পঞ্চম অধ্যায়: আত্মবিশ্বাসের দীপ্তি

কিন সুশানের মুখশ্রী ছিল মধুর, স্বভাবও ছিল অতি স্নিগ্ধ ও শান্ত। সাধারণত তিনি তাঁদের মতো অধীনস্থদের সঙ্গে সদয় ব্যবহার করতেন, ফলে তাঁর অধীনস্তরা স্বাভাবিকভাবেই চাননি যে, তাঁদের প্রিয় মিসকে এমন নীচ ও ধূর্ত লোকের হাতে তুলে দিতে হয়।
“তাহলে, তোমরা যদি চাও না যে তোমাদের মিসকে এমন কেউ নিয়ে যাক, তাহলে দ্রুত আমাকে তাঁর কাছে নিয়ে চলো।”
চেন ফং হাত নাড়িয়ে তাদের তাড়াতাড়ি পথ দেখাতে বলল।
“চেন সাহেব... আপনি কি আমাদের কিন পরিবারের ঋণ শোধ করতে পারবেন? এটা কিন্তু খুব বড় অঙ্ক!”
কয়েকজন কর্মচারী বিস্ময়ে চেন ফঙের দিকে তাকাল, তবে মনে পড়ে গেল মিস তাকে কেবল একটি পাশের ঘরে থাকতে দিয়েছে, নিশ্চয়ই তিনি কোনও অভিজাত পরিবারের সন্তান নন।
“বেশি জানতে চেয়ো না, আমার নিজের ব্যবস্থা আছে।” চেন ফং গম্ভীরভাবে বলল।
তারা একে অন্যের দিকে তাকিয়ে চেন ফঙের আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গি দেখে অবশেষে নেমে এলো ও পথ দেখাতে শুরু করল।
কিন পরিবারের এই বিশাল প্রাসাদে পাঁচটি বড় বড় প্রাঙ্গণ রয়েছে, প্রতিটি প্রাসাদ শিল্পকর্মে সাজানো, অগণিত কক্ষ, পথঘাট এমন জটিল যে, পরিচিত কেউ পথ না দেখালে সহজে বের হওয়া যায় না।
কয়েকটি আনুষঙ্গিক অট্টালিকা ও করিডোর পার হওয়ার পরে, একজন কর্মচারী সামনে একটি ঘর দেখিয়ে বলল।
চেন ফং ঘুরে দেখল, ঘরটি ছিল চওড়া, দুই পাশের ছাদ কিঞ্চিৎ বাঁকা হয়ে মাঝামাঝি ‘মানুষ’-এর আকার নিয়েছে, সোনালী খুঁটি ও কারুকার্য খচিত, দেখতেও ছিল রাজকীয়।
“চেন সাহেব, ওটাই মূল হল, মিস ও স্যার এখন ওখানেই আছেন। আমরা এখান থেকে আর এগোতে পারব না।”
চেন ফং ধন্যবাদ জানিয়ে নিজেই এগিয়ে গেল, ঘরের ভেতর থেকে চেঁচামেচি ও নারীর কান্নার আওয়াজ আসছিল।
তিনি দ্বিধা না করে দ্রুত ঘরে প্রবেশ করলেন।
ঘরের ভেতর দাঁড়িয়ে ছিল প্রায় এক ডজন লোক। মূল আসনে দুই পাশে বসে ছিলেন গাও শিগুই ও কিন পরিবারের কর্তা কিন তিয়ানশেং।
তাঁদের দুই পাশে গাও ও কিন পরিবার স্পষ্টভাবে ভাগ হয়ে দাঁড়িয়ে। কিন সুশান একজন মধ্যবয়সী নারীর কাঁধে মাথা রেখে কাঁদছিলেন।
“কে তুমি? এখানে তোমার আসার জায়গা না।”
একজন চাকর চেন ফঙের সাধারণ পোশাক দেখে সম্মানিত অতিথি মনে না করে সামনে এগিয়ে এসে তাড়িয়ে দিতে চাইল।

ওপাশে কিন সুশান হঠাৎ চোখ মেলে ডাকলেন, “থাক, তিনি আমার বন্ধু।”
এ কথা শুনে কিন তিয়ানশেং থমকে গিয়ে চায়ের কাপ নামিয়ে চেন ফঙকে দেখে প্রশ্ন করলেন, “সুশান, কবে থেকে তোমার এমন বন্ধু হল?”
চেন তিয়ানশেং বয়সে ত্রিশ-চল্লিশ, মাঝারি গড়ন, চওড়া মুখ, বড় কান, লালিমা-মাখা মুখ, সহজাত ঐশ্বর্য্যের ছাপ।
অপর পাশে, সাদা পোশাকে চওড়া হাতা ও সরু জামা পরা এক যুবক ঈগলের মতো দৃষ্টি নিয়ে চেন ফঙের দিকে তাকালেন।
তিনি গাও পরিবারের তৃতীয় প্রজন্মের উত্তরসূরি, গাও রান।
কিন সুশান একটু থেমে বললেন, “তিনি... আমি যখন আত্মীয়ের বাড়ি থেকে ফিরছিলাম, ওকে আহত অবস্থায় দেখি, তাই বাড়ি নিয়ে এসেছিলাম।”
“ওহ?” কিন তিয়ানশেং চেন ফঙের দিকে তাকিয়ে গোঁফে হাত বুলিয়ে বললেন, “আমাদের কিন পরিবার সর্বদা দয়ার আচরণ করে, তুমি ভালোই করেছ। তবে এই ভদ্রলোক এখন সুস্থ, হিসাবের ঘর থেকে কিছু রৌপ্য নিয়ে যেতে দাও, ও যেন নিজে চলে যেতে পারে।”
কিন সুশান মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন, চেন ফঙের দিকে অনুতপ্ত চোখে তাকিয়ে মৃদুস্বরে বললেন, “চেন সাহেব, আমাদের পরিবারে এখন কিছু সমস্যা এসেছে, আর তোমাকে আতিথ্য দিতে পারব না।”
চেন ফং দেখল, কিন সুশানের চোখের কোনে এখনও অশ্রু মিটমিট করছে, হঠাৎ তাঁর মন গলে গেল, মনে পড়ল, মেয়েটি তো কেবল অল্প বয়সী একজন মেয়ে, এখনও আঠারো-উনিশের বেশি নয়, সরল মন, এমন বিপদের সম্মুখীন হয়ে কিভাবে সহ্য করবে।
চেন ফং হাত তুলে টাকা আনতে চাওয়া চাকরকে থামাল, বলল, “দরকার নেই, আমি এজন্য আসিনি।”
কিন সুশান বিস্ময়ভরা চোখে তাকালেন, কিন পরিবারের কর্তা ও অন্যরাও অবাক হয়ে চেন ফঙের দিকে চাইলেন।
এই সময়, গাও রান হেসে উঠল, বলল, “সুশান, আমি তো তোমাকে আগেই বলেছি অযথা দানশীলতা দেখাতে নেই, এখনকার সময়ে প্রতারণা অনেক। তুমি ওকে এক টুকরো রৌপ্য দেবে, ও চায় দশ টুকরো!”
এ কথা শুনে কিন তিয়ানশেংও খানিকটা বিরক্ত হলেন, ঋণের চিন্তায় এমনিই মন খারাপ, এখন আরও এক ঝামেলা।
“কিন সাহেব, জানতে চাই, আপনি কি ঠিক করেছেন কিন সুশানকে ওই চোখ কাত করা ছেলেটির সঙ্গে বিয়ে দেবেন?” হঠাৎ চেন ফং বলল।
“কে চোখ কাত করেছে?” কিন তিয়ানশেং অবাক হয়ে চেন ফঙের দেখানো দিকে তাকালেন, দেখলেন গাও রান দাঁড়িয়ে, উদ্ধত ভঙ্গিমায়। একটু খেয়াল করলে চোখটা সত্যিই একটু বাঁকা মনে হয়।
গাও রানও বুঝতে পারল, সবাই একসঙ্গে তার দিকে তাকাচ্ছে, চেন ফং তাকে নিয়েই ‘চোখ কাত’ বলেছে, সঙ্গে সঙ্গে রেগে উঠল।
কিন তিয়ানশেং বললেন, “চেন সাহেব, গাও রান আমার পুরোনো বন্ধুর নাতি, আমাদের সম্মান-সম্মানের সম্পর্ক। আজ ঋণের ব্যাপার না থাকলেও, আমি মেয়েকে ওখানেই দিতাম।”

চেন ফং হেসে বলল, “তাহলে যদি বলি, ঋণ শোধ করে আরও কিছু সঞ্চয় দেব, আজও কি আপনি মিস কিনকে ওখানে দেবেন?”
“হুম?”
কিন তিয়ানশেং চমকে উঠলেন, চোখেমুখে সংশয় ফুটে উঠল। শুধু তিনি নন, চুপচাপ বসে থাকা গাও শিগুইও চেন ফঙের দিকে তাকালেন, চোখে বিস্ময়।
গাও রান হঠাৎ হেসে সামনে এলো, বলল, “সবাই ব্যবসাদার, তোমরা নিশ্চয়ই বুঝতে পারছ। এই ছেলেটার শরীরে মাংস নেই, কথা অনেক, সামান্য লেখাপড়া শিখেই নায়কের মতো আসছে।”
চেন ফং ওকে পাত্তা না দিয়ে বলল, “গাও সাহেব, কিন পরিবারের অবস্থা দেখে মনে হয় আরও এক মাস টিকবে, আমি শুধু এক মাস সময় চাই, সব ঋণ শোধ করব। অন্য কিছু চাই না, শুধু চাই, মেয়েটি যেন নিজের ইচ্ছায় বর পছন্দ করতে পারে।”
গাও শিগুই হলেন গাও শিলিয়ানের চাচাতো ভাই, যিনি শীঘ্রই উচ্চপদে যাবেন, তাই চেন ফং গাও পরিবারের সঙ্গে ঝামেলা চায়নি।
গাও শিগুই শেষ চুমুক দিয়ে চা শেষ করলেন, মাথা নাড়িয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “ছোট ছেলের মতো, জানো না টাকা কত কঠিনে আসে, এক মাসে হাজার হাজার রৌপ্য জোগাড় করা কারও জীবনে শোনা যায়নি।”
এ সময়, কিন সুশান ও চেন ফং একে অন্যের দিকে চাইলেন, কিন সুশান দৌড়ে বাবার পাশে গিয়ে উজ্জ্বল চোখে তাকালেন।
অবশেষে কিন তিয়ানশেং মেয়ের অনুরোধ ফেলতে পারলেন না, চেন ফঙের প্রস্তাবে রাজি হলেন, তবে এক মাস নয়, পনেরো দিন সময় দিলেন।
গাও পরিবারের লোকেরাও কিন পরিবারে থেকে গেল, পনেরো দিনের অপেক্ষা বৃথা যেতে দেবে না।
সময়মতো চেন ফং ঋণ শোধ করতে না পারলে, কিন সুশানকে গাও পরিবারের কাছে দিতে হবে, উপরন্তু ক্ষতিপূরণও দিতে হবে।
সেদিন রাতে, চেন ফং ঘর থেকে বেরিয়ে আঙিনায় গিয়ে দেখলেন কিন সুশান গাছতলায় পাথরের বেঞ্চে একা বসে আছেন, উদাস দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছেন।
“সুশান, এত রাতে এখনও বিশ্রাম করোনি?”
চেন ফং দেখতে পেলেন কিন সুশানের চোখ লাল, মুখে ক্লান্তি, তাই জিজ্ঞেস করলেন।
কিন সুশান চেন ফঙের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন, বললেন, “যাই হোক, তোমাকে অনেক ধন্যবাদ।”
চেন ফঙ থেমে বলল, “চিন্তা করো না, আমি যা বলেছি, নিশ্চয়ই করে দেখাবো। পনেরো দিনই হোক, গাও পরিবার যেন তোমাকে নিয়ে যেতে না পারে, তা নিশ্চিত করব।”