অধ্যায় তেরো: প্রবল ক্রোধে ইনের ওপর প্রতিশোধ
“দোস্ত, একটু বলো তো, তুমি ঠিক কী অসাধারণ কৌশল বাতলে দিলে প্রিন্স কুইনের জন্য?” দুলি ফিসফিস করে চেন ফেংয়ের জামার হাতা ধরে টান দিল।
এই কথা শুনে ঘরের ভেতরে উপস্থিত তিয়ানছাক বাহিনীর কর্মকর্তা ও প্রিন্স কুইনের উপদেষ্টারা সবাই কৌতূহলে কান পেতে চেন ফেংয়ের দিকে আরও একটু ঝুঁকে এলেন।
“কিছু বিশেষ কৌশল বলব না, দোস্ত, তুমি একটু পরেই জানতে পারবে,” চেন ফেং আর কিছু বলল না।
“আরে…”
“মহাশয় জেগে উঠেছেন! মহাশয় জেগে উঠেছেন!” দুলি আরও কিছু জানতে চাইলেও, বাইরের উত্তেজিত চিৎকারে তার কথা থেমে গেল।
ঠাকুরদা জেগে উঠেছেন, তাই চেন ফেংয়ের সঙ্গে সময় নষ্ট করার মানে হয় না। মাফ চেয়ে সে দ্রুত বেরিয়ে গেল।
আসলে বেরিয়ে যাওয়ার আগে সে চেন ফেংয়ের হাতা টেনে তাকে সঙ্গী করতে চেয়েছিল, কিন্তু চেন ফেং হঠাৎ দ্রুততার সঙ্গে ছাড়িয়ে গেল। বুঝে গেল আর চেষ্টার দরকার নেই, তাই সে হাল ছেড়ে দিল।
ভবিষ্যতে তো সময় অনেক আছে!
দুলি জানত না, এর সবই চেন ফেংয়ের পরিকল্পনার অঙ্গ।
তাকে জোর করে দুফুতে নিয়ে আসা, সময় একটু এগিয়ে গেলেও, প্রিন্স কুইনের সঙ্গে দেখা হওয়া—এসব চেন ফেংয়ের নির্ধারিত লক্ষ্য ছিল দুঝুহুইয়ের সঙ্গে ঘনিষ্ঠতা গড়ে তোলা, যিনি প্রথম তাং যুগের অন্যতম প্রজ্ঞাবান প্রধানমন্ত্রী বলে পরিচিত হবেন পরবর্তীতে।
অল্প একটু এদিক-ওদিক হলেও, সবকিছুই ভালো দিকে এগোচ্ছে।
অন্যদিকে, লি শিমিন দুফু থেকে বেরিয়ে ঘোড়ায় চড়ে সোজা ইনে আরশুর বাড়ির দিকে ছুটে গেল।
ইনফু-র দরজায় পৌঁছে কোনো ঘোষণা না দিয়েই সে চাবুক মেরে ইনফু-র প্রধান দরজায় আঘাত হানল। চাবুকের সেই আঘাতে দরজায় ফাটল ধরল, ক木ের টুকরো চারদিকে ছিটকে পড়ল।
রাস্তায় পথচারীরা থেমে তাকিয়ে রইল লি শিমিনের দিকে, যেন কোনো দেবতাকে দেখছে। ইন পরিবারের মেয়ে রাজপ্রাসাদে গিয়ে সম্রাটের সেবা করছেন, এর আগে কেউ কখনও ইনফু-র দরজায় এমন কাণ্ড ঘটানোর সাহস দেখায়নি। আজ শুধু হাঙ্গামা নয়, দরজাও গুঁড়িয়ে দিয়েছে—এ এক অভিনব ঘটনা।
চারপাশে দাঁড়িয়ে থাকা জনতার ফিসফাস শুনে, লি শিমিন মোটামুটি বুঝতে পারল ইন আরশুর অপকর্মের কথা—কান্নায় ভেঙে পড়া বৃদ্ধা তাঁর বাড়ির সামনে হোঁচট খেলে মেরে ফেলা হয়, ভিক্ষুককে অর্ধমৃত করে দেয়া হয়, যত শুনছিল, ততই তার রাগ দমন করা অসম্ভব হচ্ছিল।
ঠাণ্ডা চোখে, ঘোড়ার পিঠে বসে সে দেখল রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে বাড়ির লোক বেরিয়ে এল।
“এ কে, যে সাহস করে আমার বাড়ির সামনে এমনটা করছে?” লোকটি ছত্রিশ-সাঁইত্রিশ বছরের, শরীরে মেদ, কালো দামি রেশমি পোশাক, কোমরে একই রঙের ক্রেন-আঁকা বেল্ট, মুখমণ্ডল তীক্ষ্ণ, ভুরু তোলা—যদি তার মুখের বিকৃত রাগী অভিব্যক্তি উপেক্ষা করা যায়, বেশ আকর্ষণীয়ই বলা যায়। তার মতো পুরুষ থেকে ইন দেফেইয়ের রূপবতী কন্যা জন্মানো খুব অস্বাভাবিক নয়।
লি শিমিন এখানে এসে ইন আরশুর সৌন্দর্য দেখতে আসেনি। ইন আরশুর উদ্ধত আচরণ দেখে, সে চাবুক ঘুরিয়ে ইন আরশুর দিকে ছুড়ে মারল। চমকে উঠে ইন আরশু নড়ে উঠতেও ভুলে গেল।
তবু, লি শিমিনের চাবুকটি ইন আরশুকে আঘাত করার জন্য নয়, তার পাশ দিয়ে মাটিতে পড়ে ধুলোর ঝড় তুলল। ইন আরশু তখন হুঁশ ফিরে পেল।
দেখে চাবুক নিজেকে ছোঁয়নি, সে ভাবল এই অশ্বারোহী সাহসী কেবল ভয় দেখানো ছাড়া আর কিছুই পারে না। আরও উদ্ধত হয়ে সে চেঁচিয়ে উঠল, “এমন বেয়াদবি চলবে না! লোকজন, এসে মেরে ফেলো! প্রাণে মেরে ফেলো!”
তার কথা শেষ হতেই বাড়ি থেকে বিশজনের মতো লাঠিসোটা হাতে চাকর ছুটে এল লি শিমিনের দিকে।
এতটুকু দেখে ভয় পেলে লি শিমিন হাজার হাজার সৈন্য-সামন্ত সামলানোর যোগ্য হত না। এক হাতে লাগাম, আরেক হাতে চাবুক ঘুরিয়ে সে প্রভুত্ব দেখাল। মিনিট পনেরোর মধ্যে বিশজন চাকর মাটিতে লুটিয়ে কাতরাতে লাগল।
“আমাকে মেরে ফেলো! তোমরা সবাই অকর্মণ্য!” ওদিকে ইন আরশু এখনও গলা ফাটাচ্ছে। লি শিমিনের চোখে তখন বরফ ঠাণ্ডা দৃশ্য, সে ধীরে ধীরে ঘোড়া হাঁকিয়ে তার দিকে এগোল।
ঘোড়ার খুরের শব্দ যেন ইন আরশুর বুকে বাজছে। সে চোখে আতঙ্ক নিয়ে বাড়ির ভেতরে দৌড়ে পালানোর চেষ্টা করল।
লি শিমিন তা হতে দেবে কেন? চাবুক ঘুরিয়ে ইন আরশুর শরীরে পেঁচিয়ে টেনে ফিরিয়ে আনল। সঙ্গে সঙ্গে সে দ্রুত ঘোড়া থেকে নেমে, ঘুষি বর্ষণ শুরু করল ইন আরশুর গায়ে।
“বীরপুরুষ, মানুষটার পেছনে প্রভাবশালী পরিবার আছে। যদি বিশেষ কোনো কারণ না থাকে, ছেড়ে দিন, মানুষ মেরে ফেলা আইনি ঝামেলা ডেকে আনবে,” অবশেষে একজন এগিয়ে এসে বলল। লি শিমিন তার কথা শুনে আরও দুই ঘুষি মেরে তবে থামল।
তারপর অজ্ঞান হয়ে পড়া ইন আরশুকে ফেলে দিয়ে, ঘোড়ায় চড়ে চলে গেল। পেছনে রয়ে গেল নানা রকম গুঞ্জন, কিছুক্ষণের মধ্যেই সবার ভিড় ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল।
প্রাসাদের অভ্যন্তরীণ কর্মচারীরা যখন লি শিমিনকে খুঁজে পেল, সে তখন দু ঝুহুইয়ের বিছানার পাশে বসে কালো ভেষজ পানীয় হাতে তার সেবা করছিল। দু ঝুহুইয়ের হাত কাঁথার বাইরে, ডান হাতে একটি আঙুল নেই, বেশ স্পষ্ট।
কর্মচারীর দৃষ্টি এক মুহূর্তের জন্য দু ঝুহুইয়ের হাতের ওপর পড়ে, তারপর সম্রাটের আদেশ ঘোষণা করল, “সম্রাটের আদেশ—কুইন প্রিন্সকে প্রাসাদে ডাকা হয়েছে।”
সবাই উঠে দাঁড়ানোর পর, উদ্বিগ্ন দৃষ্টির মাঝে লি শিমিন প্রাসাদে যাওয়ার জন্য বেরিয়ে পড়ল।
সবার পেছনে লুকিয়ে থাকা চেন ফেং কর্মচারীকে দেখে নিশ্চিন্ত হল। দেখল, সবকিছু ঠিক তার পরিকল্পনামতো চলছে। এখন লি শিমিন প্রাসাদে গেলে আর কিছু হবে না, সে নিশ্চিন্তে ফিরতে পারবে। তখন দুই ভাইয়ের বৈরিতা আরও বাড়বে। যদিও ইতিহাসের পথে একটু ভিন্নতা এসেছে, ইন দেফেই ও যুবরাজ লি চিয়েনচেং-এর মধ্যে কোনো অনুচিত সম্পর্ক নেই, কিন্তু আজকের ঘটনার পর ইন দেফেই সম্রাট লি ইউয়েনের কাছে লি শিমিনকে কালিমালিপ্ত করতে কোনও কসুর রাখবে না।
এ ধরনের পরিস্থিতি ইতিহাসে বহুবার ঘটেছে।
এবং চেন ফেংও ঠিক তাই পরিকল্পনা করেছিল। এই সময় ইন দেফেই সম্রাট লি ইউয়েনের বুকে মাথা গুঁজে কাঁদছে। যদিও সুন্দরী নারীর অশ্রু উপভোগের বিষয়, কিন্তু সেই সুন্দরী যদি কাঁদতে কাঁদতে ছেলের অপবাদ দেয়, তা লি ইউয়েনের মন খারাপ করে দেয়।
বিশেষত—“আমি তো কুইন প্রিন্সের মা, আমার বাবা তো তার মামা, অথচ তিনি বিনা কারণে আমার বাবাকে পিটিয়ে মেরে ফেলল।可怜 আমার বাবা আজীবন সৎ ছিলেন, অথচ এই নির্মম অত্যাচার সহ্য করতে হল।”
বড়-ছোট, শিষ্টাচার মানে না! এই ছয়টি শব্দ লি ইউয়েনের কানে যেন মন্ত্রের মতো বাজে।
লি ইউয়েনের মনোভাব বুঝে ইন দেফেই আরও উস্কানি দিল, “সম্রাট, আজ যখন উনি আমার বাবার সঙ্গে এমন আচরণ করতে পারেন, আগামী দিনে...”
কী হবে, ইন দেফেই বলেনি, কিন্তু সন্দেহের বীজ ইতিমধ্যেই লি ইউয়েনের মনে বপন হয়েছে।
“কুইন প্রিন্স এসেছেন!” বাইরে ছোট ইউনিক উচ্চস্বরে জানিয়ে দিল। বলা যায়, লি শিমিনের আগমনের সময়টা হয়তো ঠিক নয়, আবার হয়তো ঠিকই, কারণ উভয় পক্ষই চায় এ মুহূর্তে ঘটনাটাকে সর্বোচ্চ কাজে লাগাতে। এখন দেখার বিষয়, কার কৌশল বেশি কার্যকরী, কে সম্রাটের মন জয় করতে পারে।