অধ্যায় আটাশ : ঝাং পরিবারের বাধ্যতামূলক অর্থব্যয়ের মাধ্যমে দুর্ভাগ্য দূরীকরণ

সুলিয়াওশি তার মুখের ভাব দেখেই বুঝে গেলেন, সে নিশ্চয়ই কিছু গোপন করছে। তিনি চোখ সরু করে বললেন, “আমি সবই দেখেছি, তুমি এখনো আমাকে কেন লুকাচ্ছো? এটা তো ভালো কথা! এর মানে আমার জামাই অত্যন্ত মেধাবী, তাই তো অন্যরা রূপোর টাকা হাতে নিয়ে লেখা চায়।”

ঝাং ছেংওয়াংয়ের বুকের ভেতরটা একেবারে ধ্বসে পড়ল। সে জানে না সুলিয়াওশি কি তার অন্যের জন্য কবিতা-প্রবন্ধ লেখার কথা জানেন, নাকি শুধু লেখাজোকা বিক্রির কথাই জানেন। সে খুব ভালোভাবেই জানে, যদি সুলিয়াওশি এই ব্যাপারটা নিয়ে বেশি বাড়াবাড়ি করে, তাহলে সত্যিটা ফাঁস হয়ে যেতে পারে।

পড়াশোনা করতেই প্রচুর টাকা লাগে, ঝাং পরিবারে আবার টাকার জোর নেই। উপরে উঠতে হলে তাকে নানা কায়দায় আয় করতে হয়। তার ওপর, খ্যাতি আর চেনাজানা বাড়াতে মাঝে মাঝে অন্যান্য সাহিত্যিকদের সঙ্গে কবিতা-গান অনুষ্ঠানেও অংশ নিতে হয়—সবই টাকার খেলা।

সে সুলিয়াওশির দিকে তাকাল, চোখে হালকা বিরক্তি ঝিলিক দিল।

“মা, তোমরা কি তবে তিয়ানবাওকে পড়াশোনার জন্য পাঠাতে চাও?”

“হ্যাঁ, তবে আমাদের সংসার তো বিশেষ কিছু নয়, কোনো রকমে পেট চলে। সেই পড়াশোনার খরচ তো উঠবে না।” একটু থেমে নিলেন, “তবে জামাই, তোমার বিদ্যা তো শহরের যেকোনো শিক্ষকের চেয়েও ভালো। আমরা আসলে চেয়েছিলাম তিয়ানবাওকে এখানে পাঠিয়ে দিই, তুমি প্রতিদিন আধঘণ্টা সময় দিলে চলত। কিন্তু ওর ছোট বোন ওটা চায় না, বলে যে এতে তোমার নিজের পড়াশোনায় ব্যাঘাত হবে।”

ঝাং ছেংওয়াং নিজেও তার ছোট শ্যালককে দেখেছে, ছেলেটার পড়ার প্রতি বিশেষ ঝোঁক নেই, চুপচাপ বসেও থাকতে পারে না। তাকে শেখাতে গেলে তার নিজের কত সময় নষ্ট হবে কে জানে!

তার মনে ক্রোধ জমল, এবার কিছু না দিলে আর চলবে না। এখন দ্রুত ‘শিউচাই’ পদে উত্তীর্ণ হতে হবে, পরে আবার ‘জুরেন’ পরীক্ষায় বসবে, তাহলেই সুর পরিবারকে চেপে রাখা যাবে।

সে শান্ত গলায় বলল, “তিয়ানবাও পড়তে চায়, এ তো ভালো। দুলাভাই হিসেবে তাকে সাহায্য করাই তো আমার দায়িত্ব।”

“মা, তুমি একটু বসো।”

সুলিয়াওশির মন আনন্দে ভরে গেল, জামাইয়ের থেকে টাকা তোলা তো মেয়ের থেকে তোলার চেয়ে অনেক সহজ। আসলে পড়ুয়া মানুষ বলে কথা, মানসম্মানের বিষয় আছে। আর মেয়ের বেলায়, মান-অপমান নিয়ে মাথা ঘামায় না—টাকা পেলে কিছু যায় আসে না।

ভবিষ্যতে টাকার দরকার হলে জামাইয়ের কাছেই আসতে হবে। অবশ্য সুলিয়াওশির ভেতরে সাধারণ গৃহস্থ নারীর মতোই কৌশলী বুদ্ধি কাজ করে; ঝাং ছেংওয়াং এত সহজেই টাকা দিয়ে ঝামেলা মেটাতে চায় মানে নিশ্চয়ই লেখাজোকা বিক্রির আড়ালে আরও কিছু আছে।

তিনি ঠিক করলেন, এবার এই ব্যাপারটা নিয়ে ভালোভাবে খোঁজখবর করবেন।

কিছুক্ষণ পর ঝাং ছেংওয়াং ফিরে এল, সঙ্গে নিয়ে এল দুই মুদ্রা রূপো আর বুকশেলফ থেকে দুই খণ্ড বই।

“মা, এই টাকা দিয়ে পড়ার খরচ মিটিয়ে নিও, আর এই দুই বই নতুনদের জন্য একদম দরকারি, তোমাদের নতুন করে কিনতে হবে না।”

সুলিয়াওশি খুশিমনে টাকা আর বই হাতে নিয়ে হাসিতে ফেটে পড়লেন, “জানতামই তো, তুমি সবচেয়ে বাধ্য ছেলে। আমাদের মেয়ে তোমার মতো স্বামীর ঘরে যেতে পেরেছে, এ যে কত ভাগ্য!”

ঝাং ছেংওয়াং বাধ্য হয়ে দুই মুদ্রা রূপো দিল, মনে মনে সুলিয়াওশির প্রতি ঘৃণা চরমে পৌঁছাল, তবু মুখে কিছু বলল না। “আমি লেখাজোকা বিক্রির ব্যাপারটা…”

সুলিয়াওশি তাড়াতাড়ি বললেন, “আমি কিছুই দেখিনি।”

ঝাং ছেংওয়াং জানল, আপাতত পরিস্থিতি সামলে গেছে। “আমাকে আবার পড়তে বসতে হবে, মা, তোমাকে আর বসতে পারব না।”

সুলিয়াওশির টাকা হাতে হয়ে গেছে, আর কিছু বলল না, “তবে আমি চলি।”

বেরিয়ে এসে দেখলেন, সুভ্র্যুয়েভি দরজার সামনে অস্থির হয়ে ঘামছে। সুলিয়াওশি ঝলমলে রূপোর মুদ্রা নাড়িয়ে বললেন, “দেখো, তোমার জামাই কত বাধ্য, তোমার মতো কৃপণ নয়।”

সুভ্র্যুয়েভি ভাবেনি তার মা সত্যিই জামাইয়ের কাছে টাকা চাইবে। মুহূর্তে তার মুখ ফ্যাকাসে হয়ে গেল।

“মা, তুমি এমন করলে কেন!”

মা এভাবে টাকা চাইলে তো ঝাং ছেংওয়াং নিশ্চয়ই তাদের সুর পরিবারকে ঘৃণা করবে। সে কি মনে করবে সুভ্র্যুয়েভিও তার মায়ের মতোই? কত কষ্টে না ঝাং ছেংওয়াংয়ের দৃষ্টিভঙ্গি পাল্টেছিল… আবার সব শুরু থেকে করতে হবে।

সুভ্র্যুয়েভি রাগে ও দুঃখে কাঁদতে লাগল। সে কিছুতেই বুঝতে পারল না, এমন কেন হল। প্রথমে তো চেয়েছিল সুভ্র্যুয়েলিং টাকা দিক, শেষে কেন তাদের বাড়ি থেকেই টাকা গেল?

তাকে যেভাবেই হোক ঝাং ছেংওয়াংকে সব খুলে বলতে হবে।

এ সময় দরজা ধপাস করে খুলে গেল, ঝাং ছেংওয়াং তাকে ঠান্ডা দৃষ্টিতে দেখে কটাক্ষ করে বলল, “তুমি তো সত্যিই সুর পরিবারের যোগ্য মেয়ে, আগে বলেছিলে ঝাং পরিবারে বিয়ে হয়ে গেলে জন্ম-মৃত্যু সেখানেই, সবই তো আমাদের ফাঁকি দেওয়ার কথা ছিল।”

“তুমি তো সুভ্র্যুয়েলিংয়ের চেয়েও খারাপ, অন্তত সে স্বামীর বাড়ির টাকা দিয়ে মায়ের বাড়ি চালায় না।” ঝাং ছেংওয়াংয়ের চোখে, সুলিয়াওশি তার লেখাজোকা বিক্রির কথা জানে মানে নিশ্চয়ই সুভ্র্যুয়েভির কাছ থেকেই শুনেছে।

আর সে এত সহজে সুভ্র্যুয়েভির কথায় বিশ্বাস করেছিল, ভেবেছিল সে দায়িত্বশীল আদর্শ স্ত্রী। এমনকি ভাবছিল, আগামী মাস থেকে প্রতিমাসে তাকে এক মুদ্রা রূপো দেবে। সবটাই ছিল অভিনয়।

অহংকারী ঝাং ছেংওয়াং ভাবেনি, কোনো নারী তাকে এভাবে প্রতারিত করতে পারে। লজ্জা ও রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে সে সুভ্র্যুয়েভির দিকে আর তাকাল না, ঝাঁঝালো ভঙ্গিতে বেরিয়ে গেল।

সুভ্র্যুয়েভির চোখের জল আরও প্রবল হয়ে ঝরতে লাগল, অভিমানের ঢেউয়ে সে পুরো ভেসে গেল।

সে সত্যিই মায়ের বাড়ির লোকদের কিছু বলেনি।

বিশেষত ঝাং ছেংওয়াংয়ের সেই তুলনা—সে সুভ্র্যুয়েলিংয়ের চেয়েও খারাপ—তাকে যেন হাজারটা সূঁচ একসঙ্গে বিদ্ধ করল।

...

সন্ধ্যার কিছু আগে শহর থেকে ইউয়ান পরিবারের দুই ভাই ফিরে এলেন।

ইউয়ান সুয়েফেং অনেক কিছু কিনে আনলেন—চাল, তেল, মাংস, ডাল—যা যা ঘরে দরকার, সবই। সঙ্গে আনলেন সুভ্র্যুয়েলিং চাওয়া কলম, কালি, কাগজ, দোয়াত আর আরও কিছু মিষ্টি।

ইউয়ান সুয়েজুন যাওয়ার আগে নিজের বহু বছরের লেখা ও চিত্রকলা গুছিয়ে রাখলেন, সেগুলো বাক্সবন্দি করে পাঠালেন নগরের লি ম্যানেজারের কাছে বিক্রির জন্য।

আর কিছুদিনের মধ্যেই টাকা চলে আসবে।

ইউয়ান সুয়েফেং বাজারের টাকা পেয়েছেন বাওশুর কাছ থেকে, আর বাওশুর টাকা দিয়েছে সুভ্র্যুয়েলিং।

ইউয়ান সুয়েফেং জিজ্ঞেস করলেন, “তবে এত কালো চিনি কিনলে খেতে পারবে তো? অন্তত দশ পাউন্ড তো হবে।”

আর এমন গরমে, কালো চিনি রাখা মুশকিল, নষ্ট হয়ে যেতে পারে।

ইউয়ান বাওশু বলল, “রাত হলে দেখবে কেন কিনেছি।” আজ রাতে চিনি তৈরি হবে।

ইউয়ান সুয়েফেং বলল, “তবে ভাবি এখনো ঘুমোচ্ছে? আর না উঠলে রাতে তো ঘুমাবে না।”

ইউয়ান বাওশু চিন্তিত স্বরে বলল, “ভাবির মন খারাপ হয়েছে নিশ্চয়ই, বিকেলে তার বড় জা এসেছিলেন।”

সে আস্তে করে বিকেলের ঘটনা খুলে বলল, “ভাবি মুখে কিছু না দেখালেও, নিজের আত্মীয় বলে তো মন খারাপ হবেই। শুধু প্রকাশ করেনি।”

ইউয়ান সুয়েফেং সহানুভূতির সুরে বলল, “তাই তো ভাবির এমন স্বভাব হয়েছে, নিজেকে বাঁচানোর জন্যই। একটু ঝাঁঝালো না হলে ওই বাড়িতে টিকতে পারত না।”

ইউয়ান সুয়েজুনের মনে এক ধাক্কা লাগল, তাহলে সুভ্র্যুয়েলিং শুরু থেকেই এমন ছিল না? ইউয়ান পরিবারে সবসময় ভালো পরিবেশ, সবাই মিলে মিশে, কেউ কারও প্রতি কৃপণতা করে না।

সুভ্র্যুয়েলিং-এর এই স্বভাব যদি নিজের বাড়িতে বাঁচার জন্য হয়, তবে সে আগে ওর প্রতি খুব কঠোর হয়েছে। তাকে আরও একটু সময়, ধৈর্য দেওয়া উচিত। সে ভুল করলেও শুধরে নিতে সাহায্য করা উচিত, তৎক্ষণাৎ ছেড়ে দেওয়া নয়।

তার মনে সুভ্র্যুয়েলিং-এর অহংকারী মুখটা ভেসে উঠল, সেখানে যেন এক ধরনের অস্থির আত্মবিশ্বাস আছে, অজান্তেই তার মনটা একটু মায়ায় ভরে গেল।

ইউয়ান পরিবারের স্নেহে আবদ্ধ সুভ্র্যুয়েলিং তখন ঘরে বসে সিস্টেমে সিনেমা দেখছিল।

অবশেষে সে দোকান থেকে পারিবারিক হোম থিয়েটার কিনতে পেরেছে, যদিও একবার দেখতে একশো পয়েন্ট লাগে, তবুও সমস্যা নেই! সকালে সে আবিষ্কার করেছে, তার গৃহিণী-গুণ দুই হাজার ছাড়িয়েছে, এখন সে ইচ্ছেমতো ভোগ করতে পারে!

সবচেয়ে উত্তেজনাপূর্ণ মুহূর্তে সিস্টেমের শব্দ ভেসে এল।

“ইউয়ান সুয়েফেং-এর তোমার প্রতি好感度 দশ থেকে কুড়িতে উঠেছে, ইউয়ান সুয়েজুনেরটা মাইনাস পঞ্চাশ থেকে মাইনাস ত্রিশে দাঁড়িয়েছে, এখন ‘তাকে অপছন্দের কারণ আছে, তবে সে পুরো দোষী নয়’ স্তরে।”

সুভ্র্যুয়েলিং মাথা কাত করল, সে কি এমন কিছু করেছে যে好感度 বেড়ে গেছে? এতে নিশ্চয়ই কিছু গোলমাল আছে!