বাহান্নতম অধ্যায়: একখানি অভিযোগপত্র

যদি অন্য কোনো উপায় থাকত, চেন ফেং কখনোই ছিন সু শান ও বাইহুয়া গৃহের মেয়েদের তুলনা করতেন না। যদিও বাইহুয়া গৃহের প্রতিটি মেয়ে সংগীত, দাবা, সাহিত্য ও চিত্রকলায় পারদর্শী, অন্য সাধারণ গৃহবালিকাদের তুলনায় অনেক গুণ বেশি প্রতিভাবান, তবু তারা তো শরীর বেচার পেশায়, অযথা ছিন সু শানের সম্মান ক্ষুণ্ন করা হত। কিন্তু এই মুহূর্তে চেন ফেং-এর হাতে আর কোনো পথ ছিল না, তাই বাধ্য হয়েই এই কৌশল অবলম্বন করলেন।

গাও রান কিছু বলার আগেই, চেন ফেং তার কাঁধে হাত রেখে, মুখে ছদ্ম-আবেগ নিয়ে নীচুস্বরে কথা বললেও, তার কণ্ঠ এতটা স্পষ্ট ছিল যে আশেপাশের সবাই শুনতে পেল, “তবে জানি না, সে কি পিওনির মতো রাজকীয় সৌন্দর্যের অধিকারিণী? না কি লিলির মতো পবিত্র ও আকর্ষণীয়? না কি চিংলুয়ানের মতো উন্নত ও মার্জিত? অথবা সিমুর মতো চঞ্চল ও স্বাধীনচেতা? আর কি সে হ্যানমেই-এর মতো নির্লিপ্ত ও অহংকারী?”

“গাও ভাই তো আগেই বলেছিলে, বাইহুয়া গৃহের মেয়েরা প্রত্যেকেই আলাদা স্বাদ ও বৈচিত্র্য নিয়ে উপস্থিত, সবকটিকেই উপভোগ করতে চাও? তাহলে এখন কেন সাধারণ ব্যবসায়ী পরিবারের এক মেয়ের মোহে পড়ে মন হারালে? ওই মেয়েটি কি সত্যিই স্বর্গের অপ্সরা, যে তোমার মতো মানুষের মন ঘুরিয়ে দিতে পারে?”

“এভাবে বললে, আমিও তো দেখতে চাই ওই ছিন পরিবারের মেয়েটিকে, যে তোমার মতো মানুষকে বদলে দিতে পারে, নিশ্চয়ই তার রূপ-গুণ অতুলনীয়।”

চেন ফেং-এর মুখে ছলনাময় হাসি, আশেপাশের সাধারণ মানুষদের অনেকেই হয়তো খুব বেশি শিক্ষিত নয়, তবুও প্রত্যেকে গাও রান-এর অস্বস্তি বুঝতে পারল। সাধারণ মানুষ সহজ-সরল হলেও, নির্বোধ নয়। চেন ফেং-এর কয়েকটি কথাতেই গাও রান-এর আসল চরিত্র উন্মোচিত হয়ে গেল। সবাই ভাবত সে এক আদর্শ যুবক, কিন্তু এখন বোঝা গেল, সে কেবল বাইরের চাকচিক্য, ভিতরে একদম ভেতো, ভোগবিলাসী যুবক।

এ পর্যন্ত এসে, উপস্থিত জনতা মনে করতে লাগল ছিন পরিবারের পূর্বের উপকার, তারা যেন ভুলেই গিয়েছিল, এবং কথা দিয়েছিল কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করবে। তাহলে কি কৃতজ্ঞতা এই যে, কারও বাড়ির দরজায় এসে, তাদের অজ্ঞতাসহকারে অপমান করে, এখনও অবিবাহিত মেয়েটিকে কলঙ্কিত করবে?

এ কথা ভেবে, সবাই লজ্জা ও ক্ষোভে মুখ নামিয়ে আস্তে আস্তে সরে গেল। চেন ফেং-ও তাদের আটকালেন না। গাও পরিবারের ক্ষমতা প্রবল, এমনকি ছিন তিয়ানশেং-ও তাদের বিরাগভাজন করার সাহস রাখে না, সাধারণ মানুষ তো আরওই নয়। তাছাড়া আজ বলার সুযোগ না পেলেও, পরে এ নিয়ে অনেক আলোচনা হবে; গুজব আর চর্চা যুগে যুগে দ্রুত ছড়ায়।

গাও রান জনমতকে কাজে লাগিয়ে ছিন পরিবারকে চাপে ফেলেছিল, এবার চেন ফেং পাল্টা চাল দিয়ে গাও রান-কেও একই চাপে ফেললেন। ছিন পরিবারের বিপদ থেকে মুক্তির এক উপায় তার হাতে ছিল, এখন দেখা যাক, গাও রান নিজেকে এই বিপদ থেকে উদ্ধার করতে পারে কি না।

সবাই ছত্রভঙ্গ হয়ে গেলে, চেন ফেং ধীরে ধীরে গাও রান-এর গলা থেকে হাত সরিয়ে নিলেন, কাপড়ের ঝুলে ধুলো ঝেড়ে ফেললেন, যেন গাও রান-এর গায়ে মহামারী লেগে আছে।

“চেন ফেং!” এইমাত্র চেন ফেং-এর চাপে গাও রান কিছু বলতে পারেনি, এখন তার মুখে বিতৃষ্ণা দেখে রাগে চিৎকার করল।

“গাও ভাই, কিছু বলবে?” চেন ফেং হাসিমুখে জবাব দিল, যেন গাও রান-এর রাগ তাকে স্পর্শই করছে না।

“তুমি ভালোই করলে!” গাও রান দাঁতে দাঁত চেপে বলল।

“আমি সত্যিই মন্দ নই, তবে...” চেন ফেং হঠাৎ গম্ভীর হয়ে বললেন, “গাও দাদা সততা ও ন্যায়ের প্রতীক, আশাকরি গাও ভাই তার সম্মানহানি করবেন না।”

“তোমার কথা শুনে মনে হচ্ছে, তুমি আমার পরিচয় জানো?” গাও রান চেন ফেং-এর সাবধানবাণীকে গুরুত্ব দিল না, উলটে জিজ্ঞেস করল।

“সৌভাগ্যক্রমে, কয়েকবার আপনার সঙ্গে দেখা হয়েছে।”

“তাহলে তো জানো, কাকে এড়িয়ে চলা উচিত, কোন বিষয়ে না জড়ানো উচিত!”

“ঠিক একই কথা আপনাকেও ফিরিয়ে দিচ্ছি।”

চেন ফেং-এর নরম অথচ দৃঢ় কণ্ঠস্বরে গাও রান নিজেকে কাঁচি-ধরা তুলোর মতো অসহায় মনে করল, ছিন্ন করতে পারে না, অথচ গায়ে লাগলে খুবই যন্ত্রণা দেয়। শেষে বিরক্তিতে চেহারা কালো করে, কাপড়ের ঝুল ছুঁড়ে দিয়ে বলল, “আমাদের আর দেখা হবে, আমার হাতে সময় আছে, তোমাদের সঙ্গে খেলতে পারব।” এই বলে দ্রুত চলে গেল।

সে সত্যিই ক্ষুব্ধ। আজকের পরিকল্পনা ছিল জনমতকে কাজে লাগিয়ে ছিন পরিবারকে বাধ্য করা, যাতে তার প্রস্তাবে রাজি হতে হয়। কিন্তু চেন ফেং তার সব হিসাব নষ্ট করে দিল, এমনকি তার এতদিনের তৈরি করা সুনামও মুহূর্তে ভেঙে দিল। এককথায়, চরম অসন্তোষ!

“ছিন ইউয়ানওয়াই।” গাও রান-এর ছায়া মোড়ে মিলিয়ে যেতেই চেন ফেং ছিন তিয়ানশেং-এর দিকে সশ্রদ্ধে নমন করল।

ছিন তিয়ানশেং তখনই যেন হুঁশ ফিরে পেলেন। চেন ফেং-এর কয়েকটি কথাতে ছিন পরিবারের সংকট কেটে গেল, গাও রান প্রায় পালিয়ে গেল, এমনকি যারা জড়ো হয়েছিল তারাও অনুতপ্ত। এভাবে চললে, অন্তত কিছুদিন নিশ্চিন্ত থাকা যাবে।

“চলুন, ভেতরে চলুন।” বিপদ কেটে যেতেই ছিন তিয়ানশেং-এর মুখে হাসি ফুটল, আগের কঠিন ভাবটা উধাও হয়ে গেল।

চেন ফেং তার সঙ্গে বড় ঘর পেরিয়ে, দ্বিতীয় কক্ষে গিয়ে বসলেন।

যখন দাসী চা এনে গেল আর ঘরে কেবল ছিন তিয়ানশেং ও চেন ফেং দুজন থাকল, তখন চেন ফেং উঠে দাঁড়িয়ে, বিনয়ের সঙ্গে বললেন, “অল্প আগে পরিস্থিতি ছিল সংকটজনক, আমার হাতে আর কোনো উপায় ছিল না, বাধ্য হয়ে কিছু কথা বলেছি যা মিস ছিন-এর জন্য অসম্মানজনক। আশা করি ইউয়ানওয়াই আমাকে ক্ষমা করবেন।” চেন ফেং ইঙ্গিত করল, ছিন সু শান-কে পতিতালয়ের মেয়েদের সঙ্গে তুলনার বিষয়ে।

“কোনো সমস্যা নেই। আমরা তো ব্যবসায়ী পরিবার, এত কিছু ভাবার প্রয়োজন নেই। তাছাড়া, সু শান যদি বিয়ে করে, এমন কাউকে খুঁজবে, যে অতীত নিয়ে মাথা ঘামাবে না। আর কেউ যদি এসব কারণেই অবজ্ঞা করে, তাহলে সে না বিয়েই ভালো।” ছিন তিয়ানশেং সরাসরি বললেন, “চেন গংজি, আপনি বসুন। না হলে আমার নাতনি এসে দেখলে ভাববে আমি আপনার উপর অত্যাচার করছি!” বলে, নিজেই হাসলেন।

চেন ফেং বসে পড়লেন, তারপর জিজ্ঞেস করলেন, “ছিন পরিবারের কি গাও পরিবারের কাছে এখনও দেনা রয়েছে?” চেন ফেং-এর এ প্রশ্নের কারণ, এর আগে চুক্তি ছিল, সময়মতো টাকা পরিশোধ না করতে পারলে, ছিন সু শান-কে গাও রান-এর কাছে দিতে হবে, আর ত্রিশ হাজার রৌপ্য হবে বিয়ের উপঢৌকন।

“আপনার সহায়তায়, এখন আর কোনো দেনা নেই।” ছিন তিয়ানশেং চেন ফেং-এর উদ্বেগ বুঝতে পেরে ব্যাখ্যা করলেন, “তবে গাও রান জোর করেই সু শান-কে ঘরে তুলতে চায়, বারবার বাড়িতে এসে ঝামেলা করছে। আগের কয়েকবার অন্তত ভেতরে এসে আলোচনা করত, এবার তো দরজায় দাঁড়িয়েই হট্টগোল শুরু করল।”

‘ঘরে তোলা’ কথাটা শুনে চেন ফেং-এর মুখ গম্ভীর হয়ে গেল। বিয়ের প্রস্তাব হলে, চেন ফেং হাসিমুখে পরিস্থিতি সামলাতেন, কিন্তু ‘ঘরে তোলা’ মানে স্ত্রী নয়, বরং উপপত্নী।

গাও রান এত বড় কাণ্ড ঘটিয়ে শহর তোলপাড় করছে, শুধু ছিন সু শান-কে উপপত্নী করার জন্য। ছিন পরিবারও তো ছোটখাটো নয়, সাধারণ পরিবার হলেও, কেউ না চাইলে মেয়েকে উপপত্নী হতে দেয় না।

স্ত্রী মানে অধিষ্ঠাত্রী, উপপত্নী মানে দাসী।

স্ত্রী হয় পিতামাতার সম্মতিতে, সামাজিক রীতিতে, আটজন বাহক নিয়ে, ঘটা করে ঘরে তোলা হয়। কিন্তু উপপত্নী হলে ছোট পালকিতে, পাশের দরজা দিয়ে নিয়ে আসা হয়, বাইরে বেরোলে কখনোই মূল দরজা দিয়ে চলাচল করা যায় না।

উপপত্নীর মর্যাদা নিচু, সর্বদা স্ত্রীর অধীন, স্বামীই সব। এমনকি সন্তান জন্মালেও তাকে ‘মা’ ডাকা যায় না, ‘সহমাতা’ বলা হয়, আর বৈধ স্ত্রী-ই আসল মা বলে মান্য।

উপপত্নী, সমাজে অবজ্ঞাত, কোনো অধিকার নেই, এক প্রকার কেনাবেচার সামগ্রী। এমনকি গৃহস্বামী মারধর করে মেরে ফেললেও, সেটাকে কেবল নিজের সম্পত্তি নষ্ট করার মতোই গণ্য করা হয়।