চতুর্থাত্ত্ব অধ্যায়: আসল পদ্মপাতা মুরগি

জ্যাং ছেংওয়াং কয়েক টুকরো খাওয়ার পর আর আগ্রহ পেল না। শেষ পর্যন্ত এই পাতার মোড়ানো মুরগির বেশিরভাগই জ্যাং ওয়ানলির পেটে গেল, কিছুটা খেল জ্যাং শিঙফা আর সু ইয়ুয়েভেই।

এদিকে, জিশিয়াং খাবারের দোকানের নতুন বিশেষ পদ পাতার মোড়ানো মুরগি বাজারে আসার সঙ্গে সঙ্গেই অনেকের মধ্যে জনপ্রিয় হয়ে ওঠে। বিশেষ করে পদ্মপাতা, মুরগির মাংস আর আঠালো চাল একসঙ্গে রান্নার পদ্ধতি অনেককে মুগ্ধ করে। এ কারণে দোকানের ব্যবসা কিছুটা ঘুরে দাঁড়ালেও, এখনো ফুলাই খাবারের দোকানকে টেক্কা দিতে পারেনি, তবে আগের চেয়ে অনেক ভালো হয়েছে।

ইউয়ানবাও শু আর ইউয়ান সুইফেং যখন সাদা চিনি নিয়ে ফুলাই খাবারের দোকানে বিক্রি করতে যায়, তখন তারা পাতার মোড়ানো মুরগি নিয়ে লোকজনের আলোচনা শুনতে পায়। এখন সু ইয়ুয়েলিং যে ঘোড়াগাড়ি কিনেছে, তা রাস্তার এবড়োথেবড়ো বলে সে চড়তে অপছন্দ করছে, এবং রাস্তাঘাট মেরামত হওয়া পর্যন্ত বাইরে যাওয়ার কোনো ইচ্ছা নেই বলে জানিয়েছে।

ইউয়ান সুইফেং এই সময়ে তাকে ভালোভাবে শিক্ষা দিচ্ছে বলে, সু ইয়ুয়েলিং হাত তুলে সেই ঘোড়াগাড়িটা ইউয়ান সুইফেঙকে দিয়ে দিল। ইউয়ান সুইফেং গাড়ি থেকে নেমে ভ্রু কুঁচকে বলল, "বাও শু, তুমি কি শুনলে তারা পাতার মোড়ানো মুরগি নিয়ে কী বলছিল?"

ইউয়ানবাও শুও শুনেছে, একটু দ্বিধা নিয়ে বলল, "হয়তো শুধু আমাদের ভাবি নয়, অন্য কারোও মাথায় আসে পাতার আর মুরগির সংমিশ্রণ, রান্নার পদ্ধতিও আলাদা হতে পারে। আমাদের কি ভাবা সাজে, শুধু আমাদের বাড়িতেই এই পদ হয়?"

"তুমিও ঠিক বলেছ," ইউয়ান সুইফেং কাঁধে চিনির বস্তা তুলে নিল। ইউয়ানবাও শু দোকানের ছেলেটিকে ঘোড়া দেখার দায়িত্ব দিল। সে এখন প্রায়ই শহরে যায়, নানা মানুষের সঙ্গে মেশে, কয়েক মাসে সে যেন নতুন মানুষ হয়ে উঠেছে, আর আগের মতো লাজুক নেই।

সাদা চিনি বানানোও বেশ কষ্টের কাজ, তাই তারা সাধারণত তিন দিনে একবার বিক্রি করে, প্রতি বার অন্তত পঞ্চাশ পাউন্ড। ইউয়ান সুইফেং আসার পর উৎপাদন বেড়েছে। তবে সে ভাগ নিতে চায় না, কারণ সে বলে, সে তো বাড়িতে ভাত খায়, ভাবি আবার গাড়িটাও তাকে দিয়েছে, এখন তার ঘোড়া আছে, তরবারি আছে, সে খুবই সন্তুষ্ট।

পঞ্চাশ পাউন্ড চিনি ইউয়ান সুইফেংয়ের কাছে কিছুই না। ইউয়ান পরিবারের সাথে ফুলাই খাবারের দোকানের বহুবার লেনদেন হয়েছে, সবকিছু তাদের কাছে এখন সহজ। প্রতিবারই ম্যানেজার সুন ছিয়েন নিজে এসে তাদের অভ্যর্থনা করে।

চিনি ওজন করার পর সুন ছিয়েন আগেই প্রস্তুত রাখা সোনা বের করে দিল। গতবার আসার সময় ইউয়ানবাও শু সোনা দিয়ে লেনদেনের কথা বলেছিল। পঞ্চাশ পাউন্ড মানে তিনশো লিয়াং, অর্থাৎ ত্রিশ লিয়াং সোনা।

সুন ছিয়েন টাকা দিয়ে মজা করে বলল, "বাও শু, আমরা তো এতদিন দারুণ ব্যবসা করেছি, ভাবলাম তোমাদের বাড়িতে নতুন পদ এলে আগে আমাকেই দেবে।"

"জিশিয়াং খাবারের দোকানও দিলে, আমিও দিতাম," ইউয়ানবাও শু কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূঢ়, "কোন নতুন পদ?"

সুন ছিয়েন জানে ইউয়ানবাও শুর স্বভাব, সে মিথ্যে কথা বলবে না, "এই যে জিশিয়াং খাবারের দোকানে এখন যে পাতার মোড়ানো মুরগি বিক্রি হচ্ছে, এটা তো তোমাদের বাড়ি থেকে যায়নি?"

ইউয়ান সুইফেং বলল, "আমরা দুই ভাইবোন তো জিশিয়াং খাবারের দোকানে যাইনি।"

সুন ছিয়েন থমকে গেল, "তবে কি ইয়ুয়েলিং মেয়েটা দিয়েছে?"

ইউয়ানবাও শু কিছুটা রেগে গেল, "কে আমার ভাবিকে অপবাদ দিচ্ছে! আমার ভাবি তো বাড়ির বাইরে যায়ই না।"

সুন ছিয়েনও বিভ্রান্ত, সঙ্গে সঙ্গে দোকানের ছেলেটিকে ডেকে বলল, "গত দুদিনে তুমি যে পাতার মোড়ানো মুরগি নিয়ে যা শুনেছ, বলো তো।"

দোকানের ছেলে বলল, "জিশিয়াং দোকানের রান্নাঘরের এক ছেলেটা আমার গ্রামবাসী। সে বলল, পাতার মোড়ানো মুরগি যে লোকটা দোকানে বিক্রি করেছে সে সু পরিবার, এখন লুশান গ্রামে থাকে, এই রেসিপি দশটা রুপিতে বিক্রি হয়েছে। আমি তো ভাবলাম, লুশান গ্রামে বিয়ে হয়েছে, পদবী সু, আবার নতুন খাবার জানে—এ তো আমাদের আগের ম্যানেজারের একমাত্র মেয়েই হবে?"

ইউয়ানবাও শু বলল, "আমার ভাবি হলে তো কথা নেই, এমন গরমে সে তো বাইরে যাবেই না।"

"আর দশটা রুপিতে আমার ভাবি বিক্রি করবে, সেটা তো অসম্ভব।"

সু ইয়ুয়েলিং, সু এরশানের মেয়ে, ফুলাই খাবারের দোকানের সবাই তার সঙ্গে বেশ পরিচিত, বলতে গেলে তার বড় হওয়া দেখেছে, তার অভিমানী স্বভাবটাও জানে। তাই কথা শুনে সবাই বিশ্বাস করল।

ইউয়ানবাও শুর 'শুধু দশটা রুপি'র কথা শুনে সুন ছিয়েনও অবাক হল। সে নিজে ম্যানেজার, মাসে বিশটা রুপি পায়। এ কেবল সে সময়ে দায়িত্ব নিয়ে দুএকটা বিখ্যাত পদ কিনেছিল, আর চিনির দীর্ঘমেয়াদি চুক্তি করেছে বলে, মালিক তাকে এতটা দেয়।

"তবে কে বিক্রি করেছে জিশিয়াং দোকানে?"

ইউয়ানবাও শু বলল, "চলো আগে জিশিয়াং থেকে একবার পাতার মোড়ানো মুরগি কিনে দেখি আমাদেরটার সঙ্গে কতটা তফাৎ।"

সুন ছিয়েন বলল, "তোমাদের যেতে হবে না, আমি লোক পাঠিয়ে নিয়ে আসি।"

পাতার মোড়ানো মুরগি ভালো বিক্রি হচ্ছে বলে, একবার আনতে আধ ঘণ্টা কেটে গেল।

ইউয়ানবাও শু ও ইউয়ান সুইফেংয়ের মুখ কালো হয়ে গেল।

ইউয়ানবাও শু বলল, "উপকরণ তো আমাদের বাড়ির মতোই।" সে চপস্টিক তুলে মুখে দিল, ভ্রু শিথিল করল, বলল, "এই পদ্মপাতা মোড়া মুরগি, আমার বানানো অর্ধেকও স্বাদে নেই।"

"মুরগিটা তেমন নরম নয়, আঠালো চালও স্বাদে ভরা নয়, গন্ধও ঘরে ভাসার মতো নয়।"

ইউয়ান সুইফেং স্বাদ নিয়ে ইউয়ানবাও শুর কথায় সায় দিল। "আমার মনে হয় কেউ আমাদের বাড়িতে এটা খেয়ে চুরি করে শিখেছে। চুরি শেখাই থাক, বিক্রি পর্যন্ত করেছে, একদম বাজে কাজ।"

ইউয়ানবাও শুর মনে একজনের ছবি ভেসে উঠল, বিস্ময়ে চোখ বড় হল, "হতে পারে কি জ্যাং বাড়ির ভাবি? আমরা পাতার মোড়ানো মুরগি খাওয়ার সময় সে বাসায় এসেছিল, আমরা কিছুটা দিয়েছিলাম ওকে।"

সে ম্যানেজারকে বোঝাল, "জ্যাং বাড়ির ভাবি মানে আমার ভাবির চাচাতো বোন।"

সুন ছিয়েন মুখে বুঝতে পারার হাসি এঁকে বলল, "আহা, তাদের বাড়ি তো! আমি তো এখনো মনে রেখেছি ইয়ুয়েলিং বিয়ে যাওয়ার আগে তার বড় চাচী শহরের বাড়ি দখল করতে চেয়েছিল, তাদের বাড়ির মেয়েরা এমন কাজ করতেই পারে।"

সু ইউয়েভেইর 'গুণবতী' নাম শহরে যায়নি, উপরন্তু বড় বাড়ির আগের কাজকর্মের জন্য সুন ছিয়েনের তাদের বাড়ির প্রতি ভালো ধারণা নেই। হঠাৎ কিছু মনে পড়ে তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, "তুমি বললে, তোমাদের বানানো পাতার মোড়ানো মুরগি আরও সুস্বাদু? রেসিপিটা আমাকে বিক্রি করবে?"

ইউয়ানবাও শু নিজেই রাজি হয়ে গেল। সুন ছিয়েন সঙ্গে সঙ্গে পাঁচটা সোনা দিল, ইউয়ানবাও শু'র বলা উপকরণও সংগ্রহ করে দিল।

ইউয়ানবাও শু তখনই তাদের সামনে রান্না শুরু করল, মাঝে মাঝে কিছু কৌশলও দেখাল। সুন ছিয়েন শুনে মাথা নাড়ল, ভাবল, আহা, এমনও হয়!

পাতার মোড়ানো মুরগি তৈরি হলে, পদ্মপাতা খোলার সঙ্গে সঙ্গে এমন সুঘ্রাণ ছড়াল যে, সামনে বসে থাকা অতিথিরা জানতে চাইল নতুন কী পদ এল দোকানে।

সুন ছিয়েন এক টুকরো মুখে দিয়ে বুঝল এই পঞ্চাশ লিয়াং কতটা সার্থক হয়েছে। পণ্যের সঙ্গে তুলনা করলেই বোঝা যায়!

সে আনন্দে হেসে উঠল, এই জিশিয়াং দোকান কি না নকল রেসিপি কিনেছে, আর এতে তো তাদেরই উপকার হল। সে ঠিক করল, আজ রান্নাঘরে সবাইকে ভালোভাবে অনুশীলন করাবে, কাল থেকেই আসল পাতার মোড়ানো মুরগি বাজারে আনবে, সবাইকে দেখিয়ে দেবে কাকে বলে স্বাদ!