একানব্বইতম অধ্যায়: অল্প কয়েক পেয়ালা পানীয়

লিউ কুমারীর চোখে নিজের প্রতি ঘন ঘৃণা টের পেয়ে, মুরং ফুর লোকেরা চেপে ধরে রাখলেও কং মিংরুই আর নিজেকে সামলে রাখতে পারল না; সে অনিচ্ছাসত্ত্বেও একটু পেছনে সেঁটিয়ে গেল। লিউ কুমারীর একার দৃষ্টি নয়, ছুয়ানসিউয়ানের ফটকে জড়ো হওয়া মেয়েদের চোখেও তার প্রতি সামান্যতম সহানুভূতি ছিল না। এমনকি যারা এ ঘটনার সঙ্গে আদৌ জড়িত নয়, কেবল কৌতূহলবশে দাঁড়িয়ে দেখছিল, তাদের দৃষ্টিতেও ভরা ছিল অবজ্ঞা; যেন এক ব্যক্তিরই নয়, শত মানুষেরও তীব্র তিরস্কার তার উপর নেমে এসেছে।

“এই লোকটি আমাদের প্রায় চেহারা নষ্ট করেই ফেলেছিল। যদি তাকে এবং তার পেছনে লুকিয়ে থাকা আসল অপরাধীকেও যথোচিত শাস্তি দেওয়া যায়, তবে সেটাই হবে আমাদের হৃদয়ের সর্বোচ্চ সান্ত্বনা।” এই লিউ কুমারী আসলে কে, সে কথা চেন ফেং তখনও খুঁটিয়ে জেনে উঠতে পারেনি; তবু তার মনে হলো, এমন কথা বলতে পারা মেয়ে নিশ্চয়ই সাধারণ ঘরের মানুষ নয়।

বিশেষ করে তার মুখের “তার পেছনে লুকিয়ে থাকা আসল অপরাধী” কথাটি চেন ফেংয়ের হৃদয়ে সোজা গিয়ে বিঁধল।

“আপনাদের কামনাই আমার কামনা।” চেন ফেং ভিড়ের মানুষজন আর ক্ষতিগ্রস্তদের উদ্দেশে বলল। তারপর সে ঘুরে মুরং ফুর দিকে তাকাল। “মহাশয়, চেন ফেং একটি অভিযোগ পেশ করতে চায়!”

“অভিযোগ জানাতে হলে লিখিত আবেদনপত্র প্রস্তুত করে দালানের বাইরে ন্যায়ের ঢোল বাজাতে হয়; মহাশয় তখন স্বাভাবিকভাবেই মামলাটি গ্রহণ করবেন।” মুরং ফু উত্তর দিলেন।

“স্মরণ করিয়ে দেওয়ার জন্য মহাশয়কে ধন্যবাদ।” চেন ফেং হাত জোড় করল।

“এই লোকটিকে আমি আগে নিয়ে যাচ্ছি।” মুরং ফুও চেন ফেংয়ের দিকে হাত জোড় করলেন। তারপর তাদের বিদায় হলো, আর মুরং ফু লোকজনকে আদেশ দিলেন কং মিংরুইকে চেপে ধরে দফতরে ফিরিয়ে নিতে।

“এখানে কাজ শেষ। বুড়ো লোকটারও এবার বাইচাও হলে ফেরা উচিত; আমি আগেই বিদায় নিচ্ছি।” নিজের কাজ মিটে গেছে দেখে, আর চেন ফেংয়ের এদিকের ঝামেলা মেটাতে পরে আরও খানিক ব্যস্ততা থাকবে বুঝে, কুই চিকিৎসক যথেষ্ট বুদ্ধিমত্তার সঙ্গে বিদায় চাইলেন।

“আজ কুই চিকিৎসকের আন্তরিক সহায়তার জন্য চেন ফেং কৃতজ্ঞ। আপাতত সত্যিই সময় বের করা যাচ্ছে না; অন্যদিন অবশ্যই আপনার বাড়িতে গিয়ে আজকের উপকারের জন্য কৃতজ্ঞতা জানাব।” এরপর সে আদা-কে গাড়ি জুড়ে কুই চিকিৎসককে বাইচাও হলে পৌঁছে দিতে বলল।

মুরং ডু ও কুই চিকিৎসককে বিদায় জানিয়ে চেন ফেং প্রায় কুড়িজন ক্ষতিগ্রস্ত মানুষকে নিজে হাতে করে ছুয়ানসিউয়ানের ভেতরে নিয়ে গেল। বাইরে দাঁড়িয়ে কৌতূহলভরে তাকিয়ে থাকা জনতার দিকে সে বলল, “আজ আপনারা ছুয়ানসিউয়ানের প্রতি অন্যায় দূর করে দিয়েছেন, এর জন্য চেন ফেং অকৃতজ্ঞ নয়। প্রত্যেককে দোকানের সুগন্ধি থেকে পছন্দমতো একটি করে শিশি উপহার দেওয়া হবে।” বলেই সে পাশে সারাক্ষণ লেগে থাকা আ লিউয়ের দিকে হাত নাড়ল। সঙ্গে সঙ্গে আ লিউ, আ সান আর আ সি দোকানের ভিতর থেকে পাঁচ সেট সুগন্ধির বাক্স বের করে আনল, আর ভিড়ের মানুষজন নিজেদের পছন্দের ঘ্রাণ বেছে নিতে লাগল।

ক্ষতিপূরণ ও কৃতজ্ঞতার উপহার ক্ষতিগ্রস্তদের হাতে পৌঁছে দিয়ে, শেষে সবাইকে বিদায় করতে করতে ইতিমধ্যে সময় হয়ে গেছে সন্ধ্যার এক প্রহর পার।

শরীর-মনে ক্লান্ত হয়ে বিশ্রামকক্ষের দরজা ঠেলতেই ভেতরে দুই মহাশক্তিমানকে আরামসে ফলের চা-নাস্তা খেতে দেখা গেল। সে ঢুকতেই তাদের নিজের দিকে ফেলে দেওয়া অদ্ভুত দৃষ্টি চেন ফেংকে ভিতরে ভিতরে কাঁপিয়ে তুলল।

“তোমরা এখানে এলে কীভাবে?” চেন ফেং কথাটা তিনবার মনে ঘুরিয়ে শেষে জিজ্ঞেস করল।

“আমরা আর শুয়ানকে নিয়ে তোমার জন্য উদ্বিগ্ন হয়ে তাড়াতাড়ি ছুটে এসেছিলাম সাহায্য করতে, আর তুমি এমন ব্যবহার করলে! সত্যিই মনটা ভেঙে যায়, ভীষণ ভেঙে যায়!” গাও রান এ কথা বলতে বলতে চেন ফেংয়ের দিকে চোখের কোণ দিয়ে তাকাচ্ছিল। দেখল, সে শুধু অপরাধবোধে মাথা নিচু করল না, উল্টে চোখ উলটে দিল। “তুমি কি জানো, আমি এখনো একজন অক্ষম মানুষ! এত দূর কষ্ট করে ছুটে এসেছি শুধু তোমার জন্য, আর তুমি একটুও কৃতজ্ঞতা বুঝলে না!” বলে সে ইচ্ছাকৃত হতাশার ভঙ্গিতে দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নামিয়ে নিল।

এ কথা শুনে চেন ফেংয়ের চোখ ঘোরানো আরও বড় হলো। শেষে অসহায় হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তোমাদের ভেতরে ঢুকতে দিল কে?” অর্থাৎ, তাকে আগে খবর দেওয়া হয়নি কেন।

“সুন্দর, চটপটে শীতের ছোট্ট মেয়েটি।” গাও রান মুখ খুললেই খোঁচা দেওয়া শুরু করল।

“শীতকে দোষ দিও না। আমি-ই তাকে জানাতে বারণ করেছি। সে আমাদের দুজনকে তোমার সঙ্গে একই ঘরের লোক ভাবায় স্বাভাবিকভাবেই আমার কথাই শুনেছে।” গাও রান চেন ফেংয়ের কণ্ঠস্বরের ঠান্ডা ভাব ধরতে পারেনি, কিন্তু দু লি ধরতে পেরেছিল; তাই সে শীতের পক্ষ নিয়ে ব্যাখ্যা করল।

“আরে বাবা!” হঠাৎ গাও রান চমকে উঠে চেন ফেংয়ের দিকে তাকাল। “তুমি না সত্যিই? আচ্ছা, ঠিক আছে, স্বীকার করছি আমরা ইচ্ছে করেই তোমাকে দেখে হাসতে এসেছিলাম! কিন্তু কথায় আমাদের হারাতে না পেরে তুমি ছোট মেয়েটার উপর রাগ ঝাড়বে—এ, এ...” গাও রান কথাটা শেষ করার আগেই দেখল, চেন ফেংয়ের মুখে হঠাৎ ষড়যন্ত্র সফল হওয়ার হাসি ফুটে উঠেছে।

“স্বীকার করলে তো?” গাও রান যখনই নিজের কথাগুলো মুছে ফেলতে কোনো অজুহাত খুঁজছিল, চেন ফেং তখনই প্রশ্ন ছুড়ল। তার এমন চাপাচাপি দেখে গাও রান শুধু চেয়ার ঘুরিয়ে তার পিঠ ফিরিয়ে নিল।

“আজ দুই দাদা সাহায্য করতে এসেছেন, এর জন্য ছোট ভাইয়ের পক্ষ থেকে আপনাদের মদ খাওয়াব—কেমন?” চেন ফেং হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল।

“দারুণ!” গাও রান কখনোই মুখরক্ষার ব্যাপারে খুব একটা মাথা ঘামাত না; নইলে মানুষটার সামনে সদ্য সে কৌতূহলী দর্শক বলে স্বীকার করেই বসত না, আর পরমুহূর্তেই যখন তাকে ও তার সঙ্গীকে মদ খেতে ডাকল, তখন এত উৎসাহ নিয়ে সাড়া দিত না। এমন নির্লজ্জতা দেখে দু লি পর্যন্ত তাকে একটু অন্য চোখে দেখল।

“ছোট ভাই ভুল করেছে!” গাও রান চেয়ার ঘুরিয়ে তার দিকে এগিয়ে আসছে দেখে চেন ফেং কপালে হাত ঠুকল। “ছোট ভাই ভুল করেছে, ওয়েন ঝেং ভাই এখনো পুরো সুস্থ হননি, তার মদ্যপান ঠিক হবে না!”

“চেন ফেং! তুমি!” কথাটা শুনে গাও রান রাগে ফেটে পড়ল, কিন্তু জবাব দেওয়ার ভাষা খুঁজে পেল না।

সে তো শুনেছিল, চেন ফেংয়ের বাড়ির মদ নাকি অতুলনীয়; বহুদিন ধরেই তার জিহ্বা সুরার জন্য হাহাকার করছিল। চেন পরিবারের বাড়িতে আহত অবস্থায় থাকাকালীন মদ না দেওয়া যেতে পারে, সেটা সহ্যও করা গেল। এখন তো প্রায় সেরে উঠেছে, তবু নিষেধ! শুধু তা-ই নয়, চেন ফেং মাঝেমধ্যে বের করে এনে তাকে খ্যাপায়। এটা একদমই অসহনীয়।

দুজনের তর্কাতর্কি দেখে দু লিও না হেসে পারল না। এই দুনিয়ায়, গাও রানকে কোণঠাসা করতে পারবে এমন মানুষ সম্ভবত এক চেন ফেং-ই।

“ঠিক আছে, তুমি কি ভুলে গেছ গতকাল রাতে চিকিৎসক তোমার চিকিৎসা করেছিলেন?” শেষমেশ দু লিই কথাবার্তা সামলাল, তাতে গাও রান আর তির্যকভাবে তাকিয়ে রইল না।

“চিকিৎসক কি বলেছিলেন সে মদ খেতে পারে?” চেন ফেং পাশ ফিরে দু লির দিকে তাকাল।

“কিছুটা হালকা পান করলেও ক্ষতি নেই।” দু লি হেসে বলল।

দু লির কথা চেন ফেং বিশ্বাস করল, তাই মাথা নাড়ল।

তবে গাও রানের নিচের চেয়ারটার দিকে তাকিয়ে তার মনে তবু কিছুটা উষ্ণতা জেগে উঠল। লোকটার আঘাত এখন লাঠির সাহায্যে চলাফেরার পর্যায়ে এসেছে, আর সে নিজেও নিজের পায়ে হাঁটার অনুভূতিটাই পছন্দ করে। আজ যদি জরুরি অবস্থা না থাকত, তবে সে বোধহয় আবার চেয়ারে বসত না। বাইরে থেকে হালকা গলায় কথা বললেও, ভিতরে ভিতরে যে কতটা উদ্বিগ্ন ছিল, তা স্পষ্ট; কেবল চেন ফেং নিজেই সমস্যা সামলে নিতে পারে দেখে তবেই সে সামনে আসেনি।

আসলে এটা ছুয়ানসিউয়ানের ব্যবসা। ঘনিষ্ঠতা থাকলেও অন্যের ব্যবসায় নাক গলানো ঠিক নয়। বিশেষ করে এই দুইজনের পেছনের পরিচয়ও সাধারণ নয়; এতে লোকে ভাবতে পারে, তারা ক্ষমতা দেখিয়ে চাপ সৃষ্টি করছে। তখন দু পরিবারের কর্তারাও প্রভাবিত হবেন, আর সবচেয়ে বড় ক্ষতি হবে ছুয়ানসিউয়ানের। অতিথিদের অসম্মান করার বদনাম একবার লেগে গেলে, পরে তা ঘোচানো কঠিন।

“চলো।” কথা বলতে বলতে সে এগিয়ে গিয়ে গাও রানের চেয়ার ঠেলল। “আমি সম্প্রতি নতুন যে মদ বানিয়েছি, তা এখনো কেউ চেখে দেখেনি। আজ তোমাদের দুজনকে তা দেখাই।”