২৭তম অধ্যায় বিজয়ের পর ছুটে চলা
একটি সংকট নিখুঁতভাবে সমাধান হওয়ার পর, লি শি-মিন যখন শহরে ফিরে এলেন, তখন শহরের সেনাবাহিনীর মনোবল ত্বরান্বিত হলো। যুদ্ধে নামার আগেই শত্রুপক্ষ ভীত হয়ে পড়ল, সবাই কুইন রাজপুত্রের বুদ্ধিমত্তা ও অদম্য বীরত্বের প্রশংসা করল।
লি শি-মিন ও চেন ফেং-এর শুরুতে গৃহীত পরিকল্পনা অনুযায়ী, লি শি-মিন স্বয়ং জেলি খানকে যুদ্ধের আহ্বান জানাবেন, আর সেনাপতি হিসেবে শত্রু পক্ষের নেতার সঙ্গে একা একা লড়াই করতে সম্মত হবেন না; এতে শত্রু পক্ষকে হতবুদ্ধি করা যাবে। এরপর চেন ফেং তুলি খানকে এক গোপন বার্তা পাঠালেন। সেই চিঠির বিষয়বস্তু জনসমক্ষে প্রকাশ করা হয়নি, তবুও তা জেলি খানের মনে সন্দেহ জাগাতে যথেষ্ট ছিল; এ ছিল শত্রু পক্ষের নেতাদের মাঝে বিভেদ সৃষ্টি করার কৌশল।
সবশেষে লি শি-মিন আক্রমণের ভান করলেন, যাতে জেলি খান চিন্তা করার সময় না পান এবং তাড়াহুড়ো করে সিদ্ধান্ত নেন। মানুষের স্বাভাবিক প্রবৃত্তি হচ্ছে লাভের দিকে ঝুঁকে ক্ষতি এড়ানো, তাই জেলি খান সাহস করে কিছু করতে না পেরে তড়িঘড়ি পিছু হঠার নির্দেশ দিলেন, যা লি শি-মিন ও চেন ফেং দু’জনেরই পূর্বাভাস ছিল।
“এরপর রাজপুত্র কী করতে চান?” সেনাপতির তাঁবুতে চেন ফেং লি শি-মিনের ডান পাশে বসে হাতে চায়ের পেয়ালা ধরে জিজ্ঞেস করলেন।
লি শি-মিন খানিকক্ষণ চিন্তা করে দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, “বিজয়ের সুযোগে ধাওয়া করব!”
“আমি একমত নই!” লি ইউয়ান-জি দ্রুত এগিয়ে এসে লি শি-মিনের এই চারটি কথা শুনেই চিৎকার করলেন।
“অনুগ্রহ করে উপ-সেনাপতি নিজের অবস্থান ও ভাষা মনে রাখুন।” কথাটা শুনে লি শি-মিন ঘুরে তাকালেন লি ইউয়ান-জির দিকে, তাঁর চোখে রাগ স্পষ্ট।
লি ইউয়ান-জি তখনই ভুল বুঝে গেলেন, এখানে সেনাছাউনিতে সবাই সমান, রাজপুত্রের পরিচয় এখানে গুরুত্বহীন। তিনি তৎক্ষণাৎ হাতজোড় করে ক্ষমা চাইলেন, “ছোট ভাই হিসেবে আমি বেপরোয়া ছিলাম, দয়া করে সেনাপতি মার্জনা করুন।”
তবুও নিজের পরিচয় উল্লেখ করলেন; যদিও এখানে তাঁদের মধ্যে ঊর্ধ্বতন-অধস্তন সম্পর্ক বিদ্যমান, ভাইয়ের পরিচয়ও সবার জানা, কেবল মাত্র সম্বোধন নিয়ে কারও প্রতি অবিচার করা যায় না। একবার ‘সেনাপতি’ বলে ক্ষমা চেয়ে তিনি নিজের ভুল স্বীকার করলেন, সত্য-মিথ্যা যাই হোক।
“উপ-সেনাপতি এখানে কেন এসেছেন?” হাত ইশারা করে বসতে বলার পর জানতে চাইলেন।
“সেনাপতির সদ্য উচ্চারিত সিদ্ধান্তটি আমার মনে যথার্থ মনে হয়নি।” কারণ না বলে সরাসরি বললেন।
“কেন যথার্থ নয়?” লি শি-মিনও তাড়াহুড়ো করলেন না। তিনি জানতেন লি ইউয়ান-জি তাঁর সিদ্ধান্তে কখনোই একমত হবেন না, তবে সিদ্ধান্ত যখন নেওয়া হয়েছে, কেউ তা পাল্টাতে পারবে না। যুদ্ধক্ষেত্রে সেনাপতির কথাই শেষ কথা, এমনকি সম্রাটও নয়, আর এখানে তো কেবল উপ-সেনাপতি।
“সেনাপতির কাছে নিবেদন করছি, সেনাবাহিনী দীর্ঘদিন ধরে ক্লান্ত ও অবসন্ন, এখনও বিশ্রামের প্রয়োজন, এখনই আক্রমণ করার উপযুক্ত সময় নয়।”
“উপ-সেনাপতি শুধু আমাদের ক্লান্তির কথা ভাবছেন, কিন্তু কি ভেবেছেন, তুর্কি অশ্বারোহীরা আসলে ঘোড়ায় চড়া ও তীর ছোঁড়ায় পারদর্শী, আর এখন মুষলধারে বৃষ্টি হওয়ায় তাঁদের ধনুকের তার ভিজে গেছে, স্বাভাবিকভাবে ব্যবহার করতে পারছে না। আমরা শহরে ঢোকার পর বিশ্রাম ও অস্ত্র মেরামত করেছি, প্রস্তুত হয়ে তাঁদের অপ্রস্তুত অবস্থায় আক্রমণ করলে অবশ্যই শত্রুকে পরাজিত করতে পারব।” যুক্তি, তথ্য ও পরিস্থিতি বিশ্লেষণ করে বললেন। লি ইউয়ান-জির আর আপত্তি করার উপায় রইল না, তাই তিনি কেবল শিবির পাহারা দেওয়ার অজুহাতে সেনাছাউনিতে থেকে গেলেন।
তিন বাহিনীর মধ্যে হুকুম জারি হলো। তাং সেনারা রাতভর বৃষ্টির মধ্য দিয়ে দ্রুত যাত্রা করতে লাগল, তুর্কিদের পিছু হটবার পথ ধরে ধাওয়া করল।
লি শি-মিনের নেতৃত্বে বিশাল বাহিনী যখন তুর্কি বাহিনীর পাশে হাজির হলো, জেলি খান ভীষণভাবে আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন। কিন্তু রাত্রি-দিন এক করে ছুটে আসা সেনাবাহিনী কোনো আক্রমণ শুরু করল না, বরং মনে হলো তারা কিছু একটা অপেক্ষা করছে।
তুর্কি শিবিরে নানা রকম গুঞ্জন শুরু হলে, তুলি খানের কাছে তাং বাহিনীর দূত চেন ফেং এসে উপস্থিত হলেন।
“তাং সম্রাটের পক্ষে, কুইন রাজপুত্র লি শি-মিনের দূত, চেন ফেং, তুলি খানকে প্রণাম জানাচ্ছি।”
“তুমি কি সেই দিন বার্তা নিয়ে এসেছিলে?” চেন ফেং-কে দেখে তুলি খান প্রশ্ন করলেন।
“সেদিন পরিস্থিতি সংকটপূর্ণ ছিল, না পারলে এ পথ অবলম্বন করতাম না, অনুগ্রহ করে আমাকে ক্ষমা করবেন।” চেন ফেং বিনয়ের সঙ্গে হাসলেন, কিন্তু বিনীত হলেও আত্মসম্মান বজায় রেখে কথা বললেন, এতে তুলি খানেরও কিছুটা好感 তৈরি হলো।
“কোনো সমস্যা নেই।”草land-এর মানুষের উদারতা দেখিয়ে তুলি খান হাত নাড়লেন, তারপর বললেন, “কুইন রাজপুত্র তোমাকে পাঠিয়েছেন, কী উদ্দেশ্যে?”
“আপনার ও আমার প্রভুর মহাপরিকল্পনা সফল করার জন্য!”
তুলি খান বিস্ময়ে থমকে গেলেন, দ্রুত তাঁবুর দরজার দিকে এগিয়ে নিজের অনুগত রক্ষীদের দিয়ে পাহারা বসালেন, কাউকে কাছে আসতে না দিয়ে তবেই ফিরে এলেন। চেন ফেং দৃশ্য দেখে মনের মধ্যে অনেক কিছু বুঝে নিলেন।
“আপনার কথা অদ্ভুত। কুইন রাজপুত্র তো তাং সম্রাটের পুত্র, তাঁর উত্তরাধিকার পাওয়ার অধিকার আছে। আর আমি কেবল খান-এর ভাগ্নে, খান-এর নিজের সন্তান আছে, উপরন্তু আমার ওপর আরও বড় ভাইয়েরা আছে, আমার উত্তরাধিকার পাওয়ার সুযোগ নেই।” তুলি খান সতর্ক স্বরে বললেন।
“আপনি কি জানেন, আমাদের তাং সাম্রাজ্যও বৃহৎ ও মর্যাদাপূর্ণ, কিন্তু এখানে উত্তরাধিকার নির্ধারণে নিয়ম মানা হয়। সাধারণ নিয়মে, আমার প্রভুরও রাজসিংহাসন পাওয়ার সুযোগ নেই।” তিনি ‘সাধারণ নিয়ম’ কথাটা জোর দিয়ে বললেন, যেন তুলি খানকে বুঝিয়ে দিচ্ছেন, কখনো কখনো নিয়মের ব্যতিক্রমও হয়।
তাং সাম্রাজ্যে যদি ব্যতিক্রম ঘটে, তাহলে তুর্কিদের মধ্যে কেন নয়?
এটা ভাবতেই তুলি খানের মনে নতুন আশা জাগল, তবে কিছুটা সন্দেহ থেকেই গেল, “তোমার কুইন রাজপুত্র কি নিশ্চিত?”
“আট ভাগের সাত ভাগ নিশ্চিত।” চেন ফেং হাসলেন, কথা বাড়িয়ে বললেন না, তবু মুখভঙ্গিতে ছিল অগাধ আত্মবিশ্বাস।
এই ‘আট ভাগ’ সংখ্যাটাই কম নয়। সাধারণত কেউ যদি রাজসিংহাসনের জন্য লড়াই করে, তিন ভাগ সম্ভাবনাও থাকলে প্রাণপণ চেষ্টা করে। আর চেন ফেং জানাচ্ছেন, লি শি-মিনের কাছে আট ভাগ নিশ্চয়তা আছে।
তুলি খান স্পষ্টতই এতটুকু শুনে অবাক হয়ে গেলেন, বুঝলেন, লি শি-মিন যে এতদূর এগিয়ে গেছেন, তা ভাবতেই পারেননি। এমন শক্তিশালী মিত্র পেলে ভবিষ্যতে পরিস্থিতি কোন দিকে গড়াবে বলা মুশকিল, তাঁর পক্ষে লড়াই করা অসম্ভব নয়।
“কুইন রাজপুত্র আমার কাছে কী চান?”
“আমার প্রভু চান, আপনার সঙ্গে অটুট ভ্রাতৃত্ব গড়ে তুলতে, আর জেলি খানের সঙ্গে বৈবাহিক বন্ধনে আবদ্ধ হতে।”
“তুমি ফিরে যাও, কুইন রাজপুত্রকে বলো, এই কাজে আমি সর্বশক্তি দিয়ে চেষ্টা করব।” অবশেষে তুলি খান দৃঢ় সিদ্ধান্ত নিলেন, চেন ফেং-কে জবাব দিলেন।
কিন্তু চেন ফেং তাতে সন্তুষ্ট হলেন না, ধীরে ধীরে মাথা নাড়লেন। “আমার প্রভু শুধু আপনার সর্বশক্তি চান না, চান যাতে এই কাজ নিখুঁত ও নির্ভুলভাবে সম্পন্ন হয়!” চেন ফেং-এর মুখে শান্ত ভাব, চোখে ছিল অটল দৃঢ়তা।
“আপনার কাছে গোপন কিছু রাখিনি—এখন আমার প্রভু তাঁর বাহিনী নিয়ে জেলি খানের বাহিনীর কাছে পৌঁছে গেছেন, আপনি যদি ঠিকমতো কাজ করেন, এই পরিকল্পনা অবশ্যই সফল হবে।” তুলি খান কিছুটা দ্বিধায় পড়ায় চেন ফেং আরও জোর দিলেন।
“ঠিক আছে, তুমি কুইন রাজপুত্রকে জানিয়ে দাও, এই কাজ আমি নিখুঁতভাবে সম্পন্ন করব!” কুইন রাজপুত্রের বাহিনী কাছে আসছে শুনে তুলি খান হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন, চেন ফেং-এর কথাই ঠিক, কুইন রাজপুত্রের বাহিনী কাছে থাকলে তাঁর সাফল্যের সম্ভাবনা আরও বাড়ে। অতএব, জেলি খানকে বৈবাহিক জোটের জন্য রাজি করানো অসম্ভব নয়।
“আমার প্রভুর আরও একটি কথা আছে, আপনাকে অবশ্যই জানাতে বলেছেন।” চেন ফেং এবার গম্ভীর মুখে বললেন।
চেন ফেং-এর মুখ দেখে তুলি খানের মন অজান্তেই কেঁপে উঠল। প্রথমে কুইন রাজপুত্রের দূতকে তরুণ মনে করে অবজ্ঞা করছিলেন, কিন্তু কথাবার্তার পর বুঝলেন, কুইন রাজপুত্রের আশেপাশে অকর্মণ্য কেউ নেই।
“আমার প্রভু বলেছেন, তিনি আপনার চেয়ে দুই বছর বড়, যদি আপনি আপত্তি না করেন, তাহলে যেন আমি ফিরে গিয়ে আপনার কাছ থেকে ‘বড় ভাই’ সম্বোধন নিয়ে আসি। এরপর থেকে আমার প্রভু ও আপনি জীবন-মরণে, সুখ-দুঃখে একসঙ্গে থাকবেন।” চেন ফেং আচমকা গম্ভীরতা ছেড়ে হাসিমুখে বললেন।
“তাহলে দূতকে অনুরোধ, আমার তরফ থেকে বড় ভাইকে জানিয়ে দিন, আজ থেকে তুলি বড় ভাইয়ের সঙ্গে একসঙ্গে সুখ-দুঃখ ভাগ করে চলবে।” তুলি খান চেন ফেং-এর ইচ্ছা পূরণ করলেন, লি শি-মিন-এর ওপর আস্থা রাখলেন।