অধ্যায় ১ নিয়ন্ত্রণ গোষ্ঠীর পোশাক

        আরে বাপরে, ঝাং পরিবারের নতুন বউ তার দেবরকে পড়াশোনা করানোর জন্য যৌতুকের সব টাকা তুলে নিচ্ছে। "শুনলাম, সে নাকি তার ভাবীর জন্য একটা সুন্দর সুতির পোশাকও বানিয়েছে।" এক বৃদ্ধার মনে ঈর্ষার কাঁটা জ্বলে উঠল। "যদি জানতাম সে এত গুণবতী, তাহলে আমার ছোট ছেলের সাথেই তার বিয়ে দিয়ে দিতাম।" একটি বিশাল, ঘন বটগাছের নিচে, মোটা কাপড় পরা কয়েকজন মহিলা গল্প করতে করতে জুতার তলা সেলাই করছিল। ওই কনের কুমারী নাম সু ইউয়েওয়েই, তাই না? শহরের এক পণ্ডিত তাকে এই নামটা দিয়েছিলেন। ঝাং পরিবার সত্যিই ভাগ্যবান। অন্যদিকে, ইউয়ান পরিবারের ভাগ্য আট প্রজন্ম ধরেই খারাপ; তাদের কনে সু ইউয়েওয়েইয়ের চাচাতো বোন। ঘরে ঢোকা মাত্রই, স্বামী আর দেবর বাইরে যেতেই সে তার ভাবিকে জ্বালাতন করতে শুরু করেছে। বাও শু-র দিকে তাকাও, এই কয়েকদিন ধরে ওর কী অবস্থা, কী করুণ। "রাজকুমার ফিরলে, তিনি অবশ্যই ওই দুষ্ট মহিলাকে তালাক দেবেন।" মহিলাদের মধ্যে একজন হঠাৎ ইউয়ান পরিবারের ভাবি, ইউয়ান বাও শু-কে বালতি করে জল বয়ে নিয়ে যেতে দেখলেন। তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, এবং তিনি জোরে ডেকে বললেন, "বাও শু, তোমার ভাবি তোমাকে আবার জল আনতে বলেছেন!" "দশ বছরের একটা মেয়ে, কাপড় কাচা আর রান্না করা তো এক জিনিস, কিন্তু জল বয়ে নিয়ে যাওয়া? কোমর ভাঙার ভয় নেই তোমার?" ইউয়ান বাওশু জোরালোভাবে মাথা নাড়লেন। "এটা আমার ভাবির দোষ নয়। জিনিসপত্র ধুতে গিয়ে আমার অনেক বেশি জল খরচ হয়ে গেছে, আর জলের ট্যাঙ্কটাও খালি ছিল, তাই ভাবলাম আরও কিছু জল নিয়ে আসি।" "আমার ভাবি আমার প্রতি খুব ভালো; তার নামে বদনাম করো না।" এই বলে তিনি মাথা নিচু করে গ্রামের কুয়োর দিকে হাঁটতে লাগলেন। হাঁটার সময় বালতিটা হঠাৎ তার গায়ে লেগে কেঁপে উঠলেন। "এই তো ভোরবেলা জল এনেছ, তাই না? এখন আবার জল বয়ে নিয়ে যাচ্ছ কেন? তোমাদের পরিবারে এত তাড়াতাড়ি জল শেষ হয়ে যায়?" ইউয়ান বাওশু কোনো উত্তর না দিয়ে হাঁটতে থাকলেন। "ওই বাওশু মেয়েটা, সে এখনও সেই দুষ্ট মহিলাকে আড়াল করার চেষ্টা করছে। এতে সে আরও অহংকারী হয়ে উঠবে।" সম্প্রতি ইউয়ান পরিবারে যোগ দেওয়া দুষ্ট মহিলা সু ইউয়েলিং-এর কথা বলতে গিয়ে মহিলারা গলার স্বর নিচু করলেন। আপনারা সবাই ওর ভাবির কথা শুনেছেন। সুই জুন আর বাকিরা চলে যাওয়ার পর থেকেই সে এমন ভাব করছে যেন সে মহাখুশি। গতকাল যখন আমি ওখান দিয়ে যাচ্ছিলাম, দেখলাম সে বাও শু-র পায়েস যথেষ্ট ঠান্ডা হয়নি বলে অভিযোগ করছে, তাই সে গরম পায়েস সরাসরি বাও শু-র গায়ে ঢেলে দিল। বাও শু যদি তাড়াতাড়ি সরে না যেত, তাহলে ওর মুখ ঝলসে যেত। আর এটাই সব নয়। পরশুদিন সে জেদ ধরল যে বাও শু যেন গ্রামের বাড়িতে পোষা মুরগিগুলো বিক্রি করে আসে, যাতে সে শহর থেকে কিছু ওসমান্থাস কেক কিনে আনতে পারে। মুরগিগুলো ডিম পাড়ার মতো বড় হয়ে গেছে, আর শুধু ওই অবিশ্বাস্যরকম দামী, সামান্য খাবারগুলো খাওয়ার জন্য সে ডিম পাড়া মুরগিগুলো বিক্রি করার জন্য জেদ ধরল। আমি এত জেদি বৌমা কখনও দেখিনি। আমি আরও শুনেছি যে সে অভিযোগ করেছে বাও শু যথেষ্ট রুমাল বুনেনি, তাই সে বাও শু-কে সারারাত জেগে আরও বেশি বুনতে বাধ্য করেছে, আর সে নিজে সূর্য মাথার উপরে ওঠা পর্যন্ত ঘুমিয়েছে। বাও শু-র দিকে তাকাও, এতক্ষণ জেগে থাকার কারণে ওর চোখ লাল হয়ে গেছে।

“জানো, আমরা সবাই এক পরিবার, সে কেন তার চাচাতো বোনের কাছ থেকে একটুও সদ্‌গুণ আর নম্রতা শিখতে পারে না? আমার বউ যদি কারও সাথে এমন ব্যবহার করার সাহস করত, আমি ওকে কয়েকটা থাপ্পড় মারতাম।” ... [উপস্থাপক, আপনি কি ওটা দেখেছেন!] “তোমার কুখ্যাতি পুরো গ্রামে ছড়িয়ে পড়েছে, যা তোমার চাচাতো বোন সু ইউয়েওয়েই-এর থেকে সম্পূর্ণ আলাদা। এভাবে চলতে থাকলে, তুমি আশেপাশের এলাকার সবচেয়ে দুষ্ট মহিলা হয়ে উঠবে, যা হবে আসল মালিকের ভবিষ্যৎ পরিণতির পুনরাবৃত্তি।”
সু ইউয়েলিং-এর মনে, উঁচু কোমরওয়ালা রুকুন (এক ধরনের ঐতিহ্যবাহী চীনা পোশাক) পরা একটি চিবি-স্টাইলের মেয়ে লাফালাফি করছিল, হাতে একটি ট্যাবলেট ছিল যেখানে খালা-মামাদের গালগল্পের বেশ কিছু দৃশ্য চলছিল, আর তার কণ্ঠস্বর ছিল বিরক্তিপূর্ণ। সে তার চারপাশের পরিবেশের দিকে তাকাল: নিচু বাড়ি, মাটির দেয়াল থেকে বেরিয়ে থাকা খড়। ঘরটা আবছা আলোয় আলোকিত ছিল, কাঠের বিছানার ওপর একটি খড়ের মাদুর, আর খসখসে, পুরোনো, কালো হয়ে যাওয়া কাঠের আসবাবপত্র। সে একটি হালকা নীল রঙের, মোটা কাপড়ের রুকুন পরেছিল, যার খসখসে বুননের কারণে সামান্য নড়াচড়াতেই তার কোমল ত্বক প্রতিবাদ করছিল, আর তার ইচ্ছে করছিল ওটা খুলে ফেলতে। একমাত্র ভালো দিক ছিল যে মেঝেটা খুব পরিষ্কার ছিল। কারণ, আসল মালিক আজকেই তার ভাবিকে দিয়ে ঘরের মেঝে কুড়িবার ঘষে পরিষ্কার করিয়েছিল, এক কণা ধুলোও দেখা যাচ্ছিল না, আর বাড়ির দুটো জলের ট্যাঙ্কই খালি ছিল। "তাহলে তুমি কে?" [হাঁ? তোমার মনে নেই? ওহ্, মনে হচ্ছে যখন আমাদের বাঁধা হয়েছিল, তুমি ব্যথায় অজ্ঞান হয়ে গিয়েছিলে আর আমার কথা পরিষ্কার শুনতে পাওনি।] আমি আবার আমার পরিচয় দিচ্ছি। আমি হলাম সতী স্ত্রী ও স্নেহময়ী মা সিস্টেম, আমার নম্বর ২৫০।] সু ইউয়েলিং হালকাভাবে মাথা নাড়ল, কণ্ঠস্বর শুনে মনে হলো, নম্বরটা সত্যিই ২৫০। সিস্টেমটি তার মনের কথা সম্পর্কে সম্পূর্ণ অজ্ঞ থেকে তার ব্যাখ্যা চালিয়ে গেল। [তুমি পুনর্জন্ম নিয়েছ, একটি কৃষি উপন্যাসের দুষ্ট, ঝামেলাপূর্ণ নারী পার্শ্বচরিত্রে, যে কিনা উপন্যাসের প্রধান নারী চরিত্র সু ইউয়েউই-এর সম্পূর্ণ বিপরীত। তোমার ঝামেলা আর বোকামি ব্যবহার করে প্রধান নারী চরিত্রের কোমলতা ও সতীত্বকে তুলে ধরা হয়েছে, আর এর জন্য তোমাকে বারবার অপমানিত হতে হয়েছে।] [উপন্যাসে, তুমি তোমার ভাবিকে নির্যাতন করেছ, দেবরকে ফাঁসিয়েছ এবং স্বামীর সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করেছ, যার ফলে ব্যাপক ক্ষোভের সৃষ্টি হয় এবং শেষ পর্যন্ত সবাই তোমাকে ত্যাগ করে, বাড়ি থেকে বের করে দেয় এবং তোমার প্রেমিক তোমাকে বিক্রি করে দেয়। অন্যদিকে, তোমার চাচাতো বোন, সু ইউয়েউই, সুন্দরী এবং দয়ালু।] তিনি তার ননদকে ছোট বোনের মতো দেখেন, স্বামী ও দেবরের পড়াশোনা এবং রাজকীয় পরীক্ষার জন্য কঠোর পরিশ্রম করে অর্থ উপার্জন করেন, সৎ ছেলেকে নিজের সন্তানের মতো ভালোবাসেন এবং অন্যের প্রেমে পড়া স্বামীর সতীত্বের সাথে যত্ন নেন। অবশেষে, তিনি স্বামীর পরিবারের মন জয় করেন এবং এমনকি তার সৎ ছেলেও তাকে মায়ের মতো মান্য করে, ফলে তিনি আশেপাশের এলাকায় একজন অত্যন্ত সম্মানিত ও সতী স্ত্রী হিসেবে পরিচিতি লাভ করেন। তার স্বামী সারাজীবনের জন্য তার প্রতি অনুগত থাকে, এবং সে একজন বিখ্যাত অভিজাত মহিলা হয়ে ওঠে।] [কিন্তু চিন্তা করবেন না, আপনি ইতিমধ্যেই আমাদের 'সতী স্ত্রী এবং স্নেহময়ী মা' সিস্টেমের সাথে আবদ্ধ।] যতক্ষণ আমরা সু ইউয়েওয়েইয়ের চেয়ে বেশি নম্র ও সতী হব, তার পথ অনুসরণ করব, এবং তাকে যাওয়ার কোনো সুযোগ দেব না, আমরা অলৌকিক ঘটনা ঘটাতে পারব, খলনায়িকা পার্শ্বচরিত্রের ভাগ্য পরিবর্তন করতে পারব, জীবনের শিখরে পৌঁছাতে পারব, এবং সমস্ত প্রতিকূলতার বিরুদ্ধে পরিস্থিতি পাল্টে দিতে পারব—】 সু ইউয়েলিং সিস্টেমের কথাগুলো সংক্ষেপে বলল: সে একটি বইয়ের মধ্যে স্থানান্তরিত হয়ে প্রধান নারী চরিত্রের কন্ট্রোল গ্রুপে পরিণত হয়েছে। তাহলে সে কেন সু পরিবারের জ্যেষ্ঠ কন্যা হিসেবে তার মর্যাদা ত্যাগ করে একটি কন্ট্রোল গ্রুপ হবে? একজন ধনী উত্তরাধিকারীর জীবন কি আরও আকর্ষণীয় ছিল না? আর কেনই বা সে সতী হবে এবং অন্যের যত্ন নেবে? সু ইউয়েলিংয়ের অভিধানে 'সতী' শব্দটির কোনো অস্তিত্ব ছিল না। পরিবারের সবচেয়ে আদুরে জ্যেষ্ঠ কন্যা হিসেবে, সবসময় তারই যত্ন নেওয়া হতো এবং তাকেই প্রশ্রয় দেওয়া হতো। সিস্টেমের কথায়, তার মনে এমন কিছু স্মৃতি ভেসে উঠল যা তার নিজের ছিল না। আসল মালিকের নামও ছিল সু ইউয়েলিং—সে জানত না যে এই কারণেই সে পুনর্জন্ম নিয়েছিল কিনা। আসল মালিকের স্বামী, পণ্ডিত ইউয়ান সুইজুনের বাবা-মা তিন বছর আগে মারা গিয়েছিলেন। তার একজন ছোট ভাই, ইউয়ান সুইফেং, এবং একজন ছোট বোন, ইউয়ান বাওশু ছিল। "আমি আবদ্ধ থাকতে চাই না। আমাকে এক্ষুনি বাড়ি পাঠিয়ে দাও।" সু ইউয়েলিং-এর স্বচ্ছ চোখ অসন্তোষে পূর্ণ ছিল। "আপনার কত টাকা লাগবে? আপনার দাম বলুন। দশ বিলিয়ন যথেষ্ট? নাকি দশ বিলিয়ন?" সু পরিবারের বড় মেয়ের টাকার কোনো অভাব নেই। নতুন তৈরি, অনভিজ্ঞ সিস্টেমটি স্পষ্টতই আশা করেনি যে তার ধারক এত সহজে টাকা বিলিয়ে দেবে। কয়েক সেকেন্ডের হতবাক নীরবতার পর, সে তোতলিয়ে বলল, "[আমি তোমাকে ফেরত পাঠাতে পারব না। তোমার আসল জগতে তোমার শরীর মৃত। পুনরুজ্জীবিত হতে হলে, তোমাকে অবশ্যই 'সতী স্ত্রী' এবং 'স্নেহময়ী মাতা' সিস্টেমের কাজগুলো সম্পন্ন করতে হবে, আসল মালিকের ভাগ্য পরিবর্তন করতে হবে এবং দশ লক্ষ পয়েন্ট সংগ্রহ করতে হবে।]"

[আসল মালিক শুধু যে একটি দশ বছর বয়সী মেয়েকে দিয়ে কুড়িবার মেঝে পরিষ্কার করিয়েছে তাই নয়, সে প্রতিদিন দুই মাইল হেঁটে দশবার জলে ঝাঁপ দিয়েছে, শুধুমাত্র ঝাং শু-এর বাড়ির কুয়োর জল তার ভালো লাগত বলে।]

[সে তার ভাবীর কষ্ট করে বয়ে আনা জল দিয়ে উঠোনেও ছিটিয়েছে, শুধুমাত্র নিজেকে ঠান্ডা করার জন্য।]

[এছাড়াও, ইউয়ান বাওশুকে পাহাড়ে গিয়ে কাঠ সংগ্রহ ও কাটতে হয়েছে, প্রতিদিন তিনটিরও বেশি রুমাল সেলাই করতে হয়েছে, এবং রাতে আসল মালিককে ঘুম পাড়ানো পর্যন্ত বাতাস করতে হয়েছে। ইউয়ান বাওশু টানা তিন দিন এক ঘণ্টারও কম ঘুমিয়েছে।] আসল মালিকের আচরণ ছিল চরম বাড়াবাড়ি; এভাবে চলতে থাকলে ইউয়ান বাওশু দু'দিনের মধ্যেই মারা যাবে। সু ইউয়েলিং-এরও মনে হলো যে আসল মালিক বাড়াবাড়ি করছে; এই কাজগুলো আসল মালিকের স্বামীর করা উচিত ছিল। ওহ, তার মনে পড়ল, আসল মালিকের স্বামী, ইউয়ান সুইজুন, অসুস্থ ছিলেন এবং বিয়ের কিছুদিন পরেই অজ্ঞান হয়ে গিয়েছিলেন। তার ছোট দেবর তাকে রাজধানীতে নিয়ে গিয়েছিল একজন নামকরা চিকিৎসকের খোঁজে। তারা দুজন সেখানে না থাকায়, আসল মালিক তার ভাবিকে অবাধে নির্যাতন করেছিল। সে স্পষ্টতই বাড়িতে নিজের কর্তৃত্ব প্রতিষ্ঠা করতে, ভাবিকে পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ করতে এবং তার ধৈর্যের সীমা পরীক্ষা করতে চাইছিল। ইউয়ান বাওশু নরম মনের মানুষ হওয়ায়, এই নির্যাতন সত্ত্বেও একটি শব্দও উচ্চারণ করার সাহস করেনি। [বর্তমানে, আপনার ভাবি ইউয়ান বাওশুর আপনার প্রতি অনুকূলতা -৩০। আপনাকে যত তাড়াতাড়ি সম্ভব তার ধারণা পরিবর্তন করতে হবে। সে ফিরে এলে, তাকে কাঠ কাটতে, রান্না করতে এবং তার জন্য পোশাক সেলাই করতে সাহায্য করুন, তাকে আপনার বসন্তের মতো কোমলতায় সিক্ত হতে দিন।] চিন্তা করো না, আমাদের 'সতী স্ত্রী ও স্নেহময়ী মা' সিস্টেমই তোমার সেরা অবলম্বন; আমি তোমাকে সাহায্য করার জন্য আমার সাধ্যমতো সবকিছু করব।] [ইউয়ান বাওশু ফিরে এসেছে! এবার আয়োজকের তার দক্ষতা দেখানোর পালা! চলো কিছু উষ্ণ অভিবাদন দিয়ে শুরু করা যাক!] সিস্টেমের কোনো অনুস্মারক ছাড়াই, সু ইউয়েলিং স্বাভাবিকভাবেই তার ভাবির জল নিয়ে ফেরার শব্দ শুনতে পেল। সে উঠে দাঁড়াল এবং একজোড়া লাল কারুকার্য করা জুতো পরল। মাত্র কয়েক পা হাঁটার পরেই তার ভ্রু আরও কুঁচকে গেল। মোটা কাপড়ের তৈরি জুতোজোড়া তার পায়ে ব্যথা দিচ্ছিল। প্রতি পদক্ষেপে তার পোশাক চামড়ার সাথে ঘষা খাচ্ছিল। সে দরজা ঠেলে খুলল, আর সেই নড়াচড়ার সাথে সাথেই মুরগির বিষ্ঠার গন্ধ ভেসে এল। ইউয়ান পরিবার উঠোনে পাঁচটি মুরগি পুষত। যদিও ইউয়ান বাওশু একটি পরিশ্রমী শিশু ছিল এবং প্রায়ই উঠোন পরিষ্কার করত, তবুও মুরগির বিষ্ঠার অনিবার্য ছোট ছোট গর্ত থাকত। সু ইউয়েলিং তার নাক ঢাকল—ছোটবেলা থেকে আদরে লালিত হওয়ায়, সে এমন ধাক্কা আগে কখনো অনুভব করেনি। ইউয়ান বাওশুও সু ইউয়েলিংকে দেখল, তার দৃষ্টি পড়ল মেয়েটির শীতল মুখের ওপর। গত কয়েকদিন ধরে তার ভাবি তাকে শাসন করার জন্য যে পদ্ধতিগুলো ব্যবহার করেছিল, তা তার অবচেতন মনে পড়ে গেল এবং তার শরীর আপনাআপনি কেঁপে উঠল। সে ইতিমধ্যেই জলভর্তি দুটো ভারী কাঠের বালতি বয়ে নিয়ে যাচ্ছিল, যার ফলে নড়াচড়া করার সময় সে কাঁপছিল। এই কাঁপুনিতে সে ভারসাম্য হারিয়ে ফেলল, বালতি দুটো থেকে অর্ধেক জল পড়ে গেল এবং তার জুতো ভিজে গেল। ইউয়ান বাওশুর মুখ কাগজের মতো সাদা হয়ে গিয়েছিল, এবং তার গলা কান্নায় কাঁপছিল, "ভাবি, আমি... আমি ইচ্ছে করে করিনি, আমি গিয়ে আরেকটা বালতি নিয়ে আসছি।" [দেখো, গৃহকর্তা, এই সব আসল মালিকের দোষ! দেখো সে তোমাকে কতটা ভয় পায়! তাড়াতাড়ি তাকে সান্ত্বনা দাও, বলো যে তুমি তাকে জল আনতে সাহায্য করবে, আর তারপর তাকে সান্ত্বনা দেওয়ার জন্য নিজে একটা মুরগি রান্না করে দাও। সে মুরগিটা খাবে, তুমি ঝোলটা খাবে...] রান্না... সু ইউয়েলিংয়ের দৃষ্টি পড়ল উঠোনে দৌড়ে বেড়ানো মুরগিগুলোর ওপর। যদিও এগুলো তিয়ান শান জাতের সেই বরফ-মুরগি ছিল না যা সে সাধারণত খেত, কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতিতে এগুলো দিয়েই কাজ চালানো ছাড়া তার আর কোনো উপায় ছিল না। সে তাড়াতাড়ি কোলাহলপূর্ণ সিস্টেমটির শব্দ বন্ধ করে ইউয়ান বাওশুকে বলল, “যাও, মুরগিটা জবাই করে স্যুপ বানাও।” “স্যুপ থেকে তেল পুরোপুরি তুলে ফেলতে হবে। মুরগির ডানাগুলো ছাড়া আমার বাটিতে আর কোনো মাংস আমি দেখতে চাই না।” শব্দ বন্ধ করা সিস্টেমটি নিঃশব্দে চিৎকার করে উঠল: !! ? ?