বর্ণ অধ্যায় ৬২: অতীতের সব বিরোধ ভুলে যাওয়া

যদিও পায়ের ক্ষতটি ইতিমধ্যে ভালোভাবে বাঁধা হয়েছে, তবুও ব্যথা এখনও রয়ে গেছে। বিশেষ করে এখন, ওষুধের অবশিষ্ট শক্তিটি ফুরিয়ে গেছে, ব্যথা আরও অসহনীয় হয়ে উঠেছে। হাই রান শেষ পর্যন্ত সংযত থাকতে না পেরে একবার গভীরভাবে উঃ শব্দ করে উঠল।

“তুমি জেগে উঠেছো।” চেন ফং হাই রানের সেই শব্দে ঘুম ভেঙে উঠে চোখ মুছে তাকাল, বিছানায় শুয়ে থাকা মানুষটিকে দেখে গতকালের ঘটনা মনে পড়ে গেল।

“চিকিৎসক তোমার হাড় ঠিক করে দিয়েছেন। যদি যথাযথভাবে বিশ্রাম নাও, এক বছর-দুয়েকের মধ্যে তুমি আবার স্বাভাবিকভাবে চলাফেরা করতে পারবে।” চেন ফং প্রথমেই সান্ত্বনা দিয়ে বলল।

“আমি এখানে কেন?” হাই রান মুখ ঘুরিয়ে নিল, চেন ফংকে দেখতে চাইল না, কিন্তু কৌতূহল চেপে রাখতে পারল না।

তার এই আচরণ দেখে চেন ফং বুঝল, সে নিজের মনে কিছুটা অস্বস্তি নিয়ে আছে। তিনি হাই রানের ইচ্ছেটা জানতেন, কিন্তু এখন সত্যি বললে হাই রানের জন্য লাভের কিছু নেই। “চিকিৎসক বলেছিলেন, এই সময়ে তোমার চলাচল ঠিক নয়, তাই তোমার দাদু আর বাবা আমাকে তোমাকে এখানে রেখে ভালোভাবে যত্ন নেওয়ার অনুরোধ করেছেন।”

“ভালোভাবে যত্ন নেওয়া?” হাই রানের কণ্ঠে তীব্র বিদ্রুপ, “তুমি তো আমাকে তোমার হাতে তুলে দিয়েছো, যেন আমার ভাগ্য তোমার ইচ্ছার ওপর নির্ভর করে।”

“তুমি ভুল বুঝেছো।” মাত্র চারটি শব্দ, এরপর আর কিছু না বলে নিজের কাজে মন দিল, “আমি রান্নাঘরে সবসময় তোমার জন্য গরম পাতলা ভাত রাখতে বলেছি। যেহেতু তুমি জেগেছো, এখনই তা নিয়ে আসবো। তোমার দীর্ঘদিনের সঙ্গী কাও শেং গতকাল রাতেই এসে গেছে, এখন দরজার বাইরে। আরও একজন দাসী তোমার জন্য রেখেছি, যদি কোনো কাজ থাকে, তাকে পাঠাতে পারো। অসুস্থ বোধ করলে আমাকে জানাবে, আমি চিকিৎসক ডেকে দেব।”

সব কথা বলার পর হাই রানের মনের ভাব বা মুখের দিকে না তাকিয়ে চেন ফং দ্রুত বাইরে চলে গেল। গতকাল তার গবেষণার কাজ তিনজন অতিথির আগমনে বাধাগ্রস্ত হয়েছিল, আজ সেই কাজ আবার শুরু করতে হবে। এই ধনী বাড়ির বখাটে ছেলের সঙ্গে সময় নষ্ট করার মতো অবকাশ নেই।

নিজের তৈরি পরীক্ষাগারে ঢুকে চেন ফং অনেকদিন আগে তৈরি করা অদ্ভুত যন্ত্রপাতির সামনে ব্যস্ত হয়ে পড়ল।

ঘরের টেবিলে সারি সারি মদের কলস রাখা—ইয়িং ইয়াংয়ের মাটির গুহার বসন্ত, ফু পিংয়ের পাথর জমাট বসন্ত, লিং নানের লিংসি মদ, শুন ইয়াংয়ের পনশুই মদ, কঠিন পথের জ্বাল বসন্ত, ইচেংয়ের ন’বারের মদ, আরও আছে চ্যাং আন নগরীর পশ্চিম বাজারের কাঁপা, লাংগান পরিষ্কার—মোট দশের অধিক।

এখন চেন ফং যা করছে, তা হলো মদের পাতন। প্রাচীন যুগের মদে অ্যালকোহলের মাত্রা খুব কম। চেন ফং অ্যালকোহলের মাত্রা বাড়াতে দশের অধিক মদ ব্যবহার করে পাতন করছে।

তবে পাতিত মদ বিক্রি করার ইচ্ছা নেই, মূলত এটি ব্যবহার করবে কাঁচামাল হিসেবে। অ্যালকোহল সুগন্ধি তৈরির অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ উপাদান, আর চেন ফং-এর লক্ষ্যই সুগন্ধি তৈরি।

উদ্ভাসিত ফুলের গন্ধ, মৃদু নারীর সুবাস।

চেন ফং প্রথম অর্থ উপার্জন করতে চেয়েছে এই চ্যাং আন নগরীর ধনী নারীদের কাছ থেকে। সৌন্দর্যপ্রেমী মন—চাই সে অভিজাত কুমারী হোক কিংবা ধনী পরিবারের গৃহিণী—নারী মাত্রেই এ প্রবণতা থেকে মুক্ত নয়।

চেন ফং দুই হাতে কাজ করছে—একদিকে মদ পাতন, অন্যদিকে সেই পাতিত অ্যালকোহল দিয়ে সুগন্ধি তৈরি। হাতে এখন শুধু তাজা ও মনোরম অর্কিড আছে, তাই সে চার-পাঁচটি অর্কিড বাছল, ফুলের কাণ্ড, বৃতি ও পুংকেশর ফেলে দিয়ে, শুধু পাপড়িগুলো পাতিত অ্যালকোহলের মধ্যে রেখে, পুরো বোতলটি ফুটন্ত জলে গরম করল। প্রায় পনেরো মিনিট পর বোতলটি বের করল।

বোতলের তরল ঠান্ডা হলে, তা ঢেলে প্রথমে রঙহীন পাটের কাপড় দিয়ে ফুলের পাপড়ি ছেঁকে নিল, তারপর সাদা সূক্ষ্ম রেশম কাপড় দিয়ে আবার ছাঁকল। এরপর তা একটি সুন্দর ছোট বোতলে ভরে, কাগজের ট্যাগ লাগিয়ে কাঠের কর্ক দিয়ে সিল করে তাকের নিচের ড্রয়ারে রেখে দিল।

এ সবকিছু শেষ হলে, দ্বিতীয় দফা পাতিত মদও প্রস্তুত। চেন ফং আবার একই পদ্ধতি অনুসরণ করল, যতক্ষণ না হাতে থাকা অর্কিড ফুল শেষ হয়ে গেল এবং দিনও অনেকটা এগিয়ে গেল।

একটি তৈরি সুগন্ধির বোতল তুলে নিয়ে সে হাই রানের কাছে গেল।

“হাই ভাই, কেমন লাগছে?” চেন ফং দরজা খুলে ঢুকল, হাই রানের সঙ্গী কাও শেং তার ব্যবহৃত থালা-বাটি দাসী লিউ ইয়ের হাতে তুলে দিচ্ছিল। চেন ফং আসতে দু’জনেই তাকে নমস্কার করে বাইরে চলে গেল।

“তুমি কি আমার প্রতি করুণা দেখাচ্ছো?” হাই রান তার প্রশ্নের জবাব দিল না, বরং মুখভরা অসন্তোষ নিয়ে বলল।

“তুমি কি মারা যাচ্ছো, যে আমার মতো শত্রু তোমাকে সহানুভূতি দেখাবে?” চেন ফংও সহজে ছাড়ে না। হাই রান তার খাবার, বাসস্থান, দাসী ব্যবহার করছে, অথচ এখনো বিদ্রুপ করছে, চেন ফং আর সহ্য করতে পারল না।

“তুমি!” হাই রান চেন ফং-এর কথায় কেমন যেন থমকে গেল, “তোমার কি একটুও সহানুভূতি নেই?”

“সহানুভূতি দরিদ্রদের জন্য, ভিক্ষুকদের জন্য, মৃত্যুপথযাত্রীদের জন্য। তুমি এর কোনোটিই নও, তাহলে কেন জোর করছো?”

“তুমি এভাবে কথা বলো, তাহলে এখনকার সম্রাট কীভাবে তোমাকে সহ্য করে?”

হাই রান চোখ ঘুরিয়ে বলল, তার কণ্ঠে কিছুটা স্বাভাবিকতা ফিরে এসেছে। “যদি এখন আমার সামনে সম্রাট থাকতেন, আমি অবশ্যই এভাবে কথা বলতাম না।” চেন ফং কাঁধ ঝাঁকাল, যেন বলল—আমি আলাদা করে ব্যবহার করি, তুমি কি আমাকে কিছু করতে পারবে?

হাই রান চুপ হয়ে গেলে চেন ফং গোপনে বিজয়ী হাসি দিল। এতটুকু প্রতিভা তার কাছে গুরুত্বহীন।

“ঠিক আছে, তোমাকে একটা দারুণ জিনিস দেখাই।” তখনই চেন ফং তার আসল উদ্দেশ্য মনে পড়ল, চেয়ার থেকে উঠে বিছানার পাশে এসে ছোট বোতলটি হাই রানের সামনে তুলে ধরল।

“এটা কী?” হাই রান সেই সুন্দর বোতল দেখে আকৃষ্ট হল, ভিতরের হালকা নীল রঙের তরল চোখে ধরে রাখল।

“এটা হলো আমার নতুন গবেষণার অর্থ উপার্জনের অস্ত্র।” চেন ফং হাই রানের দিকে তাকিয়ে কিছুটা গর্ব নিয়ে বলল, “তাই তুমি শুধু বিছানায় শুয়ে দেখে যাবে, তোমার ছোট বয়সী আমি কিভাবে সাফল্যের চূড়ায় উঠছি!”

“কাউকে ছোট বয়সী বলার আগে, নিজের বয়সটা দেখো।” হাই রান চেন ফংকে একবার চোখে দেখাল, “তুমি, বড়জোর শুধু ছোট বলার অধিকার রাখো।”

“এখন আর আমাকে দোষ দিচ্ছো না?” হাই রানের আচরণ দেখে চেন ফং মজার ছলে জিজ্ঞাসা করল।

“দোষ দিলে কী হবে?” হাই রানের কণ্ঠে কিছুটা হতাশা, “তোমার সঙ্গে পারি না—এটা আমার অক্ষমতা, তোমার কোনো দোষ নেই। পরিবার আমাকে ছেড়ে দিয়েছে, কারণ আমার পেছনে তোমার মতো শক্তিশালী কেউ নেই, এটাও তোমার দোষ নয়। দক্ষতা কম হলে মানতেই হবে, এতে লজ্জার কিছু নেই।”

“ওহ!” চেন ফং হঠাৎ বিস্মিত হয়ে বলল, “ভাবতেও পারিনি, তুমি এতটা চতুর, নিষ্ঠুর, ধূর্ত, আবার সুযোগ নিতে পছন্দ করো, তবুও খুব পরিষ্কারভাবে বিষয়টা বুঝতে পারো। তোমার পরিবারের দুই জন উচ্চপদস্থের চেয়ে অনেক ভালো।”