চতুর্দশ অধ্যায়: সবাই অপেক্ষা করছে, কখন সু ইউএ লিং বাড়ি থেকে বের করে দেওয়া হবে
১৩ই জুন।
যুয়ান সুইজুন ও যুয়ান সুইফেং দুই ভাই ঘোড়ার গাড়িতে বসে আছেন। তাদের পরনে সাধারণ কাপড়, তবু চেহারার ঔজ্জ্বল্য ও স্বভাবের গাম্ভীর্য তাদেরকে সাধারণ মানুষের ভিড়ে স্বতন্ত্র করে তুলেছে।
যুয়ান সুইজুনের মুখের রঙ এখনও ফ্যাকাসে, বড় পোশাক তার দুর্বলতা আরও বাড়িয়ে দিয়েছে। তিনি হালকা কাশলেন। এবার দুই ভাই শহরে ঘুরে বেড়ানো বিখ্যাত চিকিৎসকের সন্ধান পেয়েছেন, সেই চিকিৎসকের চিকিৎসায় যুয়ান সুইজুনের শরীরের বিষ প্রায় পরিষ্কার হয়ে গেছে। এখন শুধু আরও ছয় মাস শরীরের যত্ন নিতে হবে, তারপর ধীরে ধীরে স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে আসতে পারবেন।
বাড়ি থেকে বেরিয়ে এতদিন হয়ে গেছে, সবচেয়ে উদ্বেগের বিষয় ছিল তার ছোট বোনের অবস্থার কথা। বাওশু স্বভাবের দিক থেকে নরম, সে কি তার নতুন বউয়ের সঙ্গে মানিয়ে নিতে পারবে? নতুন বউ সু ইউয়েলিং সম্পর্কে তার জানাশোনা খুব বেশি নয়, শুধু মনে আছে তার চেহারা সুন্দর, চোখেমুখে কিছুটা অহংকার ফুটে আছে। তবু সদ্য বিয়ে হয়েছে, আশা করা যায় সে বাওশুকে ততটা কষ্ট দেবে না। অন্তত কিছুদিন অভিনয় করলেও করবে।
এক ঘণ্টা পর গাড়ি থেমে গেল শহরের সবচেয়ে বড় ফু লাই রেস্তোরাঁর সামনে। দুই ভাই গাড়ি থেকে নেমে এলেন। তারা এবার ফিরেছেন নিরাপত্তা দলের গাড়ির সাথে, শহর থেকে রাজধানী পর্যন্ত, গাড়িতে একদিন এক রাত লেগেছে।
যুয়ান সুইফেং নিরাপত্তা দলের তরুণ মালিককে আধা তোলা রূপা দিলেন, এটিই তাদের যাতায়াতের খরচ। এই যাত্রায় চিকিৎসা নিতে গিয়ে তাদের বাড়ির সঞ্চয় প্রায় শেষ হয়ে গেছে। ভাগ্যক্রমে বড় ভাই লেখালেখিতে দক্ষ, রাজধানীর এক ধনী ব্যবসায়ী তার মায়ের জন্মদিনের জন্য কবিতা লিখতে অনুরোধ করেছিলেন, তাই কিছু সম্মানী পেয়েছেন।
হঠাৎ এক আকর্ষণীয় মাংসের গন্ধ ভেসে আসল, আগে কখনও এমন সুগন্ধ পাননি, অবাক হয়ে তাকালেন।
“আরে, ভাই, ফু লাই রেস্তোরাঁর ব্যবসা এত ভালো? ভেতরে একটিও খালি আসন নেই, বাইরে লম্বা লাইন!”
আগের দিনে ফু লাই রেস্তোরাঁর ব্যবসা মন্দ ছিল না, কিন্তু আরও দু’টি বড় রেস্তোরাঁর প্রতিযোগিতায় হারতে বসেছিল। যেমন তারা চিকিৎসা নিতে যাওয়ার আগে, সাধারণত এই সময়ে রেস্তোরাঁয় এক-তৃতীয়াংশ আসনই পূর্ণ থাকত। আজ পুরোপুরি ভরা, আর বাইরে লম্বা লাইন।
এমন দৃশ্য আগে কখনও দেখা যায়নি।
যুয়ান সুইজুন মাথা নাড়লেন, “সম্ভবত নতুন কোনো খাবার এসেছে।”
পাশের লাইনে দাঁড়ানো একজন শুনে বললেন, “ঠিকই বলেছেন, জানেন না, ফু লাই রেস্তোরাঁয় এখন পূর্ব坡র মাংস বিক্রি হচ্ছে, স্বাদ অতুলনীয়। কে জানত, শুয়োরের মাংস এত সুস্বাদু হতে পারে! শুনেছি রেস্তোরাঁ নিজেরাই শুয়োর পালবে।”
আরেকজন বলল, “আমি তো পূর্ব坡র মাংসই সবচেয়ে পছন্দ করি, এক বাটি মাংসের জন্য দেবতার জীবনও ছেড়ে দেব। আমার স্ত্রী তাদের চিংড়ার ডাম্পলিং পছন্দ করে, দুর্ভাগ্যবশত ডাম্পলিং সীমিত, দেরিতে গেলে আর পাওয়া যায় না।”
“এই গরমে ঠান্ডা নুডল সবচেয়ে আরামদায়ক, দামও কম, মাত্র তিন মুদ্রা।”
“শুনেছি এক মেয়ে এসে রেসিপি বিক্রি করেছিল, মালিক সঠিক সময়ে রূপা দিয়ে কিনে নিল, দারুণ দূরদর্শিতা।"
গ্রাহকরা একে অপরের প্রশংসায় মুখর। যুয়ান সুইফেং সুস্বাদু খাবার সবচেয়ে পছন্দ করেন, শুনে তার মুখে পানি চলে এল, কিন্তু এত লম্বা লাইনে দাঁড়ানোর চিন্তা ছেড়ে দিলেন। তারা বাড়ি ফিরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন।
পনেরো দিন বাইরে থাকার পর, তিনি বাওশুর বাড়ির অবস্থার জন্য উদ্বিগ্ন। দুই ভাই কাছাকাছি দোকান থেকে কিছু烧饼 ও এক গ্লাস পানি কিনে পেট ভরালেন, তারপর গ্রামের দিকে রওনা দিলেন। যুয়ান সুইফেং ভাইয়ের শরীরের কথা ভেবে ধীরে হাঁটলেন।
গ্রাম পৌঁছাতে বিকেল হয়ে গেল। এই সময়ে গ্রামের মানুষরা দুপুরের খাবার সেরে বিশ্রাম নিচ্ছে, কেউ গাছের ছায়ায় বসে জুতো সেলাই করছে, কেউ গল্প করছে।
তাদের আলোচনার কেন্দ্রবিন্দু অবশ্যই যুয়ান পরিবারের ওপর। সু ইউয়েলিং সবসময় আলোচনার মূল চরিত্র। তার স্বাচ্ছন্দ্যপূর্ণ জীবন অন্যদের কাছে ঈর্ষার কারণ।
আজ দুপুরে যুয়ান পরিবার আবারও পূর্ব坡র মাংস খেয়েছে, শুনে সবাই রাগে ফুঁসছে। শুনেছি শহরের সেই মাংসের এক বাটি দাম একশো মুদ্রা!
আর ওয়াং লু শি তো সু ইউয়েলিংকে সবচেয়ে অপছন্দ করেন। স্ত্রী হিসেবে তার কোনো গুণ নেই, প্রতিদিন খায় আর অলস থাকে, বড় মাছ, বড় মাংস—এটা কি ঠিক? বিশেষ করে সদ্য কেনা ঘোড়ার গাড়িটা বাড়ির উঠানে পড়ে আছে, তবু কাউকে ব্যবহার করতে দেয় না—নিন্দার চরম।
আজ তার বাড়িতে যাওয়ার সময় শুনলেন, সু ইউয়েলিং বলছেন, তিনি মাছের শুধু চাঁদ আকৃতির অংশ খান।
আহা, মাছ খেতে পারা তো ভাগ্য, তার ওপর পছন্দমত অংশ বেছে নেওয়া!
এমনই আলোচনা চলছিল, হঠাৎ তীক্ষ্ণ চোখের ওয়াং লু শি যুয়ান সুইজুন ও যুয়ান সুইফেংকে দেখে আনন্দিত স্বরে বললেন, “যুয়ান পরিবারের দুই ভাই ফিরে এসেছে!”
ভালো হয়েছে, অবশেষে কেউ সু ইউয়েলিংকে শিক্ষা দিতে পারবে।
তিনি জুতো ছেড়ে রেখে সোজা দুই ভাইয়ের সামনে এসে চোখ মুছে বললেন, “সুইজুন, অবশেষে ফিরে এসেছো।”
যুয়ান সুইফেং জিজ্ঞাসা করলেন, “ওয়াং দাদিমা, বাড়িতে কি কিছু হয়েছে?”
ওয়াং লু শি অভিযোগ করতে শুরু করলেন, “তোমরা আর না এলে, বাওশুকে দেখতেই পাবে না।”
“তোমরা জানো না, তোমাদের যাওয়ার পর বাওশু কত কষ্টে আছে। ভোরে পানি আনতে যায়, রাতে তিনটে পর্যন্ত সেলাই করে।”
“আগে আরও খারাপ ছিল, খেতে পর্যন্ত পেত না।”
এই কয়েকদিন যুয়ান বাওশু বলেছে, সে প্রতিদিন মাছ-মাংস খায়, কিন্তু ওয়াং লু শি বিশ্বাস করেন না, সু ইউয়েলিং এত ভালো হতে পারে? তিনি নিশ্চিত, সু ইউয়েলিং মাংস ড্রেনে ফেলে দিতেও কারও সঙ্গে ভাগ করেন না।
বাওশু নিশ্চয়ই ভয় পেয়ে প্রতিবাদ করতে পারেনি, আর বাড়ির অপমান বাইরে প্রকাশ করা ঠিক নয় বলে মিথ্যা বলেছে।
তার অভিযোগের তুলনায় যুয়ান সুইজুনের মুখ আরও কঠিন হয়ে উঠল, স্বভাবতই উত্তেজিত যুয়ান সুইফেং তো মুষ্টি শক্ত করলেন।
ভাবলেন, ভাবী কীভাবে বাওশুকে এতটা কষ্ট দিতে পারেন!
সবকিছু ভুলে তিনি ছুটে বাড়ির দিকে গেলেন। ওয়াং লু শি দেখে খুশি হলেন, মনে মনে ভাবলেন, এবার সু ইউয়েলিংয়ের দুর্ভাগ্য শুরু। তিনি এমন শিক্ষা পাওয়ারই যোগ্য। এবার যুয়ান পরিবার তাকে তাড়িয়ে দেবে।
যুয়ান সুইজুনও দ্রুত বাড়ির দিকে এগোলেন।
তার চেয়ে দ্রুত যুয়ান সুইফেং বাড়ি পৌঁছে দরজা খুললেন।
বাড়ির উঠোনে ঢুকেই তিনি দেখলেন, আগের তুলনায় অনেক পরিবর্তন হয়েছে। আগে বাড়ির উঠোনে কয়েকটি মুরগি ছিল, এখন নেই; পাথরের মেঝে পরিষ্কার, সামান্য পানি ছিটানো হয়েছে, ঠান্ডা ভাব আছে।
বড় ঘরে, সেই ভাবী যিনি ছোট বোনকে কষ্ট দেন, বসে আছেন, হাতে কলম, হয়তো আঁকছেন নয়তো লিখছেন। পাশে বাওশু হাতে পাখা, ভাবীর জন্য বাতাস করছেন, যেন নিরলস পরিচারিকার মতো।
এই দৃশ্য ভাষার চেয়ে বেশি ধাক্কা দিল।
ভাবী সত্যিই বাওশুকে কষ্ট দিচ্ছেন!
যুয়ান সুইফেং রাগে ফুঁসে উঠলেন, ছুটে গিয়ে বললেন, “তুমি এমন নিষ্ঠুর নারী, কীভাবে বাওশুকে এত কষ্ট দাও!”
সু ইউয়েলিং আঁকতে আঁকতে চমকে গেলেন, কলম থেকে এক ফোঁটা কালি পড়ে গেল।
তিনি বিরক্ত হয়ে ঠান্ডা স্বরে বললেন, “চুপ করো, তুমি আমার আঁকায় বিঘ্ন ঘটাচ্ছো।”
যুয়ান সুইফেং ভাবলেন, এমন পরিস্থিতিতে সু ইউয়েলিং কেন এত নির্লজ্জ, শুধু নিজের আঁকার কথা ভাবছেন। আরও রেগে গেলেন।
যুয়ান বাওশুও রেগে গেলেন, সু ইউয়েলিংয়ের সামনে দাঁড়িয়ে বললেন, “দ্বিতীয় ভাই, কী করছো? ফিরেই ভাবীর সঙ্গে এমন আচরণ! কে আসলে বেশি অন্যায় করছে?”
“ভাবী এত ভালো, তুমি তাকে কষ্ট দিচ্ছো! আমি রাগ করব!”