তেইয়াত্তরতম অধ্যায়: যদি কাউকে অবহেলা করা হয়, তবে সেটি তার পক্ষ থেকেই হওয়া উচিত, তার নয়।

যদিও খুব ইচ্ছে ছিল ছোট ভাইকে ঘর থেকে বের করে দিতে, তবে একদিকে নিজের আপন ভাই যেহেতু ক selten পড়াশোনার ইচ্ছা দেখিয়েছে, উদ্দেশ্য যাই হোক না কেন, এই আচরণ উৎসাহিত করা উচিত। তার পর, যদি ভালোভাবে শেখাতে না পারে, সে তার আধা-জানা বিদ্যা নিয়ে অন্যদের বিভ্রান্ত করবে, এটা ইউয়ান সুইজুন কিছুতেই মেনে নিতে পারবে না।

তাই সে আজ একটু কড়া শিক্ষক হয়ে উঠল, ইউয়ান সুইফেং-এর প্রতি কঠোর শর্তারোপ করল, যাতে ভাইটি তার শেখানো সবকিছু নিখুঁতভাবে মুখস্থ করে নিতে পারে। ইউয়ান সুইফেং এতটাই ক্লান্ত হয়ে পড়ল যে দেয়ালে মাথা ঠুকতে ইচ্ছে করল, এ যেন মানুষের জীবনই নয়; সে বরং এক দিন পানি টানবে, তবু ঘরে বসে এই যন্ত্রণা সহ্য করতে রাজি নয়। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত সে বড়াই করে কথা বলে ফেলেছে, এখন পিছিয়ে আসার আর উপায় নেই, শুধুই কষ্টকর মুখে পড়া মুখস্থ করতে লাগল।

ইউয়ান সুইজুন এ দৃশ্য দেখে ঠোঁটের কোণে অনিচ্ছাকৃত হাসি ফুটে উঠল। একঘণ্টা শেখানোর পর সে হাতে ইশারা করে ভাইকে বিশ্রাম নিতে পাঠাল। ইউয়ান সুইফেং যেন মুক্তি পেয়েছে, দৌড়ে বেরিয়ে গেল, যেন একটু দেরি হলেই বড় ভাই তাকে ধরে রেখে আবার কষ্ট দেবে।

ইউয়ান সুইজুন সঙ্গে সঙ্গে বিশ্রামে গেল না, বরং নিজের ঘরের সবচেয়ে ভালো কাগজ বের করে লেখা শুরু করল। এইবার শহরে আসার পথে, বিষ মুক্ত করা আর রোগ সারানোর বাইরেও কিছু অর্জন হয়েছে। অন্তত তার লেখা আর ছবি বেশ জনপ্রিয় হয়েছে সেখানে; সে ঠিক করল, কয়েকটি ছবি এঁকে পাঠাবে, এগুলো গাড়ি-দল দিয়ে শহরে পাঠানো হবে।

ইউয়ান সুইজুন কখনোই মনে করেনি নিজের শিল্পকর্ম বিক্রি করা কোনো অপমানের বিষয়, যদি পরিবারের ভরণপোষণই না করতে পারে, তবে সেই বিদ্যায় বা সম্মানে কী লাভ? ছবি আঁকা শেষ হলে, ইউয়ান সুইফেং ধীরে ধীরে কালির পাত্র আর কলম ধুয়ে পরিষ্কার করল। তখন চারপাশে নিস্তব্ধতা, এই প্রশান্ত পরিবেশে সে সম্পূর্ণভাবে নিজেকে মুক্ত অনুভব করল।

সব পরিষ্কার করার পরে, সামনে এল এক প্রশ্ন। রাত গভীর, শুতে যাওয়ার সময় হয়েছে। তাহলে এখন সে কি সু ইউয়েলিং-এর সঙ্গে একই বিছানায় ঘুমাবে? যদিও তারা দু’জনেই আনুষ্ঠানিকভাবে বিয়ে করেছে, এখন একসঙ্গে থাকা স্বাভাবিক। কিন্তু ইউয়ান সুইজুনের মন থেকে এখনও সু ইউয়েলিং-এর প্রতি কোনো টান তৈরি হয়নি; তাকে নিজের স্ত্রী হিসেবে মানতে মন সায় দিচ্ছে না, তার প্রতি কোনো স্নেহ বা স্পর্শের ইচ্ছাও নেই।

সে একটু ভেবে, বাড়ির গুদাম থেকে একটা কম্বল বের করল। যদি সু ইউয়েলিং কিছু জিজ্ঞেস করে, বলবে শরীর এখনও পুরোপুরি সুস্থ হয়নি। একথা পুরো মিথ্যাও নয়। সে কম্বল কোলে নিয়ে ঘরের দরজার সামনে পৌঁছে খুলতে গেল। কিন্তু দরজা নড়ল না।

সে জোরালো চাপ দিলেও দরজা একচুলও না সরল। খেয়াল করে দেখল, ভেতর থেকে দণ্ড দিয়ে আটকানো। ইউয়ান সুইজুন কিছু বলতে পারল না। তার হাতে ধরা কম্বলের চাপ কিছুটা বেড়ে গেল।

সু ইউয়েলিং সোজাসুজি দরজা ভেতর থেকে বন্ধ করে দিয়েছে! সে কি এতটাই তাকে অপছন্দ করে? এই মুহূর্তে ইউয়ান সুইজুন নিজেও জানে না কী অনুভব করছে। অপছন্দ তো তারই করা উচিত ছিল।

মধ্যরাতে, সে জোর করে দরজা ঠকিয়ে কাউকে জাগিয়ে তুলতে পারল না, বাধ্য হয়ে কম্বল নিয়ে আবার নিজের ঘরে ফিরে গেল। যদিও সেখানে বিছানা নেই, ছোট্ট বিশ্রামের জন্য একটা চৌকি আছে।

ইউয়ান সুইজুন সেই চৌকিতে শুয়ে পড়ল, ধীরে ধীরে ঘুমিয়ে গেল। পরদিন খুব সকালে উঠে দেখে তাদের ঘরের দরজা এখনও বন্ধ। সে গোসল-ধোয়ার কাজ সেরে আবার পড়াশুনোতে বসে গেল। একসময় মনে পড়ল, সকালের খাবার সময় হয়েছে।

অতীতের মতো, এই সময়ে, বাওশু সকালের খাবার পুরো প্রস্তুত রাখত। এবার ঘর থেকে বেরিয়ে দেখে, বাওশু তখনো রান্নাঘরে ব্যস্ত সকালের খাবার বানাচ্ছে।

ইউয়ান সুইজুন জিজ্ঞেস করল, "আজ বাওশু একটু দেরিতে উঠেছ?" বাওশু স্বাভাবিক ভঙ্গিতে বলল, "হ্যাঁ, কারণ ভাবি তো সকাল এগারোটা পর্যন্ত ঘুমান। যাতে তিনি উঠলে গরম খাবার পান, তাই আমি দেরি করে উঠি।"

"এত দেরি? ভাবি এতক্ষণ ঘুমান?" ইউয়ান সুইফেং খুব সকাল সকাল ঘরের পানির ড্রাম ভরে ফিরে শুনল কথাটা, অবাক হয়ে গেল। বাওশু বলল, "তুমি বুঝবে না, ভাবি তো আমার ভালোর জন্যই এমন করেন। তিনি চান না আমি এত সকালে উঠে সংসারের কাজ করি, তাই নিজেই দেরি করে ওঠেন।"

ইউয়ান সুইজুন মনে করল, কথাগুলো কেমন অস্বাভাবিক শোনাচ্ছে। "এটা ভাবি নিজেই বলেছে? আমার তো মনে হয় উনি নিজের অলসতার অজুহাত খুঁজে নিচ্ছেন।"

বাওশু এই কথা শুনে মনে করল দাদা ভাবিকে নিয়ে অন্যায় ধারণা পোষণ করেন। সে উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, "তোমরা ভাবির সঙ্গে বেশি সময় কাটাওনি, তাই জানো না। ভাবির মনটা আসলে খুব নরম, শুধু মুখে একটু শক্ত, কথা শুনতে খারাপ। তাই উনার কথা নয়, কাজ দেখো। তিনি সবসময় বলেন, তার খিদে কম, মাংস খান না, আমাদের জন্য ছেড়ে দেন। এমনকি আমি মিষ্টি কিনে দিলে, কখনো একা খান না। আগের দিন ওয়াং চাচি গাড়ি চাইতে এলে, আমি না বলতে পারিনি, ভাবি নিজেই সামনে এসে তাকে ফিরিয়ে দেন, বদনাম নিজের কাঁধে নেন। ভাই, ভাবি সত্যিই ভালো, তোমার উচিত তাকে ভালোভাবে দেখা।"

ইউয়ান সুইফেং প্রথমে দাদার পক্ষেই ছিল, কিন্তু বাওশুর কথা শুনে তারও মনে হল দাদা হয়তো ভাবিকে নিয়ে অন্যায় ধারণা পোষণ করেন। বরং ভাবি তো সত্যিই খুব আন্তরিক।

কিছুক্ষণ পর, তারা দরজার দণ্ড সরানোর শব্দ শুনতে পেল, তখন বাওশু সঙ্গে সঙ্গে চুলার গরম পানি কিছুটা মুখ ধোয়ার পাত্রে ঢেলে, তারপর কুয়োর পানি মিশিয়ে নিল। সে পাত্র হাতে নিয়ে ঘরের দরজা খুলল, সিল্কের তোয়ালে পানিতে ভিজিয়ে নিল, প্রতিটি কাজ এত চটপটে আর অভ্যস্ত মনে হল, যেন বারবার করা।

ইউয়ান সুইফেং এখনও ছোট, দাদার ঘরে ঢোকার সাহস পেল না। কিন্তু ইউয়ান সুইজুন তো ঘরের মালিক, তার জন্য অনুমতি নেওয়ার দরকার নেই।

এ ঘরে সে বহু বছর ধরে আছে, চোখ বুজে থাকলেও প্রতিটি জিনিসের জায়গা বলে দিতে পারবে। কিন্তু, সু ইউয়েলিং এসে যাওয়ায় ঘরটাই যেন অচেনা হয়ে গেছে।

বিছানার পাশে নতুন করে সাজানো একটি সাজগোজের টেবিল, তাতে চিরুনি, রুপার চুলের দণ্ড ইত্যাদি সাজানো, যা সু ইউয়েলিং ব্যবহার করেন। তার প্রিয় চেয়ারও পাল্টে গেছে, সেখানে হালকা হলুদ রঙের কুশন, চেয়ারের পিঠে নরম খরগোশের লোম। জানালার ধারে টেবিলে রাখা ফুলদানি, তাতে ফুটন্ত রঙিন ফুল ঘরটাকে আলোকিত করছে।

তবু, সেই সুন্দর ফুলও সু ইউয়েলিং-এর পাশে নিষ্প্রভ। সে তখন বিছানার ধারে বসে, চোখ এখনও বুঁজে, ঘুমভাঙা মুখে লাল আভা, যা দামি প্রসাধনীর চেয়েও আকর্ষণীয়।

তার দৃষ্টির স্রোত সু ইউয়েলিং-এর নিখুঁত মুখ থেকে নিচে নেমে গেল, পড়ল তার গায়ের বাদামি রঙের পাতলা পোশাকে। এতটাই পাতলা, ভেতরের লাল রঙের অন্তর্বাস আর তার নকশা পর্যন্ত দেখা যায়।

তার কোমল দেহ যেন আভাসে ঢাকা। হঠাৎ শরীরের তাপ কান বেয়ে ছড়িয়ে পড়ল, সে দ্রুত দৃষ্টি সরিয়ে নিল, এক অজানা ক্রোধ জেগে উঠল; সে এমন পোশাক পরে থাকতে পারে? এটা তো শালীনতার লঙ্ঘন!

যদি অন্য কেউ দেখে ফেলে? তখন মানুষ কী বলবে, সে কি একবারও ভেবেছে?

সে পাশে রাখা সবুজ রঙের পোশাক তুলে সু ইউয়েলিং-এর হাঁটুর ওপর রেখে বলল, "তোমার কাপড় পাল্টাও।" কণ্ঠে কিছুটা শীতলতা।

আওয়াজে সু ইউয়েলিং হাই তুলল, চোখ খুলল, তাতে আলো ঝলমল করছে। সে হাঁটুর ওপর রাখা জামার দিকে, তারপর ইউয়ান সুইজুনের দিকে তাকিয়ে ধীরে বলল, "তুমি কি এখানে দাঁড়িয়ে আমার পোশাক পাল্টানো দেখতে চাও?"

তৎক্ষণাৎ মুখ লাল হয়ে গেল ইউয়ান সুইজুনের, সে হাতা ঝেড়ে দ্রুত বেরিয়ে গেল, তার হাঁটা দেখে মনে হল খুবই অস্বস্তি লাগছে, বেরিয়ে যাওয়ার সময় দরজাটা আবার শক্ত করে বন্ধ করতেও ভুলল না।