অধ্যায় ১৭: ফুলের প্যাভিলিয়নে আত্মীয়তার স্বীকৃতি

সাহিত্যিক ও বীরপুরুষ সকলেই মদ্যপানে আসক্ত; সাহিত্যিকেরা আস্বাদনে আনন্দ পান, মদের নেশায় উঠে আসে অনবদ্য রচনা, আর বীরপুরুষরা পান করেন সাহস ও বন্ধুত্ব দৃঢ় করার জন্য। তবে চেন ফেং মনে করেন না, শুধু এক পেয়ালা মদের কারণেই দু রুহুই তাঁকে দুফুতে ডেকে এনেছেন। কারণ, ওই বাষ্পীভূত মদ তৈরির কৌশল তো দু লি আগেই দেখে ফেলেছেন, এর মধ্যে জটিল কিছু নেই। দু রুহুই যদি এই পদ্ধতি জানতে চান, দু লিকে দিয়েই তা খতিয়ে দেখতে পারতেন। আর যদি পুরোটা না বুঝতেও পারেন, দু লি নিজেরাই তাঁর কাছে এসে জানতে পারতেন, চেন ফেংকে বিশেষভাবে ডেকে আনার কোনো প্রয়োজনই ছিল না।

এই বৃদ্ধ শেয়ালের সঙ্গে মেলামেশা করতে গেলে চেন ফেংকে একটু বাড়তি সতর্ক থাকতেই হয়, যেন নিজের জন্য একটা পেছনের দরজা খোলা থাকে। কিন্তু চেন ফেং আশা করেননি, এই বৃদ্ধ শেয়াল আর কিছুই বলবেন না, শুধু লোকজন দিয়ে উপরের ও নিচের হাঁড়ি আর মদের কলস এনে, পুরো ব্যাপারটাকে বেশ জমাটি করে তোলেন। দু রুহুই তাঁর দিকে এমন রহস্যময় দৃষ্টিতে তাকাচ্ছেন বলেই চেন ফেং সন্দেহ করেন, না হলে তো সহজেই বিশ্বাস করতেন এ বৃদ্ধের আর কোনো উদ্দেশ্য নেই।

শেষমেশ প্রথম কলস মদ প্রস্তুত হলে, দু রুহুই লোক মারফত মদটা ফাটিং-এ পাঠালেন। তারপর অন্যান্য সবাইকে বিদায় দিয়ে, চেন ফেংকে টেনে নিয়ে গেলেন পাথরের চেয়ারে বসতে।

“দু মহাশয়, কিছু বলার আছে কি?” বয়োজ্যেষ্ঠদের সামনে যুবকের মতো আচরণ করতে হয়, তাতে তাঁকে অদ্ভুত বলে মনে হবে না। তাই দু রুহুইর উদ্দেশ্য আন্দাজ করে চেন ফেং জিজ্ঞেস করলেন।

“আহা...” দু রুহুই অপ্রসন্ন মুখে বললেন, “তুমি তো আমাদের ছেলের সঙ্গে বেশ ভালো বন্ধুত্ব করেছ, তাহলে ওর মতো আমায় একবার কাকা বলে ডাকো না কেন? শুধু দু মহাশয়, চেন স্যারের ডাকডাকানি তো বেশ আনুষ্ঠানিক শোনাচ্ছে।”

পুরুষদের কুড়ি বছর বয়সে প্রাপ্তবয়স্ক ও উপনাম হয়, দু লির বয়স এবারই কুড়ি, আর ‘ঝি ইয়ান’ তার উপনাম।

চেন ফেং একবার দু রুহুইর দিকে তাকালেন। পুরনো নিয়ম অনুযায়ী আকাশ, দেশ, রাজা, পিতা-মাতা, গুরুর প্রতি শ্রদ্ধা দেখানো হয়। তারা দুজন এখন এক রাজাকেই সেবা করছেন, সমবয়সী ভাবেই চলতে পারতেন। কিন্তু দু রুহুই রাজাকে পাশ কাটিয়ে আত্মীয়তার সূত্র ধরে সম্পর্ক পাতাতে চাইছেন, তার মানে হয়ত এখনো চেন ফেং সম্পূর্ণরূপে এই ভবিষ্যৎ প্রধানমন্ত্রী হিসেবে খ্যাতিমান মানুষের আস্থা অর্জন করতে পারেননি।

যদি দু রুহুই-র এমন মনোভাব হয়, তাহলে অন্যদের ব্যাপারও সহজেই বোঝা যায়। সেই কুইন রাজা বারবার সম্মান দেখিয়েছেন, সম্ভবত চেন ফেং দু-একটি গঠনমূলক মতামত দিয়েছেন বলেই। এ কথা চিন্তা করে চেন ফেং আর কিছু মনে করলেন না। যদি খুব সহজেই কুইন রাজা ও তিয়ানচেক দপ্তরের সহযোগীদের বিশ্বাস পেয়ে যেতেন, তাহলেও তাঁর উদ্দেশ্য নিয়ে সংশয় জাগত। এভাবে ধাপে ধাপে যাচাই-বাছাই করাই স্বাভাবিক।

“কাকা, আপনি আমাকে ডেকেছেন, নিশ্চয় কিছু আলোচনা করবেন?” চেন ফেং যদিও আগের জন্মে পাণ্ডিত্যে ছিলেন, মোটেও গোঁড়া নন; বরং অধিকাংশের চেয়ে খোলামেলা ও সময়-পরিস্থিতি বুঝে চলতে জানেন।

“আহা! এই ‘কাকা’ ডাক শুনে তো আমি যেন তরুণ, সুস্থ, প্রাণবন্ত!” দু রুহুই বাড়িয়ে হেসে ফেললেন।

চেন ফেং অবশ্য এসব কথায় গুরুত্ব দেননি, বিশেষত যখন এসব কৌতুক মিশ্রিত।

“তাহলে আমি তো বিশ বছর ধরে আপনাকে কাকা বলে ডেকে আসছি, শুনে তো আপনার মন মেজাজ ভালই থাকার কথা!” দুজনে হাসছিলেন, তখনই দু লি ভাঁজ করা পাখা হাতে ঘুরে ঘুরে ফুলের চত্বরে এলেন।

দু লি খুব গম্ভীরভাবে পাখা নাড়ছিলেন দেখে, চেন ফেং বারবার ইচ্ছে করছিল ওর পাখাটা ছুড়ে ফেলে দেন। যদি গ্রীষ্মের ঝলমলে গরম হতো, তাহলেও মানা যেত; এখন তো বরফ জমে আছে, ফুলবাগানের বাইরে কেবল মেঘলা আকাশ আর শীতেই চারিদিক জমে আছে, শুধু মেহগনি ফুল ফুটে আছে। পাখা নাড়ার সময় তো নয় একেবারেই।

তার চেয়েও বড় কথা, দু লিকে প্রথম দেখার সময় চেন ফেং-এর মনে হয়েছিল, সে একেবারে ব্যবসায়ী, তাদের সম্পর্কও ব্যবসায়িক। ব্যবসায়ীদের সাজে তো মানায় হাতের অ্যাবাকাস বা এমন কিছু; সারাদিন পাখা হাতে সাহিত্যিক সাজে ঘুরে বেড়ানো, অথচ কথাবার্তায় না আছে কবিতার ছোঁয়া—দেখলেই অস্বস্তি লাগে।

চেন ফেং কয়েকবার বোঝানোর চেষ্টা করেছিলেন, দু লি উল্টো তর্ক করেছিল। ব্যক্তিগত পছন্দ নিয়ে চেন ফেং-এর অতটা হস্তক্ষেপ করা ঠিক নয়, তবে আজ দু রুহুই আছেন, হয়তো কিছুটা পরিবর্তন হবে।

“কাকা, এখনো তো ঠাণ্ডা কাটেনি, আপনাকে আরও গরম কাপড় পরা উচিত।”

“হ্যাঁ?” হঠাৎ চেন ফেং-এর কথা শুনে, দু রুহুই একটু অবাক হলেন—এ কথা কেন উঠল? দেখলেন চেন ফেং ওর দিকে না তাকিয়ে, দু লির হাতে পাখার দিকে তাকিয়ে আছেন।

কালো-সাদা পাহাড়-নদীর ছবি আঁকা পাখা দু লির হাতে দোলার সঙ্গে সঙ্গে, হালকা বাতাস বইছে, ঠাণ্ডা বাড়ছে। যদি এ সময় গ্রীষ্ম হতো, তাহলে বেশ লাগত; কিন্তু এখন এত ঠাণ্ডা, দু লির পাখা একেবারেই বেমানান।

“ঝি ইয়ান, ঠাণ্ডা লাগছে?” দু রুহুই আর কিছু বললেন না, শুধু এই চারটি কথা বললেন। দু লি সঙ্গে সঙ্গে পাখা বন্ধ করে পেছনে রাখল, চোখ পাকিয়ে চেন ফেং-এর দিকে তাকাল।

চেন ফেং কাঁধ ঝাঁকালেন, মুখের ভাবেই বুঝিয়ে দিলেন, “শোধ তুললাম, এবার কী করবে?” ঠিকই ধরেছেন, চেন ফেং ইচ্ছে করেই দু লিকে শোধ দিচ্ছেন, কারণ দু লি তাঁর মদের নেশায় বলা কথা কুইন রাজাকে জানিয়ে দিয়েছিল। যদিও সেদিনের মাতাল কথা ছিল চেন ফেং-এর পরিকল্পনারই অংশ, দু লির প্রতিক্রিয়াও তিনি আন্দাজ করেছিলেন।

তবুও, সবকিছু এমনিই মিটে গেলে, সামনে বসা এই বৃদ্ধ শেয়াল বিশ্বাস করবেন না; কেবল এভাবে ধীরে ধীরে সন্দেহ কাটাতে হবে।

দু রুহুইকে সত্যিই বিশ্বাস করাতে পারলেই, কুইন রাজার কাছে প্রকৃত আস্থা অর্জন করা সহজ হবে।

এখনো তিনি রাজশক্তির কিনারায় অবস্থান করছেন, সেটাই তাঁর নিরাপত্তার জন্য যথেষ্ট।

চেন ফেং-এর দৃষ্টিতে যা লেখা ছিল, তা দেখে দু লি প্রথমে রেগে গেলেও, মুহূর্তেই শান্ত হয়ে গেল।

চেন ফেং-এর সঙ্গে মেলামেশায়, কখনোই ক্ষমতার প্রতি লোভ দেখাননি। আসলে, দু লি নিজেই চেন ফেং-কে এই ঝামেলায় জড়িয়েছেন। চেন ফেং-এর রাগান্বিত মুখ দেখে, দু লিও মেনে নিলেন নিজের ভুল।

তবুও, সুযোগ পেলে আবারও এমনই করতেন; চেন ফেং-এর প্রতি কিছুটা অপরাধবোধ থাকলেও, একটুও অনুশোচনা নেই।

চেন ফেং ইচ্ছাকৃতভাবে দু রুহুই-র আচরণ খেয়াল করলেন না; আস্থা অর্জন রাতারাতি সম্ভব নয়, তাড়াহুড়ো করলে বিপদ। দুজনের লক্ষ্য এক নয়, কিন্তু গন্তব্যে পৌঁছাতে পথ একই, তাই সহযোগিতার যথেষ্ট সুযোগ আছে।

দু রুহুই চিরকালের জন্য মহৎ মন্ত্রী হতে চান, তাই অবশ্যই লি শি-মিনকে সম্রাট করতে হবে।

চেন ফেং নিজের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে চান, তাই রাজপুত্র লি জিয়ান-চেং-কে সরিয়ে ফেলতে হবে, আর সেটা করার জন্য লি শি-মিনের হাতে অস্ত্র থাকা চাই।

দুজনের পথের শেষ গন্তব্য—লি শি-মিনের সম্রাট হওয়া। তাঁর আস্থা পেলে, বাকি সব কিছুই সহজ।

এ কথা ভাবতেই, চেন ফেং-এর চোখে দু রুহুই-র প্রতি আরও বিনম্রতা ফুটে উঠল। দু লি একজন দাসকে ডেকে এনে মদের সরঞ্জাম বাড়াল, তিনজনে মদ্যপান করলেন, আড্ডা জমে উঠল।

সাক্ষাৎকারের সময়, দু রুহুই কয়েকবার প্রশ্ন করলেন, চেন ফেং যথাযথভাবে উত্তর দিলেন, বারবার দু রুহুই-র প্রশংসা পেলেন। বরং পাশে থাকা দু লি তেমন কিছুই করতে পারলেন না, মাঝে মাঝে হাস্যরসের কথা বলে সবার মুখে হাসি ফোটালেন।

চেন ফেং-এর চোখে মদ্যপানের ছাপ স্পষ্ট, দু রুহুই ব্যাপারটা বুঝে, লোকজনকে নির্দেশ দিলেন চেন ফেং-এর জন্য ঘর প্রস্তুত করতে। এটাই প্রথমবার চেন ফেং দুফুতে রাত্রিযাপন করলেন।

দু লি ও দাসের সাহায্যে চিংফেং-ইউয়ানে পৌঁছানোর সময়, চেন ফেং এতটাই মদে অচেতন ছিলেন যে, নিজের হুঁশ ছিল না। চেন ফেং-কে গুছিয়ে দিয়ে, দু লি তাঁর ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন, কিন্তু নিজের কক্ষে না ফিরে, সোজা দু রুহুই-র পাঠাগারে গেলেন।

কাকা-ভাতিজা কী কথা বললেন, সেটা কেউ জানে না।

কিন্তু চেন ফেং, ঘর নিস্তব্ধ হতেই ধীরে ধীরে চোখ মেললেন, চোখে কোথাও মাতাল ছাপ নেই; শুধু গায়ে মদের গন্ধ লেগে আছে, মুখাবয়ব একেবারে স্বাভাবিক, যেন এক চতুর্থাংশ ঘণ্টা আগেও তিনি মদ্যপান করেননি।