পঁচিশতম অধ্যায়: বাছাই ও যাত্রার প্রস্তুতি

লিজিয়ানচেং স্বভাবতই ঘটনাটি সম্পূর্ণ খুলে বলতে পারল না, তাই সে নীরব থাকল। কিছুক্ষণ পর বলল, "এটি আমার দূরদৃষ্টি কম বলেই হয়েছে।"

লিজিয়ানচেং ভুল স্বীকার করলেও, লিযুয়ান অন্তরে সন্তুষ্ট হতে পারলেন না। তাঁর চোখে ভুলটি শুধু দূরদৃষ্টির অভাবে নয়, বরং তাঁর এই পুত্রের মাঝে আর লি পরিবারের রক্তের তেজ নেই। তবে তাঁর শাসনকালে প্রজাদের আর যুদ্ধবাজ সম্রাটের দরকার নেই, বরং দরকার এক মমতাময়, জ্ঞানী শাসকের। এ দিক থেকে লিজিয়ানচেং যেন লি শিমিনের চেয়ে আরও উপযুক্ত।

তিনি আবার দৃষ্টি ফেরালেন লি শিমিনের দিকে, "তাহলে, কিন ওয়াংয়ের মতে, কীভাবে শত্রু প্রতিহত করা উচিত?"

শুনে, লি শিমিন কাতার থেকে বেরিয়ে এসে জামার আঁচল ছুঁড়ে এক হাঁটু গেড়ে বসে বলল, "পিতা সম্রাট, আমি রাজপুত্র এবং সীমান্তের রাজা, দেশের জন্য জীবন উৎসর্গ করাই আমার কর্তব্য। অনুগ্রহ করে আমাকে কয়েক বছর সময় দিন, আমি অবশ্যই তুর্কিদের পরাস্ত করে তাদের নেতা জ্যলি-কে জীবিত ধরে আপনাকে উপহার দেব; যদি না পারি, তবে যুদ্ধে শহীদ হব, তখন রাজধানী স্থানান্তর করতে দেরি হবে না।"

বলেই সে দৃঢ় দৃষ্টিতে লিযুয়ানের চোখে চোখ রাখল। রাজপ্রাসাদে সম্রাটের চোখে চোখ রাখা মৃত্যুদণ্ডের শামিল, কিন্তু লি শিমিনের এমন আচরণে লিযুয়ান বিন্দুমাত্র অস্বস্তি বোধ করলেন না; বরং তাঁর কথার সাহসিকতাই যেন তাঁর মনের কথা বলে দিল।

লিযুয়ানের মুখে সন্তোষের ছাপ দেখে, লিজিয়ানচেং মুহূর্তে বিচলিত হয়ে পড়ল। তুর্কিদের মোকাবিলায় সারা দেশের লক্ষাধিক精兵 দরকার হবে, তখন লি শিমিনের হাতে সেনাবাহিনী গেলে, সে চাইলে লিজিয়ানচেং-কে সহজেই সরিয়ে ফেলতে পারবে; এমনকি লিযুয়ান চাইলেও রুখতে পারবেন না।

এ কথা ভেবে সে বলল, "অতীতে ফান কুয়াই-ও লক্ষ সেনা নিয়ে হিউংনুদের মোকাবিলা করতে চেয়েছিল, কিন ওয়াংয়ের কথার সঙ্গে কি তার সে অবস্থার মিল নেই?" সেনাবাহিনীর অধিকার রুখতে চাইলে রাজধানী স্থানান্তরই একমাত্র উপায় নয়, শুধু তার যুদ্ধে যাওয়াই ঠেকাতে হবে। "আরও, কিন ওয়াংয়ের শরীর এখনও সম্পূর্ণ সুস্থ নয়, দীর্ঘ যাত্রা তার জন্য ঠিক হবে না।"

"রাজপুত্র নিজেকে তুচ্ছ ভেবেছেন," লি শিমিন হালকা স্বরে প্রত্যুত্তর করল, "আমরা তো স্বর্গীয় ড্রাগনের সন্তান, ফান কুয়াইয়ের মতো সাধারণ কেউ নই। তাছাড়া পরিস্থিতিও ভিন্ন, যুদ্ধকৌশল বলে পরিস্থিতি বুঝে চলতে হয়। তাছাড়া আমি তো সৈনিক, বহু বছর দেশের জন্য যুদ্ধ করেছি, স্বেচ্ছায় যুদ্ধক্ষেত্রে প্রাণ দেবার প্রস্তুতি নিয়েছি, আশা করি দাদা অনুমোদন দেবেন। আমি সেনাবাহিনীর শপথ নিতে প্রস্তুত—দশ বছরের মধ্যে উত্তরের মরুভূমি শত্রুমুক্ত করব, এ কথা মিথ্যা নয়।"

দশ বছর, দশ বছর পরে, সারা দেশের精兵 তার হাতেই থাকবে; তখন সে চাইলে জনমত নিয়ে সিংহাসনে বসতে পারে, কিংবা বিদ্রোহের পথও বেছে নিতে পারে—সবই তার একক সিদ্ধান্ত। কিন্তু এখন রাজপ্রাসাদে প্রকাশ্যে কিছু বলা ঠিক হবে না, কারণ কিন ওয়াং দেশের জন্য যুদ্ধ করতে চাইছে, তার আন্তরিকতা প্রশ্ন করলে, সৈন্যদের মনেও বিভ্রান্তি ছড়াবে।

লি জিয়ানচেং যে কিন ওয়াং সেনাবাহিনীর অধিকার নিতে চাইছে ভেবেছে, এটা অমূলক নয়। তুর্কিরা প্রায়শই অযাচিতভাবে আসে, কিন্তু চাং'আনের স্বর্ণ ও রৌপ্য দিলে তারা ফিরে যায়, যুদ্ধ নয় সমঝোতাই যথেষ্ট। পরিকল্পনা করার সময় লি জিয়ানচেং নানা বিষয় বিবেচনা করেই সিদ্ধান্ত নিয়েছিল, এমনকি নিজ হাতে তুর্কি নেতা জ্যলি-কে চিঠি লিখে নিজের ব্যক্তিগত সীলও মেরে দিয়েছিল, যা ছিল চূড়ান্ত ঝুঁকিপূর্ণ।

কিন্তু প্রাণের ঝুঁকি নিয়েও লি জিয়ানচেং কখনো ধারণা করেনি, যে লি শিমিন, যার শয্যাশায়ী থাকার কথা ছিল, হঠাৎ সকালেই সভায় হাজির হবে এবং যুদ্ধে যাওয়ার জন্য চাপ দেবে। এ কাজ যদি বাহিনী দখলের জন্য না হয়, তবে আর কী ব্যাখ্যা থাকতে পারে?

এবার মুখ বুজে সমস্ত অপমান গিলতে হল। সে তুর্কিদের সঙ্গে চুক্তি করেছিল, চাং'আনের বিপুল ঐশ্বর্যের বদলে, যদি একদিন তার ও লি শিমিনের মধ্যে যুদ্ধাবস্থার সৃষ্টি হয়, তখন যেন তুর্কি নেতা জ্যলি-কে তার পক্ষে লি শিমিনকে রুখতে সাহায্য করে। কিন্তু শয্যাশায়ী লি শিমিন পরিকল্পনা ভেস্তে দিল এবং বাহিনীর নিয়ন্ত্রণও কেড়ে নিল।

সভা শেষে, লি শিমিন তিয়ানচে ফু-র কর্মকর্তাদের সন্ধ্যায় কিন ওয়াংয়ের প্রাসাদে নিমন্ত্রণ করল, তারপর নিজে রথে চড়ে ফিরে গেল। দেশের বড় বড় কাজের দায়িত্ব তো অন্যান্য মন্ত্রীদের; অসুস্থ রাজপুত্র হিসেবে এসব নিয়ে তার চিন্তার দরকার নেই।

এবার যদি প্রতিপক্ষ রাজপুত্র না হতো, তাহলে সে কখনোই সভায় উপস্থিত হত না। কারণ রাজসভায় অন্যান্য সামরিক কর্মকর্তারা যেমন ইউ চি কং, কিন শুবাও, চেং ইয়াওজিন ইত্যাদি, সবাই যুদ্ধের পক্ষ নিলেও, তারা কখনোই রাজপুত্রকে রাজধানী সরানোর সিদ্ধান্ত থেকে ফেরাতে পারত না; কারণ লিযুয়ানের চোখে তাদের স্থান রাজপুত্রের সমকক্ষ নয়। সে না গেলেও, সম্রাট অনিচ্ছা সত্ত্বেও রাজপুত্রের কথাই মানতেন।

গাড়ি থেকে নেমেই দেখল, প্রাসাদের দরজা খোলা, চেন ফেং সামনে অপেক্ষা করছে। লি শিমিনকে দেখামাত্র এগিয়ে এসে সম্মান জানাল।

লি শিমিন সীমান্ত রাজা হিসেবে তার সম্মান গ্রহণ করতে পারেন, তবু চেন ফেংয়ের সম্ভাষণ দেখে তিনি দ্রুত এগিয়ে এসে তাকে ধরে ফেললেন, যাতে সে আর নতজানু না হয়। এরপর দুজনে একসাথে প্রাসাদে প্রবেশ করল।

"প্রভু আজ কি খুব আনন্দিত?" লি শিমিনের মুখে খুশির ছাপ দেখে চেন ফেং একটু হাসলো, তারপর জিজ্ঞেস করল।

"আপনি ভবিষ্যৎবাণীতে অদ্বিতীয়!" ছয়টি শব্দে চেন ফেংয়ের প্রশ্নের উত্তর দিলেন। নিঃসন্দেহে তিনি খুশি; সিংহাসন কক্ষে দশ বছরের চুক্তি করেছেন, কিন্তু দশ বছর পর কী হবে, কে বলতে পারে? তখন তার হাতে বাহিনীর ক্ষমতা থাকবে—কেউ তাকে সহজে দাবিয়ে রাখতে পারবে না। সম্রাট বা রাজপুত্র, যেই হোক, তাকে কীভাবে ব্যবহার করবে, তাদের তিনবার ভাবতে হবে।

"অনুগ্রহ করে আমাকে বাহিনীতে নিয়ে যান," হঠাৎ চেন ফেং জামার আঁচল ছেড়ে এক হাঁটু গেড়ে বসে বিনয়ের সঙ্গে অনুরোধ করল।

"আপনার যুদ্ধকৌশল কেমন?" এই প্রশ্নে চেন ফেং-কে অবহেলা করা নয়, বরং যুদ্ধক্ষেত্রে পরিস্থিতি দ্রুত পাল্টায়; যদি চেন ফেংয়ের যুদ্ধদক্ষতা দুর্বল হয়, তবে তাকে রক্ষা করা কঠিন হবে, আর চেন ফেং যুদ্ধে প্রাণ হারালে সেটাই হবে সবচেয়ে বড় ক্ষতি।

"প্রভু নিশ্চিন্ত থাকুন, একজন সত্যিকারের ভদ্রলোকের ছয়টি শিল্প আমি যথেষ্ট আয়ত্ত করেছি।"

"তবে তো দারুণ!" শুনে লি শিমিন খুব খুশি হলেন। তুর্কিদের সঙ্গে যুদ্ধে তিনি আত্মবিশ্বাসী ছিলেন, কিন্তু চেন ফেং-এর মতো দুর্দান্ত পরামর্শক থাকলে জয়ের সম্ভাবনা আরও বাড়ে।

"প্রভু কাদের সেনাপতি করতে চান?" চেন ফেং উঠে এসে লি শিমিনের পাশে বসে প্রশ্ন করল।

"আমার নিজস্ব অধীনস্থরা যথেষ্ট।" এটা অহংকার নয়; বরং আজকের এই সাম্রাজ্য লি শিমিন এবং তার অনুগতদের বলেই গড়ে উঠেছে।

"আপনি চাইলে কিউই ওয়াংকেও সেনাপতি করতে পারেন।" চেন ফেং মাথা নাড়িয়ে বলল।

ইউয়ানজি? লি শিমিনের মুখে বিস্ময় ফুটে উঠল। লি ইউয়ানজি তো রাজপুত্রের পক্ষে, বহু আগেই তাদের মধ্যে শত্রুতার সম্পর্ক তৈরি হয়েছে, তাহলে কেন তাকে সেনাপতি করার কথা বলা হচ্ছে? যদি সে সুযোগ নিয়ে প্রতারণা করে, তবে নিজের বিপদ ডেকে আনা হবে না?

"এখন তো রাজপুত্র নিশ্চিতভাবেই সন্দেহ করবে আপনি বাহিনীর ক্ষমতা একা নিতে চাইছেন, তাই সে গোপনে অন্তর্ঘাতের চেষ্টা করবে," চেন ফেং অর্ধেক কথা বলেই থেমে গেল। বুদ্ধিমানেরা অল্পেই ইঙ্গিত বুঝে নেয়; একটু ইশারায়ও লি শিমিন গভীর অর্থ বুঝে নিল। অজানা বিপদ সামলানোর চেয়ে শত্রুকে চোখের সামনে রাখা ভালো; তখন কিছু ভুল দেখলেই সামরিক আদালতে শাস্তি দেওয়া যাবে।

স্বীকার করতেই হয়, এই কৌশল সত্যিই অসাধারণ। লি শিমিনের দৃষ্টিতে চেন ফেংয়ের মর্যাদা আরও বেড়ে গেল।

সন্ধ্যায় সবাই কিন ওয়াংয়ের প্রাসাদে একত্রিত হল। লি শিমিন পরিকল্পনা সকলকে জানালেন, এবং সবার প্রশংসা পেলেন।

উ চি-র নবম বর্ষ, চতুর্থ মাসের ঊনত্রিশ তারিখে, নানা দৃষ্টির সামনে লি শিমিন যাত্রা শুরু করলেন।