৫৬তম অধ্যায় বৃক্ষছায়ায় শান্তির আশ্রয়

“তাহলে কি এই ঘটনা উচ্চপদস্থ রণ নিজেই ইচ্ছাকৃতভাবে কলহ সৃষ্টি করেছে?” ক্বিন তিয়েনশেং-এর বর্ণনা শুনে চেন ফেং কিছুক্ষণ নীরব থেকে ধীরে ধীরে বললেন।

কিন্তু যদি রণ সত্যিই ইচ্ছাকৃতভাবে ঝামেলা সৃষ্টি করে থাকে, তার অবস্থান তো স্পষ্টই রয়েছে; গোটা চাংআন নগরে রণ পরিবারের কাউকে স্পর্শ করার সাহস খুব কম লোকেই রাখে। যদিও রণ কেবল উচ্চশিলিয়ান পরিবারের ছোট সদস্য, তবে মন্ত্রীর দরজায় সাতপদ কর্মকর্তা, তার ওপর আবার নবীন সদস্য; চেন ফেং বলেছিলেন, রণ-কে আদালতে অভিযোগ করবেন, কিন্তু এ বিষয়ে আরও একজনের সাহায্য প্রয়োজন হবে।

কিন্তু চেন ফেং, অপ্রয়োজনীয় হলে, সেই ব্যক্তির সঙ্গে সম্পর্ক গড়তে চান না।

কিন পরিবার থেকে বেরিয়ে আসার সময় সন্ধ্যা হয়ে এসেছে, তখন দু লি চেন ফেং-কে দু পরিবারে আমন্ত্রণ জানালেন।

চেন ফেং আপত্তি জানাতে চাইলেন, “সন্ধ্যা হয়ে এসেছে, হঠাৎ গিয়ে হয়তো...”

“কিসের ভয়? আমার বাড়িতে তুমি থাকার জায়গা পাবে না নাকি?” চেন ফেং-এর কথা শেষ হওয়ার আগেই দু লি বাধা দিয়ে বললেন, “তাছাড়া, যদি রাজা-র সহায়তা না পাওয়া যায়, তুমি কি সত্যিই ভাবছো, বিশাল বৃক্ষের ছায়ায় থাকা রণ-কে বিপদে ফেলতে পারবে?”

চেন ফেং তখনও দ্বিধায় ছিলেন, কিন্তু দু লি তাকে টেনে নিজের রথে তুলে নিলেন এবং চেন ফেং না বুঝে উঠতেই রথচালককে ফিরে যেতে বললেন।

চেন ফেং যখন বুঝতে পারলেন, রথ চলতে শুরু করেছে, তখন আর কিছু বললেন না।

“তুমি কী ভাবছো? সত্যিই কি উচ্চপদস্থ রণ-র সঙ্গে বিরোধে জড়াতে চাও?” রথে দু লি জিজ্ঞেস করলেন, “জানো কি, রণ এমন এক ব্যক্তি, যাকে এমনকি আমার চাচাও শ্রদ্ধা করেন; যদি হঠাৎ কিছু করো, তবে...”

তবে কী, তিনি মুখে বললেন না, কিন্তু চেন ফেং বুঝতে পারলেন, ফল খুবই সামান্য হতে পারে, বরং কেউ উচ্চশিলিয়ান-এর খাতির রাখতে গিয়ে গোপনে তাকে সরিয়ে দিতেও পারে।

“দেখা যাক, কার ছায়া বেশি নিরাপদ, তার না আমার।” চেন ফেং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, শেষ পর্যন্ত তাকে জড়াতেই হচ্ছে!

“তোমার মুখে এমন অনিচ্ছার ছাপ, অথচ পৃথিবীর কেউ সেই ব্যক্তির সঙ্গে সম্পর্ক গড়তে চায়, এ তো বিরাট সৌভাগ্য, অথচ তুমি তা এড়াতে চাও; বুঝতে পারছি না কেন?”

কারণ তো সহজ, তিনি রাজনীতি-র জগতে ঢুকতে চান না; যেমন আগেও দু লি-র সঙ্গে বলেছিলেন, তিনি ব্যবসায়ী হয়ে স্বাধীনভাবে চলতে চান, এতে আনন্দই তো।

তবে, যদি সামান্য আনন্দের জন্য কিন পরিবার-র কন্যা-কে অপমানিত করেন, তার জীবন দুঃখে ভরে যায়, তবে চেন ফেং তার নিজের আনন্দ ত্যাগ করতে প্রস্তুত।

“এখনও বলছো, কিন পরিবারের কন্যা শুধু বন্ধু?” দু লি হাসলেন, চোখে রঙ্গের ছাপ।

“জানো কি, এখন তোমার মধ্যে একটুও অভিজাতের আচরণ নেই, বরং লাগছে যেন শতফুলের অট্টালিকার নিয়মিত অতিথি।”

“তুমি বারবার শতফুলের অট্টালিকার কথা বলছো, হয়তো তুমি ওটা খুব ভালো চেনো?”

“সুযোগে একবার দেখেছিলাম।” চেন ফেং বললেন, গোপন না রেখে; কখন দেখেছিলেন, তা তিনি বললেন না, দু লি জিজ্ঞেসও করলেন না। পুরুষ তো, বয়স কম হলেও পুরুষ, চেন楼楚馆-এ ঘুরে বেড়ানো দোষের কিছু নয়, দু লি নিজেও খুব স্বচ্ছ নয়।

দু লি চেন ফেং-কে নিয়ে বাড়িতে ঢুকেই ছোট চাকরকে দু রুহুই-কে ডাকার নির্দেশ দিলেন, আর দুজনে সরাসরি পিছনের ভেতরের ঘরে চলে গেলেন।

দু পরিবারে বড় হল ঘর আছে, কিন্তু গোপন আলোচনা হয় ভিতরের ঘরে, যাতে কেউ না শুনতে পারে, বড় গোপন বিষয়ে খবর লিক না হয়।

চেন ফেং বহুবার দু পরিবারে এসেছেন, সব বড় আলোচনা ওই ঘরে হয়েছে, ফলে তার অভ্যাস হয়ে গেছে; দু লি নিজেও অভ্যস্ত, গোপন কথা সেই ঘরেই বলেন।

দু পরিবারে সবচেয়ে নিরাপদ দুটি জায়গা—একটি দু রুহুই-র পাঠাগার, অন্যটি ওই ভিতরের ঘর। তবে চেন ফেং জানেন না, দু রুহুই-র সহকর্মীরা বাড়িতে এলে, যদি গোপন বিষয় না থাকে, তিনি অতিথিকে ওই ঘরে নেন না।

দু রুহুই চেন ফেং-র আগমন শুনে, হাতে কাজ ফেলে দ্রুত ভিতরের ঘরে আসলেন। আগেরবার তিনি চেন ফেং-কে বকতে চেয়েছিলেন, কিন্তু চেন ফেং পালিয়ে গিয়েছিল; সম্প্রতি তিনি ব্যস্ত কিনা, না চেন ফেং-র মুখ এড়াতে চান, বহুদিন বাড়িতে আসেননি। আজ কষ্টে সুযোগ পেয়ে তিনি উত্তেজিত; চেন ফেং-র প্রতি তার যত্ন, নিজের ভাইপো দু লি-র তুলনায় অনেক বেশি।

“চাচা!” দরজা খোলার শব্দ শুনে দু লি ও চেন ফেং ঘুরে তাকালেন, দু রুহুই দ্রুত দরজা ঠেলে ঢুকলেন, ঢুকেই দরজায় ছিটকিনি লাগালেন, যেন চেন ফেং আবার পালিয়ে না যায়। দেখে চেন ফেং কেবল苦 হাসলেন।

“তুমি এখনও আমাকে চাচা মনে করো!”

ঠিক তাই! চেন ফেং苦 হাসলেন, দু লি-র দিকে তাকালেন, দু লি মুখ ফিরিয়ে চেন ফেং-র সাহায্য চাওয়ার দৃষ্টি উপেক্ষা করলেন।

“চাচা, রাগ করবেন না, আসলে সাম্প্রতিক সময়ে খুব ব্যস্ত ছিলাম, একটু ফাঁকা হলেই তো আপনার কাছে এসেছি।” চেন ফেং যথেষ্ট নম্রতা দেখালেন, এমনকি সম্রাটের সামনে তিনি এতটা নম্র ছিলেন না।

“তাহলে, এবার তোমাকে ছাড়লাম।” দু রুহুই অভিজ্ঞ, চেন ফেং-র চাটুকারিতা সামলাতে পারলেন না; মুখে কঠোর, কিন্তু চেহারায় আর রাগ নেই।

নিজের চাচা চেন ফেং-র কথায় মেনে নিলেন দেখে দু লি হাসলেন, যদিও মজা পেলেন না, তবে চেন ফেং-র আসার উদ্দেশ্য ভুললেন না, চাচার দিকে বললেন, “চাচা, চেন ফেং এবার বিপাকে পড়েছে, সম্ভবত সেই ব্যক্তির সাহায্য দরকার।” দু লি ডানদিকে হাত তুলে ইঙ্গিত করলেন।

“ওহ, কার সন্তানকে রাগিয়ে তুলেছো?” দু রুহুই একটু ভেবে বুঝলেন, বিষয়টি বড়, নইলে চেন ফেং-র স্বভাব অনুযায়ী, রাজনীতিতে না ঢুকতে চাইলে হয়তো জীবনেও সেই ব্যক্তির মুখ দেখতেন না।

“উচ্চশিলিয়ান পরিবার।” দু লি গোপন রাখলেন না, সরাসরি বললেন।

“উচ্চশিলিয়ান-র পরিবার?” দু রুহুই শুনে, চা-র পাত্র মুখে নিয়ে ফিরিয়ে রেখে মুখে গম্ভীর ভাব; যদিও প্রশ্ন, তবু তিনি বুঝলেন, চেন ফেং নিজে উচ্চশিলিয়ান-কে রাগাতে চান না, তাই তিনি ও রাজা-র কাছে এসে বললেন, রাজা যদি উচ্চশিলিয়ান-কে একটু নির্দেশ দেন, তাহলে সমস্যা সহজেই মিটে যাবে।

স্বীকার করতে হয়, চেন ফেং-কে সম্রাট প্রশংসা করেন, তার বিশেষ গুণ আছে; কিন্তু চেন ফেং-র এসব গুণ ভাবলে দু রুহুই-র মনে ক্ষোভ আসে! হয়তো তিনি মন থেকে চেন ফেং-কে আরও উন্নত দেখতে চান! চেন ফেং-কে কঠিন চোখে তাকালেন, না বললেন মেনে নেবেন, না বললেন না, কেবল বললেন, “বুঝিয়ে বলো, আসলে কী হয়েছে।”

এভাবে? চেন ফেং ও দু লি চোখে চোখ রাখলেন, এবার বিষয়টা ঠিক হয়ে গেল!

তখন চেন ফেং বললেন, কীভাবে সেদিন তিনি রাজপুত্রের ষড়যন্ত্রে প্রাণ হারাতে যাচ্ছিলেন, কিন পরিবারের কন্যার সাহায্যে বেঁচে যান, তারপর রণ-র ঋণের দাবিতে জোরাজুরি, তিনি সোপার ফর্মুলা বিক্রি করে টাকা জোগাড় করে কিন পরিবারের ঋণ পরিশোধের কথা বললেন।

কিন্তু ভাবেননি, রণ কিন পরিবারের সৎ কন্যাকে পছন্দ করেছে, তাকে গৃহিণী করতে চায়, আর এমন অশালীন কথা বলেছে—কিন পরিবার যে ঋণ পরিশোধ করেছে, তা সম্পূর্ণ নয়, এখন সব টাকা ফেরত দিতে হবে।

রণ-র ‘সব টাকা ফেরত’ মানে, কিন পরিবারকে আরও বিশ হাজার রূপা দিতে হবে। তখন কিন পরিবার ঋণ নিয়েছিল পঁচিশ হাজার রূপা, সুদসহ ত্রিশ হাজার রূপা ফেরত দিয়েছে; অথচ এখন আবার বিশ হাজার চাইছে, এ তো দ্বিগুণ!