চুয়ান্নতম অধ্যায়: “সম্মানিত অতিথির” আগমন

সুয়েতলিং এসেছিল হঠাৎ, তার চলে যাওয়াটাও ছিল আরও বেশি আচমকা। তার একান্ত নিজস্ব সুগন্ধ, তার বিদায়ের সঙ্গে সঙ্গে ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, কিন্ত元随君-এর মনে রেখে গেল রহস্যের এক ঘন কুয়াশা।
সুয়েতলিং কি কেবল চোখে মালিশ করে দিতে এসেছিল, বিশ্রাম করাতে?
元随君 প্রথমে ভেবেছিল, হয়তো কোনো অনুগ্রহের আশায় সে এসেছিল, তাই তাকে খুশি করতে চেয়েছে। এই ভাবনা মাথায় আসতেই মুহূর্তে সে নিজেই তা উড়িয়ে দিল।
元随君 হাসল, এ কীভাবে সম্ভব? সুয়েতলিং-এর স্বভাব অনুযায়ী, যদি তার কিছু চাইবার থাকত, সে কখনো অনুরোধ করত না; বরং নির্দেশ দিত, যেন তার অধিকার। কে জানে, এমন অহংকার তার মধ্যে কীভাবে জন্মেছে—সবসময় মনে হয়, সবাইকে তার কথা শুনতে হবে, তার খেয়াল রাখতে হবে।
অন্যরা এভাবে কিছু করলে, তাদের মধ্যে থাকত একধরনের সংকোচ। কিন্তু সুয়েতলিং ছিল আলাদা; তার আত্মবিশ্বাস এমনভাবে সবাইকে নিয়ে যেত, অচেতনেই সবাই তার আদেশ মেনে চলে।
তবে কি, সে দু’দিন আগে রাতের বেলায় গল্প শোনার জন্য তাকে ডেকে জাগিয়ে দেওয়ার অপরাধবোধে, নিজের ভুল বুঝে, এখন তা সংশোধন করতে চেয়েছে?
তবে তার এই সংশোধনের উপায়ে খুব একটা আন্তরিকতা নেই। তবে এতটুকু ভাবতে পারা, একধরনের অগ্রগতি।
元随君 পাশে রাখা কলম তুলে নিল, ভাবল, তার পছন্দের কোনো অলৌকিক গল্প লেখার।
পরেরবার রাতে ঘুম না এলে, নতুন গল্প শুনিয়ে দেবে। সে তো বাজারের গল্পগুলোকে বরাবরই অপছন্দ করে—সবই প্রেমের গল্প, একঘেয়ে ও নিরস।
সুয়েতলিং নিজের ঘরে ফিরতেই, শুনল সিস্টেমের সতর্কবার্তা।
“元随君-এর সদয়তা বর্তমানে বাড়ে ২০-এ পৌঁছেছে!”
সিস্টেম সুয়েতলিং-এর চেয়ে বেশি উত্তেজিত; কারণ 元随君-এর সদয়তা বাড়ানো খুব কঠিন। বিশেষ করে, তার সদয়তা খুব দ্রুত ওঠানামা করে; এক মুহূর্তে ১০, পরক্ষণে -১০।
সুয়েতলিং নিজে খুব ভাবিত নয়; সে অন্যদের সদয়তাও বাড়াতে পারে, 元随君-কে খুশি করতে নিজেকে কষ্ট দেওয়ার দরকার নেই। তবে সদয়তা বাড়া ভালোই।
সে চিন্তিত, তাহলে চোখের ব্যায়াম করিয়ে 元随君-এর সদয়তা বাড়ানো যায়। পরের মাসে ভাগ্য বাড়াতে, তাকে দু’বার চোখের ব্যায়াম করিয়ে দেবে; বলবে, এটা তার গভীর চিন্তা থেকে বের হয়েছে!
দেখা যাক, আরও একবার সদয়তা বাড়ানো যায় কি না।
সমস্যা হচ্ছে, তার নকশা হাতে এসেছে, এখন আঁকবে কীভাবে? কলমে লেখা যায়, কিন্তু আঁকা যায় না।
একটু ভাবল...
হঠাৎ সুয়েতলিং বুঝল, তার চিন্তার পথ দীর্ঘদিন ধরে ভুলে ঘুরে বেড়াচ্ছিল।
এত বুদ্ধিমান হয়ে, এমন ভুল করল—শুধু এই যুগে বেশিদিন থাকায়।
সে তো সহজেই পেন্সিল বানাতে পারে; কাঠকয়লা ও কাঠ থাকলে হয়। আর রাবার আজই লটারিতে পেয়েছে; না থাকলেও, পাউরুটির ভেতর দিয়ে মুছে নিতে পারে।
পেন্সিল তৈরির জন্য সে 元随风-কে ডাকে; 元随风-এর হাতের কাজ সবচেয়ে ভালো।
সে কথা বললেই 元随风, যদিও জানে না পেন্সিল কেন দরকার, আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে রাজি হল।
সুয়েতলিং কাজটা 元随风-এর হাতে দিয়ে, আনন্দে বসে অপেক্ষা করল।
...
পাশের ঘরের সুয়েতওয়েইর মন ছিল খুবই বিষণ্ণ, মনে হচ্ছিল হাজারটা পিঁপড়ে তার হৃদয়ে হাঁটছে, অস্থিরতায় জ্বলে উঠছে।
সুয়েতলিং কীভাবে সাদা চিনি বানানোর পদ্ধতি জানে? তার উপর, সে চারচৌকি বিশাল বাড়ি বানাতে চলেছে। নিজে কেমন, সেটা দেখে না; কেবল দোকানদারের মেয়ে, বড়লোকের মেয়ে নয়।
সে তো সুয়েতলিং-এর চেয়ে বেশি গৃহকর্মে দক্ষ, বেশি পরিশ্রমী, বেশি কোমল—তবু ভাগ্য কেন এত অন্যায়, সব ভালো জিনিস সুয়েতলিং-এর?
চারচৌকি বাড়ি—এর ধারণা নেই, তবে জানে, কয়েকশো তোলা রূপা না দিলে হবে না।
তার বাবা-মা, সে তো আগেই বলেছিল, তার সামান্য কিছু টাকার দিকে নজর না রেখে, বরং সুয়েতলিং-এর সাহায্য চাইতে।
এমন খারাপ মনোভাবের মধ্যে, ঝাং শিংহুয়া এসে আবার তার মন খারাপ করল।
“ভাবি, শুনেছি তোমার চাচাতো বোন বাড়ি বানাচ্ছে, সবার জন্য দিনে বিশ মুদ্রা মজুরি দেবে, মাসে ছয়শো মুদ্রা। ভাবি, তুমি যেতে চাও? এটা তোমার প্রতিদিনের নেট তৈরি থেকে বেশি লাভ। তোমরা তো এক পরিবারই; তুমি শক্তিতে দুর্বল হলেও, তোমার চাচাতো বোন নিশ্চয় বিশ মুদ্রা দেবে, হয়তো দ্বিগুণও দেবে।”
ঝাং শিংহুয়ার মন ঈর্ষায় ভরা—তার ভাই যদি সুয়েতলিং-কে বিয়ে করত, আজ তার পোশাক, বাড়ি, সব সুন্দর হত, 元宝姝-এর নয়।
সে অসন্তুষ্ট হয়ে সুয়েতওয়েইকে উত্যক্ত করতে এল। যদি সুয়েতওয়ে সুয়েতলিং-কে দুর্দান্তভাবে অপমান না করত, চাচাতো বোন হিসেবে সে মূলত সুযোগ পেত, ঝাং পরিবার তো আত্মীয় ও প্রতিবেশী, কিছু সুবিধা পেত।
এখন একা সুয়েতওয়েই-র কারণে, তাদের 元 পরিবারে সম্পর্ক আরও দূরত্বে।
সুয়েতওয়েই মনে মনে ভাবল, কীভাবে সুয়েতলিং-কে নিচে নামানো যায়; তাকে এই অপছন্দের চাচাতো বোনের বাড়ি বানাতে সাহায্য করতে বললে, সেটা তার জন্য মৃত্যু যন্ত্রণার চেয়ে বেশি।
সে ভ্রু কুঁচকে বলল, “না, জিনইউ তো ছোট, তাকে রেখে কোথাও যেতে পারি না।”
“আমি তোমার ছেলেকে দেখভাল করতে পারি।” ঝাং শিংহুয়া ইচ্ছেকৃতভাবে বলল।
সুয়েতওয়েই ঠোঁট চেপে ধরল, মনে রাগ। শিংহুয়া দিনে দিনে তার সম্মান কমিয়ে দিচ্ছে। কেন 成望 দ্রুত তার জন্য পাত্র খুঁজছে না, যাতে সে তাড়াতাড়ি ঘর ছাড়তে পারে?
সে ভাবছিল, কীভাবে ঝাং শিংহুয়াকে বিদায় করবে, তখনই শিংহুয়ার মনোযোগ সরে গেল।
সে জানালার বাইরে তাকাল, মুখ খোলা, যেন কিছু বলতে পারল না।
সুয়েতওয়েইও তার দৃষ্টি অনুসরণ করল, দেখল এক অপূর্ব ঘোড়ার গাড়ি। শহরের যেসব প্রশাসকের গাড়ি দেখেছে, তার চেয়ে অনেক বেশি জাঁকজমকপূর্ণ। গাড়িটা তৈরি হয়েছে সেগুন কাঠে, গাড়ির ঘের তৈরি হয়েছে রেশমে; এত সুন্দর কাপড় পোশাকের জন্য না ব্যবহার করে, গাড়ির জন্য—এটা তো সম্পদের অপচয়।
গাড়ির সব অলংকারই সোনায় তৈরি; ঝলমল করছে।
ঝাং শিংহুয়া ভাবল, “এত সোনা লাগল কতো?”
সুয়েতওয়েই মাথা নাড়ল, দুঃখী মুখে। শুধু এই গাড়ির সোনার খরচেই, তাদের পরিবার কয়েক বছর চলতে পারত।
কিন্তু এমন বড়লোক, তাদের গ্রামে এল কেন?
সুয়েতওয়েইর হৃদয় বেধড়ে কাঁপছে—তবে কি 成望-কে খুঁজতে এসেছে? 成望 তো শহরে বিখ্যাত; হয়তো তার প্রতিভায় মুগ্ধ কোনো ধনী পরিবার।
কিন্তু গাড়ি থেমে গেল, নীল রেশম পরা গাড়ির চালক নামল, পর্দা তুলল, বেরিয়ে এল এক অভিজাত যুবক। তার সৌন্দর্য আর রুচি দেখে, ঝাং শিংহুয়ার মুখ লাল হয়ে গেল।
গ্রামের পুরুষদের সঙ্গে তার তুলনা চলে না; তার চলাফেরায় এক অজানা আকর্ষণ।
ঝাং শিংহুয়ার হৃদয় কাঁপছে—তবে কি তার নাম শুনে, বিয়ের প্রস্তাব দিতে এসেছে?
সুয়েতওয়েই আরও উত্তেজিত, নিশ্চিত 成望-কে খুঁজতে এসেছে। তাই成望 উপহার দেওয়া রূপার চুলের কাঁটা পরা উচিত, যাতে 成望-এর সম্মান থাকে। এখন নতুন পোশাক পরার সময় নেই।
কিন্তু চালক সরাসরি 元 পরিবারের দিকে গেল, দরজায় কড়া নাড়ল। অভিজাত যুবক হাতে পাখা নিয়ে দাঁড়াল, ধীরে ধীরে তা দোলাল।
সুয়েতওয়েইর মন ভারী হয়ে গেল; আবার 元 পরিবার?