চতুর্থত্রিশ অধ্যায়: ফেং দেয়ি-কে আত্মসমর্পণে উৎসাহিত করা

ফেং দেয়ি সত্যিই প্রতিশ্রুতি রক্ষা করে নির্ধারিত সময়ে উপস্থিত হলেন। রাতের প্রায় তিন প্রহরে তিনি প্রাসাদে প্রবেশ করেন এবং এক তরুণ দাস তাকে নিয়ে গেলো পশ্চাদ্বনের উন্মুক্ত মিং প্যাভিলিয়নে। এই মিং প্যাভিলিয়নের নামকরণ স্বয়ং সম্রাট করেছিলেন—দুটি দীপ্তিমান অক্ষর, যা এই স্নিগ্ধ দীর্ঘ প্যাভিলিয়নে কিছুটা শ্রদ্ধা আরোপ করেছিল। ফেং দেয়ি প্রবেশের আগে প্যাভিলিয়নের বাইরে দাঁড়িয়ে সেই শিলালিপির প্রতি নমস্কার জানালেন, তারপর ভেতরে গিয়ে ছিন রাজকুমারের প্রতি শ্রদ্ধা প্রকাশ করলেন।

তবে সে প্রণাম সম্পূর্ণ হলো না, কারণ লি শিমিন মাঝপথে তাকে থামিয়ে বললেন, ‘‘ফেং মহাশয়, আমাকে এত সম্মান দেবেন না।’’ তিনি একজন রাজকুমার হয়েও এক সাধারণ সরকারি কর্মচারীর সামনে নিজেকে ক্ষুদ্র বলে সম্বোধন করলেন, এতে ফেং দেয়ির যথেষ্ট মান-সন্মান হলো।

পরিষ্কার বোঝা গেল, লি শিমিনের এই আচরণে ফেং দেয়ি আনন্দিত হলেন, তার চোখে সদয়তার আভাস ফুটে উঠল, ‘‘রাজকুমার নিজেকে অত ছোট করে দেখছেন।’’

‘‘প্রিয় রাজকুমার, ফেং মহাশয়, দাঁড়িয়ে থেকে কথা বলবেন না, দয়া করে বসুন,’’ পাশে থাকা চেন ফেং দেখে নিলেন উভয়ে পারস্পরিক সৌজন্যে মগ্ন। ফেং দেয়ির মুখের কঠোরতা কিছুটা নরম হয়ে এসেছে, এমনকি হাসিও ফুটেছে তার মুখে—তখন তিনি কথা বললেন।

ফেং দেয়িকে মূল আসনের পাশে বসিয়ে, রাজকুমার নিজ আসনে ফিরে এলেন। দুই বিশিষ্ট ব্যক্তি বসে গেলে, চেন ফেংও ডানপাশের আসনে বসলেন, ফেং দেয়ির ঠিক বিপরীতে।

‘‘আমি চেন ফেং, বহুদিন ধরে ফেং মহাশয়ের সুনাম শুনে আসছি, আজ স্বচক্ষে দেখে বুঝলাম, আপনি সত্যিই অতুলনীয়,’’ চেন ফেং হাসিমুখে পানপাত্র তুললেন।

‘‘আমি তো ছলনার আশ্রয় গ্রহণকারী মানুষ, আমার এমন সুনাম কোথায়?’’ চেন ফেং-কে দেখে, এবং মনে পড়ে চিঠিতে যা লেখা ছিল, ফেং দেয়ির রাগ চড়ে গেল। তাই তিনি বিন্দুমাত্র হাসিমুখ দেখালেন না।

লি শিমিনও ‘ছলনার আশ্রয় গ্রহণকারী’ কথাটি শুনে চেন ফেং-এর দিকে চমকে তাকালেন। তিনিও ভাবেননি যে চেন ফেং ফেং দেয়ির মতো চতুর ব্যক্তির সঙ্গে এমন খেলা খেলতে সাহস করবে। যদিও ফেং দেয়ি সিংহ নয়, তবু সে বাঘের পাশে থাকা শিয়াল তো বটেই। যদি তাকে রাগিয়ে দেয়, আর সে সম্রাটের কাছে কিছুমাত্র নালিশ করে, তবে চেন ফেং-এর দশটা প্রাণও বাঁচবে না।

‘‘আজ আমি ফেং মহাশয়কে নিমন্ত্রণ করেছিলাম, চিঠিতে কিছু অশোভন কথা থাকতে পারে, দয়া করে ক্ষমা করবেন। আপনার প্রতি আমার শ্রদ্ধা অটুট, এই পানপাত্র আপনার উদ্দেশ্যে,’’ চেন ফেং নিজের ভুল স্বীকার করে পানপাত্রটি গলাধঃকরণ করলেন।

‘‘যদি অপরাধই করেন, তবে আপনার দুঃখপ্রকাশ কিছুটা সাধারণ মনে হচ্ছে,’’ ফেং দেয়ি এমন ব্যক্তি নন, যিনি যুক্তিসঙ্গত বিষয়ে কাউকে ছাড় দেবেন না, তবে আজকের চিঠি সত্যিই তাকে ক্ষুব্ধ করেছে।

‘‘আমি ক্ষমা চাইছি কেবল আপনার প্রতি শ্রদ্ধা থেকে, ভুল স্বীকার করছি না। পরিস্থিতি অনুকূলে ছিল না, তাই সাময়িক কৌশল হিসেবে তা করেছি। আবার সুযোগ এলে একই কাজ করতাম, এমনকি চিঠির হুমকিও পাল্টাতাম না।’’

‘‘আপনার এই কৌশলও তো দারুণ যুক্তি,’’ ফেং দেয়ি বললেন।

‘‘আপনি তা যুক্তি বলুন কিংবা অজুহাত, আমার আর কিছু বলার নেই। তবে আজ বাজারে গিয়ে শুনলাম, ফেং মহাশয় কতটা ন্যায়পরায়ণ ও উদার মানুষ। আমি যখন বললাম আজ রাতে আপনাকে নিমন্ত্রণ করেছি, এক মদের দোকানদার তৎক্ষণাৎ আরও আধা পাউন্ড ‘ঝুকুয়ে ছিং’ উপহার দিলেন। আপনার মানের কারণেই এই সুবিধা পেলাম।’’

চেন ফেং-এর কথায় ফেং দেয়ির মুখের ভাব পাল্টে গেল। আগের রাগ ছিল অভিনয়, কিন্তু এখনকার আতঙ্ক একেবারেই সত্য। চেন ফেং-এভাবে তার পিছু হেঁটে যাবার পথ রুদ্ধ করল।

মনে হতে পারে চেন ফেং স্বাভাবিক কথাবার্তা বলছেন, যেন সাধারণ কৌতুক করেছেন, বা নিজের সুবিধা পেয়ে একটু আনন্দিত, কিন্তু এসব কথা ফেং দেয়ির কানে নিদারুণ হুমকি হয়ে বাজল।

চেন ফেং যেন তাকে বোঝাতে চাইছেন, আপনি ছদ্মবেশে এলেও, আমি শহরে ছড়িয়ে দিয়েছি—ফেং দেয়ি আজ রাতে ছিন রাজকুমারের প্রাসাদে নিমন্ত্রিত, এটা গোপন কিছু নয়। আপনি যদি স্বাভাবিকভাবে আসতেন তবু ঠিক ছিল, কিন্তু ছদ্মবেশ ধরেছেন—এতে তো সন্দেহ বাড়ে। নির্দোষ হলে ছদ্মবেশের দরকার কী? এতে তো নিজেই নিজের পায়ে কুড়াল মারলেন।

ফেং দেয়ি মাদুরে বসে, চোখ না ঝাপসিয়ে চেন ফেং-এর দিকে তাকিয়ে থাকলেন। চেন ফেং-ও ভয় না পেয়ে দৃঢ় দৃষ্টিতে তাকালেন। কিছুক্ষণ পরে ফেং দেয়ি পানপাত্র তুলে গলাধঃকরণ করলেন, ‘‘আপনার সাহসিকতা প্রশংসনীয়।’’

ফেং দেয়ি পানপাত্র তুলতেই চেন ফেং মুখে শেয়ালের হাসি ফুটিয়ে তুললেন। ফেং দেয়ির কটাক্ষ শুনেও চেন ফেং কিছু বললেন না, শুনেও না শোনার ভান করলেন।

‘‘এইমাত্র রাজকুমারের ছিল সাহসিকতা,’’ চেন ফেং অতি স্বাভাবিকভাবে লি শিমিনের পক্ষ নিয়ে বললেন। তার নিজের সম্পর্কে খারাপ ধারণা হলে কিছু এসে যায় না, কিন্তু রাজকুমার সম্পর্কে যেন ফেং দেয়ি সন্দেহ না করেন, এটাই ছিল তার উদ্দেশ্য।

‘‘ওহ?’’ সত্যিই ফেং দেয়ির আগ্রহ জাগল।

‘‘আজ রাজকুমার আমার ওপর একটু রাগ করেছিলেন, ভেবেছিলেন আমার সঙ্গে আপনার গোপন যোগাযোগ রয়েছে, কারণ আমার লেখা চিঠি রাজকুমারকে দেখাইনি।’’

‘‘আপনি যদি চিঠি দেখাতেন, তবে আজ আমি এখানে নিশ্চয়ই বসতাম না,’’ ফেং দেয়ি সত্যিই ঠিক বললেন। যদি রাজকুমার জানতেন তিনি ছলনার আশ্রয় গ্রহণকারী, দু'পক্ষের মধ্যে ভারসাম্য রাখেন, তবে আজ ডাকার প্রশ্নই উঠত না, কারণ বিশ্বাস করতেন না।

তবুও এই কমবয়সী চেন ফেং রাজকুমারের এমন আস্থা অর্জন করেছেন যে, চিঠির বিষয়বস্তু না দেখিয়েও সরাসরি পাঠাতে সাহস পেয়েছেন—এটা কি রাজকুমারের সাহস, না চেন ফেং-এর দক্ষতা—বোঝা দুষ্কর।

কয়েক দফা বাক্যবিনিময়ে ফেং দেয়ি বারবার পরাস্ত হলেন, এমনকি সম্রাটের কাছেও এতটা অসহায় বোধ করেননি। এই চেন ফেং সত্যিই বিরল প্রতিভার অধিকারী, রাজকুমারের আস্থা অর্জন করা এমন সহজ নয়।

ইউয়েন হুয়া হুয়া, ফাং শুয়ানলিং, দু রুহুই—এদের পর এবার আরও একজন প্রতিভাবান কৌশলী যোগ হলেন। যদিও পদ্ধতি স্বচ্ছ নয়, তবুও যেমন তিনি বলেছিলেন—‘সময় বুঝে ব্যবস্থা’—ঐতিহ্যগত রাজসিংহাসনের লড়াইয়ে কৌশলই প্রধান। যুবরাজ যখন রাজকুমারকে সরাতে সমস্ত উপায় অবলম্বন করছেন, রাজকুমার যদি পাল্টা কিছু না করেন, তিনি নিজেও যুবরাজকে সন্তুষ্ট করার উপায় খুঁজে নিতেন। সৌভাগ্য, রাজকুমারের আচরণে আপত্তির কিছু দেখলেন না তিনি।

পরামর্শদাতা ও সেনাপতির হিসেব করলে, মনে হয় রাজকুমার যুবরাজের তুলনায় একটু এগিয়েই আছেন। কিন্তু দুর্ভাগ্য, সেই মহামান্য সম্রাট যুবরাজের প্রতি বেশি অনুগত। মূলত সম্রাটের ইচ্ছাই ঈশ্বরের ইচ্ছা, ঈশ্বরের ইচ্ছা বদলানো কি সত্যিই কারও পক্ষে সম্ভব?

‘‘আজ ফেং মহাশয়কে নিমন্ত্রণের বিশেষ কারণ ছিল, আশা করি আপনি কিছু পরামর্শ দেবেন,’’ চেন ফেং হাসিমুখে কথোপকথনের বিষয়বস্তু পাল্টালেন।

‘‘বলুন, কোনো সমস্যা নেই,’’ ফেং দেয়ি সাফ ভাষায় বললেন। বোঝা গেল, সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছেন, তিনি কঠোর ও দৃঢ়চেতা।

‘‘আজ যুবরাজ ও ছি রাজকুমার কি রাজপ্রাসাদে গিয়েছিলেন?’’ ফেং দেয়ির সাড়া পেয়ে চেন ফেং জানতে চাইলেন, ‘‘কেন গিয়েছিলেন?’’

ফেং দেয়ি একটু ভেবে সব খুলে বললেন।