চতুর্বিংশ অধ্যায় তার ভাগ্য এত কঠিন কেন?

যখন ইউয়ান সুওয়েইফেং ঘোড়াগাড়ির সমস্ত কম্বল নামিয়ে নিল, তারপর সে কোনো বিলম্ব না করে সু পরিবারের দিকে রওনা দিল। যদিও চার বই ও পাঁচ শাস্ত্র মুখস্থ করার সময় তার মুখে সর্বদা মাথাব্যথার ভঙ্গি দেখা যায়, আসলে তার স্মরণশক্তি মোটেও খারাপ নয়। বিশেষ করে রাস্তা মনে রাখার ক্ষেত্রে, একবারই গেলেই সে তা মনে রাখতে পারে।

সু পরিবারের বড় বাড়ির দরজায় এসে ইউয়ান সুওয়েইফেং দরজা জোরে জোরে ঠুকতে শুরু করল। তার শক্তি বেশি, একটু জোর করলেই দরজার পাত কাঁপতে থাকে।

“কে ওখানে? আসছি, আসছি, আর ঠুকো না! আবার ঠুকলে দরজা ভেঙে যাবে!”

সু লিয়াওশি চিৎকার করে উঠল। দরজা খুলতেই ইউয়ান সুওয়েইফেংকে দেখে সে চমকে গেল, “তুমি এখানে কেন?”

ইউয়ান সুওয়েইফেং-এর শক্ত শরীরের জন্য সে কিছুটা ভয় পায়। কে জানে ইউয়ান পরিবারের এই ছেলেটি কী খেয়ে বড় হয়েছে।

ইউয়ান সুওয়েইফেং হাসিমুখে বলল, “আমি এসেছি আমার ভাবিকে তোমার জন্য খবর দিতে।”

সু ইউয়েলিং?

সু লিয়াওশি কপাল কুঁচকে ভাবল, যেন কিছু মনে পড়েছে। তার মুখ ভার হয়ে গেল, “তাকে বলো, আর স্বপ্ন দেখার দরকার নেই। আমি কখনও তিয়ানবাও-কে তাদের পরিবারে দত্তক দেব না!” বলেই সে দরজা বন্ধ করতে গেল।

ইউয়ান সুওয়েইফেং বলল, “বিষয়টা এরকম, আপনার কন্যা, অর্থাৎ ঝাং পরিবারের ভাবি, কয়েকদিন আগে আমার পরিবারের পদ্মপাতার মুরগির রেসিপি শিখে শহরের জিশিয়াং লৌ-তে বিক্রি করেছে।”

সু লিয়াওশি সঙ্গে সঙ্গে বলল, “আমার মেয়েই পারে, সত্যিই বড় হয়েছে, জিশিয়াং লৌ-এর মতো জায়গার লোকও তার সঙ্গে ব্যবসা করতে চায়।” তার উপর আবার সু ইউয়েলিং-এর সুবিধা নিচ্ছে, এতে সে আরও খুশি।

“বেচেছে মোট দশটা রূপার টুকরো। আমার ভাবি বলেছে, এই টাকা সে তোমাদের দু’জন প্রবীণকে উপহার হিসেবে দিয়েছে। সে কোনো বিচার চাইছে না, শুধু ভেবেছে তোমরা হয়তো জানো না, তাই আমাকে খবর দিতে বলেছে।”

এই কথা বলে ইউয়ান সুওয়েইফেং আর কোনো তর্ক না করে ঘোড়াগাড়িতে উঠে দ্রুত চলে গেল।

সু লিয়াওশি দাঁড়িয়ে রইল, মাথায় শুধু দশ রূপার চিন্তা!

বিধাতা, সেই পদ্মপাতার মুরগি! মনে পড়ল!

কয়েকদিন আগে মেয়েটি বিশেষভাবে বাড়ি এসে তাদের রান্না করে খাইয়েছিল, স্বাদ ছিল অসাধারণ। তখন মেয়েটি বলেছিল, বাকি অর্ধেক নিয়ে যাবে, আসলে সে বিক্রি করেছে জিশিয়াং লৌ-তে!

অবাক বিষয়, সে তো তার নিজের মা, এত টাকা আয় করল, অথচ তাদের থেকে লুকিয়ে রাখল। সেটা তো দশটা রূপা!

সে তো দশ মাস গর্ভে রেখে জন্ম দিয়েছে, টাকা পেলেই তাদের দূরে সরিয়ে দিতে চাইছে, ভাবতেই পারছে না!

সু লিয়াওশি আর বসে থাকতে পারল না, সোজা ছুটে গিয়ে স্বামী সু দাশানকে সব বলল।

সু দাশান মুখ কালো করে বলল, “সবসময় বলে মা-বাড়িই তার ভরসা, সব মিথ্যে। এমন ভালো ঘটনা হলে শুধু ঝাং পরিবারের কথা মনে থাকে, আমাদের কথা মাথায় আসে না।” সে তো ঝাং পরিবারে বিয়ের পর মাত্র ছয় মাস হয়েছে, তবুও বাহিরের কথা ভাবছে।

“এই টাকা আমাদের দিতে হবে কিছুটা, না হলে এত বছর ধরে বড় করা বৃথা যাবে?”

“তুমি ঠিক বলেছ, আমরা এখনই যাই।”

আর একটু দেরি হলেই, সেই টাকায় তাদের ভাগ থাকবে না। সু লিয়াওশি ভাবল, ইউয়ান সুওয়েইফেং এতক্ষণে এসেছিল, নিশ্চয়ই সু ইউয়েলিং তাদের সঙ্গে ভালো ব্যবহার করতে চায়। সে জানে, সু ইউয়েলিং এখনও তিয়ানবাও-এর ব্যাপারে ভাবছে।

সু দাশান মুখ কালো করে বলল, “তিয়ানবাও আমাদের পরিবারের আশা, সে ভাবতেও পারে না। সে তো একজন বিবাহিত মেয়ে, আমাদের ব্যাপারে হস্তক্ষেপ করতে চায়? ভবিষ্যতে তিয়ানবাও-কে তার সঙ্গে দেখা করতে দেব না।”

যতক্ষণ না সে রাজি হচ্ছে, সু ইউয়েলিং শুধু স্বপ্ন দেখতে পারে। এখন সবচেয়ে জরুরি সেই টাকা।

সু লিয়াওশি-ও তাই ভাবল। স্বামী-স্ত্রী দু’জনেই ছোট ছোট পা চালিয়ে লুশান গ্রামের দিকে ছুটল, যেন একটু দেরি হলে সেই টাকা উড়ে যাবে।

...

ঝাং পরিবার।

সু ইউয়েভেই ইতিমধ্যে দশ রূপা ঝাং চেংওয়াং-এর হাতে তুলে দিয়েছে, তবুও ঝাং পরিবারের লোকজন তার প্রতি কোনো ভালো ব্যবহার করে না।

তার প্রিয় স্বামী তাকে অগ্রাহ্য করে, সিংফা মাঝে মাঝে তার দিকে ঠাণ্ডা হাসি ছুঁড়ে দেয়, আগে তার পাশে থাকা ছোট দেবর ঝাং ওয়ানলি তো অবিশ্বাসের চোখে তাকিয়ে আছে, যেন সে বড় কোনো ভুল করেছে।

সু ইউয়েভেইর মন ভীষণ কষ্টে ভরা, সে তো এসব করেছে তার এবং চেংওয়াং-এর ছোট ঘরের জন্য। তার জমানো টাকা ভবিষ্যতে তাদের জন্যই খরচ হবে। অথচ চেংওয়াং তার জন্য একটাও ভালো কথা বলে না।

সু ইউয়েলিং...

এই সব কিছুর মূল কারণ সে-ই, যদি সে না বলত, তাহলে ঝাং পরিবারে কোনো ঝামেলা হত না। সে কি দেখতে পারে না, সু ইউয়েভেই ভালো আছে? অথচ সে এমন করে ক্ষতি করে, সামান্য টাকা দিয়ে, বাইরের গ্রামের লোকেরা তার প্রশংসা করে, পূর্বের আচরণ ভুলে যায়, আবার সু ইউয়েভেইকে নিন্দা করে, বলে সে দ্বিমুখী।

টাকা কি এতই গুরুত্বপূর্ণ? এদের চোখের সামনে দিয়ে সু ইউয়েলিং-এর প্রশংসা করানো যায়?

এই কষ্ট না প্রকাশ করলে সে নিজেই দুঃখে মারা যাবে।

কিন্তু সু ইউয়েলিং বেশিরভাগ সময় বাড়ির বাইরে যায় না, প্রতিশোধ নিতে চাইলে সুযোগ পায় না, শুধু ধীরে ধীরে পরিকল্পনা করতে পারে।

সু ইউয়েভেই নির্বাক হয়ে বসে ছিল, যদি দুই মাস আগের সময় ফিরে পাওয়া যেত! তখন সু ইউয়েলিং সবাই নিন্দা করত, আর সে ছিল সবার প্রশংসিত আদর্শ স্ত্রী ও মা।

“ইউয়েভেই, দরজা খোলো! বাবা-মা তোমাকে দেখতে এসেছে!”

সু ইউয়েভেই দরজার বাইরে বাবা-মায়ের কণ্ঠ শুনে মনটা গরম হয়ে উঠল, নিশ্চয়ই তারা তার বিবাহিত জীবন নিয়ে চিন্তিত, তাই দেখতে এসেছে।

ঝাং সিংফা শব্দ শুনে ঠাণ্ডা হাসল, দরজা বন্ধ করে নিজের ঘরে চলে গেল। এখন সে এই ভাবিকে নিয়ে আর কোনো ভান করে না।

সু ইউয়েভেইর এখন সত্যিই মন নেই তাকে খুশি করার, তাড়াতাড়ি দরজা খুলতে গেল।

সু লিয়াওশি ও সু দাশান একসঙ্গে ছুটে এসেছে, তার উপর গরম আবহাওয়া, দু’জনেই ঘামে ভেজা, শরীরে যেন শুকনা মাছের গন্ধ।

সু ইউয়েভেইর মন কৃতজ্ঞতায় ভরে গেল, “বাবা, মা, তোমরা এলে কেন?”

ভাবতে পারেনি, আজ বাবা-ও এসেছে, সাধারণত বাবা বাইরে যেতে চায় না।

সু লিয়াওশি শক্ত করে তার হাত চেপে ধরল, এত জোরে যে সু ইউয়েভেই ছাড়াতে পারল না, “ইউয়েভেই, তুমি সত্যিই বড় হয়েছ, টাকা আয় করতে শিখেছ।”

সু ইউয়েভেই হঠাৎ খারাপ কিছু অনুভব করল, “মা, তুমি কী বলছ?”

“আমার সঙ্গে নাটক করছ!” সু লিয়াওশি বিরক্ত হয়ে বলল, “কে না জানে তুমি পদ্মপাতার মুরগির রেসিপি বিক্রি করে দশ রূপা পেয়েছ!”

“টাকাগুলো? কোথায় সেই টাকা? আমাকে দেখাও!”

“তুমি টাকা আয় করেছ, তিয়ানবাও-কে ভুলে যেও না, সে তো তোমার ভাই, ভবিষ্যতের ভরসা। বিয়ের আগে তুমি বলেছিলে, যতক্ষণ তোমার কাছে খাবার থাকে, তিয়ানবাও কোনোদিন কষ্ট পাবে না।”

সু দাশানও বলল, “ইউয়েভেই, তুমি সবসময় সবচেয়ে শ্রদ্ধাশীল, তুমি কি বাবা-মা-কে ও ভাইকে ভুলে যাবে?”

“তিয়ানবাও পড়াশোনায় অনেক টাকা লাগে, তোমার সেই টাকা বাবা-মা আগে তিয়ানবাও-এর পড়াশোনায় খরচ করবে, পরে সে নাম করলে, পুরো পরিবার তোমার প্রশংসা করবে।”

কানে বাজি ফাটার মতো শব্দে সু ইউয়েভেইর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, চোখে জল চলে এল। তার এত কষ্টের জীবন, সামান্য টাকা পেলে স্বামী পরিবারে চাওয়া, এখন মা-বাড়ির লোকও এসে হাজির।

“মা, সেই টাকা আমি চেংওয়াং-এর কাছে রেখেছি।” সে নিচু স্বরে বলল, বাবা-মায়ের আশা ভঙ্গ করতে চাইল। সে তো ঝাং পরিবারে বিয়ে করেছে, তাদের কথাই মানতে হবে।

সু লিয়াওশি রেগে উঠল, “সেটা তো আমাদের পুরনো সু পরিবারের টাকা, সে কেন নিতে যাবে?”

“না, আমি ওর সঙ্গে ঠিকমতো কথা বলব।”

দশটা রূপা, কিছুতেই অর্ধেক দিতে হবে।