দ্বিতীয় অধ্যায়: রাজধানীতে অপ্রত্যাশিত পরিবর্তন

কে জানে, এটি লি শিমিনের দূরদর্শিতা না কি ভাগ্যের খেলা। ঠিক যখন কিন শাসকের সেনাবাহিনী নগরীর দ্বারে উপস্থিত, তখনই সেই ইয়াং ওয়েনগান, যে কিছুক্ষণ আগেও প্রবল উত্তেজনায় ছিল, তার নিজের উপ-অধিনায়ক কর্তৃক শিরচ্ছেদ হয়ে জীবনের বিনিময়ে শিবিরে তার মুণ্ডু উপহার দেয়।

সম্রাটের উত্তরসূরী হয়ে, কিন শাসক ছোটখাটো মানুষের সঙ্গে মনোমালিন্য করতে গেলেন না। তিনি শুধু যুবরাজের দুই ঘনিষ্ঠকে দণ্ডিত করেই বিষয়টি শেষ করলেন, যুদ্ধের কোনো মহোৎসব বয়ে আনলেন না, প্রজাদের উপর কোনো বাড়তি বোঝাও চাপালেন না।

এই স্বল্প সময়েই সাধারণ মানুষের মনে লি শিমিনের মর্যাদা অনন্য উচ্চতায় পৌঁছাল; কেউ কেউ হয়তো যুবরাজ লি জিয়ানচেং-কে চেনে না, কিন্তু কিন শাসক লি শিমিনকে প্রায় সকলেই চেনে।

"এবার মহাশয়, আপনার কী পরিকল্পনা?" কিন শাসকের সঙ্গে একত্রে আহার করা, এই সময়ে চেন ফেং-এর জন্য লি শিমিনের পক্ষ থেকে সর্বোচ্চ সম্মান।

"সেনাবাহিনী নিয়ে রাজধানীতে প্রত্যাবর্তন।" বলেই লি শিমিন একটু অদ্ভুতভাবে চেন ফেং-এর দিকে চাইলেন, "আপনার কি ভিন্ন কোনো মত আছে?"

"না, কেবল একটি কথা জানাতে চাই।"

"নিশ্চিন্তে বলুন।" চেন ফেং-এর পরামর্শে পিতার সামনে সামান্য দ্বিধা প্রকাশ করেই সিংহাসনের প্রতিশ্রুতি পেয়েছিলেন, তখন থেকেই তার প্রতি লি শিমিনের আস্থা বেশ গভীর হয়েছে। এখন চেন ফেং কিছু বলতে চাইলেন দেখে তিনি তরকারি ফেলে কানে মন দিলেন।

"এ কথা শুরু করতে হয় মহারাজের দেওয়া প্রতিশ্রুতি থেকে।" লি শিমিন মনোযোগ দিয়ে শুনছেন দেখে, চেন ফেং-এর মুখেও কিছুটা গম্ভীর ছায়া। লি ইউয়ান যুবরাজ পরিবর্তন করবেন শুনে তখনই তিনি ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা এঁকেছিলেন, কিন্তু সেই সময় বড় শত্রু সামনে থাকায় কথা তোলেননি, যাতে লি শিমিনের মনোযোগ ছিন্ন না হয়।

এখন যুদ্ধ শেষ, সুযোগ পেয়ে চেন ফেং বিস্তারিত বললেন, "আমার ধারণা, এ প্রতিশ্রুতি বিশ্বাসযোগ্য নয়।"

"পিতা রাজা, স্বর্ণবচন, কখনোই কথা ভঙ্গ করবেন না।" চেন ফেং-এর কথা শুনে লি শিমিনের মুখভঙ্গি ভালো ছিল না। মুখে বললেও, চোখে আর ভরসার সেই দীপ্তি ছিল না। মুখে অবিশ্বাস প্রকাশ করলেও, মনে সন্দেহের বীজ ইতিমধ্যে জন্মেছে। তিনি বিশ্বাস করতে চাননি, আসলে চেন ফেং-এর কথা তার মনঃপূত ছিল না বলেই।

"আপনি কি সত্যিই মনে করেন, সম্রাটের কথা পাথরের মতো অটল?" চেন ফেং আর খোলাসা করেননি, বরং আবার জিজ্ঞেস করলেন। কিছুদিন ধরে লি শিমিনের সান্নিধ্যে থেকে তিনি বুঝেছেন, কখনো তার সিদ্ধান্তে দ্বিধা, আবার কখনো চরম কঠোরতা, তবে আপনজনদের সামনে কখনোই অহংকার দেখান না।

এ কারণেই তিনি সত্য কথা বলার সাহস পেয়েছেন।

"আপনি আগেই আন্দাজ করেছিলেন?" এক কাপ চা সময় নীরবতা কাটিয়ে, লি শিমিন ধীরে প্রশ্ন তোলেন।

"শুধু অনুমান। এখনো রাজধানী থেকে কোনো খবর আসেনি, নিশ্চিত বলা যায় না।" চেন ফেং দীর্ঘশ্বাস ফেলে উঠে দাঁড়িয়ে, এক হাঁটু গেঁড়ে বসে বললেন, "আপনাকে কিছু মনে না করার অনুরোধ, কারণ আমাদের বাহিনী শহরে উপস্থিত ছিল, তাই সেনাদের মানসিকতা বিপর্যস্ত হবে ভেবে এ কথা গোপন রেখেছিলাম।"

লি শিমিন চোখ বন্ধ করে কিছুক্ষণ নীরব থাকলেন, তারপর চোখ মেলে চেন ফেং-কে উঠিয়ে নিজের পাশে বসালেন, "আপনার কোনো দোষ নেই!"

চেন ফেং-এর সত্যিই কোনো দোষ ছিল না, বরং তিনি নিজেই পূর্বানুমান করতে পারেননি। এক অসার প্রতিশ্রুতির ফাঁদে পড়ে নিজের মনকে অন্ধ করেছিলেন। এখন আর আক্ষেপ করে লাভ নেই, বরং ভবিষ্যৎ নিয়ে ভাবাই সংগত।

"আপনার মতে, রাজধানীর পরিস্থিতি কেমন?"

"যদি আমার অনুমান ঠিক হয়, তবে আমাদের বিজয়ের খবর রাজধানীতে পৌঁছালে, সম্রাট যুবরাজকে রাজকার্যে যুক্ত করতে পারেন।" এটি নিছক অনুমান নয়, ইতিহাসও তাই বলে। প্রাচীন কালে ইয়াং ওয়েনগান ঘটনার সময় লি ইউয়ান রেনঝি প্রাসাদে ছিলেন, তখন যুবরাজকে রাজকার্যে নিযুক্ত করেছিলেন।

এবার পরিস্থিতি কিছুটা ভিন্ন হলেও, খুব একটা ফারাক নেই। কিন শাসকের বিজয়ের সংবাদে, লি ইউয়ান পূর্বের প্রতিশ্রুতি অনুসারে যুবরাজকে নির্বাসন দেবেন না, বরং আরও বেশি দায়িত্ব দেবেন।

ডিনার শেষ না হতেই, রাজধানীর সংবাদ দুউ রুহুই সংক্ষিপ্ত আকারে সাজিয়ে কিন শাসকের কাছে পৌঁছে দেয়।

কয়েকটি বাক্যই যথেষ্ট ছিল; লি শিমিনের মুখ ক্রমেই বিবর্ণ হয়ে উঠল। তিনি বারবার পড়ে ভাঁজ করা দামি কাগজটি চেন ফেং-এর হাতে দিলেন।

সবকিছু চেন ফেং-এর অনুমান অনুযায়ীই ঘটেছে।

কিন শাসকের যুদ্ধজয়ী সংবাদ রাজধানীতে পৌঁছানোর সময়, ছিল সকালের সভা। দুউ রুহুই-এর চিঠিতে বলা হয়েছিল, সম্রাট কিন শাসকের বীরত্বের প্রশংসা করেন। যুবরাজ সুযোগ নিয়ে নিবেদন করেন—তিনি কিন শাসকের মতো সম্রাটের দুশ্চিন্তা কমাতে চান। এতে সম্রাট সন্তুষ্ট হয়ে যুবরাজকে প্রতিদিন রাজসভা শেষে মধ্যকার্যলয়ে গিয়ে চূড়ান্ত সিদ্ধান্তের কাজ কুজন কর্মকর্তা ও তার সাথে ভাগাভাগি করতে বলেন।

এছাড়া, যুবরাজ ও কিন শাসকের সম্পর্ক অবনতি ঘটাতে পারে এমন ব্যক্তিদের—যুবরাজের উপদেষ্টা ওয়াং গুই, বাম রক্ষী অধিনায়ক ওয়েই থিং, ও তিয়ানচেক দপ্তরের সেনা উপদেষ্টা দুউ ইয়ান—তিনজনকেই নির্বাসন দেওয়া হয় ইউয়েশুই অঞ্চলে।

এর মধ্যে দুউ ইয়ান নামক ব্যক্তি দুউ রুহুই-এর আত্মীয় হলেও তাদের সম্পর্ক ভালো ছিল না। এই আত্মীয় দুউ রুহুই-এর ভাইকে হত্যা করেন, ছোট ভাইকেও ফাঁসাতে যান। পরে দুউ ইয়ান লি শিমিনের হাতে পড়েন। লি শিমিন তাকে মারতে চাইলেও, দুউ রুহুই-এর অনুরোধে প্রাণে বেঁচে যান।

নথিপত্র যাচাইয়ের কাজ মূলত মধ্যকার্যলয়ের কয়েকজন কর্মকর্তা মিলে করতেন। ছোটখাটো বিষয় হলে তারা নিজেরাই সিদ্ধান্ত নিতেন, গুরুতর হলে সম্রাটের কাছে পাঠাতেন। এই কর্মকর্তারা রাজনীতিতে সরাসরি যুক্ত না হলেও, রাজপরিবার থেকে নিম্নপদস্থ কর্মচারী পর্যন্ত তাদের ভয় করত, কারণ তাদের হাতে ছিল সকলের ভাগ্য।

তারা যদি কোনো ফাইল ফিরিয়ে দেয় বা দুই দিন দেরি করে, তাতেও কারও জীবন-মরণের প্রশ্ন জাগতে পারে। প্রতিদিন অসংখ্য অভিযোগ জমে, তাদের পক্ষে সব দেখে শেষ করা কঠিন। দুই দিন দেরি হলেও, সম্রাট কখনো দোষারোপ করতেন না।

এখন লি ইউয়ান যুবরাজকে এই দপ্তরে এনে কাজ ভাগিয়ে দিলেন, অর্থাৎ যুবরাজ এখন তাং সাম্রাজ্যের ক্ষমতা-কেন্দ্রে প্রবেশ করলেন। যেসব মন্ত্রী এতদিন দ্বিধায় ছিলেন, তারা সরাসরি যুবরাজপন্থী হয়ে উঠবেন, যুবরাজের সিংহাসন আরও দৃঢ় হবে।

"আমি হয়তো বেশি তাড়াহুড়ো করেছি।" চেন ফেং দুউ রুহুই-এর চিঠি আগুনে পুড়িয়ে ফেলার পর, লি শিমিন ক্লান্ত কণ্ঠে বললেন।

চেন ফেং কোনো মন্তব্য করলেন না, কারণ প্রকৃতই লি শিমিন তাড়াহুড়ো করেছিলেন। তাং সম্রাট যুবরাজের পদ দিয়ে তাকে ফুঁসলালেন, তিনি সরল মনে ফাঁদে পা দিলেন, জানলেন না এতে তার উচ্চাকাঙ্ক্ষা প্রকাশ পেয়ে গেল।

তবু, এই অতিরিক্ত তাড়াহুড়োই চেন ফেং-এর পরিকল্পনার অমূল্য অংশ। সম্রাট যত বেশি যুবরাজকে সমর্থন দেবেন, লি শিমিনের মনে ক্ষোভ আরও জমে উঠবে, একদিন তা বিস্ফোরিত হবেই—তখন তাকে কেউ আটকাতে পারবে না।

একজন বিশ্বস্ত অধস্তন হিসেবে, চেন ফেং-এর কর্তব্য এই সময়ে লি শিমিনকে সান্ত্বনা ও সাহস দেওয়া। তাই তিনি চিন্তিত লি শিমিনের দিকে ফিরে বললেন, "আপনি শুধু খারাপ দিক দেখছেন, ভালোটা দেখছেন না।"

"আপনার কথার মানে কী?" লি শিমিন ধীর কণ্ঠে জানতে চাইলেন, তাতে তার হতাশা স্পষ্ট।