তৃতীয় অধ্যায় এটি কি স্বভাব পরিবর্তনের ইঙ্গিত?
ইউয়ান বাওশুর মুখভঙ্গি বিমর্ষ হয়ে উঠল, সে খানিকটা সন্দেহ করল, হয়তো তার ভাবী ইচ্ছাকৃতভাবে এমন বলছেন, উদ্দেশ্য হচ্ছে সে খেয়ে ফেললে পরে তাকে তীব্র গালাগালি দিয়ে শাসন করবেন। কিন্তু রান্নাঘর থেকে ছড়িয়ে আসা মুরগির স্যুপের সুবাস তার ক্ষুধার্ত পেটকে বারবার প্রলুব্ধ করছিল, তাছাড়া সকাল থেকে এখনো পর্যন্ত সে কেবল কয়েক ঘুঁট পানি আর এক বাটি পাতলা ভাতের জাউ খেয়েছে, তাও আবার অনেকক্ষণ কাজ করার পর। তার পেট কড়কড় করে উঠছিল।
মারধর বা গালাগালির ভয় থাকলেও, সে অন্তত এক চামচ খেতে চায়।
ইউয়ান বাওশু রান্নাঘরে ফিরে গিয়ে সবচেয়ে ছোট বাটিতে আধা বাটি মুরগির স্যুপ ঢেলে নিল, বেশি নেওয়ার সাহস পেল না। গরম স্যুপ গলাধঃকরণে নামতেই তার ক্ষুধার্ত পেট আরাম পেল, সে রসে ভরা স্বাদে বারবার চুমুক দিলো। পরে সে সাবধানে হাঁড়ি থেকে সবচেয়ে ছোট টুকরো মুরগির মাংস তুলে ধীরে ধীরে চিবোতে লাগল।
এক টুকরো মাংস শেষ হয়ে গেল, তবুও সে আশা করা গালাগালির আওয়াজ শুনতে পেল না।
ভাবী কি সত্যিই তাকে মুরগির স্যুপ খেতে দিলেন?
"তুমিও মনে করো এই মুরগির মাংস ভালো লাগছে না তো?" তাই তো এক টুকরো খেয়ে থেমে গেছো।
কানে ঠান্ডা স্বরে সুও ইউয়েলিংয়ের কথা শুনে ইউয়ান বাওশুর প্রাণটা যেন উড়ে গেল, সে আঁতকে উঠে বলল, "ভা-ভাবী..."
"তুমি既 যেহেতু পছন্দ করো না, তাহলে ফেলে দাও।"
ফেলে দাও??
এত মুরগির স্যুপ আর মাংস ফেলে দেওয়া যায়!
ইউয়ান বাওশু তাড়াতাড়ি বলল, "আমি খাব, আমি এখনই খেতে শুরু করছি।"
সে আশঙ্কা করল, সুও ইউয়েলিং সত্যিই যদি স্যুপ ফেলে দেন, তাই সে দ্রুত হাঁড়ি ধরে খেতে শুরু করল। এই মুরগি এমনিতেই বড় না, আর সে বহুক্ষণ উপোস ছিল, তাই সত্যি সত্যিই সব মাংস খেয়ে শেষ করল।
খাওয়া শেষে সে অজান্তেই ঢেকুর তুলল, মনে হল ঢেকুরের মধ্যেও মুরগির মাংসের গন্ধ রয়েছে।
আর এই পুরো সময় তার ভাবী সত্যিই তাকে শান্তিতে খেতে দিলেন।
না কোনো গালাগালি, না কোনো নির্যাতন। সে এতই সুখী হয়ে উঠল, যেন স্বপ্ন দেখছে।
ইউয়ান বাওশু অজান্তেই গালে চিমটি কাটল—উফ! সত্যিই ব্যথা করছে! স্বপ্ন নয়!
তার চোখে জল চলে এলো, সে চোখের জল লুকিয়ে ফেলল।
সুও ইউয়েলিং তার দিকে তাকিয়ে ছিলেন, মুখে সেই চিরচেনা শীতল ভাব, একটু অহংকারও আছে, তিনি হালকা গলায় বললেন, "পেট ভরে গেছে তো?"
ইউয়ান বাওশু মাথা নাড়ল। এখন আবার তাকে দুই বালতি পানি টানতেও বললে সে কোনো অভিযোগ করত না।
"এখন যেহেতু খেয়ে নিয়েছো, যাও আমার বিছানাটা ঠিক করো।"
আসলে তিনি দুপুরে একটু ঘুমাতে চেয়েছিলেন, কিন্তু সেই বিছানার চাদর তো মোটা মোটা কাপড়ের তৈরি, অথচ সুও ইউয়েলিং আগে থাকতেন সুইডেনের দশ লাখ টাকার হাতে তৈরি ম্যাট্রেসে, আর ঢাকনা ছিল পঞ্চাশ হাজার টাকার আইসল্যান্ডের হাঁসের পালকের কম্বল।
ওই বিছানায় শোয়া? ধুর, তার চেয়ে দেয়ালে মাথা ঠুকে নতুন জীবন শুরু করাই ভালো।
ভাগ্য ভালো, তিনি মনে পড়ল, এ বাড়ির বউ হিসেবে তার সংগ্রহে একটা টকটকে লাল রেশমি কাপড় আছে, সঙ্গে কিছু তুলো, মিলে-মিশে নতুন বিছানাপত্র বানানো যাবে।
ইউয়ান বাওশু শান্তভাবে সুও ইউয়েলিংয়ের পেছনে পেছনে হাঁটল, সুও ইউয়েলিং তার বিয়ের দানবাক্সের সামনে গিয়ে আদেশ দিলেন, "বাক্সটা খোলো।"
টকটকে লাল রেশম চোখে পড়তেই ইউয়ান বাওশুর মন ভরে উঠল। কত সুন্দর কাপড়! যদি জামা বানানো যেত, দারুণ লাগত। পুরো গ্রামে শুধু ভাবীরই এমন বিয়ের উপহার আছে। তবে এত সুন্দর কাপড় ভাবী নিশ্চয়ই নতুন বছরের জামা বানাতে রাখবেন।
এটা ভাবীর বিয়ের উপহার, ইউয়ান বাওশু হিংসা করলেও তা নিজের বলে নেওয়ার লোভ করেনি।
পরক্ষণেই সে শুনল সুও ইউয়েলিং সম্পূর্ণ স্বাভাবিক গলায় বলছেন—
"এই রেশমি কাপড় আর অন্য বাক্সের তুলো এনে আমার জন্য নতুন বিছানাপত্র তৈরি করো।"
"তুমি তো রাতে ঘুমানোর আগেই বানানো শেষ করতে পারবে তো?" তিনি মনে মনে ভাবলেন, আজ একটু কষ্ট হলেও দুপুরে না ঘুমালেই চলবে। সুও ইউয়েলিং মনে করেন, এই দুনিয়ায় আসার পর তিনি যথেষ্ট সদয় ও গুণবতী হয়েছেন।
এ সব দেখে নিরবে দাঁড়িয়ে ছিল ২৫০ নম্বর সিস্টেম, যার মাথায় কেবল প্রশ্নচিহ্ন ঘুরছে।
ইউয়ান বাওশুর চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল, স্বরও খানিকটা উঁচু হয়ে গেল, "এই রেশমি কাপড় দিয়ে বিছানার চাদর বানাবেন?"
এটা তো চরম অপচয়!
সুও ইউয়েলিং হালকা দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে বললেন, "হ্যাঁ, আমিও মনে করি বিছানার চাদর বানানোর জন্য এটা ঠিক নয়।"
ইউয়ান বাওশু অজান্তেই মাথা ঝাঁকাল।
"কিন্তু আর ভালো কাপড় নেই তো, তাই একটু কষ্ট সহ্য করতেই হচ্ছে, আমার কপালেই এমন বিড়ম্বনা।" তিনি নিজের প্রশংসাও করলেন, "আমি সত্যিই অনেক দয়ালু এবং গৃহিণী।"
ইউয়ান বাওশু... আর কিছু বলার নেই। জীবনে প্রথম দেখল কেউ রেশমি কাপড়ের বিছানাপত্র বানিয়ে কষ্ট পেয়েছে বলে মনে করছে।
"ভাবী, আপনি সত্যিই পরে আফসোস করবেন না তো?"
সুও ইউয়েলিং ভ্রু কুঁচকে বললেন, "তুমি যদি না পারো, আমি অন্য কাউকে দিয়ে করিয়ে নেব।"
"না! আমি করব!" ভাবী যখন জোর দিয়েই এই রেশম কাপড় বিছানাপত্রে ব্যবহার করবেন, ইউয়ান বাওশু তাড়াতাড়ি বলল, "আমি একাই পারব।" অন্য কাউকে দিলে সে সন্দেহ করে, কেউ গোপনে কাপড় কেটে রাখবে।
সুও ইউয়েলিং বিরক্তির দৃষ্টিতে পুরনো বিছানার দিকে তাকালেন, "এই পুরনোটা ফেলে দিও।"
ইউয়ান বাওশুর গলা ভেঙে এল, "এটা নতুন বিছানাপত্র।"
তাদের পরিবার ভাবীর জন্য আলাদাভাবে নতুন বিছানাপত্র বানিয়েছিল। ভাবী তো মাত্র কয়েকদিন ব্যবহার করেছেন।
"আমার গায়ে ঘষে, চামড়া ব্যথা করে, ভালো লাগে না।"
"তুমি চাও তো ফেলে দাও, না হয় নিজের কাছে রেখে দাও।"
ইউয়ান বাওশু অজান্তেই সুও ইউয়েলিংয়ের কথায় বিভ্রান্ত হল, শেষমেশ ঠিক করল নিজের ঘরে রেখে দেবে।
সে নিজের ঘরের পুরনো, ধুয়ে ফেলা, বিবর্ণ বিছানার দিকে তাকিয়ে ভাবল—
ভাবী কি তার পুরনো চাদর ব্যবহার দেখে মেনে নিতে পারেননি, তাই এমনভাবে নতুন বিছানাপত্র তাকে দিচ্ছেন?
যেমন দুপুরে ভাবী বেশিরভাগ মুরগির মাংস আর স্যুপ তার জন্য রেখে দিয়েছিলেন, এমনকি নিজে সবচেয়ে ছোট চিকেন উইং খেয়েছিলেন।
হয়তো ভাবী এতটা খারাপ নন, যতটা সে মনে করত?
...
ইউয়ান পরিবারের পাশের বাড়ি হচ্ছে ঝাং পরিবার, যেখানে সুও ইউয়েলিংয়ের চাচাতো বোন সুও ইউয়েই বিয়ে করেছেন।
সুও ইউয়েই রান্না করা শশা এবং ভাপানো ডিমের ডিশ টেবিলে রাখলেন, থালা-বাসন সাজিয়ে সবাইকে খেতে ডাকলেন।
সবাই বসে গেলে তিনি কোমল হাসি নিয়ে সকলের থালায় ভাত তুলে দিলেন, নিজের থালায় মাত্র সামান্য ভাত রাখলেন, যা কিনা থালার তলায় একটু ঢাকল মাত্র।
খাওয়ার সময় তার চপস্টিকস কেবল শশার দিকে বাড়াল, ডিম সব বাড়ির লোকজনকে দিয়ে দিলেন।
তার স্বামী ঝাং চেংওয়াং যদিও নতুন বউয়ের প্রতি ভালোবাসা রাখেননি, তবু কয়েকদিনে স্ত্রীর গুণবতী স্বভাব দেখে মুগ্ধ হয়েছেন, বললেন, "তুমি ডিমও খাও, ভাতও একটু বেশি নাও।"
সুও ইউয়েই যেন মহান কোনো পুরস্কার পেয়ে গেছেন, এমন মুখভঙ্গি করলেন, তবু দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়লেন, "থাক, আমি ডিম খেতে পছন্দ করি না, আমার খিদে কম, এতেই হয়ে যাবে।"
"ভাবী, আপনি কত অদ্ভুত! ডিম খেতে ভালো লাগে না? তাহলে আমি একটু বেশি খেয়ে নিই।" সুও ইউয়েইয়ের ননদ ঝাং সিংহুয়া, যাকে তিনি কিছুদিন আগে সেলাই করে নতুন জামা বানিয়ে দিয়েছেন, চামচ ভরে ডিম নিয়ে খেতে লাগল, মুখে আনন্দের ছাপ।
সুও ইউয়েই কেবল হেসে ধীরে খেতে লাগলেন। মনে হল, পরিবারের সবাই খেয়ে তৃপ্ত থাকলেই তিনি সবচেয়ে সুখী।
কিছু দূরে বিছানায় দুই বছরের শিশু শুয়ে ছিল, সে সুও ইউয়েইয়ের সৎপুত্র, যাকে সুও ইউয়েই আগেই চালের দুধ খাইয়ে দিয়েছেন।
কিছুক্ষণ পর তিনি বললেন, "স্বামী, আমি কি একটু পর ইউয়ান বাড়িতে এক বাটি ভাত নিয়ে যেতে পারি?"
"কেন?"
সুও ইউয়েই দীর্ঘশ্বাস ফেলে, মুখে লজ্জিত ভাব এনে বললেন, "শুনেছি আমার চাচাতো বোন ইউয়ান বাড়িতে বিয়ে যাওয়ার পর থেকে ছোট ননদকে খুব কষ্ট দিচ্ছে।"
"বাওশু সারাটা সকাল কাজ করেছে, হয়তো এখনো এক চুমুক পানি পর্যন্ত খেতে পায়নি। তাই ভাবলাম ওর জন্য একটু ভাত নিয়ে যাই, নইলে না খেয়ে অসুস্থ হয়ে যাবে।"
তিনি ঠোঁট কামড়ে মাথা নিচু করলেন, অপরাধবোধে ডুবে, "সব দোষ আমাদের, বাড়িতে ইউয়েলিংকে ভালো করে শিক্ষা দিইনি, এবার সুযোগে তাকে স্ত্রীসুলভ আচরণ শেখাবো, ওকে আর এমন করতে দেব না।"