একষট্টিতম অধ্যায়: এমন সৌভাগ্য আমার নেই (পঞ্চম প্রহর)

যদিও সুয়েতবী তার পূর্ব নির্ধারিত পরিকল্পনা পরিবর্তন করেছিল, তবুও দেবরের দিকটা কিছুটা খেয়াল রাখতে হয়েছিল। তাই লুশান গ্রামে ফিরে সে সুয়েতলিংকে খুঁজতে গেল। দরজায় কড়া নাড়তেই আবারও ইউয়ান সুয়েফং দরজা খুলল। এখন ইউয়ান সুয়েফং-এর চোখে সুয়েতবীর প্রতি ধারণাটা খুব খারাপ, সে মুখ ভার করে বলল, "তুমি এখানে কেন এসেছো?"

সুয়েতবী নরম স্বরে বলল, "আমার কিছু জরুরি কথা আছে, সুয়েতলিং-এর সঙ্গে একটু কথা বলতে চাই।"

গুরুত্বপূর্ণ কিছু শুনে ইউয়ান সুয়েফং বাধা দিল না, বাড়িতে ঢুকতে দিল। সুয়েতবী সব বুঝতে পারলেও মনে মনে খুব খারাপ লাগল। এক সময় গ্রামের সবাই তাকে আদর্শ গৃহিণী বলে প্রশংসা করত, সবাই চাইত তার মতো হতে। আর এখন, সে কেবল একটু কথা বলতে এসেছে, অথচ ইউয়ান সুয়েফং তাকে এমনভাবে সন্দেহ করছে, যেন চোর-ডাকাত! এমন পরিবর্তন কে সহজে মেনে নিতে পারে?

সে ঘরে ঢুকতেই, খবর পেয়ে সুয়েতলিং বেরিয়ে এল। তার চুলে ছিল কেবল সরল একটি খোঁপা, তাতে কোনো অলঙ্কার নেই, তবুও সে এতটাই সুন্দর যে তাকিয়ে থাকতে হয়। বিশেষ করে তার ত্বক — এত কোমল, যেন একটু ছোঁয়াতেই জল পড়ে যাবে, বোঝাই যায় সে কোনোদিন ঘরের কাজ করে না।

তার গায়ে আজ শহরের নতুন কাপড়ের দোকানের হুয়ানহুয়া জিন কাপড়ের পোশাক, আগেরবারের মিহি রেশম নয়। আসলে, যতবারই সে সুয়েতলিংকে দেখেছে, প্রতিবারই নতুন পোশাকে, কোনোটা কখনোই এক নয়।

সুয়েতলিং তার দিকে তাকিয়ে ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি টেনে বলল, "এত সময় কোথায় পেলে আমাকে খুঁজতে? আমার সঙ্গে কথা বলার সময়ের বদলে আরও একটা নেট বানালে হয়তো এক পয়সা বেশি পেতে!"

এই কথা শুনে সুয়েতবীর কানে যেন আগুন ধরে গেল — স্পষ্টই বিদ্রূপ। সে চুপচাপ দাঁড়িয়ে থেকে মনে মনে ফোঁস করল। আজ না হয়, সুয়েতলিং-এর সম্মান শেষ হলে তখন সে কেমন করে তার সামনে সাহস দেখায় দেখতে চাইবে। এই কল্পনা করে তার রাগ কিছুটা কমল। নরম গলায় বলল, "আমি কি একটু ঘরে গিয়ে তোমার সঙ্গে একা কথা বলতে পারি? কিছু কথা আছে, যা অন্যদের সামনে বলা যায় না।"

সুয়েতলিং ঠান্ডা গলায় বলল, "না, পারো না।"

তার দৃষ্টি পড়ল সুয়েতবীর পায়ে, "তোমার পা ময়লা, আমার ঘরের কার্পেট নষ্ট করবে।"

এখন অন্য কেউ তার ঘরে ঢুকতে চাইলে, আগে ঘরের চটি পরতে হয়। কার্পেটটি সুয়েতলিংয়ের কাছে খুব দামি না হলেও সহজে পাওয়া যায় না। তাছাড়া, কার্পেট না থাকলেও, সে সুয়েতবীকে আসতে দিত না।

সুয়েতবী বুঝল, সুয়েতলিং-এর সামনে এলেই তার রাগ মাথায় চড়ে যায়।

"আরও একটা কথা, আমাদের মধ্যে এমন কিছু নেই, যা অন্যেরা শুনলে ক্ষতি হবে। বলতে চাও তো এখানেই বলো। আমি বেশি বুদ্ধিমান নই, তোমার মতো ঘুরিয়ে ফিরিয়ে কথা বলতে পারি না, বরং তুমি আমাকে ঠকিয়ে দেবে বলে ভয় পাই।"

সুয়েতলিং-এর কথা শুনে ইউয়ান পরিবারের অন্যরাও সতর্ক হয়ে তাকাল। এমনকি ইউয়ান সুয়েজুনও পড়ার ঘর থেকে বেরিয়ে এল। সে ভাবল, সুয়েতলিং-এর সোজাসাপটা স্বভাব, সত্যি কথা বলতে গেলে সুয়েতবীর কাছে হার মানতে পারে। কিন্তু এখন সে অনেক বুদ্ধিমান হয়েছে, বুঝে গেছে একা পারবে না, তাই সহায়তা খুঁজছে।

সুয়েতবী এতটাই রাগে হাতের রুমাল মুঠোয় চেপে ধরল, মনে হল গোটা ইউয়ান পরিবারই অন্ধ! সুয়েতলিং-এর এমন কঠোর স্বভাব, সে কাকে ঠকাতে পারে? বরং উল্টোটা হওয়া উচিত।

যেহেতু সুয়েতলিং এমন আক্রমণাত্মক, সেও আর মুখে মুখে ছাড় দেবে না।

চুলের খোঁপা ঠিক করে, সে বোঝানোর ভঙ্গিতে বলল, "তুমি হয়তো আমাকে পছন্দ করো না, কিন্তু আমার মন খারাপ নয়। আমি কেবল তোমাকে একটু সাবধান করতে চেয়েছিলাম, তুমি যেন একটু সাধারণ পোশাক পরো, এমন ঝলমলে না হও। আমরা ছোট থেকে একসঙ্গে বড় হয়েছি, জানি তুমি কেবল সুন্দর হতে ভালোবাসো, খারাপ কিছু ভাবো না। কিন্তু অন্যদের চোখে তুমি হালকা স্বভাবের মেয়ে বলে মনে হতে পারো। আজ শহরে গিয়ে শুনলাম, জিশিয়াং ভবনের মালিক, উ পরিবারের ছোট ছেলে তোমার খোঁজ নিচ্ছে।"

এ কথা বলে সে আসলে ভবিষ্যতে যদি কিছু ঘটে, নিজের দোষ এড়াতে চাইল। সে তো আগেভাগেই সতর্ক করেছিল, ইউয়ান পরিবার যদি দোষ দেয়, সেটা তার ওপর পড়বে না।

ইউয়ান সুয়েজুন শুনে বুঝতে পারল, আসলে উ শিউয়ান নিশ্চয়ই সাদা চিনি নিয়েই আগ্রহী। আর সুয়েতবীর এই সতর্কবাণীও নিখাদ নয়।

"আমার স্ত্রী স্বাভাবিকভাবেই সুন্দরী, মোটা কাপড় পরলেও তার জৌলুস কমে না। ঈশ্বর তাকে এমন রূপ দিয়েছে, অন্যরা চাইলে কি পাবে? নিজের স্ত্রীকে যদি আমি রক্ষা করতে না পারি, সেটা আমার অক্ষমতা— ওর কোনো দোষ নয়।"

সে কি তবে সুয়েতলিং-এর বেশি সুন্দর হওয়াটা দোষারোপ করবে?

ইউয়ান সুয়েফং মাথা নাড়ল, "ঠিক তাই, কেবল সুন্দরী বলে কি নিজেকে কুৎসিত করে তুলতে হবে? এমন তো কোনো নিয়ম নেই।"

"তুমি এমন বললে আমার ভালো লাগে না। বলছ, যেন আমার ভাবি ইচ্ছে করে সবার মন কেড়ে নিতে চায়! অথচ সে তো গৃহের বাইরে যায় না। শহরের ধনী পরিবারের মেয়েরা তো প্রতিদিন ঝলমলে কাপড় পরে, তুমি কি তাদেরও গিয়ে সাবধান করো?"

সুয়েতবী যদি সত্যিই এটা করত, সে হয়তো চড় খেত।

সে ভাবেনি, কথা শুরু করতেই ইউয়ান সুয়েজুন ও তার ভাই একযোগে প্রতিরোধ করবে। সে বুঝতে পারল না ইউয়ান সুয়েজুন এতটা নির্ভার কেন?

একটা মেকি হাসি দিয়ে বলল, "আমি কেবল গুজবের ভয়ে একটু সাবধান করলাম।"

সুয়েতলিং একবার তাকিয়ে দেখল, এ ঈর্ষাকাতর মুখ আর কিছু নয়, সত্যিই খুব কুরুচিপূর্ণ। স্বপ্নে দেখা কিছু দৃশ্য মনে পড়ে, তার কাছে সুয়েতবী আরও ঘৃণিত মনে হল, তাই কথা বলতেও আর ভদ্রতা রাখল না।

"কেউ আমার কথা ভাবছে মানে ওর চোখ আছে, সত্যিকারের সৌন্দর্য চিনতে পারে। আর এতে দুশ্চিন্তা হোক, হলে আমার স্বামীই করবে, তোমার অকারণে মাথা ঘামানোর দরকার নেই। বরং তোমার স্বামী ভাগ্যবান, তোমাকে বিয়ে করার পর নিশ্চিন্ত থাকতে পারে। কারণ, তোমার চেহারা তাকে একদম নিশ্চিন্ত রাখে।"

"আমাদের সুয়েজুনের তো সে ভাগ্য নেই, একটু বেশি সতর্ক থাকতে হয়।"

ইউয়ান সুয়েজুন কথার আসল অর্থ বুঝে নিয়ে মুখ টিপে হাসল। সুয়েতলিং-এর মুখ, সে যেমন তীক্ষ্ণ, তার চেয়েও বেশি। সরাসরি দিদির সামনে দিদিকে কুৎসিত বলল। তবে এতে দোষ দেওয়ার কিছু নেই, সুয়েতবী নিজেই তো অশোভন আচরণ করেছে। সুয়েতলিং তো কেবল কথাতেই উত্তর দিল, হাত তোলে নি, এটাই অনেক সহ্য করেছে।

সুয়েতবী অনেকক্ষণ পর বুঝতে পারল, সুয়েতলিং আসলে তাকে কুৎসিত বলছে। তার মুখ লাল হয়ে উঠল।

সে বিস্ময়ে তাকিয়ে, কাঁপা হাতে সুয়েতলিং-এর দিকে আঙুল তুলে বলল, "তুমি, তুমি..."

সে কি ওকে কুৎসিত বলল? সে হয়তো সুয়েতলিং-এর মতো অপারূপ সুন্দরী নয়, কিন্তু চেহারায় নম্র, সজ্জন, গৃহিণীসুলভ। আগে অনেকেই তার পরিবারে বিয়ের প্রস্তাব দিয়েছিল। ভাগ্যগণকের কথায় সে চেং ওয়াংকে দ্বিতীয় স্ত্রী হিসেবে বিয়ে করেছিল, নাহলে আরও ভালো হতে পারত।

সুয়েতলিং আবার দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "বোনের মর্যাদায় আরও দু’টি কথা মনে করিয়ে দিই।"

"এক—তোমার চেহারা এমনিতেই ম্লান, চোখ বড় করলেই আরও মলিন দেখাও।"

"দুই—যখন তুমি কারও দিকে আঙুল তোলো, চারটে আঙুল নিজের দিকে থাকে।"

এ কথা বলে সে আর সময় নষ্ট না করে নিজের ঘরে ঢুকে গেল, দরজা থেকে শেষ কথা ছুড়ে দিল, "যে এমনিতেই কুৎসিত, তার ঈর্ষাপূর্ণ মুখটা আরও কুৎসিত দেখায়।"