১০৩তম অধ্যায় — সাধারণ মানুষ

তবে চেন ফেং এসব বিষয়ে সম্পূর্ণ অজ্ঞের অভিনয় করল, আপাতত তার মনে শুধুই প্রবল চাপ অনুভূত হচ্ছে। অবশ্য, সবচেয়ে বেশি চাপ তো আসলে শু ইউয়ান শিয়ানের ম্যানেজার, রাঁধুনি আর কর্মচারীদের ওপর, সামনে তিন দিন নিঃসন্দেহে শু ইউয়ান শিয়ানের ইতিহাসে সবচেয়ে ব্যস্ততম দিন হবে।

এ সময়ে, চেন ফেং শু ইউয়ান শিয়ানে উপস্থিত সবাইকে এই ঘটনার পেছনের কারণ ব্যাখ্যা করল এবং সবার পরিচয় তুলে ধরার পর বলল, “পরবর্তী তিন দিন আপনাদের সবাইকে কঠোর পরিশ্রম করতে হবে, আজ দোকান আগেভাগেই বন্ধ করে দিন, সবাই আগেই বিশ্রাম নিন, আগামীকাল সকাল সাড়ে পাঁচটার মধ্যে সাতটি টেবিলের খাবার প্রস্তুত রাখতে হবে, কোনও রকম ত্রুটি যেন না হয়। নইলে এই তিন দিন শেষে আমাদের কারও মাথা হয়তো আর আমাদের শরীরে থাকবে না।”

চেন ফেং ইচ্ছাকৃতভাবে ব্যাপারটিকে গুরুত্ব দিয়ে বলল, যাতে কেউ বিষয়টি হালকাভাবে না নেয়। তার এক কথায় সবার মুখভঙ্গি বদলে গেল দেখে চেন ফেং আশ্বস্ত হল, এখানে যারা কাজ করেন তারা অতিথি আপ্যায়নের অভিজ্ঞ, কারো সঙ্গে কেমন ব্যবহার করতে হয় তা ভালোই বোঝেন, বরং সে-ই অযথা চিন্তা করছিল।

পরদিন ভোরেই শু ইউয়ান শিয়ানের আলো জ্বলে উঠল। যাদের জন্য এই আয়োজন, তারা চাইলে একটু দেরিতে উঠতে পারেন, কিন্তু চেন ফেং এবং তার দল তখনই প্রস্তুতি নিতে শুরু করল। যদিও সবাই ব্যস্ত, তবু বিশৃঙ্খলা হয়নি, এতে চেন ফেং যথেষ্ট সন্তুষ্ট।

অন্যদিকে, চেন ফেং আগের দিন সবাইকে দেরিতে উঠতে বললেও, বহু বছরের অভ্যাসে তারা ভোরেই উঠে যায়। ফলে চাইলেও কেউ ঘুমাতে পারল না। কেউ মনে মনে চেন ফেংয়ের সদয়তা উপলব্ধি করল, কেউবা জানল, অভ্যাস বদলানো সহজ নয়।

তাই তারা চেন ফেং যা বলেছিল, সে অনুযায়ী দেরিতে ওঠেনি, বরং যথারীতি ভোরেই উঠে পড়ে। তখনও অন্ধকার, কেউই বিশেষ কিছু করতে পারল না। চেন ফেং মোমবাতি ও তেলের বাতি দিলেও, হাতে পড়ার মতো বই ছিল না, লিখতেও পারত না।

ইউন জি থাকতেন শেষ ঘরটিতে, আরও তিনজন কর্মকর্তার সঙ্গে। এরা পদমর্যাদায় তুলনামূলক নিচু, উপরন্তু চেন ফেং পাঠানো লোকদের সামনে অত্যধিক অনাদর দেখানোর সাহস তাদের নেই, ফলে তারা যথেষ্ট নম্র ও ভদ্র আচরণ করল।

তিনজন ভোরেই উঠে পড়ল, ইউন জি কিন্তু বিছানাতেই শুয়ে রইল, পোশাক পরে ঘুমিয়েছিল। এ দৃশ্য দেখে তিনজনই একে অপরের দিকে তাকাল। তারা সাধারণত সরকারি সহকর্মীদের সঙ্গেই ওঠাবসা করে, সবার একই সময়ে উঠার অভ্যাস। আজ এমন কাউকে দেখল, যে ভোর পেরিয়েও উঠেনি—এটা সত্যিই বিরল।

আসলে ইউন জি যখনই তাদের উঠতে দেখল, তখনই জেগে গিয়েছিল। কিন্তু সাধারণত এত ভোরে না উঠার অভ্যাসে, সে চোখ বন্ধ করেই শুয়ে থাকল, যদিও আর ঘুম আসছিল না।

তিনজন চুপচাপ থাকল, ঘরে বসে অপেক্ষা করল, প্রায় আধা ঘণ্টা পর ইউন জি উঠে পড়ল, আর তিনজন দেখল সে চোখ খুলল, যেন বড় এক স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

“তিনজন মহাশয়, কিছু দরকার?” ইউন জি বিস্ময়ে তাকিয়ে প্রশ্ন করল। প্রথমে তারা কিছু না বলে থাকায় তার সন্দেহ হয়েছিল কিছু একটা নিশ্চয়ই আছে। এখন তাদের মুখভঙ্গি দেখে তার বিস্ময় আরও বাড়ল।

“আপনি কি প্রতিদিন এত দেরিতে ওঠেন?” এক তরুণ কৌতূহলভরে জিজ্ঞেস করল।

এ কেমন প্রশ্ন? ইউন জি মনে মনে বিস্মিত হলেও উত্তর দিল, “সবসময় এমন নয়।”

ইউন জি-র এ উত্তর শুনে তিনজন যেন স্বস্তি পেল; নিশ্চয়ই তাদের সঙ্গে থাকতে হবে বলে চেন ফেং তাকে বেশি ঘুমাতে দিয়েছেন।

তবে তাদের মনে আরও কিছু বলার ছিল, সেটুকু ইউন জি-ই আগেভাগে থামিয়ে দিল, “গ্রীষ্মকালে সাধারণত ছয়টার দিকে উঠি, শীতকালে আটটার দিকে। আজকের মতো দেরি হয় না।” ইউন জি খুব আন্তরিকভাবে বলল। কয়েকজন বিস্ময়ে তাকালে সে আরও যোগ করল, “সাধারণ গরিবের ঘরে মোমবাতি থাকে না, বিশেষ প্রয়োজনও নেই, তাই তারা ভোরে ওঠে না। মালিক আমাদের কড়া শাসন করেন না, কেবল ঘনিষ্ঠ দাসীরা আগে উঠে মালিককে সেবা দেয়।”

তিনজন একে অপরের দিকে চাইল, চোখে বিস্ময় ও অদ্ভুত এক কষ্টের ছাপ। তারা ভাবত, উচ্চপদস্থ বলে কত সুবিধা; অথচ এর মানে, প্রতিদিন সাধারণ মানুষের চেয়ে অন্তত দুই ঘণ্টা আগে উঠতে হয়। সত্যিই, “জনগণ না উঠলেও আমি উঠি।”

ইউন জি ঘরের কাঠের বালতি নিয়ে বাইরে গিয়ে কুয়ো থেকে জল ভরে আনল, সেটি তামার পাত্রে ঢেলে কাপড় ভিজিয়ে মুখ-হাত মুছল। যদিও গ্রীষ্মের শুরু, কুয়োর জল যেন হাড়ে ঠাণ্ডা। ইউন জির এ আচরণে তিনজনের মনও শীতল হয়ে গেল।

“ভাই, গরম জল নেই?” কেউ জিজ্ঞেস করল।

“সাধারণ ঘরে অতিরিক্ত কাঠ থাকে না। কাঠুরে পাহাড় থেকে কাঠ কেটে বাজারে বিক্রি করে, এক আঁটি কাঠে চার-পাঁচ কড়ি পাওয়া যায়। এ কাঠ গরম জল বানাতে কেউ জ্বালায় না।” বলতে বলতে ঠাণ্ডা জল দিয়ে দাঁতও মেজে নিল।

এ কথা শুনে সবার আবার মন খারাপ হল, তবে এবার কারণ ঠাণ্ডা জল নয়, বরং ইউন জির কথার গভীরতা—সাধারণ মানুষের জীবন কত কঠিন!

আরও কেউ কেউ সকালে গরম জল না পেয়ে ইউন জির কাছে জানতে এল, তখন তার কথা শুনে আরও বিস্মিত ও মর্মাহত হল।

সকালের খাবার—শুধু এক বাটি পাতলা ভাত, কয়েকটি নোনতা শাক, সঙ্গে কয়েকটি ভাজা পোকা।

পাতলা ভাত বলতে বোঝায়, একনজরে দেখে যেন চালের দানা খুঁজে পাওয়া দায়। দোকানের ম্যানেজার ও কর্মচারীরা আগেই বেরিয়ে গেছে, শুধু অতিথিরা বসে খাচ্ছে।

“ইউন ভাই, এটা কি—”

“মহাশয়, কিছু বলবেন?” ইউন জি নিজের জন্য ভাত ঢালতে ঢালতে জবাব দিল।

“এতে পেট ভরবে?”

“সাধারণ ঘরে কখনও শুধু সাদা ভাত জোটে না, একটু মোটা চাল, কিছু সবজি মিশিয়ে ফোটালে যা হয়, তাই খেতে হয়, যা আসলেই গেলা কঠিন।” এটা ইউন জি নয়, বাইরে থেকে আসা চেন ফেং বলল, “আপনারা রাজদরবারে থাকতে থাকতে সাধারণ মানুষের কষ্ট জানেন না, এ ক’দিন সেটা একটু বুঝতে পারবেন।” চেন ফেং হাসল, কিন্তু সবার মুখে অস্বস্তি ফুটে উঠল।

“এছাড়া, সাধারণ গরিব বাড়িতে ভালো খাবার শুধু উৎসবের সময় জোটে।” চেন ফেং প্রতিটা কথা বলার সঙ্গে সঙ্গে অতিথিদের মধ্যে শ্বাসরুদ্ধকর নীরবতা ছড়িয়ে পড়ল। মনে মনে চেন ফেং বলল, সাধারণ মানুষের কষ্ট এরা সত্যিই বোঝে না!

“আরও দুটি কথা মনে করিয়ে দিতে চাই।” চেন ফেং হাসিমুখে বললেও সবাই শঙ্কিত বোধ করল।

“প্রথমত, আজকের পোকারা গতকালেরই, ফাং ঝিমিং রান্নাঘরে একটু গরম করে দিয়েছে, খাওয়া না হলে কালও এগুলোই আবার থাকবে, আর আমি তা রাজামশায় জানাবো।” এটা একেবারে স্পষ্ট হুমকি, যেন সতর্ক করল—আবার ফেলে দিলে রাজাই ব্যবস্থা নেবেন।

তবে অতিথিরা প্রতিক্রিয়া দেখানোর আগেই চেন ফেং দ্বিতীয় কথা বলল—