অধ্যায় ঊনচল্লিশ: চুপিচুপি পদ্মপাতার মুরগির রান্না শেখা

সুয়েতবেই যত ভাবছে, ততই তার মনে হচ্ছে নিজের এই পরিকল্পনাটা খুবই চমৎকার। তার কাজের মধ্যে সে কোনো ভুল দেখছে না; সে তো শুধু সেই রান্নাটা খেয়েছে, কেউ তাকে মনে করিয়ে দিয়েছে, তারপর তার মাথায় একটা নতুন ভাবনা এসেছে। সে তো গিয়ে জানার চেষ্টা করেনি কীভাবে বানানো হয়, তাই এটা চুরি নয়।
কি এমন ব্যাপার! পাতা, মুরগির মাংস, চিতল চাল, তার সঙ্গে বাদাম আর মাশরুম—এগুলো একসঙ্গে দিলেই হয়। এমনকি সুয়েতলিং, যার আঙুলে কখনো পানির ছোঁয়াও লাগেনি, সে-ও এসব ভাবতে পারে; আর সুয়েতবেই তো সাত বছর বয়স থেকেই রান্না করছে, তাই সে নিশ্চয়ই সুয়েতলিং-এর চেয়ে আরও সুস্বাদু বানাতে পারবে।
দুঃখের বিষয়, সেই পাতার মুরগির থালা, সবই অন্যরা খেয়ে নিয়েছে; সে নিজের মর্যাদা বজায় রাখার জন্য কাউকে ঠেলে খেতে পারেনি, তাই এক চামচও মুখে তুলতে পারেনি। যদি খাওয়ার সুযোগ পেত, তাহলে স্বাদের ফারাকটা বোঝা যেত।
তবে মনে কোনো পরিকল্পনা থাকা সে অনেক শান্ত হয়ে গেছে। এমনকি যখন ঝাং সিংহুয়া তার গলায় বিদ্রূপ নিয়ে কথা বলে, তখনও সে কোমল মুখে বলে ওঠে, “পাতার মুরগি বানানো খুব কঠিন নয়, উপকরণও সহজেই পাওয়া যায়। বিকেলে আমি বাজারে গিয়ে জিনিস কিনে আনবো, রাতে আমরা পাতার মুরগি খাবো, কেমন?”
“তবে ঝাং ওয়ানলিকে একটু কষ্ট করতে হবে, নতুন পাতা এনে দিতে হবে। পাতা না থাকলে সেই বিশেষ পাতার গন্ধ থাকবে না।”
ঝাং ওয়ানলি নিজের বুক চাপড়ে বলল, “ভেবো না, আমি সবচেয়ে ভালো পাতা এনে দেব।”
ঝাং সিংহুয়া আর কোনো বিদ্রূপ করলো না, কারণ সে-ও চায় ভালো পাতার মুরগি খেতে। যে পাতার মুরগি বাড়িতে এসেছিল, সেটা তো সামান্যই ছিল; সে কিছু খেয়ে শেষ হয়ে গেছে, সেই লোভটা এখনও জেগে আছে।
ঝাং ছেংওয়াংয়ের মুখে চুপচাপ ভাব থাকলেও, তার মনেও আশা জেগেছে।
সবাই খাওয়া শেষ করে, থালা-বাটি গুছিয়ে, সুয়েতবেই আবার তার সৎপুত্রকে খাওয়ালো। সৎপুত্রের বয়স দুই বছর, খুবই চঞ্চল সময়, একে একে শব্দ বলতে শিখছে, হাঁটতেও বেশ শক্তিশালী; একটু চোখের আড়াল হলেই দরজার পাল্লা পেরিয়ে যেতে পারে।
ছোট জা শুধু তখনই দেখভাল করে, যখন সুয়েতবেই বাজারে যায়।
বিকেলের দিকে, সৎপুত্র ঝাং জিনইউ খেলে ক্লান্ত হয়ে ঘুমিয়ে পড়ল। সুয়েতবেই এক ঝুড়ি তৈরি করা রুমাল হাতে নিয়ে ঝাং সিংহুয়াকে বলল, “সিংহুয়া, আমি শহরে রুমাল বিক্রি করতে যাচ্ছি, সঙ্গে পাতার মুরগির উপকরণ কিনবো। তুমি একটু জিনইউকে দেখো।”
ঝাং সিংহুয়া সুয়েতবেইকে পছন্দ না করলেও, ঝাং জিনইউ তো সুয়েতবেই-এর সন্তান নয়, সে তার নিজের ভাইপো; তাই সে তো ভালোবাসবেই।
সুয়েতবেই শুধু অজুহাত হিসেবে শহরে যায়; রুমাল বিক্রি করতে গেলে শহরে বেশি সময় থাকতে পারে।
শহরে ঢুকে, সে চেনা দোকানে গিয়ে রুমালগুলো দিলো দোকানদারকে।
দোকানদার অবাক হয়ে বললেন, “তুমি এবার রংয়ের মিশ্রণে অনেক উন্নতি করেছো, রুমালগুলো বেশ দৃষ্টিনন্দন।”
সুয়েতবেই হাসলো, “বাড়িতে সময় কাটাতে কাটাতে নতুন রং খুঁজে পেয়েছি, আশা করি দোকানের ক্রেতারা পছন্দ করবে।”
এই রংটা সুয়েতবেই একদিন ইউয়ান পরিবারের রুমাল দেখে মনে ধরে, চুপচাপ মনে রেখেছিল, পরে নিজের কাজে লাগিয়েছে; দোকানদারের প্রশংসা পেয়ে সে বুঝলো ঠিক পথে আছে। বোয়াওশু সত্যিই সূচ-সেলাইয়ের কাজে কিছুটা প্রতিভা আছে।
সুয়েতবেই ভাবেনি এটা সুয়েতলিং-এর মাথা থেকে আসছে। সুয়েতলিং তো কখনো সূচ-সেলাই করেনি, সে কি আর এসব বুঝবে?
দোকানদার এত পছন্দ করলেন, যে দোকানের সবচেয়ে সুন্দর জায়গায় রাখলেন, আর আগের চেয়ে প্রতি রুমালে এক মুদ্রা বেশি দিলেন। সুয়েতবেই খুব খুশি, দোকান থেকে বের হওয়ার সময় তার হাসি থামেনি।
সে তাড়াতাড়ি পাতার মুরগির উপকরণ কিনে ফেলল, তারপর সোজা গেল জেলা শহরে নিজের বাবার বাড়িতে; ঠিক করল, তৈরি হলে吉祥酒楼-এ বিক্রি করবে।
সে জানে তার দ্বিতীয় কাকা আগে福来酒楼-এর দোকানদার ছিল, সুয়েতলিং-এর রান্নার খাতা福来酒楼-এ বিক্রি হয়েছে, তাই福来酒楼-এর প্রতি তার ভালো ধারণা নেই। তাছাড়া福来酒楼-এর হাতে অনেক প্রসিদ্ধ খাবার আছে, তাই তারা হয়তো পাতার মুরগির জন্য বেশি দাম দেবে না।
কিন্তু吉祥酒楼-এ ভিন্ন অবস্থা; সেটি明月楼-এর মালিক কিনে নিয়েছে, দুই দোকানের মালিক এক, একে অপরের সঙ্গে যোগাযোগ করে। আগে দু’জনে একসঙ্গে福来酒楼-কে বাজার থেকে সরিয়ে ফেলতে চেয়েছিল, এখন পরিস্থিতি পাল্টে福来酒楼-ই সবচেয়ে বড়। তাই吉祥酒楼-এর প্রয়োজন নতুন জনপ্রিয় খাবার।
রান্না হয়ে গেলে, পাতার মোড়কের ভেতর মুরগি খুলে দিলে, সেই সুবাসে সুয়েতবেই-এর বাবা-মা—সু লিয়াও ও সু দাশান—জল ঝরিয়ে দিলো।
“বেই, তুমি কি আমাদের জন্যই বিশেষ বানালে?”
সুয়েতবেই বলল, “এর অর্ধেক তোমাদের জন্য, বাকি অর্ধেক আমি বাড়িতে নিয়ে যাব, নইলে ঝাং পরিবার অভিযোগ করবে। তুমি তো জানো, আমার ছোট জা সর্বক্ষণ আমার ওপর নজর রাখে।”
সু লিয়াও এই কথা শুনে একটু আফসোস করলো, সবটা খেতে না পারায়, তবে অর্ধেক পেলেও খুশি; সে ঠিক করল কিছুটা তার আদরের ছেলেকে রেখে দেবে।
সুয়েতবেই অর্ধেক কেটে দিল, বাকি অর্ধেক বাটিতে রাখল; মুরগির পেটে দেয়া উপকরণগুলো পুরো বের করল, মুরগির মাংস টুকরো করে দিল, পাতার মোড়ক ফেলে দিল—এভাবে吉祥酒楼-এ দিলে, রাঁধুনি বুঝবে না কীভাবে বানানো।
তখন সে দামাদামি করতে পারবে।
সে এক টুকরো মুখে দিয়ে হাসল; সত্যিই সুস্বাদু। যদিও সে বোয়াওশু-এর বানানোটা খায়নি, তবে তার চেয়ে কম নয়।
সুয়েতবেই অধীর হয়ে খাবার নিয়ে吉祥酒楼-এ গেল ব্যবসার কথা বলতে। একটু রাগ হলো, কারণ吉祥酒楼-এ শুধু দশটা রুপার কয়েন দিতে চাইল। অথচ সুয়েতলিং-এর রান্নার খাতা বিক্রি হয় অনেক বেশি দামে।
বাকি ছোট দোকানগুলো বেশি দামে কিনতে চাইল না, তাই সে অনিচ্ছা সত্ত্বেও দশটা রুপার কয়েন নিয়ে ফিরল।
সে রুপার কয়েন হাতে নিয়ে ভাবল, কখনো এত টাকা তার হাতে আসেনি।
তবুও সে আনন্দে বিভোর হয়ে গেল না; বাড়ি ফেরার আগেই আবার পাতার মুরগির উপকরণ কিনল, যাতে ঝাং সিংহুয়াদের কাছে ব্যাখ্যা দিতে পারে।
সেই রাতে ঝাং পরিবার আবার পাতার মুরগি খেল।
ঝাং সিংহুয়া এক টুকরো খেয়ে চপস্টিক ফেলে বলল, “কেন দুপুরের মতো সুস্বাদু নয়?”
দুপুরের মুরগির মাংস ছিল মোলায়েম, পাতার গন্ধ ছিল, চিতল চাল সব স্বাদ শুষে নিয়েছিল, ঝাল-লবণ ঠিকঠাক, খেতে থামা যায় না।
সুয়েতবেই এক টুকরো মুখে নিয়ে অবাক হয়ে বলল, “আমার রান্নাটা কি তোমার পছন্দ নয়?”
এটা তো বেশ ভালো। না হলে吉祥酒楼-ও দশটা রুপার কয়েন দিত না।
ঝাং সিংহুয়া বলল, “স্বাদ খারাপ নয়, তবে তুলনা করা দরকার।”
যদি ইউয়ান পরিবার থেকে আসা পাতার মুরগি না খেত, তাহলে অবশ্যই ভালো লাগত। কিন্তু খাওয়ার পর, বৌদি বানানোটা নিরস মনে হয়, দুপুরের স্বাদের জন্য মন কাঁদে।
“যদি পারো না, তাহলে বড় বড় কথা বলো না, আমি আধা দিন অপেক্ষায় ছিলাম।”
ঝাং ওয়ানলি যদিও মানে, বৌদি বানানোটা ইউয়ান পরিবারের মতো নয়, তবে খারাপও নয়। সিংহুয়া শুধু নাক উঁচু, “চলো, আর বলো না; বৌদি রান্না করতে অনেক কষ্ট করে।”
তবুও তার কথায় সিংহুয়া’র বক্তব্য স্বীকৃত হলো।
সুয়েতবেই-এর ভালো মন মুহূর্তেই ভেঙে গেল।
সে কেন সুয়েতলিং-এর মতো হতে পারলো না?