ত্রিশতম অধ্যায় — কষাঘাতে নিঃশেষ পথে
বাইরি হেঙ কিছুটা বিস্মিত হলো, “আসলে কথাটা শুধু আমার নয়, সীমান্তে থাকা এক বন্ধুর মুখে শুনেছি। সে বলেছে, সীমান্তে জীবন-মৃত্যুর মাঝখানে, অসংখ্য মানুষ হত্যা করতে হয়, ফলে মন অন্ধকারে ঢেকে যায়, যেমন তোমার মতো, এমন কিছু ভয় আছে যা সামলানো যায় না। তাদের চিকিৎসার পদ্ধতি হলো, সেই ভয়ের মুখোমুখি হওয়া এবং সেই ভয়কে রূপান্তরিত করে সৌন্দর্য খুঁজে নেওয়া। এতে করে ভয় নিজেই ভেঙে যায়।”
“এমনই নাকি?”
শি ছিংহুয়া মাথা নাড়ল, আর এই কারণে সে দেখতে পেল না বাইরি হেঙের চোখের কোণে ক্ষণিকের এক দুঃখের ছায়া।
“তাহলে, মহাশয়, আপনারও কি কোনো ভয় আছে?”
বাইরি হেঙ হেসে দৃষ্টি তুলল, শি ছিংহুয়ার দিকে তাকাল, “আমার ভয় নিয়ে এত কৌতূহল কেন? নাকি আমার দুর্বলতা খুঁজে পেতে চাও?”
“একেবারেই না। আমি শুধু ভাবছিলাম, যাকে সবাই হত্যার দেবতা বলে ডাকে, তারও কি কোনো ভয় থাকতে পারে?”
“আমি তো সাধু নই, স্বাভাবিকভাবেই আছে।”
এ কথা বলার সময়, বাইরি হেঙের চোখে দুঃখ ভেসে উঠল, সে চুপচাপ পেয়ালার মদ শেষ করে ফেলল।
পিছনের পর্দা দুলছিল, তার মধ্যে কিছুটা নিঃসঙ্গতার ছোঁয়া ছিল, এমনকি শি ছিংহুয়া তাকিয়ে থাকতেও মনে হচ্ছিল, সে যেন ভীষণ একা।
চারপাশে নীরবতা নেমে এল, শি ছিংহুয়া জানত না কী বলবে, বাইরি হেঙও কিছু বলল না।
এক সময়, দু’জন পাশাপাশি বসে, মনে হচ্ছিল নিঃসঙ্গ ছায়ার মতো, তবে পাশাপাশি থাকায় সেই নিঃসঙ্গতাও কিছুটা কোমল হয়ে উঠল।
অনেকক্ষণ পর, বাইরের পায়ের শব্দে সেই নীরবতা ভেঙে গেল।
এটা ছিল ঝাং থং।
“মহাশয়, যুবরাজের রাজকীয় নৌকা কাছে চলে এসেছে, আমাদের ইতিমধ্যেই দেখে ফেলেছে।”
যুবরাজ, ছেং হে শুয়ান!
শি ছিংহুয়া এখনো তাকে দেখেনি।
অবশ্য এখন দেখা সম্ভবও নয়।
শি ছিংহুয়া দ্রুত উঠে দাঁড়াল, বাইরি হেঙের দিকে তাকাল, সে মাথা নাড়ল, এরপর শি ছিংহুয়া ঘুরে নৌকার পেছনের দিকে চলে গেল।
হাঁটার মাঝপথে হঠাৎ থেমে ফিরে তাকাল বাইরি হেঙের দিকে।
“মহাশয়, সত্যি বলতে, হৃদয়ের গভীরে ভয় থাকা খারাপ কিছু নয়, মুহূর্তের মধ্যে উল্টে গিয়ে সেটাই হয়ে উঠতে পারে স্মরণীয় এক সুন্দর স্মৃতি।”
যেমন সেই শরতের পূর্ণিমার রাত, তার কাছে ছিল রক্তাক্ত মৃতদেহের স্মৃতি, অথচ আজ তা হয়ে উঠেছে একত্রিত হওয়ার মধুর স্মরণ।
এই কথা শুনে, বাইরি হেঙের চোখে স্পষ্ট আলো ঝলমল করে উঠল।
তারপর ঠোঁটে ফুটে উঠল উজ্জ্বল এক হাসি, উষ্ণতায় ভরা।
“বেশ।”
দু’জন পরস্পরের দিকে তাকিয়ে হেসে উঠল, কেবল সহযোগিতার সম্পর্কের জন্য নয়।
আজকের ঘটনার পর, কিছু একটায় সূক্ষ্ম পরিবর্তন এলো।
হয়তো কেবল ঘনিষ্ঠতা বাড়ল, কিন্তু দু’জনের কাছেই এ বিশেষ অগ্রগতি।
শি ছিংহুয়া নৌকা থেকে নেমে দেখে, ঝাং ইউয়ে ছোট নৌকার উপর দাঁড়িয়ে তার অপেক্ষা করছে।
দু’জনে নৌকায় উঠে দূরে চলে গেল।
বাইরি হেঙ জানালার কাছে দাঁড়িয়ে, শি ছিংহুয়ার সরে যাওয়া দেখছিল, তার ঠোঁটের হাসি আরও গভীর হলো।
রাত ক্রমশ ঘনিয়ে এলো, সময়ও হয়ে এসেছে, শি ছিংহুয়া সরাসরি ফিরে গেলেন সেনাপতি ভবনে।
ভবনের ভেতরে ছিন শুয়াং উদ্বিগ্নভাবে অপেক্ষা করছিল, শি ছিংহুয়া এত তাড়াতাড়ি ফিরে আসতেই অবাক হল, সঙ্গে সঙ্গে আঁচ করল কিছু একটা ঠিকঠাক যাচ্ছে না।
শি ছিংহুয়া তখন চোখের জল ফেলতে ফেলতে, কিছুই বলতে পারছিল না।
এতে ছিন শুয়াং আরও উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল।
“ওহে, মানার, আগে কান্না থামাও, বলো তো কী হয়েছে? আবার কী ঘটল?”
“চাচি, মহাশয় খুব রাগী, আমি খুব ভয় পেয়েছি!”
“রাগী? কেন রাগ দেখালেন? আগে তো সব ঠিকই ছিল, তিনি তোমার প্রতি এত সদয় ছিলেন, হঠাৎ কেন রাগ?”
“মহাশয় বললেন, আমাদের সেনাপতি ভবন এলোমেলো, বাইরে ব্যাপারটা বেশ ছড়িয়ে পড়েছে, যদিও তিনি পাত্তা দেন না, কিন্তু ভাবেননি আমরা এতটা নিষ্ঠুর হতে পারি, এমনকি তাকে ফাঁদে ফেলতে চেয়েছি!”
“কি বলছ?”
ছিন শুয়াংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, “তুমি ওষুধ মেশানোর ব্যাপারটা, তিনি জেনে গেছেন?”
“হ্যাঁ, তিনি খুব রেগে গেছেন, বললেন আমার ওপর ভরসা করেছিলেন, ভাবেননি আমিও এমন, আরও বললেন আর কখনো আমাকে দেখতে চান না।”
শি ছিংহুয়া কান্নাজড়িত কণ্ঠে বলল, ছিন শুয়াং একপাশে বসে পড়ল, মুখে হতাশার ছাপ।
“শেষ, সব শেষ, শেষ আশাটুকুও শেষ হয়ে গেল!”
“চাচি, আপনি কি মনে করেন মহাশয় সত্যিই আমাকে ছেড়ে দেবেন?”
“নিশ্চয়ই, তিনি তো দেশের প্রধান মন্ত্রী, তোমার চেহারা ছাড়া আর কীই-বা আছে, এখন যখন তিনি বুঝেছেন তুমি তাকে প্রতারিত করেছ, তিনি এই অপমান সহজে ভুলবেন না, আমাদের প্রতিশোধ না নিলে ভালোই হবে!”
“কিন্তু চাচি, আমি আবারও তাকে দেখতে চাই, আমাকে একটা উপায় বলুন, প্লিজ...”
শি ছিংহুয়ার এইসব কথাবার্তা ছিন শুয়াংয়ের কাছে বিরক্তিকর লাগছিল।
ব্যবহারের আর কোনো মূল্য নেই, ছিন শুয়াংও আর মায়াময়ী মায়ের অভিনয় করল না।
সে শি ছিংহুয়াকে ঠেলে দিল, “তুই একদম অকর্মা, কিছুই করতে পারলি না, বের হয়ে যা, তোর ছোট উঠোনে গিয়ে থাক, আমাকে আর যেন দেখতে না পাই!”
“চাচি!”
“চলে যা!”
শি ছিংহুয়া ভয়ে দৌড়ে বেরিয়ে গেল, বাইরে ইয়ে ইউয়ের সাহায্যে কাঁদতে কাঁদতে ছিংফেং ইউয়ানে ফিরে গেল, সঙ্গে সঙ্গেই তার চেহারা পাল্টে গেল।
নির্লিপ্তভাবে চোখের জল মুছে, ধীরেসুস্থে বসে এক কাপ চা খেল।
ইয়ে ইউয় পাশে এসে জিজ্ঞেস করল, “এখন তো দ্বিতীয় গিন্নির আর কোনো উপায় নেই, তিনি আবার কোনো খারাপ ফন্দি আঁটতে পারেন?”
“চিন্তা করো না, আর সে সুযোগ তার নেই।”
শি ছিংহুয়া ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি ফুটিয়ে বলল, “আমি চাই, সে যেন সম্পূর্ণ আশাহীন হয়ে পড়ে, একটুও প্রতিরোধের সুযোগ না পায়।”
রাতের অন্ধকার ছড়িয়ে পড়ল শি ছিংহুয়ার চোখে, ঠিক তখনই, এক কালো ছায়া হঠাৎ ছুটে গেল।
এই সময়, পিছনের উঠোনে ছিন শুয়াং ঘরের মধ্যে পায়চারি করছিল।
“এখন কী করা যায়?”
লিন ঝেং পাশে বসে দীর্ঘশ্বাস ফেলছিল।
অথচ সুন পোয়ের চোখে ঝলক দেখা গেল, “গিন্নি, আমাদের পুরনো পদ্ধতিটা ব্যবহার করবেন?”
“তুমি বলতে চাও?”
“ওই মেয়েটাকে আবার কাউকে দিয়ে দিই, যখন প্রধান মন্ত্রী চাননি, নিশ্চয়ই অন্য কেউ চাইবে, নিরাপত্তার বদলে, দিতেই তো পারি!”
এই কথা শুনে ছিন শুয়াংয়ের চোখ জ্বলে উঠল, “কিন্তু, কাকে দেব? এখন তো অনেকেই জানে প্রধান মন্ত্রী আর মানারের ব্যাপার, কেউ সাহস পাবে না।”
ছিন শুয়াং ভাবছিল, হঠাৎ এক ঝলক তীক্ষ্ণ আলো ছুটে এলো, কালো ছায়া হাতে তরবারি নিয়ে ছিন শুয়াংয়ের দিকে ছুটে এল।
“গিন্নি, সাবধান! খুনি এসেছে!”
“মা...”
সবাই পালাতে শুরু করল, ঘরজুড়ে হুলস্থুল পড়ে গেল।
সুন পো যখন বাইরে দৌড়ে রক্ষীদের ডাকতে যাচ্ছিল, তখনই তরবারির এক ঘায়ে ছুরিকাহত হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, আর কোনো শব্দ রইল না।
এতে ছিন শুয়াং মা-ছেলে রীতিমতো আতঙ্কে কাঁপতে লাগল।
চিৎকার করে একপাশে সরে গিয়ে মাটিতে বসে পড়ল, পা এতটাই দুর্বল হয়ে গেল যে উঠতে পারল না।
কালো পোশাকের লোকটি সুন পোকে মেরে, এবার ছিন শুয়াং মা-ছেলের দিকে ফিরে তাকাল।
“কেউ তোমাদের হত্যা করতে টাকা দিয়েছে, আমার দোষ দিও না!”
বলেই তরবারি তুলে ছুটে এল, ছিন শুয়াং শেষ মুহূর্তে একটু বুদ্ধি করল, দ্রুত বলল,
“যদি টাকার জন্য কাজ করো, আমার কাছে টাকা আছে, আমাদের মারবে না, যত চাও দেব।”
বলে তরবারি তাদের সামনে এসে থেমে গেল।
“সত্যি বলছ?”
“অবশ্যই।”
“ঠিক আছে, সে আমাকে পাঁচশো লিয়াং দিয়েছে, তোমরা দু’জন বাঁচতে চাইলে, একেকজনকে হাজার লিয়াং করে দিতে হবে, টাকা দাও, তাহলে তোমাদের বাঁচতে দেব।”
“আছে আছে, শুধু দয়া করে ছেড়ে দিন।”
ছিন শুয়াং কাঁপা হাতে বুক থেকে টাকা বের করে, ভয়ে ভয়ে এগিয়ে দিল।
ব্যবসার ঘটনার পর থেকেই টাকা সঙ্গে রাখত, এবার কাজে লাগল।
কালো পোশাকের লোক টাকা নিয়ে সন্তুষ্ট হয়ে তরবারি গুটিয়ে ফেলল।
“আমরা এই পেশার লোক, সবচেয়ে বেশি মানি বিশ্বাসযোগ্যতা। তুমি এত সহজে রাজি হলে, আমিও তোমাকে কিছু বলে রাখি, তোমার বাড়ির লোক শুধু আমাকে ভাড়া করেনি, আমি ব্যর্থ হলে অন্য খুনি আসবে, সবাই আমার মতো কথায় উঠবে না, সাবধান থেকো।”
বলেই ছাদ বেয়ে উধাও হয়ে গেল।
ছিন শুয়াং মা-ছেলে তখনই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, কাঁপতে কাঁপতে মেঝেতে বসে রইল, অনেকক্ষণ পর ধাতস্থ হলো।
চোখে জ্বলছিল ঘৃণা, “লিন ইউয়ান, তুমি আসলে পশু, খুনী ভাড়া পর্যন্ত করেছ!”
“মা, আমরা এখন কী করব?”
“কী করব, আগে জীবন বাঁচাতে হবে, সব কৌশল বৃথা, আগে পালাতে হবে।”
“পালাব? কোথায়?”
“জীবন থাকলে, আশা থাকে। আগে এখান থেকে পালাও, যেন খুনিরা খুঁজে না পায়।”
ছিন শুয়াং বলেই লিন ঝেংকে টেনে ঘরে ঢুকে গেল।
কিছুক্ষণ পর, গভীর রাতে, দুই ছায়া চুপিসারে সেনাপতি ভবন ত্যাগ করল, ভিড়ের মধ্যে মিলিয়ে গেল।
এই সময় ছিংফেং ইউয়ানে, শি মিয়াওতং কালো পোশাকে বসে আনন্দে নাশপাতি খাচ্ছিল।
শি ছিংহুয়া তার জামার রক্তের দাগ দেখে বলল, “তরবারি চালিয়েছ?”
“হ্যাঁ, একজনকে হত্যা করেছি, ওই দাসী তোকে আবার বিক্রি দিতে চেয়েছিল, মরাই উচিত ছিল।”
শি ছিংহুয়া মৃদু হাসল, “ঠিকই, সে এমন শাস্তিরই যোগ্য।”
শি মিয়াওতং উঠে হাত ঝাড়ল, “সময় এসে গেছে, এবার পরিকল্পনা মতো এগোব তো?”
“হ্যাঁ, তুমি শুয়ে ইয়াং হৌ-র বাড়িতে খবর দাও।”
“বুঝেছি!”
শি মিয়াওতং হেসে জানালা ডিঙিয়ে বেরিয়ে রাতের অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।
ইয়ে ইউয় ঘরে এসে বলল, “মিস, তারা পালিয়েছে!”
“ঠিক আছে, তুমি ছিংইয়ুয়েপানে খবর পাঠাও, আমি যে বড় উপহার বলেছিলাম, অনুরোধ করো যেন প্রধান মন্ত্রী স্বয়ং এসে গ্রহণ করেন!”