চতুর্থ অধ্যায়: গুণবতী মূল নারী চরিত্র

সু-ইয়ুয়েভের মনোভাব সু-ইয়ুয়েলিংয়ের প্রতি অত্যন্ত জটিল। তার容貌 সাধারণত সুন্দর বলা যায়, কিন্তু সু-ইয়ুয়েলিংয়ের মুখশ্রী এতটাই আকর্ষণীয়, যেন তারা দুজন দুই ভিন্ন জগতের মানুষ। দু’জনের বয়সের পার্থক্য খুব বেশি নয়; ছোটবেলা থেকে সব সময় তুলনা করা হয়েছে।容貌ের দিক থেকে সু-ইয়ুয়েভে সু-ইয়ুয়েলিংয়ের থেকে পিছিয়ে, তাই সে তার স্বভাবের গুণে জয়ী হতে চেয়েছে।

তার বাবা-মা সু-পরিবারের প্রধান ঘরের হলেও, তারা অর্থ উপার্জনে দ্বিতীয় চাচার তুলনায় অনেক পিছিয়ে। তাছাড়া দ্বিতীয় চাচা তার একমাত্র কন্যা সু-ইয়ুয়েলিংকে অমূল্য সম্পদের মতো আদর-যত্ন করে। সু-ইয়ুয়েলিংয়ের মা নেই, তবুও তার সংসারে দিন অনেক ভালো কাটে; সে কোনোদিন গৃহস্থালির কোনো কাজ করেনি, যেখানে সু-ইয়ুয়েভে সব কাজেই পারদর্শী।

দুই বোনের বিয়ের সময়ের ব্যবধান তিন মাসের বেশি নয়। দুজনই সু-পরিবারের কন্যা, কিন্তু সু-ইয়ুয়েভের বিয়েতে সবচেয়ে ভালো উপহার ছিল মাত্র চার গজ সূক্ষ্ম কাপড়। অন্যদিকে, সু-ইয়ুয়েলিং পেয়েছে একখণ্ড লাল রেশম এবং এক সম্পূর্ণ রূপার গহনার সেট; তাকে যেন মাটির ধুলোতে তুলনা করা হয়েছে।

তবে ভাগ্য ভালো, বিয়ের পর তার শ্রম, সৌজন্য এবং গৃহস্থালি দক্ষতার জন্য স্বামীর পরিবারের মন জয় করতে পেরেছে। এখন সু-ইয়ুয়েলিংয়ের আচরণে স্বামীর পরিবার আরও বেশি উপলব্ধি করছে, কেন সু-ইয়ুয়েভে তাদের জন্য ভালো। সু-ইয়ুয়েলিং যতটা উদ্ধত ও নির্মম, সু-ইয়ুয়েভে ততটাই নম্র ও মধুর, এখন সে পরিবারের বড়দের সাথে বসে খেতে পারে; তাকে আর রান্নাঘরে ফেলে রাখা হয় না, যেমন অন্য নতুন বউদের হয়।

ঠিক যেমনটা অনুমান করা যায়, তার কথা শুনে স্বামীর চোখে আরও মমতা ফুটে ওঠে। “তুমি তুমি, সে সে। তোমার চরিত্র সবার চোখে পড়ে। তুমি ভালো করতে চাও, কিন্তু সে হয়তো তার মূল্য বুঝবে না।”

সু-ইয়ুয়েভে হালকা হাসল, কিন্তু বলল, “তবুও সে আমার চাচাতো বোন; একই বংশের মানুষ। আমি কি চুপ করে থাকতে পারি, যখন সে ছোট দেবরানিকে কষ্ট দেয়? বাও-শু কতটাই না দুঃখী, মুখ শুকিয়ে গেছে।”

সে চিন্তা করে আরও কিছু ভাজা শশা তুলে নিল এবং উঠে সবাইকে হাসিমুখে বলল, “খাবার গরম থাকতে থাকতে, আমি বাও-শুকে খাবার দিয়ে আসি।”

ঝাং পরিবারের ছোট দেবরানি ঝাং-শিং-হুয়া তার চলে যাওয়া দেখে বুকে হাত দিয়ে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, ভাই ঝাং-চেং-ওয়াংকে বলল, “ভাই, ভাগ্য ভালো যে আমাদের পরিবারে এই বউ এসেছে, সু-ইয়ুয়েলিংয়ের মতো দুর্ভাগ্য নয়। নাহলে আমাদের পরিবারে শান্তি থাকত না।”

শোনা যায়, ইউয়ান-বাও-শু রাতে উঠে জল আনতে ও রান্না করতে হয়, তার মতো নয়, যে সূর্য উঠা অবধি ঘুমাতে পারে, নতুন জামা পরে।

ঝাং-চেং-ওয়াং মাথা নাড়লেন, সত্যিই, যদি সু-ইয়ুয়েলিংকে বিয়ে করত, তাহলে তার সন্তানই প্রথমে অত্যাচারিত হত। বউ হিসেবে গৃহস্থালি দক্ষতা ও মাধুর্য দরকার; সু-ইয়ুয়েভে ঠিক সেই রকম।

তার মনে স্ত্রী মারা যাওয়া সেই নাজুক অবয়ব ভেসে উঠল; হয়তো আর আগের স্ত্রীর কথা ভাবা উচিত নয়, বরং বর্তমানকে মূল্য দিতে হবে।

---

সু-ইয়ুয়েভে হাতে খাবারের বাটি নিয়ে ইউয়ান পরিবারের দরজার সামনে পৌঁছাল; সেখানে গরম মুরগির স্যুপের ঘ্রাণ বাতাসে ছড়িয়ে পড়েছে, এতটাই সুগন্ধি যে তার ক্ষুধা বেড়ে গেল।

বিয়ের পর থেকে সে কেবল তার সামনে থাকা সবজি খায়; এই মাসে কোনো মাংস খায়নি।

তার চোখ কুঁচকে গেল; সু-ইয়ুয়েলিং কতটা বেপরোয়া! কোনো উৎসব নেই, অথচ মুরগির মাংস খাচ্ছে; সত্যিই নিজেকে রাজকুমারী ভাবে। সব দোষ দ্বিতীয় চাচার, এত আদর করেছে যে বাস্তবে সে কিছুই বোঝে না।

“ইয়ুয়েলিং, তুমি বাড়িতে আছো?”

সে ডাক দিল, খালি হাতে দরজায় ঠকঠক করল।

কিছুক্ষণ পর পায়ের আওয়াজ শোনা গেল, দরজা খুলে ইউয়ান-বাও-শু সামনে এল, অবাক হয়ে বলল, “ঝাং পরিবারের বউ? আপনি এখানে কেন?”

তার চোখ সু-ইয়ুয়েভের হাতে থাকা খাবারের বাটিতে পড়ল, “আপনি কি আমাকে খাবার দিতে এসেছেন?”

কিন্তু সে তো刚刚 খেয়েছে, নিশ্চয়ই আর খাবে না।

সু-ইয়ুয়েভে হাসিমুখে বলল, “আমি ভেবেছি তুমি এখনও দুপুরের খাবার খাওনি, তাই তোমাকে একটা বাটি নিয়ে এসেছি।”

তাকে খাবার দেবে?

ইউয়ান-বাও-শু দ্রুত মাথা নাড়ল, “না, আমি ইতিমধ্যে খেয়েছি।”

মুরগির মাংসগুলো সে খেয়েছে; এত সুস্বাদু ছিল, খেয়েই শেষ করে ফেলেছে, এখন পেট ভরা, আর খেতে পারবে না।

সু-ইয়ুয়েভে তার প্রতিক্রিয়া দেখে মনে মনে ভাবল, সু-ইয়ুয়েলিং কতটা ভাগ্যবান! এমন সহজ-সরল দেবরানি তার ভাগ্যে জুটেছে। বাও-শু তার হাতে অত্যাচারিত হয়েও এই মুহূর্তে তার জন্য গোপন রাখছে।

সে একটু দুঃখ, একটু অপরাধবোধ নিয়ে বলল, “তুমি কিছু বলতে হবে না, আমি সব বুঝি। খাও, খাবার এখনও গরম।”

ইউয়ান-বাও-শু কিছুটা হতবাক, “কিন্তু সত্যিই আমি আর খেতে পারব না।”

সু-ইয়ুয়েভে বলল, “আমি বুঝতে পারছি তোমার অসুবিধা; ভয় পেয়ো না, ইয়ুয়েলিংয়ের ব্যাপারে আমি তার সাথে কথা বলব। ইউয়ান পরিবারের বউ হিসেবে সে কিভাবে তোমাকে খেতে দেবে না, শুধু কাজ করাবে?”

“এটা আমাদের সু পরিবারে ঠিকভাবে শিক্ষা দেওয়া হয়নি, বিয়ের আগেই এসব শেখানো উচিত ছিল।”

“আমরা সব সময় ভেবেছি সে ছোট, বাবা-মা নেই বলে একটু বেশি আদর করেছি। এই দিনগুলোতে তোমাকে কষ্ট দিয়েছি।”

ইউয়ান-বাও-শু বুঝতে পারল, ঝাং পরিবারের বউ মনে করছে সে অত্যাচারিত হচ্ছে, দুপুরে কিছু খায়নি। সে জানে ঝাং পরিবারের বউ ভালো, কিন্তু সত্যটা বলতে হবে।

“আমি দুপুরে সত্যিই খেয়েছি; আমার বউ আমাকে না খাইয়ে রাখেনি। আমি মুরগির মাংস খেয়েছি, স্যুপও খেয়েছি।”

সু-ইয়ুয়েভের চোখে বিরক্তি ফুটে উঠল; সে ইয়ুয়েলিংয়ের সপক্ষে কথা বললেও এতটা বাড়াবাড়ি করার দরকার নেই।

ইয়ুয়েলিং কি আসলেই বাও-শুকে মুরগির মাংস খেতে দেবে?

আজ তো সূর্য পশ্চিম থেকে ওঠেনি।

ইউয়ান-বাও-শু দেখল সে বিশ্বাস করছে না, উদ্বিগ্ন হয়ে額ে ঘাম জমল, “সত্যিই, আমি হাড়গুলো চিবিয়েছি, এখনও রান্নাঘরে আছে।”

সু-ইয়ুয়েভে বিশ্বাস করল না; বাও-শুর স্বভাব এতটাই নরম, তাই তো তার চাচাতো বোন তাকে নির্যাতন করে। সে খাবারের বাটি হাতে নিয়ে ইয়ুয়েলিংকে খুঁজতে ঘরে ঢুকল।

কিছুক্ষণ আগে দরজার কাছে তাদের কথাবার্তা সু-ইয়ুয়েলিং শুনেছে, কিন্তু বাইরে রোদ বেশি, সে বাইরে যায়নি; চেয়ারে বসে অলসভাবে ছিল, সু-ইয়ুয়েভে ঘরে ঢোকার পরও উঠে দাঁড়ায়নি, শুধু চোখ তুলে তাকিয়েছে।

এই কি সেই নারী, যাকে মাটির ধুলার সঙ্গে তুলনা করা হয়? বাহ্যিকভাবে সে সত্যিই নম্র ও গৃহিণীসুলভ, কিন্তু মাথা ঠিক আছে কি না সন্দেহ; প্রতিদিন মুরগির আগে উঠে, কুকুরের পর ঘুমায়, আর মনে হয় খুব গর্বিত।

সু-ইয়ুয়েভে眉 ভাঁজ করল, বিশ্রামরত ইয়ুয়েলিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “ইয়ুয়েলিং, তোমার স্বামী বাড়িতে নেই; তাই সংসারের দায়িত্ব নিতে হবে, দেবরানিকে ভালো রাখতে হবে, একজন স্ত্রীর কর্তব্য পালন করতে হবে।”

“তুমি যদি গৃহস্থালির কাজ না পারো, আমি তোমাকে শেখাতে পারি।”

ইয়ুয়েলিং শীতলভাবে বলল, “আমি এখন অনেক গৃহিণীসুলভ, দুপুরে তাকে মুরগির মাংস খেতে দিয়েছি।”

ইউয়ান-বাও-শু পাশে জোরে মাথা নাড়ল। সে অনেকবার বলেছে, কিন্তু ঝাং পরিবারের বউ বিশ্বাস করেনি।

সু-ইয়ুয়েভে অনেক কথাই বলতে চেয়েছিল, কিন্তু কথাগুলো গলায় আটকে গেল; এটা কি পরিবর্তন? বিয়ের পর এতদিন সে কখনো ইয়ুয়েলিংয়ের হাতে ঝাড়ু দেখেনি।

“তবে তুমি ঠিক বলেছ, বাও-শু এখনও ছোট, গৃহস্থালির কাজ তার নয়।”

“তাই তুমি তার কাজ করে দেবে।”

“বাড়ির কাজ তো কেউ না করলে চলবে না। দিদি এত গৃহিণীসুলভ, নিশ্চয়ই না করবে না?”

সু-ইয়ুয়েভে: ???