পর্ব ৩৩: আমন্ত্রণ

পরদিন সকালে, লি শি মিন রাজপ্রাসাদের দরজায় লোক পাঠিয়ে অপেক্ষা করতে বললেন। সেই ব্যক্তি হাতে চিঠি নিয়ে দাঁড়িয়েছিল, যা চেন ফেং নিজ হাতে লিখেছিলেন। লি শি মিনের যাত্রার আগে চেন ফেং শতবার নিষেধ করেছিলেন, যেন চিঠিটি কোনোভাবেই প্রকাশ না হয়। তাই লি শি মিন তার সবচেয়ে বিশ্বস্ত ব্যক্তিকে চিঠি পাঠানোর দায়িত্ব দিলেন। চিঠির মধ্যে কী ছিল, তা লি শি মিন নিজেও জানতেন না।

চিঠিটি চেন ফেং গতরাতে অনেক ভাবনা-চিন্তার পর লি শি মিনের বইয়ের ঘরে লিখেছিলেন। লি শি মিনের সামনে চিঠির মুখে গরম মোম গলিয়ে দুই ফোঁটা ফেলে তাতে নিজের ব্যক্তিগত সিল লাগিয়েছিলেন। এটি ছিল না কিংবদন্তি রাজপুত্রের সিল, বা তার ব্যক্তিগত সিলও নয়, চেন ফেং-এর ব্যক্তিগত সিল। এতে করে রাজপুত্রের সঙ্গে মধ্যলেখা বিভাগের মন্ত্রীর ব্যক্তিগত সম্পর্কের সন্দেহ দূর হয়। ভবিষ্যতে কেউ এই নিয়ে কথা তুললেও চিন্তার কোনো কারণ নেই।

লি শি মিন সেই আগুনে মোমে সিলকৃত চিঠির দিকে তাকিয়ে, মুখে একরকম অপ্রস্তুত ভাব নিয়ে বললেন, "শিক্ষক আমার কাছ থেকে কিছু লুকিয়েছেন।" এটা ছিল একধরনের পরীক্ষা। তিনি জানতেন না, চেন ফেং কখন মধ্যলেখা বিভাগের ফেং দে ই-এর সঙ্গে ব্যক্তিগত সম্পর্ক গড়ে তুলেছেন, এমনকি নিশ্চিত ছিলেন, এক চিঠিতে ফেং দে ই-কে রাজপুত্রের প্রাসাদে আনা যাবে।

অন্যান্য কেউ জানেন না, তবে লি শি মিন জানেন, ফেং দে ই যেভাবে প্রকাশ্যে নিজেকে দেখান, বাস্তবে তেমন নন। তার চিন্তা অত্যন্ত গভীর। যদিও তিনি মনে করেন ফেং দে ই তার পক্ষের মানুষ, তবুও তার আচরণে এক ধরনের দূরত্ব অনুভব করেন। এমনকি রাজপুত্রের পরিচয়ে ডাকা হলেও, এই ব্যক্তিকে প্রাসাদে আনার নিশ্চয়তা নেই। যখন চেন ফেং তাকে ফেং দে ই-কে আমন্ত্রণ জানানোর কথা বলেন, তখন তিনি কিছুটা অস্বস্তি বোধ করেন।

অস্বস্তির কথা চেন ফেং-এর কাছে প্রকাশ করার পর, চেন ফেং লেখার সামগ্রী চেয়ে নেন এবং বলেন, তার একটি পদ্ধতি আছে, যা চেষ্টা করা যেতে পারে। তারপর তিনি চিঠি লেখেন। লি শি মিন চিঠির বিষয়বস্তু জানতে চেয়েছিলেন, কিন্তু চেন ফেং বাধা দেন, "এখন আপনার জন্য এটি গুরুত্বপূর্ণ নয়।" অর্থাৎ, রাজপুত্রের পক্ষে জানার প্রয়োজন নেই।

চেন ফেং যেভাবে বলেছেন, তাতে লি শি মিন আর অনুসন্ধান করেননি। চিঠিটি শেষ পর্যন্ত তার হাতে এলেও, তাতে আগুনে মোমের সিল লাগানো ছিল। স্পষ্টভাবে জানিয়ে দেওয়া হয়েছে, রাজপুত্র যেন না দেখেন। চেন ফেং-কে গুরুত্ব দেওয়ার আগে লি শি মিন তার সম্পর্কে তদন্ত করেছিলেন। তার প্রতিভা ও বুদ্ধিমত্তা ছাড়া চেন ফেং-এর ব্যাপারে বিশেষ কিছু জানা যায়নি। তিনি যে তথ্য পেয়েছিলেন তাতে চেন ফেং ও মধ্যলেখা বিভাগের ফেং দে ই-এর মধ্যে কোনো ব্যক্তিগত সম্পর্কের খবর ছিল না।

মধ্যলেখা বিভাগের মন্ত্রীরা সম্রাটের ব্যক্তিগত লোক, সাধারণত বাইরের মন্ত্রীর সঙ্গে তাদের ব্যক্তিগত সম্পর্ক থাকে না, বিশেষ করে যখন রাজপুত্রের উত্তরাধিকার নিয়ে প্রতিযোগিতা চলছে। মধ্যলেখা বিভাগের কয়েকজন মন্ত্রী সবসময় নিজেদের রক্ষা করেন।

"রাজপুত্র নিশ্চিন্ত থাকুন, আমার ও ফেং মহাশয়ের মধ্যে কোনো ব্যক্তিগত সম্পর্ক নেই।" চেন ফেং স্পষ্ট বুঝতে পারেন, লি শি মিনের উদ্দেশ্য কী। তবে তিনি এভাবে করছেন শুধু লি শি মিনের কাছ থেকে কিছু লুকানোর জন্য নয়, বরং সম্রাটের সামনে সম্মানিত মধ্যলেখা বিভাগের প্রধানকে বিশ্বাস করানোর জন্যও।

লি শি মিন চেন ফেং-এর কথায় সন্দেহ করেন না, কিন্তু ভাবতে পারেন না, কীভাবে নিশ্চিত হলেন, ফেং দে ই চিঠি পেয়ে আসবেন। "শিক্ষক কীভাবে নিশ্চিত হলেন, ফেং মহাশয় আমন্ত্রণ গ্রহণ করবেন?" উচ্চপদে আসা ব্যক্তিদের জন্য সন্দেহ করা স্বাভাবিক, লি শি মিনও ব্যতিক্রম নন। তবে তিনি চেন ফেং-কে অবিশ্বাস করেন না, শুধু কৌতূহলী, "তাহলে কি চিঠিতে কোনো গোপন রহস্য আছে?"

"না," চেন ফেং মাথা নেড়ে বললেন, "রহস্যটি রাজপুত্রের মধ্যে।"

কিছুই জানতে না পেরে, আবার চেন ফেং-এর মুখে ক্লান্তির ছাপ দেখে, তিনি তাকে বিশ্রাম নিতে বলেন। চেন ফেংও মনে করেন তার কাজ শেষ হয়েছে, তাই বইয়ের ঘর থেকে বেরিয়ে, লি শি মিনের জন্য দরজা বন্ধ করে, নিজের জন্য নির্ধারিত বাসভবনের দিকে এগিয়ে যান।

লি শি মিন দেখলেন, সময় হয়ে গেছে, তাই রাজকীয় পোশাক পরে প্রাতঃকালীন সভার প্রস্তুতি নিলেন। ভাবছিলেন, আজকের সভায় কঠিন লড়াই হবে, কিন্তু দেখা গেল, সভা এত শান্ত ছিল, মনে হচ্ছিল যেন কিছুই ঘটেনি। এই শান্তিই যেন চাপা উত্তেজনা তৈরি করছিল।

কয়েকটি সীমিত আলোচনার বিষয় ছিল, সবই পুরনো কথা। সভায় কয়েক মাস ধরে এ নিয়ে আলোচনা হয়েছে, কোনো চূড়ান্ত সমাধান পাওয়া যায়নি। প্রতিবার আলোচনা শুরু হলে, তা বাজারের মতো চিৎকারে পরিণত হয়। তখন সম্রাট পুরনো নিয়ম অনুযায়ী বিষয়টি পিছিয়ে দেন।

এ ধরনের বিষয়ের সঙ্গে লি শি মিন অভ্যস্ত, তিনি সৈন্যদের সামনে দাঁড়িয়ে, নাক-মুখ-মন এক করে, কোনো কথা না বলে সভা শেষ করেন।

সভা শেষে,玄武门-এর বাইরে অপেক্ষা করা তার বিশ্বস্ত ব্যক্তিকে দেখলেন, যার হাতে আর চিঠি নেই।

"রাজপুত্র, ফেং মহাশয় চিঠি পড়ে রঙ বদলালেন, তারপর আমাকে জানালেন,戌時 তিন চতুর্থাংশে ঠিক সময়ে রাজপুত্রের প্রাসাদে আসবেন।" রাজপুত্রের বিশ্বস্ত ব্যক্তি লি শি মিনকে দেখে এগিয়ে এলেন, চারপাশে কেউ নেই দেখে কানাঘুষায় বললেন।

"প্রাসাদে ফিরি।" কারণ আগের রাতে রাজপুত্রের প্রাসাদে宴席-এ "অতিরিক্ত পানীয়" পান করে শরীর খারাপ হয়েছিল, সম্রাট লি ইউয়ানই নির্দেশ দিয়েছিলেন, লি শি মিনকে চাকরিতে যেতে হবে না। যদি 天策府-এর লোকেরা কোনো সমস্যা সমাধান করতে না পারে, তাহলে রাজপুত্রের প্রাসাদে সমাধান খুঁজে নিতে হবে। তাই প্রাতঃকালীন সভা শেষে সরাসরি প্রাসাদে ফিরে যেতে পারেন। আসলে 天策府-তে宇文化及-এর মতো কেউ কোনো সমস্যায় পড়েননি, এতে তিনি বেশ শান্তিতে ছিলেন।

তবে আজ, তার শান্তি বিঘ্নিত হবে।

কারণ, appena তিনি রাজপুত্রের প্রাসাদে ফিরলেন, চেন ফেং হাসিমুখে তার দিকে এগিয়ে এলেন, বিনীতভাবে অভিবাদন জানালেন।

চেন ফেং কিছু বলার আগেই, লি শি মিন তাকে কাঙ্খিত উত্তরটি দিলেন, "ফেং মহাশয় রাজি হয়েছেন,戌時 তিন চতুর্থাংশে রাজপুত্রের প্রাসাদে আসবেন।"

"যেহেতু তাই, তবে আমি প্রস্তুতি নিতে যাই," তিনি হালকা হাসলেন, বিদায় নেওয়ার প্রস্তুতি করলেন।

"একটু থামুন," লি শি মিন এখন চেন ফেং-কে দেখে কিছুটা অপ্রসন্ন, এই ব্যক্তি এখন তার কাছ থেকে কিছু লুকাতে শুরু করেছেন, যদিও তিনি জানেন, নিজের উচিত অতিরিক্ত হস্তক্ষেপ না করা।

লি শি মিনের কথা শুনে, চেন ফেং অসহায়ভাবে হাসলেন, যেন এক শিশুর কৌতুক লক্ষ্য করছেন, "আমি শুধু মনে করিয়ে দিচ্ছি, ফেং মহাশয় যাঁরা সবদিকে সুবিধা নিতে চান, শেষ পর্যন্ত কখনোই বড় দায়িত্ব পান না।" তিনি জানেন, লি শি মিন কী ভাবছেন। তবে তার সঙ্গে এমন আচরণ দেখে, চেন ফেং-এর মনে কিছুটা আনন্দ হয়,毕竟 এই ব্যক্তি ভবিষ্যতের মহান সম্রাট, কারো ভাগ্যে এমন সম্মান জোটে না।

"সত্যি?" লি শি মিন শুনে, মুখের অপ্রসন্নতা ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।

"অবশ্যই সত্যি," চেন ফেং নিশ্চিতভাবে মাথা নাড়লেন, তারপর জিজ্ঞেস করলেন, "রাজপুত্রের আর কোনো কাজ আছে? না থাকলে, আমি প্রস্তুতি নিতে যাই। না হলে, ফেং মহাশয় আসার সময় যদি সঠিকভাবে আপ্যায়ন না হয়, তবে রাজপুত্রের সম্মান ক্ষুণ্ণ হবে।"

উত্তর পেয়ে, লি শি মিন আর চেন ফেং-কে আটকে রাখার প্রয়োজন দেখেন না। যদি সত্যিই যথাযথ আপ্যায়ন না হয় এবং ফেং দে ই-কে রাগান, তা মোটেও ভালো নয়, বরং প্রকাশ্যে তাকে রাজপুত্রের প্রতিদ্বন্দ্বী শিবিরে ঠেলে দেওয়া হবে।

"সবকিছু খেয়াল রেখো, কোনো ভুল যেন না হয়।" যদিও চেন ফেং-এর কাজের সূক্ষ্মতা তিনি জানেন, তবুও সতর্ক করে দেন, কারণ বিষয়টি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, সামান্য অবহেলা চলবে না।

"রাজপুত্র নিশ্চিন্ত থাকুন, আমার যথেষ্ট প্রস্তুতি আছে," চেন ফেং বললেন, তারপর প্রস্তুতি নিতে চলে গেলেন।