একচল্লিশতম অধ্যায়: মরিয়া প্রতিশোধ

এ বিষয়ে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ব্যাপারটি হলো সম্রাট স্বয়ং। বর্তমান সম্রাটের সমস্ত মনোযোগ কেন্দ্রীভূত ছিল যুবরাজের ওপর; যদি কিনা ছিনরাজের ওপর রাজ্যশাসনের কোনো ইঙ্গিত ফুটে ওঠে, তবে সম্রাটের প্রতিক্রিয়া যে কী ভয়ানক হবে, তা সহজেই অনুমেয়।

"আপনারা কেবল আমার কথামতো কাজ করুন, আমি কখনোই রাজপুত্রের অমঙ্গল চাইব না। তিনি সহজাত দয়ালু ও অনুভূতিপ্রবণ; চরম বিপদে না পড়লে সেভাবে কোনো পদক্ষেপ নেন না।" চেন ফেং জানতেন, এই দুই ব্যক্তি ছিনরাজের সঙ্গে আত্মীয়তার সূত্রে এমনভাবে যুক্ত হয়ে গেছেন যে, তারা কখনোই তাঁর সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করবেন না। তাই তিনি অনুরোধ করতে বাধ্য হন।

"আপনি সত্যিই মহারাজের প্রশংসার যোগ্য, অপূর্ব কৌশল ও পরিকল্পনা আপনার," এই পর্যায়ে এসে ইউয়েন হুয়া চি আর চাংশুন উজি সম্পূর্ণভাবে চেন ফেং-এর বুদ্ধিমত্তায় মুগ্ধ হয়ে গেলেন।

স্বীকার করতেই হবে, ইউয়েন হুয়া চি আর চাংশুন উজির কাজের দক্ষতা সত্যিই বিস্ময়কর।

পরদিন সকালেই চেন ফেং বাইরে বেরিয়ে দেখেন, শহরজুড়ে কেবল জ্যোতিষশাস্ত্র ও রাজ্যশাসন-সংক্রান্ত গুজবই ছড়িয়ে পড়েছে। তিনি মনে মনে হাসলেন; সাধারণ মানুষের চিন্তা তো কেবল আহার, বাসস্থান ও পোশাক নিয়েই, তারা কখনোই জ্যোতিষশাস্ত্র নিয়ে মাথা ঘামায় না, তার ওপর আবার রাজ্যশাসনের ইঙ্গিত! এটি যে ওই দুইজনেরই অবদান, তা নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই।

তবে পরে দেখা গেল, চেন ফেং হয়তো অপ্রয়োজনীয় কিছুই করেছিলেন। যে যুবরাজ সদা-সর্বদা ছিনরাজকে সরিয়ে দেওয়ার জন্য প্রস্তুত, সে এমন সুযোগ কখনোই হাতছাড়া করবে না, বিশেষ করে যখন ছিনরাজের বিরুদ্ধে এমন সূক্ষ্মভাবে আঘাত হানার সুযোগ আসে।

অবশ্য, নিজের ছোট ভাইকে সরিয়ে দেওয়ার ব্যাপারে জনসমক্ষে কিছু বলার মতো মানুষ ছিলেন না লি জিয়ানচেং। তিনি নিজের ভাবমূর্তি নিয়ে অত্যন্ত সতর্ক ছিলেন। তাই এই গুজব রাজদরবারে নয়, বরং সকালের দরবার শেষে, লি ইউয়ানজি ও তৎকালীন জ্যোতিষ বিভাগের প্রধান ফু ই-কে নিয়ে সম্রাটের কাছে উপস্থিত হন।

লি জিয়ানচেং-এর অনুগতরা নিরন্তর ঐক্যবদ্ধ ছিল; তাদের উদ্দেশ্য ছিল ছিনরাজকে রাজসিংহাসন থেকে টেনে নামানো, আর যদি সম্ভব হয় তো সম্পূর্ণ ধ্বংস করে দেওয়া।

ফলে "ছিনরাজ শীঘ্রই সমগ্র রাজ্য শাসন করবেন" এই গুজবের অর্থ দাঁড়াল, সম্রাট জীবিত থাকতেই কেউ তাকে প্রতিস্থাপন করতে আসছে।

সম্রাট হওয়া মানে অধিকাংশ সময়েই নির্মম ও নিষ্ঠুর হওয়া; পুত্রদের প্রতি যা দয়া তা কেবল তখনই যখন সে পুরোপুরি তাদের নিয়ন্ত্রণে রাখতে পারে। কিন্তু এখন তাঁর পুত্র স্পষ্টতই তাঁর নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাচ্ছেন। এ অবস্থায় তিনি আর সহ্য করতে পারলেন না।

নিজের পুত্র সিংহাসন দখল করতে চাচ্ছে ভেবে, লি ইউয়ানের মনে ছিনরাজের প্রতি যতটুকু অনুশোচনা ছিল, তা সম্পূর্ণভাবে বিলীন হয়ে গেল; এখন তাঁর মনে শুধু অশান্তি ও হত্যা বাসনা।

"পিতা, দ্বিতীয় ভাই এই রাজ্য একত্রিত করার মহান কীর্তি সম্পন্ন করেছেন, তাঁর কৃতিত্ব অতুলনীয়। যদি প্রকৃতিই তাই চায়, তবে আমি স্বেচ্ছায় আমার যুবরাজ পদ ছেড়ে দেব।" সম্রাটের চোখে ক্রমশ হত্যার ছায়া ফুটে উঠছে দেখে, লি জিয়ানচেং এমনভাবে কথাটি বললেন যাতে আরো আগুনে ঘি পড়ে।

"পিতা, বরং এই সিদ্ধান্ত দ্বিতীয় ভাই নিজেই নিক," শেষমেশ এমন এক প্রস্তাব রাখলেন যাতে কেউই অস্বস্তিতে না পড়ে।

এই প্রস্তাবে, সম্রাট লি ইউয়ান সম্মতি দিলেন। তিনি ফেং দে-ইকে আদেশ দিলেন, ফু ই-র পেশকৃত স্মারকলিপি হুবহু ছিনরাজ লি শি-মিনের কাছে পৌঁছে দিতে, এবং ফেং দে-ইকে বলে দিলেন, "যেহেতু স্বর্গ এভাবে সতর্ক করেছে, সে যেন নিজে ব্যাখ্যা দেয় এবং নিজেকে নির্দোষ প্রমাণ করে। আর হ্যাঁ, আগামীকাল সকালের দরবারে তাঁর আর আসার প্রয়োজন নেই।"

ফেং দে-ই যখন এই নির্দেশ পেলেন, তিনি বিস্মিত হলেন; সম্রাট কি তাঁর ও ছিনরাজের ব্যক্তিগত সম্পর্ক জেনে গেছেন? নাকি তাঁকে সতর্ক করছেন? যদিও সম্রাটের কথার অন্তর্নিহিত অর্থ ছিল—আগামীকাল সকালের দরবারের আগেই ছিনরাজকে...

ফেং দে-ই যখন এলেন, তখন লি শি-মিন তাঁর বিশ্বস্ত সহযোগীদের সঙ্গে আলোচনা করছিলেন। চেন ফেং, ইউয়েন হুয়া চি আর চাংশুন উজির চোখাচোখি তা তিনি খেয়াল করেননি।

"ছিনরাজ মহাশয়, সম্রাটের নির্দেশে আমি এসেছি আপনাকে একটি বিষয় ও মৌখিক বার্তা পৌঁছে দিতে," বলে ফেং দে-ই স্মারকলিপিটি লি শি-মিনের হাতে দিলেন ও সম্রাটের মূল কথা জানালেন।

লি শি-মিন ভীষণভাবে বিস্মিত হলেন; তিনি বুঝতে পারলেন, নিজেকে নির্দোষ প্রমাণের অর্থ কী।

এ পর্যন্ত এসে, সম্রাট যখন নিজে হাতে এই স্মারকলিপি পাঠালেন, তখন বোঝা গেল তিনি ছিনরাজকে ত্যাগ করার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন। নিজেকে নির্দোষ প্রমাণের একমাত্র পথ, এখন মৃত্যু। মৃত ব্যক্তি কখনোই সিংহাসন দখল করতে পারে না, ষড়যন্ত্রও করতে পারে না। কেবল মৃতের জন্যই সম্রাটের মনে আর সন্দেহ থাকবে না।

"সকল মহাশয়গণ, আমাদের পরিকল্পনা এগিয়ে আনার সময় হয়েছে," অবশেষে পিতার কর্তৃক পরিত্যক্ত হয়ে, লি শি-মিন চূড়ান্ত প্রতিরোধের সিদ্ধান্ত নিলেন। যুদ্ধের কঠিন পরীক্ষায় অভ্যস্ত তিনি সহজে হার মানার পাত্র নন; পাল্টা আঘাত তাঁর স্বভাবে পরিণত হয়েছে।

তৎক্ষণাৎ লি জিয়ানচেং ও লি ইউয়ানজিকে হত্যা করা জরুরি ছিল না, যদিও ছিনরাজ তা-ই ভেবেছিলেন, কিন্তু চেন ফেং তাঁকে নিবৃত করলেন।

"প্রভু, আগামীকাল পর্যন্ত অপেক্ষা করুন," চেন ফেং শান্তভাবে বললেন।

"আপনি তো সবসময় আমাকে আগেভাগে সুযোগ নিতে বলেন, এবারই প্রথম ধৈর্য ধরতে বলছেন। সম্রাট ইতিমধ্যেই আদেশ দিয়েছেন, আমি যেন কাল দরবারে না যাই—আপনি কি এর গভীর অর্থ আঁচ করতে পারছেন না?"

"আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি এমন ব্যবস্থা করব যাতে সম্রাট আবার আপনাকে দরবারে ডাকেন," বলেই চেন ফেং কলম, কালি, কাগজ ও তুলির ব্যবস্থা করতে বললেন।

পূর্বে চেন ফেং ফেং দে-ই-কে চিঠি লেখা নিয়ে যেমন সন্দেহ ছিল, এবার লি শি-মিন মোটেও উদ্বিগ্ন হলেন না, যদিও চিঠির বিষয়বস্তু তাঁর জানা ছিল না।

"আমি কেবল এক রাত সময় বের করতে পারি, আশাকরি আপনি প্রস্তুতি নেবেন। আগামীকাল সকালের দরবারেই玄武門-এ伏击 করে যুবরাজ ও齐রাজকে নির্মূল করতে হবে। তাদের অনুসারীদেরও সম্পূর্ণ ধ্বংস করতে হবে, যাতে ভবিষ্যতে কোনো বিপদ না থাকে," বলেই চিঠিটি লি শি-মিনের হাতে দিলেন, "অনুগ্রহ করে tonight-এর মধ্যেই সম্রাট যেন এটি পড়েন, তা নিশ্চিত করুন।"

সম্রাটকে লেখা চিঠি? কেবল লি শি-মিনই নন, চেন ফেং-এর পরিকল্পনা সম্পর্কে কিছুটা ধারণা থাকা ইউয়েন হুয়া চি ও চাংশুন উজিও বিস্মিত হলেন।

তাদের মনে যা-ই থাকুক, চেন ফেং-এর চিঠি তার উদ্দেশ্য সফল করল। লি শি-মিনের পাঠানো চিঠি হাতে পেয়েই লি ইউয়ান নতুন নির্দেশ দিলেন—আগামীকাল তিনি নিজেই বিষয়টি দেখভাল করবেন, এবং ছিনরাজ যেন সকাল সকাল রাজপ্রাসাদে উপস্থিত হন।

এবার, গোটা জীবন কৌশলে পারদর্শী মন্ত্রীরাও বিস্মিত হয়ে গেলেন—চিঠিতে এমন কী লেখা ছিল, যাতে স্বয়ং সম্রাটও মন পরিবর্তন করে ফেললেন?

ফেং দে-ই-র ব্যাপারে ছিনরাজ ভাবতে পারেন, চেন ফেং তাঁর ঘনিষ্ঠ; কিন্তু এবার তো সম্পূর্ণ আলাদা। চেন ফেং কি সম্রাটেরও ঘনিষ্ঠ? তিনি তো লি ইউয়ানের নিজের পুত্র, রক্তের সম্পর্কও যদি সিদ্ধান্ত বদলাতে না পারে, তবে তাঁর দরবারের একজন সাধারণ মন্ত্রীর কথায় কি হবে?

নিশ্চয়ই চিঠিতে এমন কিছু ছিল, যা অতীতের মতোই, যেমন আগের চিঠিতে চেন ফেং সরাসরি ফেং দে-ই-কে ‘কপট’ বলে গালাগাল করেছিলেন।

ছিনরাজ ও তাঁর অনুগতরা ভাবলেন, লি ইউয়ান ফাঁদে পড়েছেন। কিন্তু চেন ফেং তা মানেন না। ইতিহাসের লি ইউয়ান যতটা সরল ও উদার ছিলেন, রাজনীতির চৌকাঠে বহু বছরের অভিজ্ঞতার পর তিনি অসংখ্য কৌশল অবলম্বন করে অবশেষে শাসকের আসন দখল করেছিলেন। এমন একজনকে এত সহজে ফাঁদে ফেলা সম্ভব নয়।