অধ্যায় তেরো: ভাবি যখন আদর করতেই চায়, তখন কী করা যায়?

“বাহ, কত সুন্দর!”
এই সাদা চিনি যেন একেবারে তুষারের মতো, এতো নির্মল, যেন দুনিয়ার সবচেয়ে পরিষ্কার জিনিস।
ইউয়ানবাওশু ভাবতেই পারেনি, দেখতে নোংরা হলুদ কাদামাটি পানি দিয়ে কালো চিনি এতটা পরিষ্কার ও সুন্দর হয়ে উঠতে পারে—এটা সত্যিই অবিশ্বাস্য!
তার চকচকে চোখে সে স্যু ইউয়েলিং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, কণ্ঠে অপার শ্রদ্ধা, “ভাবি, তুমি কত অসাধারণ!”
এই পদ্ধতি তো তার পাণ্ডিত্যশালী দাদা পর্যন্ত জানে না, অথচ ভাবি জানেন—তিনি যে কত জ্ঞানী!
এই মুহূর্তে ইউয়ানবাওশু-এর মনে স্যু ইউয়েলিং-এর প্রতি ভক্তি চূড়ান্ত শিখরে পৌঁছালো; এমনকি স্যু ইউয়েলিং যদি তাকে চিনি’র মধ্যে মুরগীর বিষ্ঠা দিতেও বলতেন, সে একটুও না ভেবে তাই করত, নিশ্চিত ভাবত নিশ্চয়ই ভাবির কোনো যুক্তি আছে।
তার উজ্জ্বল, ভক্তিপূর্ণ চোখের দৃষ্টির মুখোমুখি হয়ে স্যু ইউয়েলিং গর্বিতভাবে বললেন, “জেনে রাখো, এটাই ঠিক।”
“এই পদ্ধতিতে সব চিনি সাদা করে, পরে আবার পরিষ্কারভাবে জ্বাল দিবো, শহরে নিয়ে বিক্রি করবো।”
এই কালো চিনি এক লিয়াং বিক্রি হয় ষাট মুদ্রায়, এক জিন প্রায় ছয়শো মুদ্রা। কিন্তু এমন সুন্দর সাদা চিনি হলে, এক জিন দশ লিয়াং দিয়েও লোকে কাড়াকাড়ি করে কিনবে, বিদেশি সাদা চিনি তো এমন দামেই বিক্রি হয়, অথচ দেখতে এতটা সুন্দর নয়।
“ঠিক আছে! আমি এখন থেকে প্রতিদিন শহরে গিয়ে সাদা চিনি কিনে আনবো!”
ইউয়ানবাওশু এখন পুরোপুরি স্যু ইউয়েলিং যা বলছেন, তাই করছে।
স্যু ইউয়েলিং একটু ভেবে বললেন, “কাল শহরে চিনি বিক্রি করে ফেরার পথে একটা ঘোড়ার গাড়ি কিনে এনো।”
“তখন শহরে কেনাকাটা করতে গেলে, গাড়িতে করে বেশি জিনিস আনা যাবে।”
“ঠিক আছে।”
স্যু ইউয়েলিং-এর দৃষ্টি ইউয়ানবাওশুর মোটা কাপড়ের পোশাকের ওপর পড়ল, তার স্কার্টে তো একাধিক প্যাঁচও রয়েছে। ইউয়ানবাওশু বরাবরই ভদ্র ও বোঝদার মেয়ে, পুরোনো কাপড়েই তার দিন কাটে।
স্যু ইউয়েলিং ভুরু কুঁচকে বললেন, “তোমার এই পোশাকটা একদমই দেখতে খারাপ।”
“কি?” ইউয়ানবাওশু একটু কিংকর্তব্যবিমূঢ়, “তাহলে আমি এখনই খুলে ধুয়ে নিই!” সে ভাবল, বুঝি পোশাকটা ময়লা বলে আপত্তি।
“এটা খুলে ফেলো! আমার সহচরী হিসেবে এমন পোশাক পরে আমার পাশে ঘুরলে, আমার মান-সম্মান নষ্ট হবে।”
আধুনিক কালে তার আশেপাশে যারা কাজ করত, তাদের মাসিক আয় ত্রিশ হাজারের কম নয়, অথচ কাজও ইউয়ানবাওশুর চেয়ে অনেক কম।
স্যু ইউয়েলিং ইউয়ানবাওশু কেনা রেশম-সাটিনের কাপড়ের দিকে তাকিয়ে, পছন্দ না হওয়া দুটি নকশা বেছে নিয়ে বললেন, “এই দুই টুকরো কাপড় দিয়ে নিজের জন্য দুই সেট নতুন পোশাক বানিয়ে নাও!”

“আগামীকালই আমি তোমার গায়ে নতুন পোশাক দেখতে চাই।”
ইউয়ানবাওশু সেই মসৃণ কাপড় হাতে নিয়ে নির্বাক।
আহা, ভাবি তাকে রেশম-সাটিন পরতেই বলছেন, এখন সে কী করবে?
……
গ্রামে অনেকেই স্যু ইউয়েলিং-এর আচরণ মেনে নিতে পারে না, বিশেষ করে যখন দেখে সে প্রতিদিন আঙুল ভিজিয়ে ছোঁয় না, রেশম-সাটিনে মোড়ানো, প্রতিদিন খাবারে মুরগি-হাঁস-গরু-হাঁসের মাংস, তার দিনযাপন তো শহরের লোকের চেয়েও সুখকর ও সমৃদ্ধ।
যেসব বউ ঘরে গাধার মতো খাটে, তাদের সঙ্গে নিজের তুলনায় প্রায় গলা থেকে রক্ত উঠে আসে।
সে তো এমনকি একটা ঘোড়ার গাড়িও কিনেছে!
এটা কিন্তু ঘোড়ার গাড়ি!
উফ, এভাবে কি সংসার চলে? কে জানে তার বাবা বিয়ের জন্য কতসব পণ রেখে গিয়েছেন, যা দিয়ে সে এমন উদার হতে পারছে।
লুশান গ্রামের এক গৃহবধূ, ওয়াং লু-শি, ঘোড়ার গাড়ি ধার নিতে চাইলেন, ভেবেছিলেন ইউয়ানবাওশু সহজ-সরল, মুখের ওপর না বলবে না—কিন্তু স্যু ইউয়েলিং চোখ তুলে না তাকিয়েই সরাসরি না বলে দিলেন।
“না। আমার গাড়ি, স্বাভাবিকভাবেই শুধু আমি চড়বো।”
তার আধুনিক জীবনের দামি গাড়িগুলোও সে কাউকে ধার দিত না, প্রিয় কয়েকটি তো কখনোই না।
ইউয়ানবাওশু তো গাড়িচালক, সে আলাদা।
আরো বড় কথা, গরমে বাইরে না গেলেও, ঝাং লি-শি আর অন্যরা পানি টানতে বা কাঠ কাটতে এলে গ্রামের খবর সে টুকটাক শুনে থাকে। জানে, ওয়াং লু-শি যে কিছু ধার নেয়, সেটা পরে তার বাড়িরই জিনিস হয়ে যায়, ফেরত চাইতে গেলে অনুনয়-বিনয় করতে হয়।
ওয়াং লু-শি রেগে বললেন, “তুমি এমন কৃপণ কেন? একটু গাড়ি ধার চাইলাম, চিরতরে তো নিচ্ছি না!”
তিনি স্যু ইউয়েলিং-এর নতুন রেশমি পোশাকের দিকে তাকিয়ে আরও ঈর্ষান্বিত হলেন। তার ছেলের জন্য পাতলা সুতি কাপড়ও নেই, অথচ স্যু ইউয়েলিং প্রতিদিন নতুন পোশাক পরে। আর তার হাত, মনে হয় কখনো সূচও ধরে নি।
স্যু ইউয়েলিং নিজের নখের দিকে তাকিয়ে কপালে ভাঁজ ফেললেন; আধুনিক কালে তো তিনদিন পরপর ম্যানিকিওর করাতেন, এখন তো অনেকদিন হয়নি। পরে বাওশুকে দিয়ে লাল নখ রাঙিয়ে নেবেন।
ওয়াং লু-শি দেখলেন, তার কথা স্যু ইউয়েলিং গায়ে মাখলেন না, আরও ক্ষেপে উঠলেন, “তুমি তোমার চাচাতো বোনের মতো নও, তিনি কত নম্র ও উদার, তাকে কিছু চাইলে কখনো না বলেন না!”
“তোমরা তো একই পরিবারের মেয়ে, তুমি একটু হলেও কি তোমার দিদির মতো হতে পারো না? আমি যদি তোমার দিদির কাছে চাইতাম, তিনি কখনো না বলতেন না।”
স্যু ইউয়েলিং তো শুধু নিজে ভালো ভালো খায়, এই সামান্য সাহায্যও দিতে চায় না!

তিনি ভাবলেন, এমন কথা শুনিয়ে হয়তো স্যু ইউয়েলিং লজ্জা পাবে—কিন্তু স্যু ইউয়েলিং মাথা তুললেন না, বললেন, “দেখি, তোমার বয়স হয়েছে, তাই ভুল বাড়িতে চলে এসেছো।”
“স্যু ইউয়েওয়েই তো পাশের বাড়িতে থাকে, এখানে নয়। তিনি না করলে না বলবেন না, তাহলে তার কাছেই যাও!”
“বাওশু, অতিথিকে বিদায় দাও।”
“ঠিক আছে!” ইউয়ানবাওশু সঙ্গে সঙ্গে ওয়াং লু-শির হাত ধরে বলল, “ওয়াং কাকিমা, চলুন, এদিকে।”
ইউয়ানবাওশু ছোট হলেও বেশ জোরালো, ওয়াং লু-শি ছাড়াতে পারলেন না, জোর করে বের করে দেওয়া হল।
ওয়াং লু-শি দেখলেন, ইউয়ান পরিবারের দরজা তার সামনে বন্ধ হয়ে গেল; তিনি রাগে ফেটে পড়লেন।
বাওশু তো আসলেই অকৃতজ্ঞ, অথচ তিনিই বাইরে সবাইকে তার ভাবির দোষগুণ বলে বেড়িয়েছেন, আর সে কিনা নিজের ভাবির পক্ষ নিয়ে একসঙ্গে দাঁড়িয়েছে—তার আগের সমস্ত সদিচ্ছা জলে গেল।
দরজার ও-পাশ থেকে স্যু ইউয়েলিং-এর ঠাণ্ডা কণ্ঠও শুনতে পেলেন, “ফ্লোর ময়লা হয়েছে, পানি দিয়ে বেশ কয়েকবার ধুয়ে দাও।”
তাতে তিনি আরও চটলেন—সবাই জানে, এটা তাকে অপমান করা।
ওদিকে স্যু ইউয়েওয়েই ঠিক তখন মাঠে সবজি তুলতে যাবার জন্য বের হচ্ছিলেন, ওয়াং লু-শির রাগান্বিত মুখ দেখে বললেন, “কাকি, কী হয়েছে? আমার বাড়িতে একটু বিশ্রাম নেবেন? আজ রোদ অনেক।”
ওয়াং লু-শি যেন এক চোটে ঝাড় দেবার লোক পেয়ে গেলেন, ঝাং পরিবারের দরজায় গিয়ে স্যু ইউয়েওয়েই-এর কাছে সব অভিযোগ উগরে দিলেন।
স্যু ইউয়েওয়েই দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে বললেন, “ইয়ুয়েলিং ঠিক করেনি, শুধু একটা গাড়িই তো, একটু সহযোগিতা করতে কী ক্ষতি?”
“হ্যাঁ, তোমার এই চাচাতো বোন একেবারেই তোমার মতো নয়।”
“কিন্তু আমাদের বাড়িতে তো গাড়ি নেই, নাহলে কাকি আপনি চাইলে আমি অবশ্যই দিতাম। ইয়ুয়েলিং তো ছোট থেকে আদরেই মানুষ, আমার কোনো কথা শোনে না। শেখাতে চাই, সে শোনে না।
“শুধু আশা করি ইউয়ান পরিবারের ছেলেরা ফিরলে সে একটু নম্র হবে।”
তিনি এতক্ষণে মনে পড়ল, ইউয়ানবাওশু তো স্যু ইউয়েলিংকে কিছু বলার ক্ষমতা রাখে না, কিন্তু ইউয়ান সুইজুন তো আছেন—তিনিই ওর স্বামী, সমাজ বলে স্বামীর কথা শুনতে হয়, তখন স্যু ইউয়েলিং সাহস দেখাতে পারবে না।
ইউয়ান সুইজুন ফিরলে, তিনি ওর সামনেই স্যু ইউয়েলিং-এর বিরুদ্ধে অভিযোগ করবেন, যাতে সে বুঝতে পারে, কেমন কুটিল ও নির্দয় স্ত্রী বিয়ে করেছে।