একান্নতম অধ্যায়: খ্যাতি ও মর্যাদার পরীক্ষা, তার রক্ষায়

ফুক লাউ।
সুন ছিয়েন তার সামনে শান্ত ও স্থিরভাবে দাঁড়িয়ে থাকা ইউয়ান স্যুইজুনের দিকে তাকিয়ে এমনভাবে চমকে উঠল, যেন সে নিজের কানকে বিশ্বাস করতে পারছে না। সে তোতলামি করে বলল, “আপনি সত্যিই আমাদের কাছে সাদা চিনি তৈরির পদ্ধতি বিক্রি করতে চান?”
সে খুব ভালো করেই জানে তার মালিক সাদা চিনির প্রতি কতটা গুরুত্ব দেন; যদি এই ব্যবসাটা সম্পন্ন হয়, তবে সে হবে এক বিশাল নায়ক।
ইউয়ান স্যুইজুন শান্ত স্বরে বললেন, “তোমাদের ফুক লাউ কত দাম দিতে পারবে, সেটাই দেখার বিষয়।”
সুন ছিয়েন ঘরের মধ্যে হাঁটাহাঁটি করতে লাগল, তার কপালে সয়াবিনের মতো বড় বড় ঘাম জমে উঠল। সে খুব ভালোভাবে জানে, এই ব্যাপারটা সে একা সিদ্ধান্ত নিতে পারবে না; তৎক্ষণাৎ মালিককে জানাতে হবে।
আগে মো পরিবারের মনোভাব দেখে সে বুঝে গেছে, শুধু ইউয়ান পরিবার অত্যধিক দাম না চাইলেই, মো পরিবার যেকোনো মূল্যে এই পদ্ধতি নিতে চায়।
“আমাদের দু’দিন সময় দিন, আমি এখনই মালিককে খবর পাঠাব।”
যত দ্রুত সম্ভব ঘোড়ায় চড়েও শহরে পৌঁছাতে একদিন লাগবে।
ইউয়ান স্যুইজুন পিছনে হাত রেখে বললেন, “এই পদ্ধতি একবার বিক্রি হয়ে গেলে, আর কোনো দ্বিতীয় পরিবারকে বিক্রি করা হবে না, আর আমরাও এটা তৈরি করব না।”
“আমার কাছে বিক্রির দুইটি পদ্ধতি আছে। প্রথমটি পাঁচ হাজার তল সোনা, তার সঙ্গে প্রথম দশ বছর প্রতি বছর এক দশমাংশ লাভ।”
সুন ছিয়েন অবাক হয়ে দীর্ঘশ্বাস নিল, এক দশমাংশ লাভ, শুধু প্রথম দশ বছর হলেও, এটা তো অনেক বেশি।
“অথবা সরাসরি পঞ্চাশ হাজার তল দিয়ে কিনে নাও।”
দ্বিতীয় পদ্ধতি শুনে সে কিছুটা শান্ত হল, “আমি মালিককে জানিয়ে দেব।”
ইউয়ান স্যুইজুন বললেন, “আমি বিশ্বাস করি উ পরিবারও এই পদ্ধতিতে আগ্রহী।”
এই কথা শুনে সুন ছিয়েন আরও অস্থির হয়ে উঠল। যদি উ পরিবার এই পদ্ধতি পেয়ে যায়, তবে আগামী দশ বছর মো পরিবার উ পরিবারের ওপর আধিপত্য বিস্তার করতে পারবে না।
বড় ভাইয়ের সঙ্গে ফুক লাউ থেকে বের হয়ে, ঘোড়ার গাড়িতে চড়লে, ইউয়ান স্যুইফেং বিস্মিতভাবে বলল, “পঞ্চাশ হাজার তল! মো পরিবার কি সত্যিই এত টাকা দেবে?”
সম্ভবত এটাই তার আর বড় ভাইয়ের পার্থক্য, সে হলে সর্বোচ্চ দশ হাজার তল দাম চাইত।
ইউয়ান স্যুইজুন শান্তভাবে বললেন, “এই পদ্ধতি মো পরিবারের হাতে গেলে, তারা প্রতি বছর কমপক্ষে এক লক্ষ তল আয় করতে পারবে।”
এই কথা শুনে ইউয়ান স্যুইফেংের বুকটা কেঁপে উঠল, “আমরা না হয় বিক্রি না করি?”
“তোমার ভাবি বড় বাড়ি চায়, সে চায় না আমাদের বাড়ি সর্বত্র চিনি আর মিষ্টির গন্ধে ভরে উঠুক। আমাদের কাছে মো পরিবারের মতো লোকবল বা অর্থ নেই, বছরে আয় সীমিত, বেশি লোক নিলে ঝুঁকি বাড়ে।”

এই কথা মুখ থেকে বেরোতেই ইউয়ান স্যুইজুন কিছুটা থমকে গেল। কখন যেন সে স্বাভাবিকভাবে ‘তোমার ভাবি’ বলে ফেলেছে।
ইউয়ান স্যুইফেং একদম চুপ করে গেল, পদ্ধতি ভাবির, যদি সে বিক্রি করতে চায়, এটা তার স্বাধীনতা; অন্যদের বেশি কিছু বলার অধিকার নেই।
“বড় ভাই, মো পরিবার কোন পদ্ধতি বেছে নেবে? আমার মনে হয় প্রথম পদ্ধতি আমাদের জন্য বেশি লাভজনক।”
ইউয়ান স্যুইজুন বললেন, “তারা অবশ্যই দ্বিতীয়টি বেছে নেবে।”
“আমাদের জন্য, যার টাকা হাতে পাওয়া নিশ্চিত, সেটাই সেরা। প্রথমটি শুনতে ভালো লাগলেও, কাগজে লাভ নিয়ে অনেক ফাঁকি দেওয়া যায়। ধরো তারা বছরে দুই লক্ষ তল বিক্রি করল, কিন্তু কাগজে যদি কয়েক হাজার তল লাভ দেখায়, আমরা বুঝতে পারব না।”
“তবে মো পরিবারের চরিত্র উ পরিবারের চেয়ে অনেক ভালো, তাই তাদের নিয়ে এতটা চিন্তা নেই।” এই কারণেই সে মো পরিবারকে সহযোগী হিসেবে বেছে নিয়েছে, উ পরিবারকে বাদ দিয়েছে শুধু উ প্রধানের অপ্রিয় চরিত্রের জন্য নয়।
সুন ছিয়েনের সামনে উ পরিবারের কথা বলা, আসলে তাদের ওপর চাপ সৃষ্টি করার জন্য।
প্রতিদ্বন্দ্বী থাকলে, মো পরিবার দ্রুত সিদ্ধান্ত নেবে।
ইউয়ান স্যুইফেং তখনও কিছুটা অবাক; পঞ্চাশ হাজার তল, শহরে সবচেয়ে ধনী বলে পরিচিত ঝাং ধনীর সব সম্পদ মিলিয়েও হয়তো পঞ্চাশ হাজার তল হবে না, বড়জোর বিশ হাজার তল। গ্রামের কথা তো বাদই দিলাম।
ঘোড়ার গাড়িতে বসে থাকা ইউয়ান স্যুইজুন তখন অন্য একটি বিষয় নিয়ে চিন্তা করছিল, হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
সু ইউয়েলিং এই অর্থ পেলে, তার জীবনে আর কোনো অভাব থাকবে না। কিন্তু এত বড় অর্থ হঠাৎ পেয়ে গেলে, যেন তিন বছরের শিশুর হাতে সোনা; কতজন যে লোভ করবে!
যদি এই সময়ে সে সু ইউয়েলিংকে ছেড়ে দেয়, তার সহজ-সরল স্বভাবের জন্য, না জানি কতজন তাকে ফাঁকি দিয়ে সম্পদ হাতিয়ে নেবে।
যদি ইউয়ান স্যুইজুনের নাম না থাকত, শুধু শিক্ষকের সম্মান থাকলে, সে হয়তো সু ইউয়েলিংকে রক্ষা করতে পারত না।
যা-ই হোক, আগামী বছর পরীক্ষা দিতে হবে, আগে জুউরেনের সম্মান অর্জন করতে হবে।
...
ইউয়ান স্যুইজুন যেমনটি অনুমান করেছিল, মো পরিবার খবর পেয়ে, পরিবারের প্রধান মো লিন নিজে এসে ব্যবসার চুক্তি করল; তারা দ্বিতীয় পদ্ধতি বেছে নিল, এককালীন পঞ্চাশ হাজার তল দিয়ে কিনে নিল।
সব টাকা নগদে নেওয়া, পাঁচ হাজার সোনা দিয়েও সম্ভব নয়, কারণ সোনা তো কয়েক বাক্সে ভরে যায়।
শেষে ইউয়ান স্যুইজুন শুধু এক বাক্স সোনা আর এক বাক্স রূপা রেখে দিল, বাকি সবই রূপার নোটে বদলে নিল। মো পরিবার সৌজন্য বজায় রেখে, প্রতিশ্রুত পঞ্চাশ হাজার তলের বাইরেও, এক বাক্স সুন্দর রেশম কাপড় উপহার দিল, সবই নতুন নকশার।
তাছাড়া, এক বাক্স উৎকৃষ্ট কলম, কাগজ, মসী, পাথর এবং একটি লাল রত্নের গয়না সেট ও একটি সোনা গয়না সেট উপহার দিল।
এখানে মো পরিবার উ পরিবারের চেয়ে অনেক এগিয়ে; তারা ইউয়ান পরিবার ছোট হলেও, অবজ্ঞা করেনি।
টাকা হাতে পাওয়ার পর, সাদা চিনির পদ্ধতি আনুষ্ঠানিকভাবে মো লিনের হাতে তুলে দেওয়া হল।
মো লিন পদ্ধতি দেখে কয়েক সেকেন্ড হতবাক হয়ে গেল, “এটাই সাদা চিনির তৈরির উপায়?”

ইউয়ান স্যুইজুন মাথা নেড়ে বললেন, “হ্যাঁ, শিশু ও বৃদ্ধ সবার জন্য একই।”
মো লিন গভীর বিস্ময়ে ভাবল, কে ভাবতে পারে ময়লাযুক্ত হলুদ মাটি থেকে বরফের মতো সাদা চিনি তৈরি হয়? তাইতো তারা নানা উপায়ে চেষ্টা করেও সাদা চিনি বানাতে পারেনি।
এই পদ্ধতি অনেক সহজ। মো লিন ঠিক করল, শুধু সবচেয়ে বিশ্বস্ত লোককে দিয়ে সাদা চিনি বানাবেন।
পদ্ধতি হাতে পেয়ে, মো লিন ইউয়ান স্যুইজুনের সঙ্গে কিছুক্ষণ আলাপ করে তাড়াতাড়ি শহরে ফিরে গেল, বড় পরিকল্পনা করতে।
নিরবে কাজ করতে গিয়ে, টাকা রাতের অন্ধকারে ইউয়ান পরিবারের বাড়িতে পাঠানো হল।
সু ইউয়েলিং পরদিন সকালে উঠে জানতে পারল, সাদা চিনির পদ্ধতি বিক্রি করে পঞ্চাশ হাজার তল পেয়েছে।
যদিও সে এই জগতের অর্থের ধারণা ভালো না, তবুও জানে, পঞ্চাশ হাজার তল বিশাল সম্পদ।
ইউয়ান স্যুইজুন, সত্যিই অসাধারণ! তার নিজের মাথায় সর্বোচ্চ এক লক্ষ তলই ছিল।
তার চোখ চকচক করল, “তাহলে আমি আমার বড় বাড়ি তৈরি করতে পারব, তাই তো?”
সু ইউয়েলিং ঘরে ঢোকার পর, ইউয়ান স্যুইজুন প্রথমবার তার এত উজ্জ্বল হাসি দেখল; তার চোখে যেন তারার ঝলক, “হ্যাঁ।”
সু ইউয়েলিং আনন্দে ভরে উঠল!
আধুনিক টয়লেট আর শাওয়ার তৈরি করতে হবে!
টাকা খরচ হবে কিনা, সেটা নিয়ে তার কিছু যায় আসে না; পঞ্চাশ হাজার তল যথেষ্ট।
হঠাৎ সে কিছু মনে পড়ল, রূপার নোটের বাক্স খুলল। প্রতিটি নোট এক হাজার তল। সে পাঁচটি নোট তুলে ইউয়ান স্যুইজুনকে দিল, “নাও, এটা কমিশন।”
সু ইউয়েলিং নিজে বাইরে গিয়ে দর কষাকষি করতে চায় না, আর ইউয়ান স্যুইজুন না থাকলে এত টাকা পেতও না। তাই কমিশন দেওয়া উচিত।
ইউয়ান স্যুইজুন প্রথমে নিতে চায়নি, কিন্তু সু ইউয়েলিং খুশি হয়ে কাগজ-কলম নিয়ে ছবি আঁকতে বসে পড়ল দেখে, সে ভাবল, সু ইউয়েলিংয়ের স্বভাবে, কয়েক বছরের মধ্যে এই টাকা উড়িয়ে দিতে পারে।
এই অর্থ, ভালো জমি কেনার জন্যই ব্যবহার করা শ্রেয়, পরে সরাসরি সু ইউয়েলিংয়ের নামে লিখে দেওয়া হবে।
তার নামে জমি থাকলে, যতই হোক না কেন, তার খাওয়া-পরার চিন্তা থাকবে না।