অষ্টাদশ অধ্যায়: সরল মন তার সত্যিই তার মায়ায় বিশ্বাস করেছিল

সুয়েতবির মুখে এখনও মৃদু হাসি লেগে থাকলেও, মনে মনে সে চেপে রাখতে পারল না তীব্র ক্ষোভ। অকারণে তাকে এভাবে টেনে আনার মানেটা কী? সে যদি লোকসমক্ষে সুয়েতলিঙের বিরুদ্ধে কিছু বলে, তবে তার নিজের মর্যাদাই বা কোথায় থাকবে?

উইয়ান সুয়েফেংের তীক্ষ্ণ দৃষ্টি তার দিকে ছুটে এল, “তুমি কি সত্যিই নিজের চোখে দেখেছ যে পাওশু অবিচারের শিকার হয়েছে? পাওশু তো কখনও এমন কিছু বলেনি, সে বরং আমার বৌদিকে অনেক ভালোবাসে, এমনকি আমারই তিরস্কার করেছে তার পক্ষ নিয়ে।”

এখনও সে অনুতপ্ত, বাইরের লোকের কুৎসা শুনে, বৌদিকে অশ্রদ্ধা করেছিল বলে।

সুয়েতবি কষ্ট করে হাসল, “আমি ঠিক জানি না। আমি ভেবেছিলাম ও না খেয়ে আছে, তাই ওর জন্য এক বাটি ভাত নিয়ে গিয়েছিলাম, কিন্তু পাওশু নেয়নি, বলল ও পেট ভরে খেয়েছে। সত্যি কি না, আমি জানি না।”

পাওশু যেভাবে সুয়েতলিঙকে আগলে রাখে, সে কখনওই তার দোষ বলবে না। কে জানে সুয়েতলিং ওকে কীভাবে বশ করেছে, যে একেবারে ওর পক্ষেই দাঁড়িয়ে আছে।

ওয়াং লু-শির এই কথা শুনে মুহূর্তেই চটে গেল। সে এমনিতেই অকারণে ঝগড়া বাঁধাতে ওস্তাদ, সঙ্গে সঙ্গে চেঁচিয়ে উঠল, “তুমি আমার সামনে তো এমন কিছু বলনি! আমি তোমার চাচাতো বোনের নিন্দা করছিলাম, তখন তুমিও সুর মিলিয়েছিলে, বলেছিলে ওকে ভালো বউ, ভালো মা হওয়ার পাঠ শেখাতে চাও, কিন্তু ও শোনে না।”

“বলেছিলে, বাড়িতে সূচও তুলতে পারে না, বড়দের কথা কানে তোলে না।”

“এমনও বলেছিলে, সুযেফেংরা ফিরে এলে ওদের কাছে নালিশ করবে।”

সবাই একযোগে চেয়ে রইল সুয়েতবির দিকে, তাকানোর ভঙ্গি হয়ে উঠল রহস্যময়।

আসলে, অলস আর ভোগবিলাসী সুয়েতলিঙের পাশে তুলনা করলে, সুয়েতবির গ্রামের লোকের কাছে সুনাম চমৎকার। সবাই বলে ও গৃহস্থ, পরিশ্রমী, দয়ালু, চাচাতো বোনের সাথে যেন আকাশ-পাতাল তফাৎ।

ওর আগের গড়া নিখুঁত ভাবমূর্তিই বিপত্তি, এখন সবাই বুঝতে পারছে, ও আসলে ততটা সরল নয়। ধরাই যদি সুয়েতলিঙের দোষ থেকেও থাকে, আপন চাচাতো বোন হয়ে পরের সামনে সে কেন নিন্দা করল? তার চেয়ে বড় কথা, সুযেফেং তো বললই, সুয়েতলিং পাওশুর প্রতি ভালো, সে নিশ্চয় নিজের বোনকে রক্ষা করবে। তাহলে কি সুয়েতবি মিথ্যে বলেছে?

নিজের চাচাতো বোনকে ছোট করে নিজের মর্যাদা বাড়ানোর চেষ্টা, সুয়েতবির কাজটা খুবই অশোভন।

সমবেতদের “এমন মানুষ তুমি?” দৃষ্টিতে বিদ্ধ হয়ে, সুয়েতবির ভেতরটা দুলে উঠল, মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। এতদিনের সাজানো নাম-ডাক, এমন তুচ্ছ ব্যাপারে তো নষ্ট হতে পারে না।

সবচেয়ে কষ্টের, সত্যিটা বললেও কেউ ওর কথা বিশ্বাস করছে না।

ভুরু কুঁচকে সে বলল, গলায় ক্ষোভের কম্পন, “ওয়াং কাকিমা, লিঙ আমার আপন চাচাতো বোন, আমাদের রক্তের বন্ধন। আমি তো ওর মঙ্গলেরই কামনা করি। ও নতুন বউ হয়ে এসেছে, একটু নাজুক, তার ওপর বাড়ির ছেলেরা কেউ ছিল না, তাই চিন্তা করতাম ও ভালো আছে কি না, তাই মাঝে মাঝে উপদেশ দিতাম।”

“ও এখন পাওশুর সাথে ভালোই মিশছে দেখে আমি স্বস্তি পাই।”

“আমি কখনও তোমার সামনে লিঙের দোষ বলিনি, শুধু বলতাম, ও অনেক ছোট, কাজকর্মে একটু ভুল হতে পারে, মানুষের সঙ্গে মেলামেশায় অভ্যস্ত নয়, হয়তো মাথায় যা আসে তাই করে। তুমি কেন এমন কথা বলে আমাদের বোনেদের মধ্যে বিষ ঢালছ?”

“আমি সবসময় তোমাকে সম্মান করি, যদি কখনও ভুল করে তোমার অপছন্দ হয়ে থাকি, সরাসরি বলো, আমি ঠিক করে নেব। আমাকে কেন কুৎসায় জড়াচ্ছ?”

“এ কথা যদি ছড়িয়ে পড়ে, আমার মান-সম্মানই বা কী থাকে? আর লিঙ যদি আমাকে ভুল বোঝে, তখন?”

বলতে বলতে ওর চোখ লাল হয়ে উঠল, কণ্ঠে কান্নার সুর, যেন চরম অবিচার সহ্য করছে।

ওয়াং লু-শি সাধারণত ছোটখাটো ফায়দা নিতে ভালোবাসে, ধার করে ফেরত দেয় না, অন্যের ঘরের কথা নিয়ে গসিপ করে বেড়ায়। তাই, গ্রামের অনেকেই আসলে ওকে পছন্দ করে না। আর সুয়েতবি আলাদা, বিয়ে হয়ে ঝাং পরিবারে আসার পর থেকেই, সবার সাথে ভালো ব্যবহার করেছে, কেউ কিছু চাইলে কখনও না করেনি। গ্রামের লোকের চোখে সুয়েতবির সুনাম দারুণ, অনেকেরই পছন্দের বউমার আদর্শ।

তাই যখন সুয়েতবি সব দোষ ওয়াং লু-শির ঘাড়ে চাপিয়ে দিল, বেশির ভাগ মানুষই ওর কথা বিশ্বাস করল। কেননা, এ জাতীয় কাজ ওয়াং লু-শির জন্য অস্বাভাবিক কিছু নয়।

সুয়েতবির কষ্টের মুখ দেখে, যারা একটু আগে সন্দেহ করেছিল, তাদের মনে অপরাধবোধ জাগল, কেউ কেউ সান্ত্বনা দিল, “সুয়েতবি, তুমি কেমন মানুষ সবাই জানে।”

“ঠিকই বলেছো, কেউ তোমার ভুল বুঝবে না।”

“ওয়াং কাকিমার দশ কথার একটাও বিশ্বাস করার মতো না, ওর কথা বাতাসে উড়িয়ে দাও।”

কারও কারও তো রুমাল বাড়িয়ে দিল, চোখ মুছতে।

সুয়েতবি রুমালটা গ্রহণ করল, “আমি শুধু একটু কষ্ট পেয়েছি।”

ওয়াং লু-শি সুয়েতবির এই অভিনয় দেখে রাগে গলা শুকিয়ে গেল। আসলে তো ও-ই সবচেয়ে কুচক্রী। সুয়েতলিং যতই স্বার্থপর হোক, অন্তত ভণ্ডামি করে না, যা মনে করে, তাই বলে, একই কথা বলে আর একই কাজ করে। সুয়েতবি তো উল্টো, বাইরে ভদ্র-নম্র, ভিতরে কুটিল।

এখন সবাই ওকে ভালো বলছে, আর সে নিজেই কলঙ্কিনী। ভাবা যায়, এ মেয়ের ফাঁদে পড়ে গেল!

ওয়াং লু-শির মাথায় আগুন, বুকটা ওঠানামা করছে, কিন্তু সুয়েতবির কিছুই করতে পারছে না। জানে, নিজের চেয়ে ওর সুনাম ঢের বেশি।

অবশেষে রাগে দৃষ্টিতে ছুড়ে চেয়ে, ঝট করে কাপড়ের হাতা ঝাড়ে, বেরিয়ে গেল। মনে মনে শপথ করল, সুয়েতবির যদি কোনো দুর্বলতা সে খুঁজে পায়, তখন ওকে দেখে নেবে। আজকের অপমান সে মনে রাখল!

ওইদিকে, উইয়ান সুয়েফেং এইসব নারীদের ঝগড়া শুনে মাথা ধরে গেল, হঠাৎ করেই বুঝতে পারল, কেন তার বৌদি এদের সাথে মিশতে চায় না। তার জায়গায় হলে, সেও ঘর ছেড়ে বেরোত না। যা বলার সবই বলা হয়ে গেছে, সে আর থাকতে চাইল না, গামছা কাঁধে নিয়ে আবার জল তুলতে গেল।

এদিক-ওদিক ঘুরে, কয়েকবার যাতায়াত করে, অবশেষে পাত্রে জল উপচে উঠল।

সব কাজ সেরে, উঠোনে দাঁড়িয়ে খেয়াল করল, বাড়িতে যে মুরগিগুলো ছিল, সেগুলো আর নেই, দেয়ালঘেঁষে কয়েকটা টব রাখা, তাতে ফুলগাছ। তাহলে কি মুরগিগুলো বিক্রি হয়েছে?

যাই হোক, এগুলো তো ছোট বোনই দেখাশোনা করত, বিক্রি করলে ক্ষতি নেই। এখন তো দাদার শরীরের বিষ অনেকটাই কাটিয়ে উঠেছে, সংসারের খরচও কমবে।

সে ভাবল, বসার ঘরে একটু গিয়ে বসবে। কিন্তু মাথা তুলে দেখল, দাদা বৌদির হাত ধরে আলতো করে টিপছে। মাথা নিচু বলে দাদার মুখ দেখা যায় না, কিন্তু সুযেফেং সহজেই কল্পনা করতে পারে, দাদা তখন কী মমতা মাখা দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে। দু’জনেই সুন্দর, আবার সদ্য বিবাহিত, দৃশ্যটা বড় মনোরম।

সুয়েতফেংের মুখে হাসির রেখা ফুটে উঠল, মনে পড়ল, দাদা একদিন বলেছিল—

“আমি আর তোমার বৌদি শুধু বাবা-মায়ের ইচ্ছায় বিয়ে করেছি, ও যদি তোমাদের ভালো রাখে, আমি চেষ্টা করব, ওর সাথে পারস্পরিক সম্মান বজায় রাখতে।”

“ওর প্রতি আমার কোনো প্রেম নেই, ওকে শুধু আত্মীয় হিসেবেই দেখব।”

“সুয়েতলিং আমার পছন্দের কেউ নয়।”

দাদা, এটাই নাকি প্রেম নয়? ভাবা যায়, সেও একদিন সরল মনে বিশ্বাস করেছিল!

থাক, ভাই হিসাবে দাদার মান রাখতে হবে। আসলে দাদা মুখে শক্ত হলেও, মনে মনে বৌদিকে বেশ পছন্দই করে।

তাই, সে ঠিক করল, ওদের বিরক্ত না করাই ভালো। চারপাশে তাকিয়ে দেখল, উঠোনের কাঠও বেশ কমে গেছে, এবার একটু কাঠ কেটে আনা যাক।