সপ্তদশ অধ্যায়: বিপদের স্রোত পূর্বে ডেকে আনা

সুলিয়াও পরিবারের যখন সুতিয়ানবাও-কে জন্ম দেন, তখন শরীর ভীষণ কষ্ট পেয়েছিল, তাই এত বছর ধরে তাদের কেবল এক পুত্র ও এক কন্যা হয়েছে। প্রিয় ছেলেটাকে যদি অন্য ঘরে দিয়ে দিতে হয়, এমনকি মা বলে ডাকতেও না পারে, এই চিন্তায় তার বুক ফেটে যায়, মনে হয় যেন কেউ মাংস ছিঁড়ে নিয়েছে।
সুয়েলিং, ওই নির্লজ্জ নারী, তাদের দ্বিতীয় ঘরটি কোনো সৎকাজ করেনি, তাই একটি ছেলেও জন্ম দেয়নি, এখন কিনা তার ছেলের ওপর নজর দিয়েছে।
সে ভাবছেই বা কেমন করে! দশ মাস গর্ভে ধারণ করে যে ছেলেকে কষ্টে জন্ম দিয়েছে, তাকে কেউ ছিনিয়ে নিতে পারবে না।
সুয়েলিং ভ্রু উঁচিয়ে, ঠোঁটে ব্যঙ্গের হাসি নিয়ে বলল,
“তুমি তো খুব ভালো করেই জানো, বড় ঘর আর ছোট ঘরের পার্থক্য!”
“আমি স্পষ্ট বলে দিচ্ছি, তিয়ানবাওকে যদি আমাদর ঘরে না দাও, তাহলে আমি এক কানাকড়িও দেব না। সে যদি পড়বার জন্য টাকা চায়, তবে তার আপন দিদি আর দুলাভাইয়ের কাছেই যাক।”
বড় ঘর কি তাকে বোকা ভাবে? মনে করে, এতটা সহজে ঠকানো যাবে?
সুলিয়াওর কপালে শিরা ফুলে উঠল, “তুই সত্যিই দেবি না?”
“তোমার তো টাকার অভাব নেই, এত কৃপণতা কেন?”
সুয়েলিং চোখ টিপে হঠাৎ মনে পড়ল, আসল কাহিনিতে এক ঘটনা ছিল। আসলে ঝাং পরিবারে টাকার অভাব নেই, ঝাং চেংওয়াং একগুঁয়ে বইয়ের পোকা নয়, তার কবিতায় কিছুটা প্রতিভা আছে, তাই মাঝেমধ্যে কবিতা লিখে নিজের হাতে লেখা বিক্রি করত।
অনেক নামকরা লোক নিজের নাম উজ্জ্বল করতে তার কবিতা নিজের বলে চালাত।
সংক্ষেপে, সে আসলে পর্দার আড়ালের লেখক ছিল।
এই চটপটে বুদ্ধির কারণেই, পরে যখন সে উচ্চশিক্ষা লাভ করে, ব্যবসায়িক জগতে দারুণ সফল হয়, একের পর এক পদোন্নতি পায়, আর শেষে সুয়েভেই-কে সকলের ঈর্ষার পাত্রী করে তোলে।
“তোমার জায়গায় হলে আমি তোমার জামাইয়ের কাছে যেতাম, সে কয়েকটা লেখা বিক্রি করলেই তিয়ানবাওয়ের পড়ার খরচ উঠে যাবে।”
হুম, সুলিয়াও আজ তার কাছে টাকা চাইতে এসেছে, এর পিছনে নিশ্চয়ই সুয়েভেই-র উস্কানি আছে। সুয়েভেই যদি তার জন্য সমস্যা তৈরি করে, তবে সে চুপ থাকবে না।
সুলিয়াও হতবাক, “তুই যা বলছিস, সত্যিই?”
সুয়েলিং বিরক্ত স্বরে বলল, “আমি তোমায় মিথ্যে বলব কেন? আগে শহরে আমার এক বান্ধবী বলেছিল, বই-ছবি বিক্রি কোনো লজ্জার কাজ নয়, লুকিয়ে রাখার দরকার নেই, সকলের কাছেই খোলা থাকতে পারে।”
সে জানে, লুকিয়ে রাখার কারণ হলো, সে আসলে পর্দার আড়ালের লেখক, একবার প্রকাশ পেলে ঝাং চেংওয়াংয়ের সাহিত্যজগতে মান-সম্মান নষ্ট হবে, তাই সে সাহস পায় না। ইচ্ছে করলে লেখা-ছবি বিক্রি করত, কিন্তু প্রতিভা নেই তো।
ছবি-লেখা বিক্রি করতে গেলে, ভালো লিখতে হয়, নিজস্ব বৈশিষ্ট্য থাকতে হয়।
তার এই ভাবভঙ্গি দেখে সুলিয়াও আরও বিশ্বাস করতে লাগল। মনে পড়ল, মেয়ে তার সামনে গরিবি দেখাচ্ছে, তাতে তার রাগ চড়ে গেল।

সে চোখ ঘুরিয়ে নিচু স্বরে বলল, “সে বিক্রি করার সময় সত্যিই লুকিয়ে করে?”
“অবশ্যই।” সুয়েলিংয়ের কোনো শহুরে বান্ধবী নেই, তার আসল স্বভাবেই কারো সঙ্গে ঘনিষ্ঠতা নেই, কেবল নিজের বাঁচানোর জন্য কথাটা বলল।
সে হাই তুলে সুলিয়াওকে বলল, “পরের বার আবার আমার কাছে টাকা চাইতে এলে, আমি তিয়ানবাওকে গিয়ে বলব, তোমরা তাকে আমাদের বাড়ি বিক্রি দিতে চেয়েছিলে।”
এই কথা শুনে সুলিয়াওর মুখ সাদা হয়ে গেল, সে রাগে সুয়েলিংয়ের দিকে তাকাল, জানে, এই মেয়ের স্বভাবে সে সত্যিই এমন কিছু করে বসবে।
থাক, এখন তো আরও ভালো উপায় আছে, আর সুয়েলিংয়ের সঙ্গে ঝগড়া করার দরকার নেই, অযথা ঝামেলা বাড়বে।
সে গজগজ করতে করতে ইউয়ান বাড়ি থেকে বেরিয়ে পাশের ঝাং বাড়িতে গেল।
মেয়ের জন্য এমন ভালো সম্বন্ধ জুটিয়েছে, যদি একটুও লাভ না হয়, তবে তো তার কুমারী মেয়ে বৃথা যাবে।
সে দরজায় টোকা দিতেই সুয়েভেই তাড়াতাড়ি মাকে ভেতরে নিয়ে এল।
সুলিয়াও ঘরে ঢোকার পর, সুয়েভেই চিন্তিত মুখে বলল, “মা, কী হল? ভাইয়ের পড়ার খরচের টাকা পেলেন?”
কারণ ইউয়ান বাড়ির দরজা বন্ধ ছিল, আর মা চেঁচাচ্ছিলেন না, তাই সুয়েভেই জানত না কী কথা হয়েছে, মনে হচ্ছিল কেউ মনে খিটখিট করছে।
সুলিয়াও মেয়ের দিকে তাকিয়ে আগের মতো স্নেহ বোধ করল না, দাঁত চেপে বলল, “কিসের সুয়েলিং, সে তো বলল, তোমার ভাইকে যদি আমাদের ঘরে না দাও, তবে সে এক কানাকড়িও দেবে না, বলো তো আমি কি রাজি হতে পারি?”
সুয়েভেই চটে গেল, “ওদের ঘরে ছেলে নেই, তাই তিয়ানবাওয়ের ওপর নজর দিয়েছে!”
ও আমার ভাই, সুয়েলিং কী করে সাহস পায়!
সুলিয়াও বলল, “তুমি কি তোমার ভাইকে ছেড়ে দিতে পারবে? আমি তো পারব না।”
“তাহলে কি সুয়েলিংকে এভাবে ছেড়ে দেব? তার ঐ টাকা তো শুধু ভোগের জন্য, সবই জলে যাবে।” বিশেষ করে ঝাং বাড়ি তো সু পরিবারের পাশেই, তার ঘর থেকে জানলা খুললেই ঝাং বাড়ি দেখা যায়, ওদের বাড়িতে ভালো কিছু রান্না হলেই গন্ধ এসে পৌঁছায়, আর সুয়েভেইকে জানলা বন্ধ করতে হয়।
“তাহলে ভাইয়ের পড়াশোনা কীভাবে হবে?” সে উৎকণ্ঠিত, নিজেই যেতে চাইছিল, কিন্তু সুয়েলিংয়ের চাঁচাছোলা স্বভাব মনে পড়তেই মন খারাপ হয়ে গেল। সুয়েলিং নির্লজ্জ হতে পারে, কিন্তু সে তো নয়, এ নিয়ে জনসমক্ষে ঝগড়া করতে পারবে না।
সে তো ভবিষ্যতের বড়কর্তার স্ত্রী, তার মান-সম্মান খুব জরুরি, ঝাং চেংওয়াং-এর পরিবারকে ছোট করতে পারে না।
সুলিয়াও সোজা তাকিয়ে বলল, “তুই তো আছিস!”
সুয়েভেই রাগে ফেটে পড়ল, নিজের পরিবার সাহায্য করছে না, এখন তাকে টানতে চায়?
“মা, আপনি তো জানেন, আমার হাতে কোনো টাকা নেই।” সে মিনতি করল, অন্যরা শুনতে না পায় বলে গলা নিচু করল।

সুলিয়াও গলা চড়িয়ে বলল, “তুই তো বিয়ের পর আমাদের থেকে আলাদা হয়ে গেছিস, মন খুলে কথাও বলিস না।”
“তোমাদের ঝাং বাড়িতে তো অনেক টাকা, কয়েকটা রুপোর জন্য এমন সংকটে পড়তে হবে কেন?”
সুয়েভেই বিয়ের পর কখনো ঝাং বাড়ি থেকে টাকা পায়নি। স্বামী বলেছিল, আগামী মাস থেকে প্রতি মাসে এক টাকা দেবে। এখন মা বলছে, কয়েকটা টাকা বের করতে, সে কি সম্ভব?
“মা, আমাদের বাড়িতে সত্যিই টাকা নেই।” থাকলে কেন চেংওয়াং তাকে প্রতিমাসে রাত জেগে কাজ করতে দিত?
সুলিয়াও ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “তুই তো পুরোপুরি ঝাং বাড়ির লোক হয়ে গেছিস, আমি তোর মা, আমার সঙ্গেও সত্যি কথা বলিস না। চেংওয়াং ইচ্ছা করলেই একটু ছবি বিক্রি করে তিয়ানবাওয়ের পড়ার খরচ জোগাড় করতে পারে।”
সুয়েভেই থমকে গেল, এটা সে জানত না। সে আগেও ঘুরিয়ে ফিরিয়ে জানতে চেয়েছিল, চেংওয়াং শুধু বলেছিল, ঐ টাকায় খাতা-কলম কেনা ছাড়া আর কিছু হয় না।
সে সবসময় চেয়েছিল স্বামী যেন নাম করে, তাই বেশি কিছু জিজ্ঞেস করেনি।
“মা, নিশ্চয়ই আপনি ভুল বুঝেছেন।”
সুলিয়াও ভাবল, এবার সরাসরি ঝাং চেংওয়াংয়ের কাছে যাবে।
সে উঠে ঘরের দরজা ঠেলে সোজা ঝাং চেংওয়াংয়ের পড়ার ঘরের দিকে গেল।
একটা শব্দ করে দরজা খুলে গেল, তখন কবিতা লিখছিলেন ঝাং চেংওয়াং, চমকে গেলেন, হাতে থাকা কালির ফোঁটা সাদা কাগজে পড়ে গেল, তার জমে থাকা ভাবনাগুলো ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।
ঝাং চেংওয়াং মুখ গম্ভীর করে মাথা তুললেন, শাশুড়িকে দেখে মনের বিরক্তি চেপে বললেন, “মা, আপনি এখানে কেন?”
শুয়েভেই তো বলেনি? তার পড়ার ঘরে সাধারণত কাউকে ঢুকতে দেয় না।
এ বাড়ি কোনো জমিদার নয়, ছোট ঘরের লোক, তাই শিষ্টাচারে ঘাটতি থাকেই। তবে তার এক ছেলে আছে, এখনো পর্যন্ত ভালো বিয়ে পায়নি, সুয়েভেইয়ের চেয়ে ভালো স্ত্রী পাওয়া কঠিন।
সুলিয়াও মুখে হাসি ফুটিয়ে বলল, “জামাই, শুনেছি তোমার লেখা-ছবি অনেক টাকা পায়, আমাদেরও কিছু দাও, যাতে তিয়ানবাওও তোমার মতো পড়তে পারে, সমাজে নাম করতে পারে।”
ঝাং চেংওয়াংয়ের মুখ বদলে গেল, সঙ্গে সঙ্গে অস্বীকার করল, “আমি কিছুই বুঝতে পারছি না, আপনি কী বলছেন।”