পঁয়ত্রিশতম অধ্যায় কাঁকড়ার আটখানা সরঞ্জাম

ঝাং পরিবার দ্রুত গ্রামে গুজব ছড়িয়ে দিল, সেই দুই তোলা রূপা সু ইউয়ে ওয়ের চুরি করা ছিল না, বরং ঝাং ছেং ওয়াং ইচ্ছে করে সু তিয়ানবাওয়ের পাঠশালার ফি হিসেবে দিয়েছিল। সবাই অবাক হয়ে গেল, কারণ সাধারণত নিরাসক্ত ও গম্ভীর ঝাং ছেং ওয়াং যে এতটা উদার হতে পারে, তা কল্পনাও করেনি কেউ। আগেও ঝাং ছেং ওয়াং তাঁর প্রথম স্ত্রীকে যথেষ্ট ভালোবাসা দিতেন, এমনকি নিজ হাতে সুন্দর কাঠের চিরুনি তৈরি করেছিলেন। কিন্তু সু ইউয়ে ওয়ের জন্য এমন কিছু কখনো করেননি, তাই সবাই ভেবেছিল তাঁর প্রতি কোনো অনুভূতি নেই। কে জানত, তিনি এমন বড় অঙ্কের অর্থ একেবারে বের করে দেবেন!

সু ইউয়ে ওয়ের যে সঠিক পাত্রে বিবাহ হয়েছে, এই উপলব্ধিতে সবাই মুগ্ধ হলো এবং ঝাং পরিবারের সম্পদের প্রতি শ্রদ্ধা আরও বাড়ল। বাইরে থেকে শান্ত ও নিরাবেগ লাগলেও, পরিবারটি যে যথেষ্ট সম্পদশালী তা এবার বোঝা গেল। তারা এতদিন ভাবত ঝাং ছেং ওয়াংয়ের পড়াশোনার খরচেই বুঝি সব শেষ হয়ে যায়।

এ বছর অগাস্টেই ঝাং ছেং ওয়াং প্রদেশীয় পরীক্ষায় বসবেন। যদি তিনি পাশ করেন, তবে তিনি সম্মানিত শু-ছাই হবেন, গ্রামের লোকেরা তখন তাঁকে আরও বেশি মর্যাদা দেবে। এমনকি যদি তিনি বড় কোনো পদে না-ও পৌঁছান, এই উপাধি থাকলেই স্কুল খুলে পড়াতে পারবেন এবং পাঠশালার ফি থেকেই সংসার চলবে।

কারও মনেই সন্দেহ নেই যে ঝাং ছেং ওয়াং পরীক্ষায় ফেল করবেন। কেননা গতবার জেলার পরীক্ষায় তিনি চতুর্থ স্থান অর্জন করেছিলেন। যদিও কয়েক বছর আগে ইউয়ান সুই জিউন প্রথম স্থান পেয়েছিলেন, তবু ঝাং ছেং ওয়াংয়ের স্বাস্থ্য ইউয়ান সুই জিউনের চেয়ে অনেক ভালো।

ইউয়ান সুই জিউনের দুর্বল স্বাস্থ্যের কথা ভেবে সবাই সন্দেহ করে, তিনি হয়তো আগামী বছরের কেন্দ্রীয় পরীক্ষায় অংশ নিতে পারবেন না। যদি যানও, হয়ত মুমূর্ষু অবস্থায় ফিরতে হবে।

এভাবে সবাই তুলনা করল সু ইউয়ে ওয়ে ও সু ইউয়ে লিং নামের দুই চাচাতো বোনকে। এবার মনে হলো, সু ইউয়ে ওয়ের ভাগ্য অনেক ভালো। একজন নারীর ভবিষ্যৎ স্বামীর হাতেই নির্ভর করে, আর সু ইউয়ে ওয়ে ভালো স্বামী পেয়েছেন। সু ইউয়ে লিংকে দেখে মনে হয়, তাঁর কপালে বিধবা জীবনই আছে।

গ্রামের এসব গুঞ্জন শুনে সু ইউয়ে ওয়ের মন অনেকটা হালকা হয়ে গেল।

হ্যাঁ, তিনি কেনই বা সু ইউয়ে লিংয়ের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করবেন? তাঁর ভাগ্য ভালো, ভবিষ্যতে সম্মানিত পদমর্যাদার স্ত্রী হবেন। আর সু ইউয়ে লিং, তাঁকে দেখে তো মনে হয় বিধবা হয়েই জীবন কাটাবেন।

এ বছর ঝাং ছেং ওয়াং শু-ছাই হলে, আগামী বছর তিন বছর অন্তর যেটি হয় সেই বড় পরীক্ষায় অংশ নিতে পারবেন এবং তখন সম্মানিত হিসেবে পরিচিত হবেন।

এসব কল্পনা করলেই সু ইউয়ে ওয়ে প্রতিদিন প্রাণবন্ত হয়ে সূচ-সুতা নিয়ে কাজ করতে বসে যান, তখন আর পাশের বাড়ির নতুন কুয়ো নিয়ে এতটা ঈর্ষা থাকে না।

…

যদিও গ্রামের লোকেরা ঝাং ছেং ওয়াং ও ইউয়ান সুই জিউনের তুলনা করে, কেউই এতটা বোকা নয় যে ইউয়ান পরিবারের সামনে গিয়ে এসব বলে। মজা করছেন নাকি! ইউয়ান সুই ফেংয়ের হাতের জোর তো কম নয়, আর ইউয়ান পরিবারের গ্রামে যথেষ্ট সম্মান রয়েছে, কেউ-ই তাদের সঙ্গে শত্রুতা করতে চায় না।

ইউয়ান পরিবারের সেই কুয়ো পাঁচ দিন পর শেষমেশ তৈরি হয়ে গেল।

সু ইউয়ে লিং ইউয়ান বাও শুকে বলে রেখেছিলেন, পণ করা পাঁচ তোলা রূপা যেন কুয়ো খননকারীদের দেওয়া হয়। খননকারীরা খুশিতে টাকার থলি নিয়ে বেরিয়ে গেল এবং যেতে যেতে সু ইউয়ে লিংয়ের উদারতার প্রশংসা করল।

গ্রামের লোকেরা শুনে অবাক, সু ইউয়ে লিং নাকি 'মানুষ করতে জানে'? এ তো তাদের জীবনে শোনা সবচেয়ে হাস্যকর কথা।

এই সময় ইউয়ান বাও শু আরও সু ইউয়ে লিংয়ের জন্য জমি কিনে দিলেন, তাও আবার সব প্রথম শ্রেণির উর্বর জমি। আসলে ইউয়ান বাও শুর সৌভাগ্য ছিল বলেই এমনটা সম্ভব হয়েছে। শহরের এক বড়লোক ঝাও পরিবার, ছোট ছেলে জুয়ায় আসক্ত হয়ে বিপুল ঋণ করে ফেলেছিল। ঋণ না শোধ দিলে হাত কেটে নেওয়ার হুমকি ছিল।

ছেলেকে বাঁচাতে ঝাও পরিবার কিছু জমি বিক্রি করে দিল। জমিগুলো একসঙ্গে, ফলে দেখাশোনা করা সহজ। ইউয়ান বাও শু শুধু ভাবির জন্য নয়, নিজের জন্যও কিছু জমি কিনলেন।

সু ইউয়ে লিং এই ক’দিনে তিনশ বিশ তোলা রূপা জোগাড় করেছিলেন। এমন সুযোগ বারবার আসে না বলে ইউয়ান বাও শু বড় ভাইয়ের সাহায্যে রাত জেগে কুড়ি পাউন্ড সাদা চিনি বানিয়ে বিক্রি করলেন, ভাবির জন্য আরও টাকা সংগ্রহ করলেন। শেষে চারশো তোলা রূপায় একশ ষাট বিঘে প্রথম শ্রেণির জমি কিনে দিলেন। শুধু এই জমিগুলোর ফসল থেকেই প্রতিবছর প্রায় একশো তোলা রূপা আয় হবে।

ইউয়ান বাও শু নিজেও পঁচিশ বিঘে জমি কিনলেন। দিংনান ঝৌ থেকে রাজধানী পর্যন্ত ঘোড়ার গাড়িতে মাত্র তিনদিন তিন রাত লাগে, তাই এখানকার জমির দাম তুলনায় বেশি। প্রথম শ্রেণির জমি বিঘে তিন তোলা করে। ঝাও পরিবার দ্রুত টাকার চাপে কম দামে বিক্রি না দিলে, এই দামে পাওয়া যেত না।

ইউয়ান বাও শু শুনেছেন, রাজধানীর দিকে জমির দাম আরও বেশি, সাধারণ জমি বিঘে ছয় তোলা, আর প্রথম শ্রেণির জমি দশ তোলা পর্যন্ত।

জমির দলিল হাতে পেয়ে সু ইউয়ে লিং নামটা দেখে হাত নেড়ে বললেন, ‘‘ঠিক আছে, এগুলো রেখে দাও। পুরোনো ভাগচাষিদের যদি সমস্যা না থাকে, তাদেরই রাখো।’’

ইউয়ান বাও শু মাথা নেড়ে রাজি হলেন। কুয়ো খোঁড়ার সময় বাড়িতে গোপনে একটা গর্ত করেছেন, যেখানে বড় একটা বাক্স রাখা যায়। সেখানে সব দলিল ও টাকা রাখা যাবে। নিজের জন্য কেনা জমিগুলোর মালিকানা প্রথমে বড় ভাই বা মেজ ভাইয়ের নামে করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু তারা রাজি হয়নি। মেজ ভাই স্পষ্ট বলেছিলেন, ‘‘একজন পুরুষের জন্য বোনের জমি দখল করা লজ্জার, তাহলে বাইরে মুখ দেখাবো কীভাবে!’’

ইউয়ান বাও শুর উপায় ছিল না, তাই নিজের নামই লেখালেন। যাই হোক, প্রতিবছর আয় সংসারে কাজে লাগবে।

জুলাই মাসের শুরুতে ইউয়ান সুই জিউন অবশেষে শহর থেকে পাঠানো রূপা পেলেন।

তিনি কিছুদিন আগে যেসব চিত্র ও ক্যালিগ্রাফি বিক্রি করেছিলেন, সেগুলো রাজধানীর এক ধনী যুবক কিনে নিয়েছিল। দোকানের কমিশন বাদে তাঁর হাতে এলো একশ ছেচল্লিশ তোলা রূপা।

ইউয়ান পরিবারের সবচেয়ে ভালো অবস্থাতেও মোট সম্বল কখনো এত হয়নি। তবে সু ইউয়ে লিংয়ের সঙ্গে তুলনা করলে, ইউয়ান সুই জিউনের খুব বেশি গর্ব হয় না।

তিনি সরাসরি একশো তোলা দিয়ে উর্বর জমি কিনলেন, আরও দুই তোলা দিলেন ইউয়ান বাও শুকে, ‘‘এ মাসের সংসার খরচ।’’

অবশেষে আর সু ইউয়ে লিংয়ের উপার্জনে নির্ভর করতে হচ্ছে না। ‘‘উপার্জনে নির্ভর’’—এই কথাটা তিনি সু ইউয়ে লিংয়ের মুখে শুনেছিলেন, কারণ খুবই যথাযথ। বিস্তারিত না বললেও সবাই প্রথমেই বুঝে নিয়েছিল।

এখনো হাতে চল্লিশের বেশি তোলা আছে, ইউয়ান সুই জিউন ভাবলেন, আপনজনদের জন্য কিছু উপহার কিনবেন। এত বছর অসুস্থ থাকার সময় বাও শু ও সুই ফেং বিনা অভিযোগে তাঁর সেবা করেছেন, এমনকি তাঁর জন্য ঘরের বেশির ভাগ জমিও বিক্রি করেছেন।

উপহার কিনতে হবে বলে দুজনকে এড়িয়ে চললেন। অজুহাত দিলেন—‘‘কলম, কালি, কাগজ কিনতে শহরে যাচ্ছি’’—তবে সত্যিই নিজের জন্য কিছু কাগজ ও কালি কিনলেন।

ইউয়ান সুই ফেংয়ের জন্য উপহারের কথা আগেই ঠিক করেছিলেন, একটি তলোয়ার। সুই ফেং সবসময় নিজের একটা তলোয়ার চেয়েছে, প্রায়ই গাছের ডাল নিয়ে অনুশীলন করে। তলোয়ারের দাম দুই থেকে পাঁচ তোলা রূপার মধ্যে।

বাও শুর জন্য গহনা কেনার কথা ভাবলেন। সে সবসময় টাকা জমানোতেই ব্যস্ত, বড়জোর কৃত্রিম ফুল কিনে, রূপা বা সোনার গহনা কেনার কথা ভাবেও না। ইউয়ান সুই জিউন একটি প্রজাপতি-ফুলের রূপার চুলের পিন পছন্দ করলেন, দোকানদারকে বললেন বাক্সে ভরে দিতে।

দোকানদার হাসতে হাসতে বললেন, ‘‘এটা নিশ্চয়ই আপনার স্ত্রীর জন্য? ডিজাইনটা সুন্দর, আপনার স্ত্রী অবশ্যই খুব পছন্দ করবেন।’’

ইউয়ান সুই জিউন ঠান্ডা গলায় বললেন, ‘‘এটা আমার বোনের জন্য।’’

একটু থেমে, তাঁর চোখে ভেসে উঠল সু ইউয়ে লিংয়ের সুন্দর মুখশ্রী। তাঁর স্বভাব জানেন বলে ভাবলেন, যদি তিনি রূপার চুলের পিন উপহার দেন, হয়তো তেমন পছন্দ করবে না।

তিনি দোকানদারের দিকে তাকিয়ে বললেন, ‘‘দোকানদার, আমি এক সেট রূপার সরঞ্জাম বানাতে চাই।’’

‘‘আমি এঁকে দেব, আপনারা সে অনুযায়ী তৈরি করবেন।’’ এই দোকানের কাজ ভালো, শহরের সেরা রূপার গহনার দোকান।

দোকানদার সঙ্গে সঙ্গে কাগজ বের করলেন, ‘‘আপনি আঁকুন, যতক্ষণ আপনি আঁকতে পারেন, আমরা নিখুঁতভাবে তৈরি করে দেব।’’

ইউয়ান সুই জিউন সাদা কাগজে কালি দিয়ে আঁকলেন, সু ইউয়ে লিং একবার বলেছিলেন, কাঁকড়া খাওয়ার বিশেষ সরঞ্জাম দরকার। সেই ‘‘কাঁকড়া খাওয়ার আটটি সরঞ্জামের’’ নকশা আঁকলেন।

এই সেটটাই তাঁকে দেবেন। যাতে করে প্রতি বার কাঁকড়া খেতে গেলে তাঁর হাতে ছাড়াতে না হয়। তিনি ছাড়িয়ে না দিলে সু ইউয়ে লিং খেতেই চায় না। সবসময় তো তাঁর মর্জি চলতে দেওয়া যায় না, এবার থেকে নিজেই ছাড়িয়ে খেতে হবে; এখান থেকেই পরিবর্তন শুরু হোক।