চতুর্দশ অধ্যায়: সুযেত্ভেইয়ের দেয়ালে আঘাত
সুলিয়াও পরিবার ছোটবেলা থেকেই মাঠে কাজ করতেন, যদিও তার বয়স চল্লিশ, তবুও তার হাত-পা ছিল খুবই চপল। তিনি সোজা ভিতরে ঢুকে পড়লেন, চাং চেংওয়াংকে খুঁজতে লাগলেন। তিনি বিশ্বাস করেন চাং চেংওয়াং সাহস করবে না তাকে অমান্য করতে, কারণ তার কাছে তার কিছু দুর্বলতা আছে। সু দাশান ইচ্ছাকৃতভাবে তার স্ত্রীকে কিছুটা পিছনে রেখে দিলেন, যাতে তিনি প্রথমে এগিয়ে যান।
তিনি ঝগড়া করতে পারেন না, আবার স্ত্রীটির মতো হৈচৈ করতে পারেন না, এমন কাজে সুলিয়াও পরিবারেরই উপযুক্ত।
সু ইউয়েভেই তার মাকে বাধা দিতে চেয়েছিলেন, কিন্তু সুলিয়াও পরিবার তাকে এক ধাক্কা দিয়ে ফেললেন, ইউয়েভেই হোঁচট খেয়ে মাটিতে পড়ে গেলেন, তার হাতের তালুতে জ্বালা শুরু হলো।
তিনি হাতের ব্যথার দিকে খেয়াল না দিয়ে তাড়াতাড়ি উঠে দাঁড়ালেন। এখন চেংওয়াং তার প্রতি খুবই বিরক্ত, আবার এ ঘটনায় বাড়তি ঝামেলা হলে, তার জন্য চাং পরিবারের বাড়িতে আমন্ত্রণ কমে যাবে।
তাড়াহুড়োয় দাঁড়ানোর সময় তার শরীর ভারসাম্য হারিয়ে যায়, পা মচকে যায়, তীব্র যন্ত্রণায় তার মুখ থেকে কষ্টের শব্দ বেরিয়ে আসে, পা নড়লেই ঠাণ্ডা ঘাম ঝরতে থাকে। তিনি কষ্টের মুখ নিয়ে পা টেনে ভিতরে ঢুকলেন।
বাড়ির ভিতরে ঢোকার সময় সুলিয়াও পরিবার বিজয়ী ভঙ্গিতে মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে ছিলেন।
সু ইউয়েভেইয়ের মনে শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল, কণ্ঠস্বর কাঁপছিল, "মা, তুমি কি করেছ?"
সুলিয়াও পরিবার তো আর বলবেন না তিনি সোজা চেংওয়াংয়ের পড়ার ঘরে ঢুকে তাকে হুমকি দিয়েছেন, তার মুখে হাসির চিহ্ন ফুটে উঠল, "তেমন কিছু নয়, চেংওয়াং অনেক বেশি বুদ্ধিমান, তোমার চেয়ে বেশি শ্রদ্ধাশীল।"
"আমি একটু বলতেই, সে আমাকে পাঁচ তোলা রূপা দিল।"
পূর্বে নেওয়া পাঁচ তোলা রূপার সঙ্গে এ পাঁচ তোলা যোগ হলে, এ বছর তাদের আর কাজ করতে হবে না।
সু ইউয়েভেইর চোখের জল ঝরতে লাগল, এটাই তার পিতামাতা — যেন তার হাড় চামড়া খুলে নেবে। অন্যদিকে তার অকালপ্রয়াত দ্বিতীয় চাচা, জীবনের সংগ্রাম করে ইউয়েভেইর জন্য মোটা যৌতুক রেখে গেছেন, যেন তার কোনো ক্ষতি না হয়।
এ মুহূর্তে ইউয়েভেইর মনে অপাত্রিক চিন্তা জাগল: কতই না ভালো হতো যদি তিনি দ্বিতীয় চাচার মেয়ে হতেন।
তিনি দেখলেন পিতামাতা খুশিতে বাড়ি ছাড়ছেন, তার মন যেন গভীর শীতের মধ্যে নিমজ্জিত, সারা শরীরে ঠাণ্ডা ছড়িয়ে পড়ল।
কতক্ষণ কেটে গেছে জানেন না, চেংওয়াংয়ের শীতল কণ্ঠস্বর তাকে চমকে দিল।
"এখানে নাটক করার কী দরকার? তুমি সত্যিই সু পরিবারের ভালো মেয়ে। এত যদি মায়ের বাড়ির কথা ভাবো, তাহলে চাং পরিবারে বিয়ে করলে কেন?"
"তুমি যদি ফিরে যেতে চাও, আমি তা ব্যবস্থা করতে পারি।"
তিনি আফসোস করছিলেন, ছেলের দেখাশোনা করার জন্য ইউয়েভেইকে বিয়ে করেছিলেন, বিশেষত শুরুতে তার গুণবান চেহারার ফাঁকে ভুলে গিয়ে স্ত্রী লিয়াংকে ছেড়ে তার সঙ্গে সারা জীবন কাটানোর কথা ভেবেছিলেন।
সু ইউয়েভেই তার প্রকাশ্য বিরক্ত মুখের দিকে তাকালেন, তার হৃদয় যেন ভেঙে চূর্ণ হয়ে গেল।
চেংওয়াং কি তাকে তালাক দিতে চাইছেন? তিনি কতটা নিষ্ঠুর! আগের স্ত্রী লিয়াং তাকে প্রতারণা করলেও, তিনি তাকে তালাক দিতে পারেননি, বরং বাইরে তার জন্য সঠিক অজুহাত তৈরি করেছিলেন, যাতে তার সুনাম ক্ষুণ্ন না হয়।
তিনি তার জন্য এত ভালো ছিলেন, প্রতিদিন পরিশ্রম করেছেন, তবুও তিনি তার ভালোবাসা মনে রাখেননি, বরং পিতামাতার কারণে তার ওপর রাগ প্রকাশ করেছেন।
চরম হতাশায় ইউয়েভেই কাঁদতে কাঁদতে অভিযোগ করলেন, "তুমি কি আমার মৃত্যু ছাড়া আমার সত্যিকারের ভালোবাসা বিশ্বাস করবে না?"
তারপর তিনি সরাসরি সবচেয়ে দূরের দেয়ালের দিকে ছুটে গেলেন।
চেংওয়াং বুঝতে পারেননি, শুধু অসহায়ভাবে তার দৃঢ় মনোভাব দেখলেন, তার মুখের রঙ বদলে গেল, কণ্ঠস্বর চিৎকারে ফেটে গেল, "তাকে থামাও!"
যদি ইউয়েভেই সত্যি কিছু করেন, তাহলে বাইরে লোকজন বলবে তিনি তার স্ত্রীকে আত্মহত্যা করতে বাধ্য করেছেন, হাজার মানুষের মুখে বদনাম ছড়িয়ে পড়বে, তিনি নির্দোষ হলেও বদনাম হবে। এরপর তিনি কীভাবে কর্মকর্তা হবেন?
চাং ওয়ানলি প্রতিক্রিয়ায় ইউয়েভেইকে জড়িয়ে ধরলেন, তাকে আটকালেন, তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, "ভাইয়ের বউ, মন খারাপ করো না, আমি তোমার কথা বিশ্বাস করি।"
তিনি মূলত দুর্বলদের প্রতি স্নেহশীল, ইউয়েভেইর চোখের জল, মলিন মুখ, রক্তহীন ঠোঁট দেখে, আগের কোমলতা ছাড়িয়ে, ঝড়ের কবলে পড়া সাদা ফুলের মতো মনে হলো।
চাং ওয়ানলির আগে ইউয়েভেইর প্রতি বিরক্তি দূর হয়ে গেল, তিনি তার পূর্বের ভালো আচরণের কথা মনে করলেন, ঠাণ্ডা বড় ভাইয়ের ওপর কিছুটা রাগ জন্মাল।
বড় ভাইয়ের ভাইয়ের বউয়ের প্রতি খুবই নিষ্ঠুর।
চাং ওয়ানলি মাত্র এগারো বছর পার করেছেন, খাওয়া-দাওয়া বেশি, দেহ বিকাশ শুরু হয়েছে, এই যুগের মানুষ দ্রুত বড় হয়, তিনি সব কিছু বোঝেন।
জড়িয়ে থাকা নরম দেহের অনুভূতি পেয়ে, তাড়াতাড়ি হাত ছেড়ে দিলেন।
সু ইউয়েভেই আসলে দেয়ালে মাথা ঠেকাতে চেয়েছিলেন না, শুধু নিজের মনোভাব প্রকাশ করতে চেয়েছিলেন।
আটকে যাওয়ার পর তিনি মুখ ফিরিয়ে চুপচাপ চোখের জল ফেললেন।
চেংওয়াং কিছুটা অনুতপ্ত হয়ে, আগের তুলনায় কোমল গলায় বললেন, "আর কাঁদো না, আমি তোমার কথা বিশ্বাস করি।"
আসলে তিনি ঠিক করেছিলেন, পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়ে সু পরিবারের দু’জনকে সামলাবেন, পরীক্ষা সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। কিন্তু এখন সিদ্ধান্ত নিলেন, আগে এ দু’জনকে দমন করবেন। তিনি সু দাশান সম্পর্কে জানা তথ্য মনে করে, চোখে একটু দ্বিধা ফুটে উঠল।
এ কথা শুনে ইউয়েভেইর চোখের জল আরও প্রবলভাবে ঝরতে লাগল, তবে এবার আনন্দের।
যাই হোক, এ বিপদ তিনি কাটিয়ে উঠেছেন।
…
সু দাশান বাড়ি ফিরে, দ্রুত সুলিয়াও পরিবারের হাতের পাঁচ তোলা রূপা নিয়ে নিলেন, "আগের পাঁচ তোলা তুমি নিয়েছ, এবার পাঁচ তোলা আমার পালা।"
সুলিয়াও পরিবার খুবই রাজি ছিলেন না, তবে বাড়ির পুরুষের কথা শুনে দিতে হলো।
তিনি বারবার বললেন, "এবার কিন্তু টাকা নিয়ে জুয়া খেলতে যাবে না, আমি তো জমি কেনার কথা ভাবছি। জমি থাকলে কখনও না খেয়ে মরতে হবে না।"
সু দাশান বিরক্তিতে মাথা নাড়লেন, "জানি তো।"
তিনি আসলে কখনও জুয়া খেলেননি, জানেন জুয়ার আসর ভালো জায়গা নয়। শুধু জুয়ার অজুহাতে বাড়ি থেকে টাকা নিয়েছেন।
এখন টাকা আছে, অবশেষে তিনি তার প্রিয় মেয়েটিকে দেখতে যেতে পারবেন, তার জন্য রূপার কাঁটা কিনে দেবেন।
বাড়ির এই পীত মুখের মহিলাকে তার আর ভালো লাগে না।
ভেবে দেখলেন, কোমল মেয়ে এখনও ক্রীড়ালয়ে তার জন্য অপেক্ষা করছে, সু দাশান উত্তেজনায় গরম হয়ে উঠলেন, তাড়াতাড়ি স্নান করে ভালো পোশাক পরে আনন্দে বাড়ি ছাড়লেন।
***
শুভকামনা ভবনে।
শুভকামনা ভবনের ম্যানেজার, হুয়ি, গতকালের তুলনায় আজ অতিথি কম দেখে পাশে থাকা কর্মচারীকে জিজ্ঞেস করলেন, "আজ এত লোক কম কেন?"
গত কয়েক দিন পদ্মপাতা মুরগির কারণে তাদের ভবনে অনেক অতিথি এসেছে, যদিও ফুক লা রেস্তোরাঁকে ছাড়িয়ে যায়নি, তবে আগের তুলনায় ভালো হয়েছে।
কিন্তু ভালো দিন কয়েক দিনের বেশি থাকেনি, অতিথির সংখ্যা কমে গেছে, হতে পারে অতিথিরা পদ্মপাতা মুরগিতে বিরক্ত হয়ে পড়েছে।
এটা কীভাবে সম্ভব? পদ্মপাতা মুরগি এত সুস্বাদু, প্রতিদিন খেলেও বিরক্তি আসে না। তিনি চিন্তা করছেন শহরের বিদ্বানদের আমন্ত্রণ করবেন, তাদের লেখা নেবেন, সাহিত্যিকরা এই ধরনের খাবার পছন্দ করেন।
দুই কর্মচারী তাড়াতাড়ি বাইরে খোঁজ নিতে গেলেন, এক চিমটি ধূপ পোড়া সময় পরে বিষণ্ণ মুখে ফিরে এলেন।
"ম্যানেজার, সব অতিথি ফুক লা রেস্তোরাঁয় চলে গেছে।"
হুয়ি অবাক হয়ে বললেন, "ফুক লা রেস্তোরাঁ কি নতুন খাবার এনেছে?" কীভাবে এত তাড়াতাড়ি নতুন খাবার চলে এলো?
"ফুক লা রেস্তোরাঁয়ও পদ্মপাতা মুরগি এসেছে। ওরা বলছে তাদের পদ্মপাতা মুরগিই আসল, আমাদেরটা নকল।"
"ভুল কথা!" হুয়ি রাগে বললেন, "সবচেয়ে আগে পদ্মপাতা মুরগি আমরাই বিক্রি করেছি।"
কর্মচারী বললেন, "কিন্তু অতিথিরা বলছেন ওদেরটা আরও সুস্বাদু, আসল, তাই সবাই ওদের দিকে চলে গেছে।"