পঞ্চাশতম অধ্যায়: অন্ধকার ষড়যন্ত্রের সূত্র
সুয়েতলিং, ইউয়ান সুইজুনের মুখ ব্যবহার করে চোখ ধুয়ে নিয়ে, আনন্দে খুশিতে বইঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন। পেছনে রেখে গেলেন মনের মধ্যে ঢেউ খেলানো ইউয়ান সুইজুনকে।
বইঘর থেকে বেরিয়েই দেখতে পেলেন ইউয়ান সুইফেং আবার এক বস্তা হলুদ মাটি কাঁধে নিয়ে আসছেন। সুয়েতলিংকে দেখে তিনি হাত নেড়ে বললেন, "আজ রাতে আমি সারারাত জেগে থাকব, দেখি পারি কি না একশো জিন বের করতে।"
সেদিক থেকে জ্বালানির কাঠের ব্যাপারটা তিনি অনেক আগেই পাহাড়ে গিয়ে কেটে এনেছেন। অন্যদের জন্য যেটা নিখাদ কষ্টের কাজ, নিজে সেই শক্তি কাজে লাগাতে পারায় ইউয়ান সুইফেং বরং বেশ খুশি।
সুয়েতলিং লক্ষ করলেন, ফিরে আসার পর ইউয়ান সুইফেং বেশ খানিকটা রোদে পুড়ে গেছেন। তিনি বললেন, "আগামীকাল এসব সাদা চিনি বিক্রি করার পর, তুমি গিয়ে সুন ছিয়েনকে জিজ্ঞেস করো, ওদের পরিবার কি পুরোপুরি সাদা চিনির ফর্মুলা কিনতে চায় কি না।"
ইউয়ান সুইফেং বিস্ময়ে চোখ বড় করে বললেন, "ভাবি, আপনি কি এই ফর্মুলা বিক্রি করে দিতে চাইছেন?"
এই ফর্মুলা হাতে থাকলে, প্রতি মাসে কয়েকশো লিয়াং রূপার আয় হয়, পুরো বছর গেলে কয়েক হাজার লিয়াং পর্যন্ত।
"তুমি আমাদের কষ্টের কথা ভাবো না, আমাদের জন্য এটা কিছুই না।"
তাদের পরিবারে প্রতিদিন মাংস খাওয়া যায়, বাওশুও রেশম আর দামি কাপড় পরতে পারে—সবই ভাবির কারণে। ইউয়ান সুইফেং খুবই আনন্দের সঙ্গে সাহায্য করেন, কখনোই কষ্টের কথা বলেন না।
সুয়েতলিং বললেন, "কিন্তু আমার ঘর রান্নাঘরের খুব কাছে, প্রতিদিন চুলার আগুনে ঘর আরও গরম হয়ে যায়।"
কয়েকটা পানির পাত্র রাখলেও লাভ হয় না।
আর চিনির জন্য সারাবছর চুলায় জ্বাল দেওয়ার কারণে, কখনো কখনো ধোঁয়াও ঘরে ঢুকে পড়ে, এতে তার জীবনযাত্রার মানে প্রভাব পড়ে, এটা তিনি আর সহ্য করতে পারেন না। টাকা রোজগার তো জীবন উন্নত করার জন্যই, রোজগারের জন্য জীবনযাত্রার মান কমে গেলে তো আসল উদ্দেশ্যটাই নষ্ট।
আরও একটা কথা, টাকা আয় করতে সাদা চিনি ছাড়া অন্য জিনিসও তো বিক্রি করা যায়।
ইউয়ান সুইফেং সুয়েতলিংকে বোঝাতে চাইলেন, কিন্তু কোনো অবস্থান নেই, কারণ ফর্মুলাটা তার নিজের, সিদ্ধান্ত নেওয়ার অধিকারও তার।
"আগামীকাল আমি তোমার সঙ্গে শহরে যাব, ওই দোকানদারের সঙ্গে কথা বলব।"
ইউয়ান সুইজুন বইঘর থেকে বেরিয়ে এলেন, "ফর্মুলা বিক্রি করাটাই ভালো, ওই জিশিয়াং লৌ-র দোকানদারকে দেখলেই সন্দেহ হয়।"
তবে কত দামে, কীভাবে বিক্রি হবে, সেটাও একটা বড় বিষয়। ইউয়ান সুইফেং নিজে গেলে হয়তো খুব কম দামে বিক্রি করে দিতেন।
ইউয়ান সুইফেং শুনে যে তাঁর দাদা সঙ্গে যাবেন, বেশ হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন—তাঁর মাথা আর কথা বলার ক্ষমতা দাদার মতো নয়।
...
হোটেলে ফিরে এসে, দোকানদার তাঁর সবচেয়ে বিশ্বস্ত সহকারীকে ডেকে বললেন, "আগামী দুই দিন হোটেলের দায়িত্ব তুমিই নাও, আমি শহরে গিয়ে মালিককে কিছু জরুরি ব্যাপার জানাব।"
তিনি ঠিক করলেন ভালোমতো ইউয়ান পরিবারের নামে অভিযোগ জানাবেন, আর সাদা চিনির ব্যাপারটাও মালিককে জানাবেন।
সাদা চিনির মুনাফা এত বেশি, বড় পরিবার উ-পরিবারও নিশ্চয়ই আগ্রহী হবে। উ-পরিবার হস্তক্ষেপ করলে ইউয়ান পরিবার তো নিশ্চিহ্নই হয়ে যাবে। আর তিনি নিজের গোপন রাগ মেটাতে পারবেন, সেই সঙ্গে পুরস্কারও পাবেন।
সহকারীকে অনেক কথা বলে, দোকানদার তৎক্ষণাৎ শহরের দিকে রওনা হলেন।
একদিন এক রাত পর শহরে পৌঁছে, তিনি নিজেকে ভালোভাবে গোছালেন, চুল আঁচড়ালেন, তারপর উ-পরিবারের দ্বাররক্ষীর কাছে চিঠি পাঠালেন।
দুই দিন পর তিনি যখন উ-পরিবারের জ্যেষ্ঠ পুত্র উ-শিউপিংয়ের সঙ্গে দেখা করলেন, তখন তিনি জানতেন, উ-শিউপিং পরিবারের ভবিষ্যৎ কর্তা।
"তুমি হঠাৎ চলে এসেছ, গুয়াংনিং জেলায় কি কিছু ঘটেছে?" গুয়াংনিং তো ছোট একটা জেলা, উ-পরিবারের সেখানকার সম্পত্তি বলতে মাত্র দুইটা হোটেল। যদি দোকানদার গোপন খবর না পাঠাতেন, উনি সময় নষ্ট করতেন না।
দোকানদার জানতেন এই বড় ছেলের স্বভাব, তাই সরাসরি বললেন, "ছার, আমি সাদা চিনির সূত্র পেয়েছি।"
উ-শিউপিংয়ের মুখের ভাব একলাফে গুরুতর হয়ে উঠল, "তুমি মজা করছ না তো?"
সাদা চিনি বাজারে আসার পর থেকেই স্থানীয় বড় পরিবারদের নজর কেড়েছে। বরফের মতো সাদা, এক বিন্দু ময়লাও নেই—মো-পরিবার এই চিনির জন্য উ-পরিবারকেও ছাড়িয়ে যাচ্ছে। উ-পরিবার এই অপমান মেনে নিতে পারছে না, তারা অনেক দিন ধরেই চিনির উৎস খুঁজছে।
"আমি খোঁজ নিয়ে জেনেছি, সাদা চিনি লুশান গ্রামের ইউয়ান পরিবার আবিষ্কার করেছে। তারা কিছুদিন পরপর ফুলাই লৌ-তে বিক্রি করে।"
"এই খবর জানার পর, আমি নিজে গিয়ে ইউয়ান পরিবারের সঙ্গে চুক্তি করতে চেয়েছিলাম। কিন্তু তারা খুব অহংকারী, আমি ভালোভাবে কথা বলেও পারিনি, বরং তারা আমাকে অপমান করে বের করে দিয়েছে।"
দোকানদার নির্লজ্জভাবে মিথ্যা বললেন, সব দোষ ইউয়ান পরিবারের ঘাড়ে চাপালেন। তিনি নিজের দোষ মনে করেন না, কারণ তিনি তো আন্তরিকভাবে গিয়েছিলেন, ইউয়ান পরিবারই বোঝেনি।
উ-শিউপিংয়ের মুখ আরও কঠিন হয়ে গেল, "এই ইউয়ান পরিবার কি খুব বড় পরিবার?"
দোকানদার বাড়িয়ে বললেন, "ইউয়ান পরিবারে বড়জোর একজন পরীক্ষায় পাশ করেছে, তাতেই অহংকারে মাথা তুলেছে। ইউয়ান সুইজুন তো সদাই অসুস্থ, দেখলেই মনে হয় বেশিদিন বাঁচবে না।"
"তাঁর নতুন বউটি কিন্তু বিরল সুন্দরী, এমন ছেলের সঙ্গে বিয়ে হয়ে গেল—দুঃখজনক।"
দোকানদার যদিও সুয়েতলিংকে মাত্র কয়েকবার দেখেছেন, তাঁর ফুলের মতো রূপ মনে গেঁথে আছে।
"ওই যে, চৌদ্দ বছর বয়সে পরীক্ষায় পাশ করা ইউয়ান সুইজুন!" দোকানদার বলতেই উ-শিউপিং চিনে ফেললেন। তিনি নিজেও কয়েকবার দেখেছেন—ওঁর রূপ, গাম্ভীর্য দেখে মনে হয় কোনো অভিজাত পরিবারের সন্তান।
তবু একজন পরীক্ষায় পাশ করা ছাড়া উ-পরিবারের কিছু আসে যায় না। তবে ইউয়ান সুইজুনের একটা নাম আছে, তাই উ-পরিবারের শক্তি দেখালে পণ্ডিতদের অসন্তোষ বাড়তে পারে। এত বছর ধরে উ-পরিবার অনেক টাকা খরচ করে পণ্ডিতদের সঙ্গে সম্পর্ক করেছে, এটা হঠাৎ নষ্ট করা যাবে না।
সাদা চিনির ফর্মুলা চাইলে ধীরে সুস্থে এগোতে হবে।
এই নিয়ে ভাইদের সঙ্গে কথা বলতেই, তৃতীয় ভাই উ-শিউমিং বললেন, "দাদা, সহজ ব্যাপার—আমরা যদি ইউয়ান পরিবারের সঙ্গে আত্মীয়তা করি হয় না?"
"ওরা প্রতি মাসে এত সাদা চিনি বানায়, নিশ্চয়ই সবাই মিলে কাজ করে। ইউয়ান সুইজুনের তো একটা বোন আছে, আমাদের পরিবারের কারও সঙ্গে তাঁর বোনের বিয়ে হলে হয় না?"
ফর্মুলা পাওয়ার পর, ইউয়ান সুইজুন মারা গেলে ইউয়ান পরিবার দুর্বল হয়ে পড়বে, তখন তাঁর বোনও মারা যেতে পারে।
যদি ইউয়ান সুইজুনের বোন দেখতে সুন্দর হয়, নিজের জন্যও একটু কষ্ট করা যায়।
উ-শিউপিং কিছুটা অবজ্ঞার সুরে বললেন, "ইউয়ান পরিবারের মতো পরিবারকে আমাদের সঙ্গে তুলনা করা যায়?"
তবু তিনি জানতেন, ইউয়ান সুইজুনের বোন কখনোই উপপত্নী হতে চাইবে না।
তৃতীয় ভাইয়ের কথাটাও একরকম পদ্ধতি।
উ-শিউমিং পাখার এক পাশে দোলাতে দোলাতে বললেন, "অবশ্য বিয়েই করতে হবে এমন নয়। আমি আগে ইউয়ান পরিবারের ছোট মেয়েটির সঙ্গে কথা বলব, দেখি তাঁর কাছ থেকে ফর্মুলা বের করা যায় কি না।"
তিনি তো সুদর্শন, ধনী—ইউয়ান পরিবারের ছোট মেয়েটি এখনও দুনিয়ার কিছু বোঝে না, তাঁর মধুর কথায় সহজেই হার মানতে পারেন। হয়তো কোনও স্বর্ণের চুলের কাঁটা উপহার দিলেই বা কয়েকটি কবিতা শুনিয়ে দিলেই, তিনি মুগ্ধ হয়ে যাবেন।
উ-শিউপিংয়ের মুখে হাসি ফুটে উঠল, "তৃতীয় ভাই, তাহলে এই দায়িত্ব তোমার ওপর রইল।"