একশতম অধ্যায়: তুমি এত সৎ কেন? (তৃতীয় আপডেট)

লাও হের গতি একটুও কম ছিল না। ইউয়ান সুইজুন বাড়ি ফিরেছে আধঘণ্টাও হয়নি, এর মধ্যেই তারা চারটি চরকা পৌঁছে দিল; উঠোনে আগে থেকেই যে একটি ছিল, সব মিলিয়ে এখন বাড়িতে পাঁচটি তিন-স্পিন্ডলের পা-চালিত চরকা হয়ে গেল।

লাও হের বড় শিষ্যটি এমনকি একরাশ সাদাসিধে হাসিও দেখাল, আর ইউয়ান সুইজুন আগে যে পাঁচ রৌপ্যের অগ্রিম দিয়েছিলেন, তা-ও ফিরিয়ে দিল।

“আমার গুরু বলেছেন, তোমাদের বাড়ি এই নকশা সবার জন্য খুলে দিতে রাজি হয়েছে—এতে ভবিষ্যতে নিশ্চয়ই আরও অনেকে তাঁর কাছে এই চরকা বানাতে আসবে। এটা তো আসলে আমাদের হাতে টাকাই এনে দিচ্ছে, তাহলে তোমাদের টাকা আমরা নেব কেন?”

সে-ও ভেবেছিল, স্ত্রী-গৃহিণীরা চরকাটা ব্যবহার করে দেখে যদি সত্যিই ভালো হয়, তাহলে নিজের মা আর ছোট বোনের জন্যও একটি জোগাড় করে দেবে।

ইউয়ান সুইজুনও লাও হের স্বভাব জানতেন—লোকটি কিছুটা বন্ধুবৎসল, আর নেওয়া জিনিস ফিরিয়ে না নিলে বরং তার মন অস্থির থাকে। তাছাড়া, লাও হে যা বলছেন, তাও একেবারে সত্যি। ভবিষ্যতে অন্য কাঠুরেরাও পা-চালিত চরকা বানাতে শুরু করলেও, নকশার অধিকারী এবং প্রথম নির্মাতা হিসেবে লাও হের অবস্থান আলাদা হয়েই থাকবে। অধিকাংশ মানুষই নিঃসন্দেহে তাঁর কাছেই বানাতে চাইবে, কারণ তারা ভাববে তাঁর কাজই ভালো।

এভাবে বলা যায়, এই কৌশলের জোরেই ভবিষ্যতে লাও হের আর কাজের অভাব থাকবে না। আর তাঁর শিষ্য হিসেবে, গুরু যদি মাংস খান, তারাও তো স্রেফ ঝোলটা চেখে নিতে পারবে।

সু ইউয়ে লিং-ও একটু কৌতূহল নিয়ে বাইরে এলেন। তিনি যদিও তখনও শৃঙ্গারহীন, তবু তাঁর দীপ্তিমান মুখশ্রী চারপাশের সাধারণ উঠোনটাকে মুহূর্তে আলোকিত করে দিল; মনে হচ্ছিল, তিনি যেন কোনো সাধারণ বাড়ির আঙিনায় নন, এক জাঁকজমকপূর্ণ প্রাসাদে দাঁড়িয়ে আছেন।

লাও হের বড় শিষ্যটি একবার চোখ বুলিয়েই আর তাকানোর সাহস পেল না, মনে মনে শুধু “আহা” করে উঠল।

আগে তাঁর কাছে সু ইউয়ে লিংয়ের সৌন্দর্যের কথা শুনেছিল, কিন্তু ভেবেছিল, যতই সুন্দর হোক, তা-ও তো তাঁর বাড়ির সিয়াও সুঁর মতোই হবে—অতটা কি আর স্বর্গীয় রূপ হতে পারে? এখন মুখোমুখি হতেই সে একেবারে হতভম্ব। তাঁর বাড়ির সিয়াও সুঁ তো মানুষকে শুধু দাসীর কাজেই লাগবে। সে যদি আর একটু বেশি তাকায়, তবু ভয় হয় সৌন্দর্যটাই বুঝি মাটি করে দেবে।

এবার আর বিস্ময় নেই যে ইউয়ান শিউশাই বাইরে থেকে যতই শীতল, নিস্পৃহ মানুষ বলে মনে হোন না কেন, স্ত্রীর সামনে এসে তাঁর মুখভাব নিজের অজান্তেই কোমল হয়ে যায়। এমন নরম-পাতলা, আদুরে এক স্ত্রীকে কে-ই বা জোরে কথা বলতে পারে? তাঁকে তো হাতের তালুতে রেখে আগলে রাখতে হয়।

সু ইউয়ে লিং অন্যজনকে খেয়ালই করলেন না, শুধু উঠোনে রাখা কয়েকটি চরকার দিকে তাকিয়ে ইউয়ান সুইজুনকে জিজ্ঞেস করলেন, “আমরা কাঠুরেকে কতগুলো বানাতে বলেছিলাম?”

“দশটা।”

দশটা হলে, উঠোনে কোনোরকমে গুঁজে রাখা গেলেও জায়গা পুরো ভরে যাবে।

“একটা আগে বাও শুর ঘরে তুলে দাও। বাও শু চাইলে ব্যবহার করতে পারে, আর বাকিগুলো… সোজা দিয়ে দাও।” সামান্য ভেবে তিনি একটি চরকার দিকে আঙুল দেখিয়ে বললেন, “এটা ঝাং লি-শির জন্য।”

কারণ এই গ্রামে, ইউয়ান পরিবারের বাইরে ঝাং লি-শির প্রতিই তাঁর অনুরাগ সবচেয়ে বেশি—এমনকি তা পঞ্চান্নে পৌঁছে গেছে, ইউয়ান সুইজুন নামের ওই ভীষণ কষ্টসাধ্য মানুষটার চেয়েও বেশি।

ঝাং লি-শির চোখে সু ইউয়ে লিং ছিলেন এমন একজন সৎ মানুষ, যাকে সহজেই ঠকানো যায়, তাই একটু বেশি দেখভাল করা দরকার, নইলে কেউ আবার বোকা বানিয়ে দেবে।

দেখলেন তো, ঝাং লি-শির চোখই ধারালো—তিনি বুঝে গেছেন, সু ইউয়ে লিং সত্যিই ভালো মানুষ।

ইউয়ান সুইজুন মাথা নাড়লেন। ঝাং লি-শিকে তাঁরও মনে আছে। গত কয়েক দিন ধরে তিনিই অন্য গ্রামের মহিলাদের নিয়ে রান্নার কাজ সামলাচ্ছেন, ফাঁকে ফাঁকে অন্যদের খাটুনি কেমন চলছে তাও নজর রাখেন; কেউ অলসতা করলে সঙ্গে সঙ্গে ধরে ফেলেন। আর প্রায়ই সু ইউয়ে লিংয়ের পক্ষেও কথা বলেন—ভীষণই হিতৈষী মানুষ।

ইউয়ান শুফেং সঙ্গে সঙ্গেই ঝাং লি-শিকে ডাকতে গেলেন।

তখন ঝাং লি-শি চুলোয় ভাত চড়িয়ে রেখেছেন। সারাদিন রোদে কাজ করার ফলে তাঁর গায়ের রং কিছুটা চাপা, আর হাসলে চোখেমুখে একরাশ চালাকির ঝিলিক দেখা যায়। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “সুইজুন, আমাকে দরকার?”

ততক্ষণে সু ইউয়ে লিং অনেক আগেই নিজের ঘরে চলে গিয়েছেন। দশ মিনিটের বেশি তিনি কখনোই রোদের নিচে দাঁড়ান না। এই দুনিয়ায় তো সানস্ক্রিন নেই, তিনি নিজের ফর্সা ত্বক কালো হতে দেবেন কেন?

রান্না তো ইউয়ান পরিবারের বাড়িতে করা হচ্ছিল না, তাই ঝাং লি-শি কয়েক দিন এদিকে আসেননি। আজ এসে উঠোনে নিজের বাড়িরটার থেকে আলাদা কয়েকটি চরকা চোখে পড়তেই খেয়াল করলেন। লু শান গ্রামের অনেক বাড়িতেই হাতে-চালানো চরকা আছে, তাঁর বাড়িতেও একটি আছে; তুলা কেটে সংসারের খরচ জোগাতে সেটির ব্যবহারও কম হয় না।

ইউয়ান সুইজুন একটি চরকার দিকে ইশারা করে বললেন, “ইউয়ে লিং বলেছেন, আপনি খুব মিশুকে, মানুষ হিসেবে ভালো, আর এই কদিন এদিক-ওদিক ছুটোছুটি করে বেশ খেটেছেন, তাই আপনাকে একটি তিন-স্পিন্ডলের পা-চালিত চরকা উপহার দিতে চান।”

“কষ্ট কীসের, কষ্ট কীসের? তোমরা তো প্রতিদিনই বিশ পয়সা করে দিচ্ছ, একটু খেটে না দিলে তোমাদের মুখের দিকে তাকাব কী করে—আরে? তুমি কি বললে, এই চরকাটা আমাকে দেবেন?”

ইউয়ান সুইজুনের কথা পরিষ্কার বোঝামাত্র ঝাং লি-শির চোখ বড় হয়ে গেল। তিনি ভাবলেন, তিনি বোধহয় ভুল শুনেছেন।

তাদের বাড়িতে সাধারণ হাতে-চালানো চরকাই এক রৌপ্যের কাছাকাছি দাম। আর এই চরকাটা দেখতেই তো বোঝা যায়, স্পিন্ডলও অনেক বেশি, আকারেও বড়—দুই রৌপ্যের নিচে পাওয়া মুশকিল।

তাঁদের পুরো পরিবার সারা বছরেও দুই রৌপ্য জমাতে পারে না। আর এই চরকাটা নাকি তাঁকে উপহার দেওয়া হবে? তা হলে তো যেন দেড়-দুই রৌপ্যই উপহার দেওয়া হচ্ছে!

ইউয়ান বাও শু মিষ্টি হেসে বললেন, “কাকিমা, এই চরকায় সুতো, পাট, তুলো—সবই কাটা যায়, আর গতি তো ভীষণ বেশি; আগের তুলনায় তিন-চার গুণ।”

তিনি যা বলেননি, তা হলো—অভ্যাস হয়ে গেলে গতি আরও পাঁচ গুণ পর্যন্ত বাড়ানো যায়।

তিন-চার গুণ!

ঝাং লি-শির শরীর যেন একটু দুলে উঠল, আর মুখে স্পষ্ট অবিশ্বাস ফুটে উঠল।

“সত্যিই?”

তিনি জানতেন, ইউয়ান বাও শু মিথ্যা বলেন না, তবু নিজের অজান্তেই তাঁর হাত আঁকড়ে ধরলেন, ভয়ে যেন আগের কথাটা ভুল শুনেছেন।

ইউয়ান বাও শু তাঁর মন বুঝতে পেরে বললেন, “কাকিমা, বিশ্বাস না হলে নিজেই উঠে দেখুন।”

তিনি গোটানো তুলোর আঁশ বের করে ঝাং লি-শির হাতে দিলেন, যেন তিনি নিজেই চরকায় উঠে অভিজ্ঞতা করে দেখেন।

সামলে নেওয়া ঝাং লি-শি সঙ্গে সঙ্গেই উঠে বসলেন। এভাবে পরীক্ষা করতে করতেই তাঁর প্রায় আধঘণ্টা কেটে গেল। শুরুতে কিছুটা অগোছালো লাগলেও, বেশি দেরি হয়নি—তিনি ধীরে ধীরে অভ্যস্ত হয়ে গেলেন, আর গতিও ক্রমে বাড়তে লাগল।

বাও শু সত্যিই মিথ্যে বলেনি!

এবার থেকে এই চরকা থাকলে তিনি আরও বেশি সুতিবস্ত্র কেটে নিতে পারবেন, আর আরও বেশি রোজগারও হবে। এমনকি যদি কিছুটা বেশি তুলা চাষ করেন, তবে নতুন বছরের আগে পুরো পরিবারের জন্য নতুন তুলোর জামা-পরাও জুটে যাবে।

“সত্যিই কি এটা আমাকে দেবেন?”

ইউয়ান বাও শু তাঁর মনের অবস্থা পুরো বুঝতে পেরে খুব ধৈর্য নিয়ে মাথা নাড়লেন, “হ্যাঁ, এটা ভাবীর ইচ্ছা। তিনি বলেছেন, এই কদিন আপনি খুব কষ্ট করেছেন।”

ঝাং লি-শি আনন্দে এমন অবস্থা হলেন যে হাত-পা কোথায় রাখবেন বুঝতে পারছিলেন না। তিনি তো নিজের কষ্টের কিছুই ভাবেননি—প্রতিদিন তো দুই বেলা খাবার পাকিয়ে দিচ্ছেন, আর দৈনিক বিশ পয়সাও পাচ্ছেন; তাই ভালোভাবে কাজ না করলে তো সেটা নির্লজ্জেরই কাজ হয়।

ফলস্বরূপ, সু ইউয়ে লিং তাঁর পরিশ্রমটা চোখে পড়েছে জেনে এমন দারুণ জিনিসও উপহার দিতে চাইছেন।

তিনি যে এতখানি সোজাসাপ্টা, সেটাই বুঝি।

এমন ভালো চরকা, একেকটি তো কয়েক রৌপ্য দাম হবেই বোধহয়।

“এই চরকাটা কে বানিয়েছে? এত কাজের কী করে হল? এটা কি বোধহয় রাজধানী থেকে আসা কোনো নতুন জিনিস?” শুধু আগের তুলনায় কত গুণ বেশি ফল দিচ্ছে তাই নয়, আধঘণ্টা ব্যবহার করেও তিনি একটুও ক্লান্ত হলেন না—আগের তুলনায় কত আরামদায়ক, তা ভাষায় বলে শেষ করা যায় না।

ঝাং লি-শির চোখে রাজধানীই ছিল মহা সমৃদ্ধ দেশের কেন্দ্র, সব নতুন জিনিস সেখান থেকেই আসে।

ইউয়ান সুইজুনের শান্ত কণ্ঠ ভেসে এল, “এটা ইউয়ে লিং এঁকেছেন।”

ঝাং লি-শি হতবাক হয়ে গেলেন, “তাহলে এটা ইউয়ে লিং-ই বানিয়েছেন?”

তিনি কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূঢ়। সবাই তো বলে সু ইউয়ে লিং নাকি রান্না জানেন না, সুতো কাটতে পারেন না, কিছুই পারেন না?

তাহলে এইসব ভাবনা তাঁর মাথায় এল কী করে?