পঁচিশতম অধ্যায়: সু ইউয়েলিং-এর কাছে অর্থ চাওয়া

সুলিয়াও স্ত্রী সোজা তাকিয়ে রইলেন, "তুমি কাকে বলছ?" কিছুক্ষণ তিনি বুঝতেই পারলেন না যে কথাটা সুয়েতলিঙের প্রসঙ্গে হচ্ছে, কারণ মারা যাওয়া ছোট দেবরের ঠিক কতটা সম্পত্তি সুয়েতলিঙকে রেখে গিয়েছে, সেটা তারা জানতেন না। আগে অবশ্য তারা সুয়েতলিঙের একতলা বাড়ির প্রতি লোভ করেছিল, সেখানে থাকতে চেয়েছিল, কিন্তু সেই মেয়ে বলেছিল, তারা সেখানে ঢুকলে,悦薇 যা张家তে বিয়ে হয়েছে, সেখানে গিয়ে ঝামেলা বাঁধাবে।

সুলিয়াও স্ত্রী আশা করেছিলেন, ভবিষ্যতের জামাই দ্রুত সাফল্য অর্জন করবে, আবার元随君 যে পণ্ডিত, সেটা মাথায় রেখে忍 করেছিলেন।

苏悦薇 ঠোঁটের কোণায় হাসি ফুটিয়ে বলল, "悦灵 ছাড়া আর কে?"

"মা, আপনি জানেন না,悦灵元家তে বিয়ে যাওয়ার পর, টাকার ব্যবহার নদীর মতো, কোনো সীমা নেই। প্রতিদিন বড় মাছ, মাংস, উৎসব নয়, তবু প্রতিদিন নতুন পোশাক পরে, শহরের八仙铺 থেকে মিষ্টি কিনে নেয়।"

সুলিয়াও স্ত্রী শুনে রাগে ফেটে পড়লেন, "আমরা বয়োজ্যেষ্ঠরা এখনো কষ্টে আছি, আর সে তো আরাম-আয়েশে দিন কাটাচ্ছে, আমাদের কথা একবারও ভাবেনি।"

"তাঁর কাছে এত টাকা?"

জানলে আগে চুপিচুপি সেই মেয়ের বিয়ের জিনিসপত্র খুঁজে নিতাম, 元家的 কথা মাথায় রাখতাম না।元家的 সেই অসুস্থ ছেলে, পণ্ডিত হলেও কি, শরীর দেখে মনে হয়, ভাগ্য ভালো নয়, কখন যে চলে যায়, কে জানে।

苏悦薇 বলল, "আপনি তো জানেন悦灵 আমাদের থেকে চোরের মতো দূরে থাকে, আমি ভালো মনে তাঁকে শিখাতে চেয়েছিলাম, সে শোনেনি, উল্টো আমাকে সন্দেহ করেছে। মা, আপনি তো বয়োজ্যেষ্ঠ, নিজের সম্মানের জন্য悦灵 এতটা খারাপ আচরণ করবে না।"

"তখন আপনি弟弟র পড়াশোনার জন্য টাকা ধার চাইবেন,以后弟弟 বড় হলে,悦灵 বিধবা হলেও依靠 থাকবে।"

সুলিয়াও স্ত্রী বারবার মাথা নেড়ে বললেন, "আমার薇儿 কত বুঝদার, কত সুন্দর কথা বলল!"

হ্যাঁ,张家তে বিয়ে দিয়ে ঠিক হয়েছে, দেখুন薇儿 কত অল্প সময়ে এত সুন্দর যুক্তি শিখে নিয়েছে, আমি তো এত কিছু বলতে পারি না, শুধু ঝগড়া করতে পারি।

প্রিয়儿子的 ভবিষ্যতের কথা ভাবলে সুলিয়াও স্ত্রী আর বসে থাকতে পারলেন না,薇儿র হাত চেপে ধরে কোমল স্বরে বললেন, "薇儿, তুমি সত্যিই বুদ্ধিমতী,悦灵ের উচিত এই টাকা দেওয়া,天宝 তো আমাদের老苏家的 শিকড়!"

বিশেষত ভাবতে গিয়ে悦灵 সেখানে সুখে-সাচ্ছন্দ্যে দিন কাটাচ্ছে, অথচ আমাদের জন্য কিছুই দেয়নি, সুলিয়াও স্ত্রী রাগে চোখে জল নিয়ে悦灵ের সমস্ত টাকা কেড়ে নিতে চাইলেন।

苏悦薇 মায়ের সাথে কথাগুলো বলে, কারণ তাকে স্বামীর বাড়ি ফিরে দুপুরের রান্না করতে হবে, তাই আর দেরি করেনি, হাড়ের টুকরো রেখে বেরিয়ে গেল।

বেরিয়ে গিয়ে দুপুরের রান্নার জন্য আচার আর শূকর হাড় কিনে ছোট দৌড়ে বাড়ি ফিরল।

এই সময় সূর্য আকাশের সর্বোচ্চ বিন্দুতে, রাস্তা জুড়ে তীব্র উত্তাপ, সে তাড়াহুড়া করে যাচ্ছিল, মাথায় কালো পর্দা থাকায় আরও গরম লাগছিল। বাড়ি পৌঁছাতে পৌঁছাতে তার শরীর ঘামে ভিজে গেল, চুলও ভেজা হয়ে একগুচ্ছ হয়ে গেল।

এখনো ঘাম মুছার সুযোগ হয়নি,张成望 ঘর থেকে বেরিয়ে এল, তাকে দেখে ভ্রু কুঁচকে গেল।

সে কাছে আসতেই,薇儿র শরীরের ঘামের গন্ধ পেল।洁পছন্দকারী张成望 বলল, "তুমি আগে একটু ধুয়ে নাও, তারপর শিশুকে কোলে নাও।"

苏悦薇 চোখে张成望র অল্প বিরক্তি দেখে, মনে মনে কষ্ট পেল।

সে মাথা নিচু করে শান্তভাবে বলল, "হ্যাঁ, আমি একটু ধুয়ে নেওয়ার জন্য যাচ্ছি।"

সে একটা ঠান্ডা জল নিয়ে মুখ আর শরীর মুছে নিল। তোয়ালে দিয়ে মুখ মুছতে মুছতে অশ্রু গড়ে এল।

……

元家 দুই ভাই ঘরে ফেরার পর থেকে, গ্রামের সবাই এই বাড়ির খবর রাখছিল। তাদের ধারণা ছিল, দুই ভাই ফিরে এলে悦灵ের আরাম-আয়েশের দিন শেষ হবে।

শিগগিরই悦灵কে জল আনতে, কাঠ কাটতে, মাঠে কাজ করতে দেখবে।

কিন্তু দেখা গেল, মাঠে কাজ, জল আনা, কাঠ কাটা元随风 করছে।

রান্না, মেঝে মোছা, কাপড় ধোয়া元宝姝 করছে।

悦灵 এখনো কিছুই করছে না,元随风 প্রতিদিন শহরে গিয়ে悦灵ের জন্য কেক আর খাবার নিয়ে আসে।

元家 থেকে প্রতিদিন মাংসের গন্ধ বেরোয়। এ বাড়িতে কি মাংস খাওয়া শেষই হয় না?

গ্রামবাসীরা কিছুতেই বুঝতে পারছিল না,元家 কেন悦灵কে এতটা প্রশ্রয় দিচ্ছে? এমন স্ত্রীকে, যদি ছাড়াও না, অন্তত শাসন করা উচিত।

গ্রামের সবচেয়ে মুখরা মহিলা花大婶 নদীর ধারে কাপড় ধোয়া元宝姝কে আটকাল, "宝姝, তোমার ভাবি প্রতিদিন বাড়িতে কী করে? সব কাজ তোমার করতে হয় কেন?"

"আমি বলছি না, কিন্তু তোমরা খুব বেশি প্রশ্রয় দিচ্ছো।"

元宝姝 বলল, "আমার ভাবি এখন খুব ব্যস্ত।"

花大婶 কৌতূহলী হয়ে কান পাতল,悦灵 কি ঘরে বসে কাজ করছে? সেলাই না কি জুতার নিচে সেলাই?

宝姝 বলল, "ভাবি এখন শব্দ শিখছে, খুবই বুদ্ধিমান, প্রতিদিন বিশের বেশি শব্দ শিখে নেয়।"

宝姝 আগে কিছুটা শিখেছিল, কিন্তু তার মাথা তেমন ছিল না, কষ্ট করে শব্দ শিখে বই ফেলে দিয়েছিল। ভাবি রঙের মিলও ভালো জানে, তার দেওয়া রঙের মিল দেখতে খুব সুন্দর, বলার মতো।

花大婶 চোখ বড় করে, স্বরে উঁচু হয়ে বলল, "সে শব্দ শিখে কী হবে? নারী তো পণ্ডিত হতে পারে না, এটা সময়ের অপচয়!"

元宝姝 বলতে চেয়েছিল, ভাবি নারীর পরিচয়েই পিছিয়ে, না হলে ভাবির বুদ্ধি অনুযায়ী, অনেক আগেই সাফল্য পেত। কিন্তু জানে, এই কথা বললে ভাবির জন্য শত্রুতা বাড়বে, তাই শুধু বলল, "আমাদের পরিবার চায়।"

花大嫂ের মুখের ভাব ধরে রাখতে পারল না, "তোমার ভাইও কিছু বলে না?"

元宝姝 ভাবল, "আমার বড় ভাই বেশ খুশি।" কারণ ছোট ভাই ভাবিকে শেখানোর জন্য প্রতিদিন সময় দেয়।

এই সময় একটি বিস্মিত চিৎকার আকাশ ফাটিয়ে উঠল, "তুমি বলছ悦灵 বই পড়ে, শব্দ শিখছে? তার কী যোগ্যতা?"

কণ্ঠে ছিল প্রবল রাগ।

元宝姝 ঘুরে দেখল, নীল জামা পরা এক নারী কোমরে হাত দিয়ে দাঁড়িয়ে আছে, দাঁত চেপে।元宝姝 ভয় পেয়ে চিনে নিল, স্মৃতি থেকে বের করে জিজ্ঞেস করল, "দাদী?"

এটা ভাবির ডাকার ধরণে।

এসেছিলেন সুলিয়াও স্ত্রী, দুপুরের খাবার খেয়ে বিশ্রাম নিয়ে, সূর্য কিছুটা কমলে悦灵ের কাছে টাকা নিতে এসেছিলেন। এসেই শুনলেন, সেই মেয়েটি বই পড়ে, শব্দ শিখছে, সঙ্গে সঙ্গে রেগে গেলেন।

তাঁর天宝কে কেউ শেখায় না, অথচ悦灵 শিখছে।元随君ও ঠিক নেই, শরীর ভালো হলে悦灵কে শেখানোর সময় আছে,天宝কে শেখালে ভালো হত।

তবে এটা ভুল বোঝাবুঝি,悦灵কে শেখায়元随风,元随君 চাইলেও悦灵 চায় না।

"দাদী, আপনি张家 ভাবিকে খুঁজছেন?"元宝姝 জানে তিনি张家 ভাবি苏悦薇র মা, ভাবলেন তিনি苏悦薇কে খুঁজছেন।

সুলিয়াও স্ত্রী কড়া স্বরে বললেন, "না, আমি悦灵কে খুঁজছি।"

"সে বাড়িতে তো?"

বলেই元宝姝র উত্তর না শুনে元家তে ঢুকে বড় দরজা খুলে দিলেন।

দরজা খুলতেই দেখলেন উঠোনে লাল পিওনি আর প্রজাপতির নকশা দেওয়া নতুন পোশাক শুকোতে দেওয়া হয়েছে, দেখে আরও হিংসা হল। পোশাকটা একদম নতুন, দেখেই বোঝা যায় তিনবারের বেশি ধোয়া হয়নি।

悦薇 ঠিক বলেছে,悦灵ের জীবন তো বিলাসিতায় ভরা।

তিনি চিৎকার করে বললেন, "悦灵 কোথায়? বেরিয়ে আয়, তোর সাথে কথা আছে।"