একশত একতম অধ্যায়: গৃহস্থালি ও স্নেহময়ী সু ইউয়েলিং (চতুর্থ পর্ব)

যেসব বিষয় বুঝে ওঠা যায় না, সেগুলো নিয়ে ভাবার দরকার নেই। যাই হোক, ইউয়ান বাওশু আর ইউয়ান সুইজুন কখনো মিথ্যে বলবে না, কাউকে ঠকাবে না। আর একবার যদি সু ইউয়েলিং সাদা চিনি বানানোর উপায় বের করতে পারে, তাহলে এমন আরেকটা কিছু বের করা তো খুব কঠিন নয়।

"ইউয়েলিং কোথায়? ওকে ভালোভাবে ধন্যবাদ জানাতে হবে," ঝাং লি-শি’র মন সু ইউয়েলিংয়ের প্রতি কৃতজ্ঞতায় উথলে উঠল।

ইউয়ান বাওশু জানত, তার ভাবি যখন ঘরে বিশ্রাম নেয়, তখন সে কারও বিরক্তি পছন্দ করে না।

"দরকার নেই, আমার ভাবি ভেতরে বই পড়ছে। এখন গরমকাল, ভাবি আমাদের বাড়ির শশা খুব পছন্দ করে, বিশেষ করে একদম কচি গুলো। সময় পেলে দিদি কয়েকটা টাটকা শশা তুলে দিলেই হবে।"

এই শশা প্রতিষ্ঠাতা সম্রাট দূর দেশের থেকে আনিয়েছিলেন, তাই এর নামকরণ হয়েছিল হুগুয়া। কাঁচা খাওয়া হোক বা রান্না করে, দুইভাবেই এটি দারুণ সুস্বাদু।

ঝাং লি-শি এক মুহূর্তও দেরি না করে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, নিশ্চিন্তে বলল, "চিন্তা কোরো না, এরপর থেকে আমাদের বাড়ির সবচেয়ে কচি শশা সব ইউয়েলিংয়ের জন্য রেখে দেব।"

কারণ এই চরকা একটু ভারি, ঝাং লি-শি একা নিতে পারছিল না। ইউয়ান সুইফেং, যিনি গ্রামে সবচেয়ে শক্তিশালী, তিনি অনায়াসে কাঁধে তুলে নিলেন চরকাটা।

ঝাং পরিবারের বাড়ি ইউয়ান পরিবারের বাড়ি থেকে বেশ খানিকটা দূরে। ইউয়ান সুইফেং কাঁধে চরকা নিয়ে হাঁটতে হাঁটতে, সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করলেন।

লোকজন নানা প্রশ্ন করতে লাগল—ঝাং লি-শি নতুন চরকা কিনেছে নাকি? দেখতেও তাদের ঘরের চরকার মতো নয়।

ঝাং লি-শি গর্বভরে মাথা উঁচু করে সবাইকে জানালেন, এই চরকা সু ইউয়েলিং তৈরি করেছে। এতে সুতা কাটার গতি আগের চেয়ে চারগুণ, তাও আবার খুব সহজে।

এই চরকার জন্য তার এক পয়সাও লাগেনি, সু ইউয়েলিংই উপহার দিয়েছে, তার কাজ ভালো করার পুরস্কার স্বরূপ।

চারগুণ গতি, বিনামূল্যে উপহার—এইসব কথায় সবার কৌতুহল চরমে উঠল।

চারপাশে হৈচৈ পড়ে গেল, সবাই ঝাং লি-শিকে ঘিরে ধরে একের পর এক প্রশ্ন করতে লাগল।

"একদমই টাকা লাগেনি?"

"আগের চারগুণ? তুমি তো নিশ্চয়ই বাড়িয়ে বলছো? এতটা বাড়বে কীভাবে?"

"সু ইউয়েলিং তো নিজে সুতা কাটতে জানে না, ও কীভাবে এইটা বানিয়েছে?"

ঝাং লি-শি বিরক্ত হয়ে বলল, "বিশ্বাস না হলে পরে আমার বাড়ি গিয়ে নিজেরা চেষ্টা কোরো।"

চরকা শক্তপোক্ত, কয়েকজন ব্যবহার করলে কিছু হবে না।

"সু ইউয়েলিং খুব বুদ্ধিমতী, বই পড়তেও ভালোবাসে, বই থেকে দেখে শিখে নিতেই তো পারে। তাই বলি, বেশি বেশি বই পড়া সবসময়ই ভালো।"

অন্যরা ঝাং লি-শির এই গর্বিত আচরণ দেখে মনে মনে একটু হিংসে করল। আগে যখন ঝাং লি-শি হাড়ভাঙা খাটুনি করত, কেউ কেউ তাকে নিয়ে হাসত—ভাবত, এমন খাটুনি করে কী হবে, সবার মজুরি তো একই, অত কষ্ট করে কী লাভ? ঠিকঠাক কাজটা করলেই তো হয়।

কিন্তু কে জানত, সু ইউয়েলিং ঘুরে দাঁড়িয়ে ওকে একটা নতুন চরকা উপহার দেবে!

যদি আগে জানত, তবে ঝাং লি-শির চেয়েও বেশি পরিশ্রম করত, এমনকি কুকুরের চেয়েও দেরি করে ঘুমাতে, মুরগির চেয়েও আগে উঠে পড়ত।

সবাই মনে মনে আফসোস করতে করতে ছুটে গেল ঝাং বাড়িতে নতুন চরকা দেখতে। কেউ কেউ তো সরাসরি বাড়ি থেকে তুলো নিয়ে এলো, দেখে নিতে ঝাং লি-শি অতটা বাড়িয়ে বলেছে কি না।

একবার ব্যবহার করেই অবাক হয়ে গেল সবাই। এই তিন ঢিপি প্যাডাল চরকার সুবিধা, যেই ব্যবহার করে, সেই বোঝে।

অনেকে মনে মনে ঠিক করে ফেলল, যত কষ্টই হোক, একটা কিনবই। টাকাটা একটু কষ্ট হলেও, কয়েক মাস খাটুনি দিলেই যা খরচ হবে, তার চেয়ে বেশি আয় হবে। হিসেব করায় তারা কেউই পিছিয়ে নেই। আর এমন ভালো কিছু তো সু ইউয়েলিংই ভেবেছে।

চরকার কল্যাণে, গ্রামের সবাই সু ইউয়েলিংয়ের কদর বাড়াতে লাগল। সুতা কাটতে না জানলেও, সেলাই করতে না পারলেও, সে যেমন আয় করতে পারে, তার চেয়েও বড় কথা, তার মাথা ভালো।

অনেকে মনে মনে ভাবল, সু ইউয়েলিং নিশ্চয়ই গোপনে অনেক চর্চা করেছে, নয়তো এমন কিছু ভাবতে পারত না। প্রতিদিন রাজকীয় খাবার খেয়েও সে এত স্লিম-ছিপছিপে—সবই মনে হয়, মাথা খাটানোর ফল।

সে গৃহস্থালি কাজ করে না, শুধু হয়তো পারদর্শিতা নেই বলেই। সবসময় সবার পক্ষে সব কাজ শেখা সম্ভব নয়, দোষ দেওয়া যায় না।

এভাবে ভাবলে, সু ইউয়েলিং তো বেশ গুণবতী। বইয়ে যাকে বলে কচিপাতা আর অর্কিডের গুণ, তাই না?

নিজেদের মতো করে সু ইউয়েলিংয়ের পক্ষে যুক্তি খুঁজতে লাগল সবাই, আবার খোঁজ নিল এই চরকা বানাতে কোথায় যেতে হবে।

ইউয়ান সুইজুন তাদের কিছু গোপন করল না, "জেলার কাঠুরে হে-চাচার কাছে নকশা আছে, গিয়ে সরাসরি বললেই হবে।"

একটু থেমে বলে, "তবে হে-চাচা এখন আমাদের বাড়ির অর্ডার নিয়ে ব্যস্ত, সাতদিন পর হাতে সময় পাবেন।"

সাতদিন! সবাই চাইলেই তৎক্ষণাৎ নতুন চরকা পাবে না, বুঝতে পারল, আরেকটু ধৈর্য ধরতে হবে।

ইউয়ান সুইজুন কথার মোড় ঘুরিয়ে বলল, "এরপর থেকে প্রতি মাসে যাঁরা সবচেয়ে দ্রুত আর নিখুঁত কাজ করবেন, তাঁদের মধ্যে তিনজনকে এই তিন ঢিপি চরকা উপহার দেওয়া হবে।"

তাই বেশি অর্ডার দেওয়া হয়েছিল। শুরু থেকেই উপহার দেওয়ার কথা ছিল, কিন্তু সু ইউয়েলিং ঝাং লি-শিকে উপহার দেওয়ায় ওর মাথায় নতুন ভাবনা এলো।

শুধু আত্মীয়তায় দিলে, কদর কমে যাবে। ইনামে দিলে সবাই মরিয়া হয়ে লড়বে।

যেমন ভাবা, তেমনই হলো—খবর শুনে সবার চোখে আগুন জ্বলে উঠল।

"সত্যি সত্যি ফ্রি দিবে?"

ইউয়ান সুইজুন মাথা নেড়ে বলল, "হ্যাঁ, প্রতি মাসে তিনটা। আর বাড়ি তৈরির সময় কেউ যদি ভালো পরামর্শ দেয়, তাকেও একটা দেওয়া হবে।"

অনেক গৃহিণী উত্তেজিত হয়ে নিজেদের স্বামী বা ছেলেকে বলল, "শুনেছো তো? এবার জোরেশোরে খেটো, আমার চরকা তোমার ওপর ভরসা। পেলে নতুন বছর একেকজনকে নতুন কাপড় বানিয়ে দেব।"

"শুনলে তো? তোমাকে চাই-ই চাই, নিরাশ করো না!"

সবাই আপন আপন স্বামীকে উৎসাহ দিতে লাগল, আর গ্রামের পুরুষেরা বেশ চাপ অনুভব করল। তবে তারা জানে, এমন একটা চরকা পেলে কয়েকটা মুদ্রা রক্ষা হবে, যত দ্রুত পাবে, তত তাড়াতাড়ি আয় বাড়বে।

তাই মুখে যতই অভিযোগ করুক, মনে মনে সবাই প্রস্তুত হয়ে গেল। কাজে খাটতে হলে, আর কাকে লাগে?

তাছাড়া, ইদানীং তো প্রতিদিন মাংস-তরকারি খাচ্ছে, সবাই আগের চেয়ে বেশ স্বাস্থ্যবান দেখাচ্ছে।

এই চরকার জন্য, সু ইউয়েলিং আর ইউয়ান পরিবারের সুনাম গ্রামের মধ্যে আরও বেড়ে গেল, এমনকি গ্রামের প্রধানের চেয়েও বেশি।

সু ইউয়েভেই যদিও নিজেদের কম দেখাতে চেষ্টা করে, তবুও প্রতিদিন পানি আনতে, কাঠ কাটতে বাইরে যেতেই হয়, তখন অন্যদের মুখে শুধু ইউয়েলিংয়ের প্রশংসা শোনা যায়।

আগে সবাই শুধু ওর আয় করার ক্ষমতার প্রশংসা করত, এখন গুণবতী বলে। সু ইউয়েভেই বিশ্বাসই করতে পারত না, মিথ্যে হবে নিশ্চয়ই। ইউয়েলিং আর কবে গুণবতী হলো?

যে ইউয়েলিং এমন এক চরকা আবিষ্কার করেছে, যা কয়েকগুণ উপকারি, সে-ই কিনা গুণবতী? সু ইউয়েভেই মন থেকে মানতে চায়নি, তাই নিজেই ছুটে গেল ঝাং লি-শির বাড়িতে। নিজ চোখে না দেখে মেনে নিতে পারছিল না। দেখে এসে মানতেই হলো।

সু ইউয়েভেই নিজেও চাইছিল একটা, তাহলে কাজ সহজ হবে, আয়ও বাড়বে। অথচ সু ইউয়েলিং অচেনা-অজানা লোককে দিতেও রাজি, শুধু তাকে নয়।

ওরা ইচ্ছা করে ভালো নাম কুড়াতে এইসব করছে না তো?

এ গ্রামের লোকজনও বড় হাস্যকর! গৃহকর্মে অদক্ষ একজনের জন্য শুধু চরকার জন্যই গুণবতী বলা হয়? সত্যিই এই প্রশংসার যোগ্য?

হতাশ হয়ে ঝাং লি-শির বাড়ি থেকে বেরিয়ে এল সু ইউয়েভেই। মনে হচ্ছিল লুশান গ্রামে সবাই স্বার্থপর। এখানে থাকাটা দমবন্ধ করে দেয়।

এদিকে ঝাং চেংওয়াং-এর অবস্থা সু ইউয়েভেই-এর চেয়ে ভালো ছিল না। সে ভেবেছিল, শিউচাই পরীক্ষা পাস করলেই, শেষ নম্বর পেলেও, অন্তত ইউয়ান সুইজুনের চেয়ে খারাপ হবে না। অথচ গ্রামের লোকেরা তার পেছনে খারাপ বলে।

বলে, সে অহংকারী, কারও সঙ্গে মেশে না, ইউয়ান সুইজুনের মতো হাসিখুশি নয়। তার মনে হয়, গ্রামের সাধারণ কৃষকদের সঙ্গে তার কোনো মিল নেই। একেকজন একেক স্তরের মানুষ, কেন সে সবার সঙ্গে ভালো ব্যবহার করবে?

এখন এই চরকার কারণে, সে যেন মাটিতে মিশে গেছে।

ঝাং চেংওয়াং মনে করে, ইউয়ান সুইজুন ইচ্ছা করেই লোকজনকে কাছে টানছে, আর তার খরচও তো সু ইউয়েলিংয়েরই টাকা।

সে ঠাট্টা করে হাসল, ভাবল, সে তো সবসময় ইউয়ান সুইজুনকে সহ্য করেছে, অথচ সে প্রতিনিয়ত তার ওপর চড়াও হয়, বিরক্তিকর!

ইউয়ান পরিবারের এখন সুনাম তুঙ্গে, দেখার বিষয়, গ্রামের প্রধান আর কতক্ষণ চুপ করে থাকতে পারে।

ঝাং চেংওয়াং পা বাড়াল, সিদ্ধান্ত নিলো গ্রামপ্রধান লু লির বাড়ি যাবে, ওখানে গিয়ে আগুনে ঘি ঢালবে।

--------

আজ আবার চারটা অধ্যায় আপলোড হবে, গত দুইদিনে বেশি দিয়ে ফেলেছিলাম, সব লেখা শেষ হয়ে গিয়েছিল, একটু দম নিতে হবে...