহত ছিল পুরো পাঁচ দিন।
এই পাঁচ দিনে, রাজধানী নগরীতেও একের পর এক ঢেউ উঠলো।
প্রথমে লিন পরিবারের কর্তা আকস্মিকভাবে শুইয়াং হৌয়ের প্রাসাদের দ্বারে মৃত্যুবরণ করলেন, পরে লিন পরিবারের মা ও ছেলে নগরীর বাইরে নির্মমভাবে নিহত হলেন।
সমগ্র পরিবার নিশ্চিহ্ন—এ খবরে সমগ্র নগরী স্তম্ভিত।
দৈলিশি ও তদারকি দপ্তর একযোগে তদন্তে নামে, সাক্ষ্য-প্রমাণ সবই মেলে; শুইয়াং হৌয়ের প্রাসাদের হত্যাকাণ্ড নিয়ে কোনো সন্দেহ রইল না।
সমস্ত নগরীকে আরও বেশি বিস্মিত করলো এই খবর—বাইরি হ্যাং তদারকি দপ্তরকে নিয়ে বহু বছরের দুর্নীতি ও হত্যার কাহিনি উদ্ঘাটন করলেন।
শুইয়াং হৌয়ের প্রাসাদ সম্পূর্ণ বাজেয়াপ্ত, পরিবারটি জেলে পাঠানো হলো, রায়ের অপেক্ষা।
তবে সবচেয়ে দুঃখজনক অবস্থা, নিঃসন্দেহে সেই নিঃসঙ্গ ও অসহায় জেনারেল পরিবারের কন্যার...
পাঁচ দিনের অবিরাম বর্ষণের পর অবশেষে আকাশ পরিষ্কার হলো।
একটি ঘোড়ার গাড়ি জেনারেল প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এলো, সবাই কৌতূহলভরে তাকিয়ে রইল।
“আহ, এই লিন কুমারী সত্যিই দুর্ভাগা, দশ বছর আগে মা-বাবা হারিয়েছিলেন, ভাগ্যিস আপন কাকা-কাকিমা ছিলেন আশ্রয়দাতা—এখন তাঁরাও নির্মমভাবে নিহত, মেয়েটি একেবারেই একা হয়ে গেল।”
“হ্যাঁ, নির্জন এক জীবন, এবার বাধ্য হয়ে শহরের বাইরে দূরে নানার কাছে যেতে হচ্ছে, পথও দুর্গম, সত্যিই করুণ।”
“আশা করি, তাঁর নানা ও পরিবারের লোকেরা ভালোবাসায় রাখবেন তাঁকে!”
আলোচনার মধ্যেই ঘোড়ার গাড়ি রাজধানী ছেড়ে দূর অজানার পথে রওনা দিল।
তবে কেউ জানতো না, শহরের বাইরে নির্জন স্থানে, গাড়ি থেকে নামলেন একজন পুরুষ।
এনেই শি ছিংহুয়ান।
“শিয়ানইউ, এইবার তোমার নানার বাড়ি যাওয়া দরকার, যাতে কারও সন্দেহ না হয়।”
“আমি বুঝেছি, আগেই কুমারী সব ব্যাখ্যা করেছেন; নিশ্চয়ই আমি তাঁর চরিত্রে অভিনয় করব।”
“সাবধানে যেও।”
“আপনিও নিজের খেয়াল রাখবেন, ভবিষ্যতে অবশ্যই আমাকে খুঁজতে আসবেন।”
“অবশ্যই।”
সংক্ষিপ্ত বিদায়ের পর গাড়ি চলতে লাগল, শিয়ানইউ চোখে জল নিয়ে শি ছিংহুয়ানকে বিদায় জানালেন।
“কুমারী, মনে রেখো—নিজের যত্ন নেবে। আর সবচেয়ে জরুরি, কখনওই অ্যালোভেরা খাবে না, ওটা তোমার জন্য বিষ।”
“সব মনে রেখেছি, তুমি ভালো থেকো।”
গাড়ি ধীরে ধীরে দূরে চলল, সঙ্গে চলে গেল লিন মানজুনের পরিচয়ও।
এরপর থেকে, জেনারেল প্রাসাদ রাজধানীর মানচিত্র থেকে মুছে গেল, লিন মানজুনও আর থাকলেন না।
ক্যাপিটালে বেঁচে রইলেন কেবল শি ছিংহুয়ান।
না, বরং সু পরিবারের দ্বিতীয় পুত্র, সু ঝো।
চারদিকে নিস্তব্ধতা, হঠাৎ পেছনে পায়ের শব্দ—শি ছিংহুয়ান ঘাড় ফেরালেন না, বললেন, “জিয়াওনিয়াং-এর দিকটা কেমন?”
“চিন্তা নেই, সব ব্যবস্থা করা হয়ে গেছে। লিন বাগানের সব রূপা ও সম্পদ তাঁদের দেওয়া হয়েছে, কিনশুয়াং থেকে যা উদ্ধার হয়েছিল, তাও। এতেই তাঁদের বাকি জীবন চলে যাবে। রক্ষীও পাঠানো হয়েছে, যাতে নিরাপদে গন্তব্যে পৌঁছান, কোনো বিপদ হবে না।”
“তা হলে ভালো। বাইরি হ্যাং এ দায়িত্ব নিয়ে নিয়েছেন, আর কাউকে জড়ানোর আশঙ্কা নেই।”
এ কথা শুনে শি মিয়াওতং বিস্ময়ে শি ছিংহুয়ানের দিকে তাকালেন, “কয়েক মাসেই তুমি কি সেই নৃশংস মানুষটিকে এতটা বিশ্বাস করতে পারছো?”
শি ছিংহুয়ান চমকে গেলেন, সত্যিই, বাইরি হ্যাং-এর ওপর বেশিই নির্ভর করছেন।
তবু, অবিশ্বাসের কিছু নেই।
শি ছিংহুয়ান কোনো উত্তর দিলেন না, শিয়ানইউ চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘনিশ্বাস ফেললেন।
“চিন্তা কোরো না, শিয়ানইউ-এর দিকেও পাহারা বসানো হয়েছে, কিছু হবে না।”
“জানি।”
শি ছিংহুয়ান চোখ তুলে নীল আকাশের দিকে তাকালেন।
লিন মানজুন, এবার তোমার বিদ্বেষ নিশ্চয়ই দূর হবে।
তোমার মা-বাবার সত্যিটাও আমি উদঘাটন করব।
এ কথা ভাবতেই শি ছিংহুয়ান শি মিয়াওতংয়ের আনা গাড়ির দিকে পা বাড়ালেন।
“চলো, শহরে ফিরি, সময় হয়েছে বাইরি হ্যাং-এর সঙ্গে দেখা করার!”
ঘোড়ার গাড়ি আবার চলল, এবার শি ছিংহুয়ান নতুন পরিচয়ে রাজধানীতে ফিরলেন।
সোজা গেলেন ছিংইয়ুয়েতের তীরে, সেখান থেকে প্রধানমন্ত্রী প্রাসাদে।
এ সময় প্রধানমন্ত্রী প্রাসাদে ছিল নির্জনতা, বাইরি হ্যাং গ্রন্থাগারে বসে, গত ক’দিনের কর্মব্যস্ততা নেই।
বরং একঘেয়েমি, শি ছিংহুয়ানকে দেখে হালকা হাসলেন, “সু দ্বিতীয় পুত্র, বহুদিন পর দেখা!”
পাশের ঝাং ইয়ো হাসলেন, “হ্যাঁ, লিন পরিবারের কুমারী তো নগরী ছেড়েছেন, এবার তুমি সু পরিবারের দ্বিতীয় পুত্রই।”
এ কথা বলেই ঝাং ইয়ো হঠাৎ ভাবলেন,
“ঠিক আছে, মহারাজ, তবে এখন তিনি লিন প্রাসাদে থাকবেন না, কোথায় থাকবেন?”
শি ছিংহুয়ান কিছু বলার আগেই বাইরি হ্যাং বললেন, “যেহেতু বলেছি, সু দ্বিতীয় পুত্র আমার প্রাসাদে পরীক্ষার জন্য আছেন, এখানেই থাকবেন, ঘরও ঠিক করা হয়েছে।”
এটা শি ছিংহুয়ান ভাবেননি, তাড়াতাড়ি বললেন, “অপ্রয়োজনীয় কষ্ট দেবার দরকার নেই মহারাজ, আমি বাইরে ভাড়া...”
“আর কিছু বলার দরকার নেই, অন্য কোনো কারণে নয়, চেং ইয়াংফেং নজর রাখছে!”
এ কথা শুনে শি ছিংহুয়ান আর কিছু বললেন না।
বাইরি হ্যাং-এর চোখে হাসির ছায়া, তারপর শি ছিংহুয়ানের দিকে তাকালেন, “তুমি যে তৃতীয় বিরাট উপহার বলেছিলে, সেটাই কি শুইয়াং হৌয়ের প্রাসাদ?”
শুইয়াং হৌয়ের প্রাসাদ বাইরে শান্ত, ভিতরে চেং ইয়াংফেং-এর গুপ্তচর, গভীরভাবে লুকানো।
এখন সব প্রকাশ হয়েছে, সম্পূর্ণ উচ্ছেদ, চেং ইয়াংফেং-কে বড় আঘাত—নিশ্চয়ই বিরাট উপহার।
কিন্তু শি ছিংহুয়ান-এর উপহার এখানেই শেষ নয়।
শি ছিংহুয়ান হালকা হাসলেন, “না, আমার উপহার হচ্ছে শুই শিয়াও।”
“ছোট হৌয়ে?”
“ঠিক তাই, শুইয়াং হৌয়ের প্রাসাদে এই বিপর্যয়ে, চেং ইয়াংফেং নিশ্চয়ই তাকে ছেড়ে দেবে, শুই শিয়াও আদৌ চেং ইয়াংফেং-কে মানেনি, এবার নিশ্চয়ই শত্রুতা জন্মাবে। মহারাজের পক্ষে তাকে রক্ষা করা কঠিন কিছু নয়।”
“রক্ষা করা কঠিন নয়, তবে শুই শিয়াও চতুর, সহজে নিয়ন্ত্রণে আসবে না।”
“তা নির্ভর করে, কিভাবে নিয়ন্ত্রণ করবে।”
শি ছিংহুয়ান চুপি চুপি হাসলেন, বাইরি হ্যাং তাঁর দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন, “তুমি কি আরও কিছু গোপন কথা জানো যা আমি জানি না?”
“আসলে একটা আছে, তবে এ গোপন কথা ছাড়া, মহারাজকেও তাকে কৃতজ্ঞতার বন্ধনে আবদ্ধ করতে হবে।”
“জীবন রক্ষা যথেষ্ট নয়?”
“না, তাকে নয়, তাঁর সন্তানের জীবন রক্ষা করতে হবে। ছোট হৌয়ের পুত্র জন্ম থেকেই দুর্বল, বারবার অসুস্থ, এক অদ্ভুত কঠিন রোগে ভুগছে।”
“তুমি কি ওটা সারাতে পারো?”
“চেষ্টা করতে পারি!”
তাঁদের হাসিমুখে তাকানো, মুহূর্তটি রহস্যময়।
পাশের ঝাং ইয়ো মাথা চুলকালেন, “অপেক্ষা করো, হঠাৎ মনে পড়লো, মহারাজ বলেছিলেন, তুমি কৌশলে পারদর্শী, এখন বুঝলাম, শুরু থেকেই তুমি পরিকল্পনা সাজিয়েছিলে, নিজের প্রতিশোধের সঙ্গে সঙ্গে শুইয়াং হৌয়ের প্রাসাদকে টেনে এনেছ, চেং ইয়াংফেং-কে চূর্ণ করেছো, আবার মহারাজের জন্য প্রতিভা এনে দিচ্ছো?”
বলে, ঝাং ইয়ো বিস্ময়ে বললেন, “এ তো এক ঢিলে চার পাখি!”
বাইরি হ্যাং হেসে বললেন, “তুমি আরও একটা ভুলে গেছো, তা হচ্ছে তদারকি দপ্তর!”
হ্যাঁ, তদারকি দপ্তরও।
একই সঙ্গে অর্জিত হয়েছে শি ছিংহুয়ানের তদারকি দপ্তরে প্রবেশের উদ্দেশ্য।
শি ছিংহুয়ান মৃদু হাসলেন, বাইরি হ্যাং-এর উদ্দেশ্যে মাথা নত করলেন, “তবু মহারাজের সহযোগিতা ও অনুমোদন না পেলে এটা হতো না।”
“আহা, এ কৃতিত্ব আমি নিতে পারি না, সবটা তোমারই পরিকল্পনা—বরং তোমাকে প্রশংসা করতেই হয়।”
বাইরি হ্যাং শি ছিংহুয়ানের দিকে তাকালেন।
“একটি দাবার ছকে, হাতে একটুও কলঙ্ক লাগেনি, অথচ সব শত্রু নিধন হয়েছে।”
হ্যাঁ, এবার জেনারেল প্রাসাদ ধ্বংস, শুইয়াং হৌয়ের প্রাসাদ উল্টে গেল।
আর নেপথ্যের পরিচালক, নিজেই অবিচল, নির্দোষ, সবার চোখে করুণার পাত্রী।
নিঃসন্দেহে অসাধারণ কৌশল!
“ধন্যবাদ মহারাজ, তাই...”
শি ছিংহুয়ান চোখ তুলে গম্ভীরভাবে বাইরি হ্যাং-এর দিকে তাকালেন, আত্মবিশ্বাসী চাউনি তাঁর চোখে।
“তবে কি আমি তদারকি দপ্তরে প্রবেশ ও মহারাজের সহযোগী হবার যোগ্য?”
তিনি যা করেছেন, লিন মানজুনের প্রতিশোধ ছাড়াও, আরও একটি লক্ষ্য ছিল।
নিজের দক্ষতা প্রমাণ করা।
বাইরি হ্যাং-এর আস্থা ও গুরুত্ব অর্জন করা, তদারকি দপ্তরে প্রবেশ, ন্যায় প্রতিষ্ঠা ও প্রতিশোধ।
শি ছিংহুয়ানের দৃঢ় চাউনি দেখে বাইরি হ্যাং উঠে এলেন, তাঁর সামনে গিয়ে একটি বই দিলেন।
“ভালো করে পড়ো, এই মাসের শেষে তদারকি দপ্তরের পরীক্ষা।”
“ধন্যবাদ মহারাজ!”
সব আলোচনা শেষ, শি ছিংহুয়ানও বেশিক্ষণ থাকলেন না।
“তাহলে, আমি আগে ঘরে গিয়ে বই পড়ি!”
শি ছিংহুয়ান ঘুরে বেরিয়ে এলেন, দরজা পার হয়ে একটু থমকালেন।
“তুষার পড়ছে!”
বাইরে তুষারপাত দেখে শি ছিংহুয়ান বিস্মিত।
রাজধানীর শীতে এমন তুষারপাত বড়োই বিরল, অথচ আজ ঝুম ঝুম বরফ।
শি ছিংহুয়ান হাত বাড়িয়ে তুষারকণা ধরলেন, বহুদিন পরের চেনা শীতলতা।
মাথার ওপর কাগজের ছাতা, ফিরে তাকাতেই দেখলেন বাইরি হ্যাং পাশে চলে এসেছেন।
ছাতাটি তাঁর হাতে, শি ছিংহুয়ানকে পুরোপুরি আগলে রাখলেন।
“চলো, আমি পৌঁছে দিই।”
“প্রয়োজন নেই।”
“এটা সামন্তপ্রাসাদ, আমার কথাই শুনবে!”
শি ছিংহুয়ান কিছু বললেন না, বই বুকে নিয়ে বাইরি হ্যাং-এর সঙ্গে হাঁটলেন।
তুষারপাত, ছাতার নিচে দু’জন পাশাপাশি হাঁটছেন।
বস্ত্র উড়ছে, পায়ের ধ্বনি নেই।
লোকেরা বলে, প্রথম তুষারে যাঁর সঙ্গে পাশাপাশি হাঁটা যায়, তাঁকে নিয়েই সবচেয়ে দূর পর্যন্ত চলা যায়।
হ্যাঁ।
তাঁরা যে পথে পা বাড়াচ্ছেন, তা রহস্যে ঘেরা, বিপদে ছাওয়া—
রাজদরবার।