ছত্রিশতম অধ্যায়: পরিবর্তিত কলম

তিনি আঁকা শেষ করার পর দোকানের মালিক মাথা নেড়ে বলল, "সবই পরিচিত জিনিস, আমার ধারণা এগুলো মিলিয়ে অন্তত দশ তোলা রূপারও বেশি লাগবে, তুমি সত্যিই একটা সেট বানাতে চাও?" এত টাকা থাকলে রূপার বালা বানানোই ভালো।
"তোমাকে আগে দুই তোলা রূপা অগ্রিম দিতে হবে।"
"কখন তৈরি হবে?"— জিজ্ঞেস করলেন ইয়ুয়ান সোয়িজুন, অগ্রিম হিসাবে দুই তোলা রূপা দিলেন। দোকানদার তাকে একটি কাগজের রশিদ লিখে দিলেন, তাতে নিজের আঙুলের লাল ছাপও দিলেন।
"এগুলো বানানো কঠিন নয়, আগামীকাল বিকেলে এসে নিয়ে যেতে পারো।"
মন থেকে এক চিন্তা ঝরে গেল, ইয়ুয়ান সোয়িজুনও একটু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, ঘরে ফেরার প্রস্তুতি নিলেন।
দোকান থেকে বেরোনোর সময় চোখের কোণে তিনি দেখলেন এক সন্দেহজনক ছায়া, একদৃষ্টে চিনে নিলেন— এ তো সু ইউয়েলিং-এর বড় চাচিমা সু লিয়াওশি।
সুয়ান বাওশু কিছুদিন আগে তাকে জানিয়েছিলেন, সু লিয়াওশি তার বাড়িতে গিয়ে "ঋণ" চেয়ে বসেছিলেন, এতে তিনি বুঝতে পেরেছিলেন, সু ইউয়েলিং-এর সু পরিবারে আগের জীবনটা হয়তো খুব সুখের ছিল না, সু লিয়াওশি-র প্রতি তার স্বাভাবিকভাবেই ভালো লাগা নেই।
সু লিয়াওশি-র এই চোরাচুরি ভাব দেখে সহজেই বোঝা যায়, তিনি আবার কোনো কুকর্মে এসেছেন, শুধু জানেন না এবার কে বিপাকে পড়বে।
সু লিয়াওশি-র দিকেই তাকালেন, ইয়ুয়ান সোয়িজুন দেখলেন এক অদ্ভুত ছায়া— নীল জামায় বাঁশের ছবি আঁকা, মুখোশ পরা এক যুবক। তার গড়ন বেশ পরিচিত, জামা দেখে চিনলেন— এ তো ঝাং চেংওয়াং।
চোখে হাসির ছায়া ফুটে উঠল, তিনি নাটক দেখার মেজাজে পিছু নিলেন। পথে এক দোকানের সামনে দিয়ে যেতে যেতে তিনি দু'পয়সা দিয়ে একটি মুখোশ কিনে মুখে পরলেন। দেখলেন, ঝাং চেংওয়াং শহরের দক্ষিণ-পূর্ব কোণের সেই অন্ধ গলিতে ঢুকেছে।
ইয়ুয়ান সোয়িজুনের মনে পরিকল্পনা এলো, তিনি অন্য পথে হাঁটলেন, যেটা ওই গলির অন্য পাশে পড়ে, দেয়ালের ওপারে থেকে কথাবার্তা শোনা যায়, কিন্তু কেউ টের পাবে না।
সু লিয়াওশি তো নির্দ্বিধায় তার পিছু নিলেন।
ঝাং চেংওয়াং জানেন না, তার পেছনে কেউ ঘুরছে, পরিচিত পথে গলিতে ঢুকে গেলেন। হাতে এক গুচ্ছ কাগজ, তাতে তার সাম্প্রতিক রচনা।
দুইটি রাজনৈতিক প্রবন্ধ, তিনটি কবিতা— সবই শরৎ ও শীতকে কেন্দ্র করে। ঝাং চেংওয়াং ভাবছেন, পরীক্ষার ফল প্রকাশ হলে শহরের বিদ্বজ্জনরা নানা কবিতা সভা করবে, তখন এগুলো কাজে দেবে।
আর দুটি রাজনৈতিক প্রবন্ধ তার পুরনো গ্রাহক লি ইউয়ানওয়াই-এর একমাত্র ছেলে লি জিয়ানইয়ের জন্য; একটি প্রবন্ধের দাম দশ তোলা রূপা। এই দুইটি জমা দিলে, দালাল কাটার পরও তার হাতে উঠবে ষোল তোলা।
ঝাং চেংওয়াং ভাবছেন, এই টাকা দিয়ে জমি কিনবেন।
কিছুক্ষণ অপেক্ষা করার পর, তার চিরকালীন দালাল ঝাং দা এসে পৌঁছালেন; ঝাং দা সব সময় গোপনীয়তা রাখেন, গ্রাহকের তথ্য ফাঁস করেন না। তবে সম্ভাব্য বিপদের কথা মাথায় রেখে, ঝাং চেংওয়াং তার সাথে দেখা করতে মুখোশ পরেন।
ঝাং দা-র সামনে তিনি নিজেকে পরিচয় দেন— ইউয়ান চিন।
ঝাং দা "ইউয়ান চিন"-কে দেখে হাসলেন, "ইউয়ান সাহেব এসেছেন, এবার কয়টি লিখেছেন?"
ঝাং চেংওয়াং নিজের কণ্ঠস্বর একটু বৃদ্ধদের মতো করার চেষ্টা করলেন, "লি ইউয়ানওয়াই-এর জন্য দুটি রাজনৈতিক প্রবন্ধ তৈরি আছে, আর তিনটি শরৎ-শীতের কবিতা।"
ঝাং দা-র চোখ জ্বলজ্বল করে উঠল, বললেন, "আপনি যদি বিশ্বাস করেন, আমি এখনই লি ইউয়ানওয়াই-র বাড়িতে দিয়ে আসি, এখানে থেকে দূরে নয়।"
ঝাং চেংওয়াং দ্রুত টাকা পেতে চান, মাথা নেড়েছেন।
ঝাং দা জানেন, এ বড় ব্যবসা, দ্রুত শেষ করতে চান, যাতে মোটা কমিশন পান; তিনি দৌড়ে চলে গেলেন।
একটি ধূপের সময় পরে, ঝাং দা আবার ফিরলেন, লাল ঘাম ঝরছে, স্পষ্টই দৌড়ে এসেছেন; তার একটু কৃষ্ণবর্ণ মুখ উত্তেজনায় লাল হয়ে উঠেছে, "সাহেব, বড় প্রতিভা, ইউয়ানওয়াই-র ছেলে আপনার সাহিত্য দেখে মুগ্ধ, একবারে আমাকে পঞ্চাশ তোলা রূপা দিলেন।"
"এই চল্লিশ তোলা আপনি রাখুন।"
এবার সরাসরি দশ তোলা রূপা পেয়েই গেলেন।
ঝাং চেংওয়াং-এর চোখে আনন্দের ঝিলিক ফুটে উঠল; আগে তার বছরভর রচনা বিক্রি করে সর্বোচ্চ তিরিশ তোলা মিলতো, এবার তার ধারণার চেয়ে অনেক বেশি পেলেন।
তিনি টাকা নিয়ে রাখলেন, ঝাং দা-কে বললেন, "আমি সামনে কিছুদিন ব্যস্ত থাকবো, এই কয়েক মাস হয়তো আর কাজ করতে পারবো না।" আগস্টে তিনি পরীক্ষায় বসবেন, মনোযোগ সেদিকেই।
ঝাং দা বুক চাপড়ে বললেন, "কোন সমস্যা নেই, আমি অপেক্ষা করবো। নতুন কিছু লিখলে, আমাকে অবশ্যই মনে করবেন।"
হঠাৎ একটা ঠোঁট লাগার শব্দ হলো, মনে হলো কেউ কিছুতে ধাক্কা দিয়েছে।
ঝাং দা সতর্ক দৃষ্টিতে গলির মুখের দিকে তাকালেন, বড় পায়ে এগিয়ে গেলেন। ঝাং চেংওয়াং-এর মনও অস্থির হয়ে উঠল, কেউ কি তাদের কথা শুনেছে? তিনি নিজেকে আশ্বস্ত করলেন, তিনি তো মুখোশ পরেছিলেন, ভুয়া নাম ব্যবহার করেছিলেন, কেউ শুনলেও পরিচয় জানবে না।
আর ইউয়ান এই পদবি... তা তো তার সঙ্গে কোনোভাবেই মেলে না।
এভাবে তিনি আবার শান্ত হলেন।
ঝাং দা ফিরে এসে মাথা নেড়ে বললেন, "কিছু নয়, একটা বন্য বিড়াল দৌড়ে গিয়ে হাঁড়ি ফেলে দিয়েছে।"
ঝাং চেংওয়াং একটু মাথা নিলেন, বেশি কথা বলতে চাননি, যাতে নিজের তথ্য ফাঁস না হয়।
দেয়ালের ওপারে ইয়ুয়ান সোয়িজুনের ভ্রু কুঁচকে গেল।
তিনি ভাবেননি, ঝাং চেংওয়াং এভাবে লেখার কাজ বিক্রি করে টাকা উপার্জন করেন। একজন বিদ্বজ্জন হয়ে, এ ধরনের কাজ করা— নিঃসন্দেহে নৈতিকতা, শালীনতা, সততা সবকিছুর অভাব; সব ধরনের কৌশল অবলম্বন।
বিশেষ করে তার ছদ্মনাম ইউয়ান চিন...
এই পদবি কি সে রাখছে, যাতে বিপদে পড়লে দোষ অন্যের ঘাড়ে চাপাতে পারে?
ইয়ুয়ান সোয়িজুনের মুখে শীতলতা ফুটে উঠল; যদি সত্যিই সে এমন চক্রান্ত করে, তিনি মুখোশ খুলে দেবেন।
তাছাড়া, তার এবং ঝাং চেংওয়াং-এর হস্তাক্ষর একেবারে আলাদা, তার নিজের স্বতন্ত্র ধরন, আর ঝাং চেংওয়াং-এর লেখা সোজাসুজি, নিয়মমাফিক।
হয়তো নিজের লেখা বিক্রি করতে না পারার কারণে সে এই পথ বেছে নিয়েছে।
কিন্তু ইয়ুয়ান সোয়িজুন যতই অর্থের অভাবে থাকুন, বই নকল করতেন, তবু এ ধরনের কাজ করতেন না।
তার এবং ঝাং চেংওয়াং-এর পথ আলাদা, সঙ্গী হতে পারে না।
ইয়ুয়ান সোয়িজুন অপেক্ষা করলেন, দেয়ালের ওপারের শব্দ দূরে গেলে, কিছুক্ষণ পরে চুপচাপ চলে গেলেন।
মুখোশ খুলে, পথের ধারে এক শিশুকে দিয়ে দিলেন, হাতে কেনা জিনিস নিয়ে বাড়ির উদ্দেশ্যে রওনা দিলেন।
সুইফেং-এর জন্য কেনা তরবারি আগামীকালই পাওয়া যাবে।
শহরের ফটকে পৌঁছাতেই সু লিয়াওশি তাকে আটকালেন।
এবার তিনি ইয়ুয়ান সোয়িজুনের কাছে টাকা চাইতে আসেননি, বরং উচ্ছ্বসিত মুখে জিজ্ঞেস করলেন, "সোয়িজুন, তুমি আমাকে চিনতে পারো?"
ইয়ুয়ান সোয়িজুন ঠাণ্ডা গলায় বললেন, "বড় চাচিমা।"
সু লিয়াওশি আর কোনো কথা না বাড়িয়ে উত্তেজিত কণ্ঠে বললেন, "একটা প্রশ্ন করি, আমার এক আত্মীয়ের ছেলে, খুব মেধাবী। কেউ তার কবিতা কিনেছে, কয়েক তোলা রূপা দিয়েছে, তুমি বলো, বিক্রি করা উচিত কি না?"
ইয়ুয়ান সোয়িজুন বুঝলেন, সু লিয়াওশি তার কাছে এই ঘটনার গুরুত্ব জানতে চেয়েছেন, যাতে ঝাং চেংওয়াং-কে নিয়ন্ত্রণ করতে পারেন।
তিনি গম্ভীর মুখে বললেন, "এ ধরনের প্রতারণা কাম্য নয়; যদি ছড়িয়ে পড়ে, তোমার আত্মীয়ের ছেলে সমাজে লাঞ্ছিত হবে, কেউ তার সাথে থাকতে চাইবে না।"
সু লিয়াওশি বুঝলেন, বিদ্বজ্জনদের মধ্যে এ তো বড় অপরাধ!
তাহলে তার ভালো জামাই এমন গুরুতর ভুল করেছেন, এবার তো তার হাতে ভালো চক্রান্তের অস্ত্র এসে গেল।